Horace de Choiseul

“ « Cependant, dit-il, nous ne voudrions pas, pour y parvenir, nous placer dans une position violente qui nous obligerait à faire la guerre contre l’Europe entière et à y ébranler tout l’ordre social déjà chancelant. Toutefois, la pensée d’un système si complet pour nous, et pour les autres Etats, doit s’offrir à notre esprit, mon prince, avec tout ce qu’elle a de grand et de vrai. S’il faut l’abandonner, ce sera un sacrifice d’autant plus pénible qu’aucune idée d’ambition n’en altère la pureté. »
M. de Talleyrand répondit :
Londres, 3 janvier 1831. ”

“ « Quant à la Belgique, notre politique était simple et très arrêtée, écrit M. Guizot, nous étions résolus à la soutenir dans son indépendance et à n’y prétendre rien de plus. Point de réunion territoriale, point de prince français sur le trône belge. La France avait là un grand et pressant intérêt de dignité comme de sûreté à satisfaire, la substitution d’un Etat neutre et inoffensif à ce royaume des Pays-Bas, qui, en 1814, avait été fondé contre elle... » ”

“ La guerre peut remettre tant de choses en question qu’elle me semble, quelque succès que nous puissions d’abord en espérer, à craindre par-dessus tout. C’est à la haute sagesse du Roi, qui sait si bien résister à d’intempestives clameurs, à votre prudence, mon cher général, et à l’excellent esprit de M. Laffitte qu’il appartient d’empêcher ce malheur et de dominer les esprits inquiets qui cherchent à nous pousser au-delà du but. ”

“ Je pense même qu’il faut l’entamer sans délai sur l’affaire de la Belgique, le bien mettre au fait du parti que nous avons pris sur les protocoles des 26 et 27 janvier, aussi bien que sur l’élection de Bruxelles, les embarras que nous a suscités la candidature de Leuchtenberg, et l’allure gauche, pour ne rien dire de mieux, de lord Ponsonby.
L’Autriche, par sa position, peut nous assister grandement et arranger cette Belgique sans guerre, et nous la faire éviter, ce qui est mon premier vœu et le grand besoin de la France et de toutes les puissances sans exception. ”

“ Je crois, et je désire vivement que, si M. le Duc de Nemours est nommé, le Roi refuse pour lui, et déclare qu’il est étonné, après la manière dont il s’est expliqué à cet égard, que l’on ait persisté à lui offrir la couronna de la Belgique. Cela est essentiel : mon opinion est que la conservation de la paix est attachée au refus que fera le Roi. Ce refus-là fait, les affaires de la Belgique, bien ou mal, s’arrangeront. Si elles s’arrangent mal, les Belges l’auront voulu... Vous pouvez vous servir très avantageusement de la démarche qui a été faite par lord Ponsonby [1] ”

“ Aujourd’hui, la gloire est à la paix : tout le monde sait commencer la guerre ; mais qui est ce qui peut être sûr de la bien conduire et de la terminer à propos ? L’Empereur même ne l’était pas.
J’ai eu l’occasion de remarquer plusieurs fois que si l’orgueil français se plaçait du côté de l’agrandissement de la France par la Belgique, l’industrie française redoutait la Belgique sous beaucoup de rapports. ”

“ Deux choses n’importent par-dessus tout : l’une, que la demande de Nemours n’ait pas lieu ; ce serait un mauvais arrangement et on croirait que je l’ai provoquée et que j’ai fait la Révolution belge pour y parvenir. L’autre, que la demande de réunion n’ait pas lieu non plus, car elle produirait les mêmes inconvéniens à un plus haut degré. Laissons donc les Belges prendre Bavière puisqu’ils le veulent, mais n’y engageons en rien notre responsabilité. ”

