Adalbert Frout de Fontpertuis

“ Mais s'il est certain que les sociétés humaines gravitent vers l'unité morale, la poursuivant jusqu'à ce qu'elles l'aient atteinte, et périssent si leur dessein reste impuissant, il n'est pas moins incontestable que cette unité, selon la forme et le corps qu'elle revêt, enfante tantôt la liberté, tantôt le despotisme. Que tous les pouvoirs se concentrent et que tous les droits se résument dans une force unique, Royauté ou Assemblée élue qu'importe, on a le despotisme ”

“ GOUVERNEMENT. — Tous ces millions d'hommes obéissent à un seul maître, le Houang-Ti, titre que nous avons traduit par celui d'empereur, mais d'une façon incorrecte, car il s'y associe dans l'esprit des Chinois une idée très-différente de celle que les occidentaux attachent à la dignité impériale. Pour ses sujets, le Houang-Ti est bien réellement le fils du Ciel, Tzien-tze, non dans un sens matériel, mais dans un sens moral : c'est du ciel qu'il a reçu sa mission de gouverner, et il n'est rien moins, si l'on peut ainsi dire, qu'un vice-dieu sur terre. ”

“ Mais ce peuple, corrompu et qui n'a jamais eu la grande imagination en partage, ne s'est jamais élevé à la notion idéale et passionnée de l'amour, qui respire dans tant de récits de Walter Scott ou de Georges Sand et même, jusqu'à un certain point, dans l'étonnante création de l'abbé Prévost 1. L'amour que dépeignent les conteurs chinois, c'est l'amour sans idéal, bas et sensuel, décrit à la façon ultra réaliste de Zola et de ses intelligents imitateurs ; la fidélité même de leurs peintures fait que les romans de moeurs en Chine sont licencieux et parfois abjects. ”

“ Rien, ou bien un Sénat investi d'une fonction sui generis, un corps fait tout à la fois pour s'interposer entre le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif, pour contenir l'un et tempérer l'autre, pour prévenir les chocs et régler les conflits ; un corps destiné, en nn mot, à servir de balancier à la machine constitutionnelle, comme le dit Story du sénat de son pays, mais par des moyens appropriés au génie des Français et à leur condition tant sociale que politique et territoriale. ”

“ L'artillerie des Chinois, qui était servie par des Européens, les empêchait de se risquer en rase campagne ; ils tinrent bon du moins derrière leurs murs jusqu'à ce que les vivres leur fissent défaut. Leur chef se laissa dire qu'en se sacrifiant lui-même, il sauverait la vie de ses compagnons d'armes : il administra donc du poison à ses trois femmes et à ses cinq enfants ; puis, vidant lui-même la coupe fatale, il se rendit au camp chinois. Mais son cadavre y arriva seul ; on en détacha la tête qui fut envoyée à Péking, confite dans du miel. ”

“ Quand, quelque jour, on cherchera pour le corps électoral une assiette définitive et une combinaison susceptible de le soustraire tant aux paniques qui l'entraînent vers la servitude qu'aux ignorances qui l'ont fait échouer sur le socialisme, on adoptera sans doute le vote à deux degrés. Aujourd'hui, il n'y a point lieu d'y songer, et lui attacher la marque de ce système, ce serait compromettre, d'une façon peut-être irremédiable, l'essai d'une institution à laquelle on doit, au contraire, faciliter la voie et rendre les débuts aussi aisés que possible. ”

“ La position des Européens en résidence à Canton était des plus désagréables et des plus pénibles : on retardait le chargement de leurs navires ; on pillait leurs marchandises et on les rançonnait ; on les injuriait dans des proclamations officielles, qui les chargeaient des crimes les plus énormes et les désignaient à la vindicte populaire.
En 1837 et en 1838, la situation était déjà bien tendue entre les Chinois et les Anglais, lorsque les sévérités du célèbre Lin-Tse-Su, vice roi de Canton, vis-à-vis du commerce interlope de l'opium, vinrent la pousser à l'extrême. ”

“ Mais le Japonais, s'il est habile joaillier, est encore un fondeur de bronze plus remarquable : il le ciselle, il l'incruste, il le nielle, il l'émaille et le cloisonne; il le vernit, il le laque avec une perfection rare, et les représentations de fleurs, d'oiseaux, d'insectes dont il le relève, ne révèlent pas moins que la porcelaine et le laque son talent inné de dessinateur. ”

“ Mais c'est au grand jour et dans l'esprit même des institutions qu'il faut alors y porter la main, afin non de les dénaturer mais de les rendre meilleures; et un législateur avisé, surtout s'il travaille pour un peuple d'esprit mobile et très-accessible aux entraînements les plus divers, prend ses mesures pour que son oeuvre ne soit pas, à une heure donnée, corrompue dans son essence, voire démolie pièce à pièce par l'habileté captieuse ou la passion brutale d'une assemblée sans contrepoids et sans frein. ”

“ Si le peuple chinois était moins gêné dans ses propres allures, si son génie essentiellement mercantile était entièrement livré à ses inspirations personnelles, peut-être les choses affecteraient-elles un tout autre cours. Le commerce de nos jours s'est fait le grand agent des transformations sociales, le pionnier de la civilisation, et, là où échouent des forces en apparence bien autrement puissantes, il opère, lui, des conquêtes durables. ”

