Albert de Broglie

“ L'Empereur, mon Prince, écrivait-il à son ambassadeur à Londres, le prince Esterhazy, n'admettra jamais le principe de non-intervention, en face de l'action active de la propagante révolutionnaire. Sa Majesté Impériale reconnaît non seulement le droit, mais le devoir de prêter à toute autorité légale attaquée par l'ennemi commun tous les genres de secours dont les circonstances lui permettent l'emploi... L'adage du jour est la fraternité entre les peuples, et nous savons ce que la faction entend par le peuple et par la fraternité... ”

“ Un souverain de génie, Guillaume d'Orange, dont la Hollande fait don à l'Angleterre, en est le chef, et son habile direction prépare les succès répétés qui mettent la vieille monarchie à deux doigts de sa perte. Alors même qu'une transaction pacifique inespérée intervient pour tempérer les exigences du vainqueur, une méfiance profonde persiste, dans la pensée de tous, contre les aspirations de la France à la domination universelle, et la préoccupation commune est de se couvrir d'un rempart contre le retour offensant de cette ambition toujours redoutée. ”

“ Mais ces lenteurs, naturelles aux allures de la diplomatie, ne pouvaient convenir à l'impatience d'un peuple en révolution. D'ailleurs, la situation de la Belgique était très pressante; dans un pays où le travail seul nourrissait une nombreuse population ouvrière, l'incertitude, en suspendant toutes les relations industrielles et commerciales, produisait une crise aiguë. L'anarchie, déjà déchaînée sur plus d'un point, était partout menaçante et un gouvernement improvisé, sans racine, se sentait de jour en jour plus impuissant à la prévenir. ”

“ Après avoir établi, d'une façon hautaine et magistrale, que l'union des deux États est décidée en exécution d'un principe politique adopté pour l'établissement de l'équilibre en Europe, et qu'elles y procèdent en vertu de leur droit de conquête sur la Belgique, les hautes puissances se hâtent d'ajouter qu'animées d'un esprit de libéralité, et voulant assurer le repos de l'Europe pour le bienêtre réciproque des parties qui la composent, elles désirent consulter également les intérêts particuliers de la Hollande et de la Belgique pour opérer l' amalgame le plus parfait entre les deux pays. ”

“ On conçoit dans quel embarras de pareilles découvertes jetaient le gouvernement.
Professer hautement à Londres le principe de non-intervention de tout État dans le régime intérieur de ses voisins, l'imposer même aux puissances qui croyaient avoir l'intérêt et le droit de se préserver d'une contagion menaçante, et en même temps à Paris, pratiquer soi-même une intervention à peine déguisée par des manoeuvres indirectes de propagande, c'était une contradiction impossible à justifier. ”

“ D'autant plus que l'intervention étrangère en Belgique, prussienne ou autre, ne serait pas venue seulement confirmer l'état de choses dont la France avait souffert; elle en aggravait notablement le péril. Appelée aujourd'hui pour subjuguer une nation révoltée, le même motif pouvait être invoqué demain pour la maintenir. Quand une occupation commence, personne n'en peut d'avance prévoir tous les incidents, ni fixer le terme : ce pouvait être la présence indéfinie d'une troupe étrangère, l'arme au bras, sur la lisière de notre territoire, n'ayant qu'un ordre à donner et un pas ”

“ Assurément l'alliance d'un roi de nouvelle fabrique avec les vieux révolutionnaires de France dans les conditions à la fois monstrueuses et ridicules où on l'avait rêvée, était une gageure qui passait les bornes de la plaisanterie ; mais, en Belgique même, la bonne intelligence, momentanément établie entre un souverain d'humeur aussi impérieuse que Guillaume et des sujets qui n'étaient de son avis que sur un seul point, n'avait pas beaucoup plus de chances de succès ni de durée. ”

