“ En vain, Monsieur, vous affirmez que la conduite de la Conférence de Londres a mis Léopold dans l'alternative ou de se défendre contre le protocole, à coups de sabre, ou de se soumettre. Non, mille fois non. Le roi des Belges, après la conduite qu'a tenue son cabinet depuis l'acceptation du roi des Pays-Bas, et avec la majorité qu'on s'est acquise dans les Chambres pour obtenir la permission de céder, ne se trouve plus que dans cette autre alternative : ou d'abdiquer aujourd'hui volontairement, ou de tomber avant neuf mois, par l'irrésistible force des circonstances. ”

“ Vous n'avez pas moins erré, Monsieur, et je crains bien que ce ne soit encore une erreur volontaire, quand vous vous êtes attendri, dans le même discours, sur ce pauvre prince Léopold, que vous représentez comme sollicité par nous et par l'Europe, en 1831, avec les plus vives instances, d'accepter la couronne de Belgique; comme arraché, presque de force, à son repos, à ses répugnances, et contraint à porter le sceptre. ”

“ Si la mienne le possède, ce n'est pas grâce à M. Nothomb ; il ne m'a pas fait tant d'honneur : je lui pardonne du fond de mon âme. Je ne crois pas que son pays lui pardonne si aisément les facéties diplomatiques dont l'Europe a eu le spectacle depuis près d'un an, et surtout les résolutions que le cabinet de Bruxelles essaie aujourd'hui d'arracher aux deux Chambres. ”

“ Du moment où le roi des Pays-Bas peut céder avec honneur, il cède, non à la violence, non à la voix impérieuse de l'univers coalisé contre deux millions d'hommes inoffensîfs et outragés par la révolte; mais il écoute les voeux des amis de la paix, l'intérêt de sa nation à lui, de ses vieux compatriotes, des amis de sa maison depuis le grand Guillaume, fondateur de la liberté batave; il suit les inspirations de son aime, généreuse autant que noble et fière ”

“ Le prince qui n'eut jamais d'autre ambition que de contribuer au bonheur des hommes, et qui ne connaît pas de plus belle tâche que celle de consolider la liberté d'un peuple , n'hésitera pas non plus à quitter le Pouvoir quand l'intérêt de la Belgique et de l'Europe lui ordonnent d'abdiquer. Napoléon déposa la couronne dès qu'il se crut le seul obstacle au repos du monde. Une tient qu'à Léopold d'acquérir une gloire immortelle, plus durable que celle des combats ”

“ Une centaine de protocoles, dont je ne veux pas troubler la cendre, n'avaient produit d'autre effet que de constater l'impuissance de la diplomatie actuelle ; après vingt décisions finales, rien n'était fini. Je ne sais combien d'arrêts irrévocables se trouvaient successivement révoqués ; pas un ultimatum ne devait être le dernier. Tous les remèdes héroïques prescrits par les empiriques docteurs de la Conférence ne pouvaient ranimer la jeune royauté décrépite de Léopold, née avec un anévrisme qui l'étouffé. On expérimenta que la peur ne donne que de mauvais conseils : ce fut tout. ”

“ Nous voyons sous nos yeux, à l'heure où je vous écris, s'accomplir, par notre faute, un fait grave, funeste, dont les conséquences, déjà mûres, vont nous tomber sur la tête; et nous, ce n'est point ici le cabinet Périer, le cabinet Soult, le cabinet Thiers, le cabinet Mole; c'est la France! ”

“ L'Angleterre de la reine Victoria, la nièce du roi des Belges, et la France, qui jouit du bonheur d'avoir ce prince pour gendre, appuyèrent la prétention du cabinet de Bruxelles.
L'Autriche, la Prusse et la Russie réclamèrent vivement. Il y eut scission dans la Conférence, qui se trouva condamnée ainsi à s'abstenir d'un protocole : grande calamité !
M. de Theux s'en applaudit, avec la joie naïve d'un écolier des jésuites qui échappe à une correction de collège. « Par là, dit ce grand ministre à son auditoire bénévole, par là nos désirs étaient satisfaits : nous avions obtenu du temps ! » ”