“ On dit, mon cher général, que la nuit porte conseil, et Dieu sait que les réflexions ne m’ont pas plus manqué que la matière d’en faire de bien sérieuses et de bien tristes ! Tâchons qu’elles s’améliorent. Il n’y en a qu’un moyen seul et unique, c’est de parvenir à faire pour la Belgique un arrangement qui convienne à la fois aux Puissances, aux Belges et à nous-mêmes. ”

“ Depuis lors, la suite des événemens n’a présenté pour la Belgique qu’une succession presque ininterrompue de guerres dans lesquelles les gouvernemens de l’Europe ont pris, échangé, partagé entre eux, pour prix de leurs victoires, ces provinces si favorisées par leur sol, si riches parle commerce et par l’industrie, et si ouvertes aux communications avec le monde entier. Que l’on ajoute à des invasions incessantes et imméritées les divisions que, trop souvent, la religion a fomentées et on s’expliquera pour ce peuple généreux la nécessité de constituer son autonomie. ”

“ Elle aime, elle considère ses voisins du Nord. Le génie des deux nations est le même. Aussi leur réunion était-elle demandée par un grand nombre de Belges, mais la sagesse des gouvernemens s’y est opposée. Une France plus grande aurait inquiété, ou aurait prêté à simuler l’inquiétude.
C’est avec cet ordre d’idées que s’est ouverte la Conférence des cinq puissances à Londres. La politique de la France était dirigée par le roi Louis-Philippe. Nous avons dit qu’il avait pour ambassadeur à Londres le prince de Talleyrand, le vétéran puissant de la diplomatie. ”

“ Toutes les passions sont en mouvement : on croit cependant aujourd’hui qu’on se rapproche un peu. Cela se disait ce matin au lever du Roi : pour mes yeux, cela n’était pas sensible. Je vous conjure, dans votre intérêt et dans celui de la France, de ne pas mettre d’entrave à la conclusion du traité quelconque qui établira la séparation de la Belgique avec la Hollande, de manière que la Belgique puisse véritablement être un pays riche, neutre et commercial. Les garanties données sont plus que suffisantes contre les inondations. ”

“ Ceux qui sont à la tête de cette opinion n’ont pas d’autre pensée que d’arriver au pouvoir, et l’on doit se tenir eu garde contre les conseils et les discours qui viennent de ce côté. L’autre opinion, à la tête de laquelle l’excellent esprit du Roi l’a placé et que vous défendez si habituellement, a su juger que la paix seule peut consolider sans de violentes secousses les heureux résultats que la France a enfin obtenus. ”

“ Quant aux dépêches de Londres, je trouve que M. de Talleyrand a raison sur Walcheren. C’est un moyen à écarter, d’autant plus que personne n’y pense. Le reste est peu satisfaisant. Leur consentement arrive toujours trop tard, et leur délai est toujours assez long pour rendre impossible ce à quoi ils ne tardent guère à regretter de n’avoir pas consenti. C’est ainsi qu’ils consentent à Charles de Naples après que leur refus d’Othon de Bavière a rendu l’un et l’autre impossibles. ”

“ Je vous remercie, mon cher général, de la communication si prompte que vous me faites de la dépêche de M. Bresson [2] , et je vous réponds avec la même hâte que, dans l’état d’incendie où je vois les choses, tout ce qui peut l’éteindre est bon, quelle que soit d’ailleurs la mauvaise nature du moyen. Ainsi je n’hésite pas à vous dire de laisser nommer le prince Othon de Bavière, pourvu qu’il soit entendu que ce n’est pas nous qui le faisons nommer, et que je ne lui impose pas ma fille. ”

“ Mme de Flahault, que j’ai trouvée chez ma sœur, dit que son mari lui mande dans une lettre qu’elle venait de recevoir et qu’elle voulait me lire, mais dont je n’avais ni le temps, ni la patience d’écouter la lecture, que lord Granville doit avoir reçu depuis trois jours l’instruction de déclarer officiellement que l’Angleterre ne reconnaîtrait ni Nemours, ni Leuchtenberg, mais qu’elle reconnaîtrait le prince Charles de Naples si les Belges l’élisaient. ”

