Comte de Montalivet

“ Le mois de septembre ne s’était pas écoulé qu’une révolution éclatait tout à coup en Belgique. Deux nationalités, deux religions entraient en lutte au sein même du gouvernement qui avait été constitué par les traités de 1815 comme une menace permanente contre notre frontière du nord.
La création du royaume des Pays-Bas appartenait tout entière au congrès de Vienne. La nature, la géographie, l’histoire, n’y étaient pour rien. ”

“ De là la fondation des cours d’adultes et l’institution des salles d’asile.
Des cours d’adultes s’ouvrirent dans un grand nombre de localités sur la recommandation et avec l’appui du gouvernement. Les populations virent alors avec une sorte de respect des hommes dont quelques-uns étaient déjà arrivés à l’âge mûr remplacer courageusement le soir et le dimanche les enfans, quelquefois leurs propres enfans, sur les bancs des écoles, et s’y livrer avec une véritable ardeur à toutes ces études si faciles pour l’enfance, si pénibles pour les ignorances de vieille date. ”

“ « La France a eu le droit, disait-il, de disposer d’elle-même : ce droit appartient à toute nation. » Telle est en peu de mots la substance du grand principe posé alors par le gouvernement français sous le nom de système de non-intervention. Il fut proclamé à la tribune des assemblées françaises et nettement établi dans les communications diplomatiques par l’illustre comte Mole, ancien ministre de Napoléon, alors ministre des affaires étrangères de Louis-Philippe. C’était, dès le premier jour, se placer résolument aux antipodes du principe même des traités de 1815 et les frapper au cœur. ”

“ La marine et l’armée unissent, donc leur témoignage à celui des faits eux-mêmes, pour proclamer que le gouvernement de 1830 n’a pas plus négligé les élémens essentiels de la puissance d’une grande nation que l’expansion de son influence au dehors, semblable au père de famille qui amasse dignement pendant sa vie un trésor dont les ressources permettront plus tard à ses héritiers de faire beaucoup plus de bruit dans le monde. ”

“ Le gouvernement français n’hésita point. Du haut de sa force morale et malgré sa faiblesse matérielle d’un moment, il proclama, il imposa à l’Europe un droit des gens tout nouveau et conforme à sa propre origine. ”

“ Le roi Louis-Philippe faisait en même temps savoir aux cabinets étrangers, par l’organe du comte Molé, que cette déclaration de principes n’impliquait aucune pensée agressive, que la politique de la paix avait toutes ses préférences, mais aussi que la France n’hésiterait pas à tirer immédiatement l’épée, non-seulement si son droit de disposer d’elle-même lui était contesté, mais encore dans le cas où une intervention armée conduirait les drapeaux de l’étranger sur un point quelconque du territoire des nations voisines de ses frontières. ”

“ Un certain nombre d’enfans parviennent souvent à leur treizième année sans avoir été envoyés dans des écoles. A cet âge, de meilleures dispositions de la part soit de leurs familles, soit d’eux-mêmes, soit des patrons chez qui ils sont placés en apprentissage, leur font désirer d’acquérir l’instruction primaire dont ils ont été privés. Trop âgés pour être admis dans les écoles élémentaires, trop ignorans pour être admis dans les écoles supérieures, ils sont trop jeunes pour être reçus dans les cours d’adultes. ”

“ Tout travail, dit le législateur, est interdit aux enfans avant l’âge de huit ans, aussi bien que tout travail de nuit avant treize ans accomplis ; au-dessus de cet âge, j’arme le pouvoir exécutif des moyens d’interdire certains ti’avaux, de veiller à l’observation des fêtes et des dimanches, d’empêcher tout châtiment abusif, de procurer à tous l’instruction primaire et l’enseignement religieux, et d’assurer les conditions de salubrité et de sûreté nécessaires à la vie et à la santé des enfans ”

“ Voulaient-ils se livrer à l’exercice des professions industrielles ou se vouer exclusivement aux travaux de l’agriculture, ils devaient trouver à leur portée des écoles dont l’enseignement comprenait dans des mesures diverses les applications usuelles des élémens de la géométrie, des notions des sciences physiques et naturelles applicables aux usages de la vie ou destinées à expliquer les principaux phénomènes de la nature, le dessin linéaire, l’arpentage, la représentation des machines les plus simples, et enfin le chant, cette noble et bienfaisante distraction. ”

“ L’épreuve était décisive pour l’Europe comme pour la France.
Au premier bruit de l’expulsion des Hollandais de Bruxelles, le roi de Prusse, beau-frère du roi de Hollande, sous la double influence des sentiraens de famille et de la politique alarmée ou hostile de l’Autriche et de la Russie, venait d’ordonner à son armée de marcher vers la Belgique pour y favoriser un retour offensif du roi Guillaume d’Orange sur sa seconde capitale. ”