“ Le roi fait bonne mesure à tous. Le Gouvernement et l'administration marchent sans obstacle et sans gêne. On se trouve appelé dans le Cabinet, aux grandes places, non parce que l'on se distingue par l'éloquence de tribune, que l'on sait écrire avec talent ou improviser d'une manière brillante, mais parce que l'on possède les connaissances positives et spéciales et l'expérience requises pour l'emploi. ”

“ Ici on se rappelle, malgré soi, la position bizarre où l'esprit captieux de certain sophiste a placé un des êtres les moins majestueux de la création, pour nous présenter, dans la forme d'un dilemme baroque, les vaines théories de l'école du XIVe siècle sur le franc arbitre et l'instinct. Un sourire involontaire vient déranger la grave méditation du philosophe, qui, au milieu d'une question de haute morale et de politique, objet futur des regards de la postérité, voit apparaître devant lui, tout à coup, les singuliers emblèmes imaginés par le subtil Buridan. ”

“ En Hollande, on ne connaît pas d'autre parti que celui du roi, le parti des intérêts communs résumés en un seul, du bon sens personnifié, couronné, armé du sceptre, non pour frapper, mais pour conduire, armé du glaive pour défendre le sol de la patrie et l'honneur du peuple. ”

“ Les Belges de la révolution murmurent; on refuse bravement le renvoi du général, on accorde les passeports, et les deux ministres étrangers s'éloignent un peu. Grande réjouissance dans l'opposition belliqueuse. Persévérance! courage! énergie! On va se battre, non-seulement contre la Hollande, mais au besoin contre la Prusse et l'Autriche.
Quelques jours se passent, et le ministère belge vient insinuer aux Chambres la nécessité d'accepter toutes les conditions imposées par la Conférence. ”

“ Quoi qu'il en soit, le sort en est jeté, les cinq Cours l'ont voulu.Notre alliée la Belgique va payer cher les honneurs d'une indépendance nominale, qui en réalité consiste à dépendre de tout le monde. Les principales sources de sa prospérité sont taries: ce malheureux pays perd à la fois sa navigation et son commerce ; d'un trait de plume son industrie est paralysée ; de tous ses moyens d'existence il ne conserve que son agriculture. Le nouveau royaume sera au moins une des contrées les plus insignifiantes de l'Europe, s'il n'en devient pas la plus misérable. ”

“ Endoctrinée par de si grands maîtres, la Chambre de Bruxelles ne saurait hésiter aujourd'hui à autoriser l'acceptation des vingt-quatre nouveaux articles de la Conférence, paraphrase honnête des neuf articles de ma façon que je viens de vous présenter, Monsieur, comme une hypothèse non moins raisonnable, et qui, d'ailleurs, tendent au même but. Il n'y aura aucun mal à cela.
Seulement l'arrêt fatal du royaume de Belgique se trouvera signé; l'indépendance du pays sera condamnée à mort. ”

“ La diplomatie de la Sainte-Alliance, dans toute sa force alors et constituée en arbitre de l'univers, n'exigea des noirs aucun sacrifice; elle ne les menaça point d'un exécution militaire. Haïti consentit librement à des mesures que son gouvernement lui-même jugea conformes à l'équité. Sans hésiter un instant, la représentation nationale offrit une indemnité, un dédommagement juste, à des colons que la révolution avait lésés. Le pays se garda bien de s'agiter pour des chiffres pendant des années, tantôt suppliant, tantôt furieux ”

“ Notre Chambre supprima ou modifia quelques articles de 1814 et proposa l'acceptation de la Charte révisée, au lieutenant général du royaume, désigné comme tel par le roi qui avait abdiqué; enfin, elle appela au trône le chef de la branche cadette, dans l'intérêt universel et pressant du peuple français ; mais Charles X ne fut jamais poursuivi par elle d'ignobles insultes, et aucune parole outrageante ne tomba sur Louis-Antoine, dauphin, ni sur Henri, duc de Bordeaux, ni sur les autres exilés. Nous ne sommes pas des sauvages.
Léopold a toujours voulu être considéré comme un gentleman. ”

“ En Hollande, il y a pondération des pouvoirs, équilibre parfait; mais, le roi tient les balances et il les tient d'une main ferme; elles ne sont jamais faussées ; elles n'inclinent pas tantôt à gauche, tantôt à droite. ”