“ Mon cher général, — Voilà l’affaire de la Belgique finie, et complètement finie. Les Belges sont mieux qu’ils n’étaient avant la réunion à la Hollande ; et nous, nous avons obtenu ce que vous m’aviez recommandé par-dessus tout : le duché de Bouillon et le district d’Arlon devenus neutres couvrent la frontière française de ce côté. Luxembourg tout seul n’est pas grand’chose : et vous obtiendrez de la Prusse ce que vous voulez à cet égard. La navigation intérieure a obtenu toutes les facilités qu’on pouvait lui donner ”

“ Ainsi, il faut que, sans aucun délai, vous entamiez la négociation avec les députés belges pour le prince Charles de Naples ; il faut tâcher de bien rattacher M. de Celles à cette combinaison. De mon côté, je ferai tous mes efforts pour y parvenir. Marchons bien, mais marchons lentement, car à chaque pas se présente la possibilité d’une rupture, et ne perdez pas de vue l’état de l’opinion publique tant en France qu’en Belgique. ”

“ Je pense d’abord que vous devez charger M. de Talleyrand de notifier à la Conférence et de faire inscrire au procès-verbal de ses séances que la France n’entend pas ratifier les deux parties de ces protocoles relatives à la fixation définitive des frontières respectives de la Hollande et de la Belgique, non plus que la fixation des portions de la dette du Royaume des Pays-Bas afférentes à chacun des deux Etats Belge et Hollandais. ”

“ Il faut être ferme et net en tous sens et de tous côtés.
Ce jeudi 10 février 1831, à 9 heures du matin.
Je vous écris, mon cher général, pour vous rappeler que vous devez passer chez moi en allant chez les députés belges. J’aurai besoin que vous causiez un moment avec moi, et aussi que vous causiez avec la Heine qui a mal dormi, et qui est très tourmentée de toutes les imputations qu’elle prévoit qu’on va lui faire à l’occasion du prince Charles de Naples. Tout cela me serre le cœur à un point dont il est difficile de se faire une idée. ”

“ Laissons nommer le prince de Bavière sans l’imposer, et je crois que le résultat en sera très bon. Je ne l’aurais pas cru possible, mais puisque les Belges y donnent, cela me paraît une victoire. Cela nous tire de tout embarras et cela rejette les difficultés sur les autres. C’est donc la moins mauvaise de toutes les combinaisons actuelles. Ne prenez pas la peine de me répondre, mais faites-moi écrire que votre courrier est parti. Plus tard, si vous pouvez, vous m’écrirez ou vous viendrez me voir, car il me tarde de connaître votre opinion et de vous développer la mienne... ”

“ L’ancienne opposition anglaise était d’accord avec l’ancien ministère à cet égard : et je hasarderais de dire que l’ancien ministère était peut-être plus abordable que le ministère actuel, dont les liaisons intimes sont avec la Russie. Dans cette position, il ne faut pas perdre de vue un instant que notre position politique, si nous ne voulons pas nous isoler, est d’être bien avec l’Angleterre. ”

“ Notre longue discussion d’hier au soir dans le Conseil ne m’a pas laissé le temps, mon cher général, de vous entretenir de la conversation que je venais d’avoir avec lord Granville. Il est pourtant nécessaire que vous la connaissiez plutôt que plus tard... Je crois qu’avant d’aller plus loin, il est nécessaire que nous nous recordions sur le point où nous en sommes. ”

“ M. Lehon est inquiet des mouvemens qui peuvent avoir éclaté en Belgique. M. de Mérode part ce soir.
Ce mardi matin.
Je vois dans les Gazettes, mon cher général, la notification du Protocole du 11 au Congrès Belge : nous allons avoir celle de celui des dettes. Je crois qu’il convient que la France désavoue la fixation des frontières et celle des dettes ; qu’une dépêche de vous charge M. de Talleyrand de notifier à la Conférence que ces deux parties des Protocoles ne sont pas ratifiées ”