“ Le royaume uni des Pays-Bas, défendu par une ligne de forteresses bien armées, couvrait toute une frontière de ces provinces de la rive gauche du Rhin que les actes de 1815 avaient assignées à la Prusse. La Belgique insurgée, au contraire, laissait cette région désarmée et pouvait devenir naturellement un centre de propagande révolutionnaire, d'autant plus à craindre qu'entre les populations belges et rhénanes, il y avait non seulement des relations de voisinage, mais une affinité de sentiments et une communauté de souvenirs. ”

“ La vanité française, tout aussi blessante peut-être pour l'amour-propre de l'étranger, se contente facilement d'une supériorité apparente et se laisse payer de révérences et de compliments ; l'orgueil britannique est plus difficile à satisfaire : il lui faut l'exercice effectif de la domination.
C'est plein du souvenir de ces jours de péril, de haine, et de gloire, que Palmerston entrait dans la Conféreace, non sans quelque malaise d'avoir pour son premier acte à consommer la destruction de l'oeuvre principale de cette coalition, dont il avait servi les passions et célébré la victoire. ”

“ La lisière des Pays-Bas, devenue le point de contact des deux maisons souveraines qui se disputent la gloire et l'empire, est par là même le poste avancé et le point le plus disputé de leur lutte. Envahies un jour, évacuées le lendemain, prises et reprises tour à tour, les provinces qui forment proprement la Belgique ne cessent plus d'être le théâtre et l'enjeu de tous les combats.
Bien que n'étant pas directement intéressée dans ce grand duel, l'Angleterre ne veut pas manquer d'y intervenir et d'en profiter ”

“ Si une guerre, une guerre générale, une guerre de coalition dont l'Angleterre aurait formé une partie principale et passionnée, était à craindre par suite de l'incorporation de toutes les provinces flamandes dans l'unité française, il eût été trop naïf de se flatter que l'on pourrait conjurer cette menaçante éventualité par un détour qui manquait de franchise et auquel personne ne se serait laissé prendre. ”

“ Puis, en Belgique, les opposants même les plus passionnés ne réclamaient que des réformes légales, tout au plus une séparation administrative rendant l'autonomie aux deux fractions du royaume sous l'union personnelle du même prince, qu'on ne parlait même pas encore de détrôner. L'élan révolutionnaire de France franchissait d'un bond toutes les limites, jetait le pays à corps perdu dans une révolution, et la prudence flamande avait peine à le suivre. ”

“ Comme M. Guizot a assez vécu pour être témoin d'événements qui n'ont pas prouvé que la répugnance pour l'emploi de la force fût un sentiment aussi général et aussi souverain qu'il aimait à s'en féliciter, rien n'empêche, tout en faisant une juste part à ces hautes considérations, de rechercher quels motifs, après tout légitimes, bien que d'un ordre moins élevé, décidèrent toutes les parties intéressées dans cette résolution mémorable à subir, sans résistance, l'empire des circonstances et quelle mesure, quelle nuance particulière chacune donna à son adhésion. ”

“ Heureusement une opinion plus sage prévalut dans les rangs élevés de la société, et l'impulsion fut donnée surtout par le roi lui-même, sa vaillante soeur et sa pieuse femme. Pendant toute la durée de son règne, Louis-Philippe se refusa à toute exécution, même en apparence la mieux motivée, sur ceux qui n'avaient fait qu'attenter à son pouvoir : les assassins même furent graciés souvent par son intervention expresse. Il disait volontiers : « Il faut avoir vécu dans les mauvais jours pour savoir ce qu'un homme éprouve en sentant à son réveil le tranchant du fer sur son cou. » ”

“ S'il était impossible au cabinet britannique de s'associer à la croisade entreprise contre le principe de non-intervention, dont l'exécution première lui appartenait, l'idée d'une armée française entrant en Belgique, avec le dessein peut-être de mettre à exécution les projets déjà répandus d'annexion et de conquête, réveillait les souvenirs pénibles d'anciennes rivalités, surtout chez les amis les plus chauds et les soutiens les plus fermes du ministère Wellington. ”