“ Au reste, si ma dissertation sur la balance pontificale des pouvoirs en Belgique vous a causé de l'ennui, vous aviez un peu mérité cette légère pénitence, pour avoir dit, le 1 1 janvier dernier, à la Chambre des Députés, que la révolution belge de septembre 1830 est fille de la révolution
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française de juillet; qu'à ce titre elle a droit aux sympathies de la France du 7 août. Voyez comme les deux causes qui ont triomphé alors se ressemblent ! Voyez à quel point la révolution belge voulait ce que vous avez aidé à établir! Comparez les deux systèmes ! Comparez la mère et la fille ! ”

“ Après une résistance de huit années à des prétentions qui lui avaient paru injustes, et qu'il continue de regarder comme telles, ce monarque se trouve disposé à sacrifier ses droits les plus légitimes au bien-être de l'Europe, à l'intérêt de la paix générale, aux besoins d'une population héroïque et fidèle, qui n'a jamais reculé devant aucun sacrifice, et qui se résignerait encore à de nouveaux et pénibles efforts pour soutenir un chef vénéré autant que vénérable. ”

“ C'est l'opposition contre de pareilles clauses qui se voit combattue avec ardeur, avec astuce, par tous les moyens, au nom du gouvernement de Léopold!
Que les Chambres belges se déshonorent à jamais; elles n'y gagneront que la honte. La paix qu'elles auront mendiée à genoux, celte paix boiteuse et mal assise, ne se raffermira jamais : on n'aura consolidé pour quelque temps que le traitement des fonctionnaires publics nés des barricades, et la puissance du clergé, sous la direction peu occulte des jésuites. ”

“ Monsieur, je l'ai souvent expérimenté : en politique, rien de plus difficile que d'arranger une affaire gâtée par la maladresse et par les fautes de ceux qui l'ont entamée, toute simple qu'elle fût dans son origine; on a beaucoup moins de peine à venir à bout des questions les plus ardues en elles-mêmes, que personne encore n'a tenté d'embrouiller. ”

“ Ce n'est donc pas à nous qu'il importe de contrarier un plan de saine politique générale, quand la France est parvenue à n'avoir plus besoin d'une Belgique soi-disant indépendante, et quand les plus graves intérêts nous portent à tirer parti des avantages nombreux que nous offre la restauration du trône des Nassau. Il me semble inutile de donner à cette pensée de plus grands développements ; je m'entretiens avec l'ancien ministre des affaires étrangères de France. Vous n'êtes pas, Monsieur, de ceux qui n'entendent rien à demi-mot ”

“ L'Europe ne s'attendait point à une pareille résolution. Il est de notoriété que Léopold avait écrit au prince de Metternich, pour protester contre les premiers bruits qui coururent à ce sujet. La maison d'Orange surtout eut le droit de s'étonner: l'héritier présomptif du trône des Nassau , accueilli à Londres par l'allié du roi des Pays-Bas, au moment où le congrès de Bruxelles prononçait la déchéance du monarque méconnu, comptait sur l'amitié dont le prince de Cobourg lui prodiguait chaque jour les assurances ”

“ Écoulez les premières paroles qui se font entendre, au bruit de l'acceptation offerte par le roi des Pays-Bas; écoutez les chefs de la Belgique :
ce Non! point de traité sur ces bases; il faut résister; on fera la guerre : persévérance et courage! Volez des subsides! l'armée sera sur un pied formidable. ”

“ Les rois, quand ils sont les maîtres de faire le bien, exercent presque toujours le pouvoir au profit des masses ; ils ne favorisent point une caste, une classe, une coterie ; moins la prérogative royale est restreinte, et plus il y a de bonheur pour le grand nombre des citoyens. ”

“ Que signifie cette popularité mendiée qui ne dure qu'un moment, mise en balance avec une impopularité trop bien méritée, qui doit jeler des racines impérissables?
ce Les rois qui se font flalteurs des peuples, pour prendre ensuite plus facilement le rôle de mystificateurs, ne comprendront-ils donc jamais que c'est à leurs dépens que se font ces redoutables épreuves ?
ce Léopold se console peut-être par la pensée que l'honneur seul de la Belgique est compromis. Qu'il ne se fasse pas illusion : l'honneur d'un pays qui a été manifestement trompé n'est pas toujours perdu sans ressource ”