“ Dès le matin du 3 août, le gouvernement français faisait signifier par une double dépêche télégraphique — au cabinet de La Haye : « que toute attaque contre la Belgique, » — au général Chassé, commandant de la citadelle d’Anvers, « que le premier coup de fusil tiré sur la ville équivaudrait à une déclaration de guerre contre la France. » ”

“ Ces pensées généreuses, qui avaient pour objet d’élever incessamment la condition morale et matérielle des classes qui travaillent pour vivre, s’adressaient surtout au présent dans la personne des hommes faits et des chefs de famille ; elles firent une part non moins large à l’avenir en offrant partout à l’enfance des asiles ou des écoles qui étaient gratuites pour les plus pauvres, et un enseignement toujours en rapport avec les différens âges qui précèdent celui de l’activité sociale. ”

“ Nous avons vu plus haut qu’avant 1830 toutes les écoles réunissaient environ 1 million d’élèves ; c’est donc 2,784,000 enfans et adultes de plus qui recevaient en 1848 le bienfait de l’instruction primaire, sans compter les écoles régimentaires.
Il restait sans doute encore beaucoup à faire, surtout pour élever le sort des instituteurs à la hauteur de leur mission : notre reconnaissance est acquise au gouvernement qui poursuit avec persévérance l’œuvre si bien commencée ”

“ C’était pour les institutions de la monarchie constitutionnelle une de ces épreuves décisives dans lesquelles, suivant le langage de ses détracteurs officiels, « toujours préoccupée de son existence précaire et contrôlée, placée devant ces difficultés parlementaires qui déplacent le pouvoir tous les jours et l’ébranlent incessamment, elle ne pouvait rien produire. » ”

“ Louis -Philippe résolut immédiatement de reconnaître le roi des Belges en plaçant l’indépendance du royaume nouveau sous la protection de la France et de son épée, protection d’autant plus efficace que le roi avait montré plus de désintéressement et d’abnégation personnelle en refusant la couronne offerte par le congrès belge à son fils le duc de Nemours. ”

“ Les travaux des ports de mer ne recevaient pas une moins vive impulsion, et Cherbourg [5] , juste objet de l’orgueil de la France et de la jalousie inquiète de l’Angleterre, voyait consacrer à l’achèvement de ses fortifications et de son port de nouvelles dépenses, dont l’ensemble s’est élevé à plus de 9 millions sous le règne de Louis-Philippe. ”

“ Qu’il nous suffise de dire que la Hollande refusa nettement de traiter avec la Belgique, et par conséquent de signer le traité du 15 novembre, que la Russie subordonna expressément sa ratification à la modification de trois articles contre lesquels la Hollande protestait plus spécialement, et que la majorité des plénipotentiaires en profita pour ajourner toute exécution jusqu’à ce que la conférence eût épuisé la discussion sur les réserves de la Russie. ”

“ Ces cours se multiplièrent rapidement : en 1848, ils étaient au nombre de 6,877, et dispensaient à 115,164 adultes les premières connaissances qui leur manquaient pour se faire dans la société une place dont ils s’étaient rendus dignes par leur amour du travail.
Pour les salles d’asile, le gouvernement n’a pas à revendiquer le mérite de l’initiative ; il appartient entièrement à la charité toute chrétienne et toute maternelle d’un certain nombre de dames généreuses. ”

“ L’habile et heureux pilote qui a saisi le gouvernail n’a qu’à laisser le vaisseau de l’état descendre tranquillement le courant du fleuve, attentil seulement à éviter les quelques écueils qu’offrent toujours aux navigateurs les rivages les plus hospitaliers. ”

“ Non, la marche des pouvoirs de l’état dans ces questions difficiles s’explique par l’union intime du souverain et des chambres dans une commune pensée, non de privilège, mais de protection envers de grandes industries placées encore à cette époque dans des conditions de luttes trop inégales et envers les nombreux ouvriers qu’elles faisaient vivre en vivant elles-mêmes. ”

“ Mais, objectera-t-on, vous voulez la paix, et vous augmentez démesurément les forces de la France. Je nie le fait de tous points. Mon armée et ma flotte n’ont rien de menaçant pour personne. Ma marine à vapeur est loin de pourvoir à nos besoins, et le chiffre des navires à vapeur n’égale pas, à beaucoup près, le nombre des bâtimens à voiles jugés nécessaires au temps du roi Louis-Philippe. J’ai 400,000 hommes sous les armes ”

“ Cte C. DE MONTALIVET. ↑ Ces souvenirs sont extraits d’un livre que M. le comte de Montalivet va publier à la librairie de Michel Lévy sous le titre de Rien ! dix-huit années de gouvernement parlementaire. L’ancien ministre, l’ancien ami du roi Louis-Philippe, retenu loin de la vie active par de cruelles souffrances, supportées avec une grande énergie et une rare résignation, s’est ému d’une accusation portée au sein du corps législatif (peut-être dans la chaleur de l’improvisation) par une voix trop considérable cependant pour qu’il ait cru pouvoir la laisser sans réponse. ”