“ Le plan d'attaque convenu fut un pétitionnement général, adressé au roi et aux Chambres, pour obtenir la modification de la loi fondamentale dans un sens plus conforme aux principes du droit constitutionnel de l'Angleterre et de la Charte française.
L'entente ne put s'établir que moyennant, des deux côtés, quelques concessions que la sagesse des chefs sut faire accepter des soldats. De la part des libéraux, il fallut renoncer à s'associer, comme ils l'avaient fait jusque-là, à la polémique injurieuse à laquelle se livrait, au même moment, la presse de France contre l'Église et les prêtres. ”

“ Le cas n'était pas le même pour son fils, le prince d'Orange, qui avait ordinairement habité Bruxelles, s'y était acquis une bienveillance assez générale et qui, dans la crise récente, avait essayé de faire prévaloir à la Haye des conseils de modération. Ne pouvait-on pas lui conférer, soit une vice-royauté pleinement indépendante, soit même une souveraine autorité? La princesse sa femme, soeur de l'empereur de Russie, pouvait plaider sa cause à Saint-Pétersbourg, et sa qualité d'héritier de la maison de Nassau donnait satisfaction aux vieilles traditions de l'Angleterre. ”

“ Il faut que vous voyiez le roi, Madame, le duc d'Orléans, pour leur dire qu'ils doivent s'attendre à l'événement que je vous annonce ; rien ne saurait l'empêcher, rien n'arrêtera non plus l'envoi d'une députation qui viendra se jeter aux genoux du roi pour lui demander son fils, en se vouant, s'il le refuse, à périr dans toutes les horreurs de la guerre civile. J'avoue que je ne suis pas assez diplomate pour n'avoir pas le coeur déchiré par tout ce que je vois. ”

“ C'est cette conviction qui, aux yeux de l'Empereur, peut seule excuser le parti qu'il vient de prendre. Il est des temps et des circonstances où le bien réel est impossible : alors la sagesse veut que les gouvernements, comme les hommes, s'attachent à ce qui est le moindre des maux. L'Empereur, en prenant le parti que vous lui voyez suivre, a consulté cette règle, il ne voit derrière le fantôme d'un gouvernement en France que l'anarchie la plus caractérisée. ”

“ Mais, précisément parce que c'était la politique naturelle et toujours soupçonnée de tout gouvernement français, un sentiment de défiance analogue devait dicter des précautions contraires à des intérêts opposés. L'Allemagne, de bonne heure jalouse, malgré ses divisions intérieures et ses défaillances, du développement croissant de la France, ne pouvait, sans prendre ombrage, la voir assise sur les deux rives de la Meuse, n'ayant de là que quelques lieues à franchir pour menacer et interrompre, à l'heure et au point qui lui conviendraient, le libre parcours du Rhin. ”

“ Et de fait, il faut bien convenir que jamais fantaisie de pouvoir despotique n'eut de conséquences plus graves que celle qui, en mettant la Russie à la tête de toutes les puissances hostiles, a imprimé à la politique générale de l'Europe une inflexion factice dont elle s'est ressentie pendant près de trente ans, et qui n'a cessé qu'après la prise de Sébastopol et la fin de la guerre de Crimée. ”

“ Nulle part il n'y est question de chercher dans les événements de Belgique une occasion de réparer les pertes subies en 1814 par un agrandissement territorial. — Et quant à Talleyrand lui-même, le reproche qu'on peut faire parfois à sa conduite, c'est d'avoir poussé à une limite extrême le sacrifice fait à la conviction où il était qu'on ne mènerait à bien le dénouement de la complication belge qu'à la condition de ne donner aucun sujet de plainte à l'Angleterre. ”

“ Si l'administration royale avait alors le désir de faire pencher la balance en faveur du Nord (et c'était habituellement le cas) , elle avait un moyen très simple de se procurer cette satisfaction, c'était de joindre à la masse des suffrages hollandais un petit nombre de voix belges, habilement détachées. Or, dans quelle assemblée une administration active n'a-t-elle pas assez d'influence pour déplacer à sa volonté quelques suffrages? Le vote alors était illusoire et prévu d'avance, la Hollande était sûre d'être maîtresse et tenait la Belgique à sa discrétion 1. ”