“ De même, le Werther de Goëthe et le René de Chateaubriand, avec leurs vagues inquiétudes, leurs rêves infinis, leur trouble de coeur et d'esprit, ne personnifient-ils pas le dégoût de la vie et le mépris des rudes devoirs qu'elle impose, trop fréquents chez la jeunesse à la chute des vieilles sociétés et de leurs anciennes croyances que les nouvelles n'ont pas encore remplacées?
Les Chinois ont abordé tous les genres que comporte la littérature romantique, depuis le roman de moeurs jusqu'au roman historique, depuis la nouvelle jusqu'au
roman dialogué. ”

“ Confier à une assemblée la garde du pacte constitutionnel et lui attribuer le contrôle législatif, c'est du même coup trancher, selon nous, la question de son origine. Comprendrait-on qu'avec un mandat de cet ordre, et des attributions de cette importance, elle sortît d'un groupe privilégié d'électeurs, et ne pût ainsi exciper que d'un titre moins général que celui de la chambre proprement législative? ”

“ Voyez-vous, dit M. Bousquet, au penchant d'une colline, s'élever sous une petite toiture inclinée une série de huit ou dix compartiments en briques, étagés les uns sur les autres et communiquant entre eux, de telle sorte que le feu, étant allumé dans celui du bas, la flamme et la fumée puissent les parcourir tous jusqu'en haut, entrez dans l'enclos : c'est un four à porcelaine, et vous n'en trouverez nulle part de plus considérable. Chaque patron a ses procédés de cuisson et de malaxage, qui
sont soigneusement secrets, et de là vient l'infinie variété de la céramique japonaise. ”

“ Pour la manipulation comme pour
le goût, les produits de Sèvres sont uniques. Ils satisfont aux conditions de l'art le plus délicat comme aux exigences du luxe le plus grand. Que les amateurs de beaux services de table, de beaux vases et de belles potiches se rassurent donc ; les Chinois peuvent, comme cela leur est arrivé déjà plus d'une fois, perdre le secret de leur fabrication : la porcelaine ne disparaîtra point pour cela. Elle est impérissable grâce au génie européen : il reste aux Chinois le grand honneur de l'avoir, les premiers, inventée. ”

“ C'est ainsi que la maison Minoda-Chiojiro, d'Yédo, qui l'expose, ne demande pas moins de 65,000 francs de certain paravent à fond noir, avec laques en or et en argent et incrustations d'ivoire. Il n'y a que les plus grandes fortunes pour qui de pareils prix ne soient pas inabordables; mais il s'agit évidemment d'un objet tout à fait exceptionnel, et il est bon de se souvenir que la laque revêt aussi bien les meubles les plus vulgaires et que la durée de ce vernis, qui résiste même à l'eau bouillante, attire les gens propres, quoique pauvres. ”

“ L'art dramatique ne jouit pas d'une grande considération en Chine, « et loin qu'on le considère », dit Abel Rémusat, « comme une école de morale et de vertu, n'y voit qu'un amusement frivole et dangereux, contraire à la gravité et à la décence, et pernicieux aux « bonnes moeurs » 1. J'en crois facilement sur parole l'illustre orientaliste, quoique M.Bazin diffère avec lui le sentiment sur ce point et parle même du but moral que les Chinois assignent au théâtre. ”

“ Si ce dernier mode de votation eût été adopté en 1818, il eût, à n'en guère douter, porté le général Eugène Cavaignaç au pouvoir, et donné dans la chambre une majorité imposante aux idées moyennes qui se personnifiaient à la fois dans des républicains de la veille, et d'anciens députés conquis par la République, tandis que les masses électorales ont acclamé Louis-Napoléon Bonaparte ; et, quelque courte que soit notre mémoire, nous n'avons pas eu le temps encore d'oublier ce que ce vote nous a coûté. ”

“ Un artiste chinois peint-il une plante, il faut qu'il en reproduise la tige, les feuilles, les boutons, les fruits, non-seulement avec les mesures et les proportions de chaque partie, mais encore avec toutes les différences de formes, de teintes et de nuances qu'elle affecte selon les saisons. Cette exactitude matérielle a son bon côté, sans doute; mais elle ne devrait pas
dispenser de l'observation des règles et des conditions plus hautes de l'art, telle que l'entente de la perspective, la correction du dessin et l'art de grouper les objets. ”

“ Dans le travail de ce métal, on retrouve l'art décoratif de la porcelaine : ce sont ces mêmes monstres, ces mêmes animaux fabuleux, ces mêmes oiseaux au plumage contourné qu'on aime, tant dans l'Empire du Milieu. Les meubles chinois font aussi une très bonne figure, quand ils s'en tiennent à la façon nationale de travailler le bois ou l'ivoire et au style décoratif des ébénistes indigènes au lieu d'essayer, par des imitations maladroites, de combiner les détails de l'art chinois avec les formes générales de l'art européen. ”

“ Toutefois en république, comme en monarchie constitutionnelle, la dissolution du Corps législatif paraît, en dehors des révolutions et des coups d'Etat, le seul moyen de terminer les conflits graves qui se seraient élevés entre la législature et le pouvoir exécutif. Mais sous le premier de ces régimes, la question de savoir à qui le droit de dissolution incombe est d'une nature assez délicate. Il répugne de le confier au chef du pouvoir exécutif, qui, en saine politique, doit recevoir son investiture du pouvoir législatif lui-même ”