Roi des Pays-Bas

“ Je ne parle pas surtout du ministère du 11 octobre, qui n’a pris la citadelle d’Anvers, sous les yeux de l’Europe immobile, que parce qu’il avait pour lui le droit rigoureux de le faire, parce que l’Europe désapprouvait l’obstination du roi des Pays-Bas, et parce qu’elle croyait l’honneur de la France engagé à mettre le nouveau souverain en possession de tout son royaume. ”

“ Le roi des Pays-Bas ne pouvant disposer d’aucune force hollandaise, le gouvernement français devait, suivant le projet de convention, s’offrir dans un intérêt d’ordre public à remplacer la garnison prussienne ; l’empereur s’entendait directement avec le roi Guillaume III pour en obtenir, moyennant une suffisante indemnité, la cession de ses droits de souveraineté, et il s’engageait à ne rattacher le grand-duché à la France qu’après avoir consulté les populations. Tel était le plan qu’on nous avait proposé et que le ministre des affaires étrangères comptait suivre sans y rien modifier. ”

“ Tous les prétextes allégués par le rédacteur ne sont conformes à l'opinion que d'un très-petit nombre de Belges qui ont peut-être adopté les principes de Buonaparte , lorsqu'ils servaient dans ses armées. Mais la grande majorité de cette nation , mais le Roi des Pays-Bas pensent trop noblement pour profiter des circonstances malheureuses où se trouve un Roi vertueux, et le dépouiller d'une portion notable de ses Etats. ”

“ On conviendrait , ainsi que je l'ai observé plus haut, comme on le fit lors du traité de Nimègue, que les habitans des villes conquises seraient libres de se retirer dans les pays qui resteraient à leur ancien Souverain ; qu'ils auraient un tems moral et suffisant pour vendre leurs possessions ; et si le Roi des Pays-Bas venait à s'emparer des villes de la Belgique Française , il aurait le double avantage de trouver des forteresses toutes construites , et de pouvoir y établir des colonies de ses sujets actuels. ”

“ Personne n’osera nier que l’attitude et la ferme détermination de la France aient exercé dans ces premières phases de l’affaire une influence prépondérante et décisive. À l’ombre de cette protection, la Belgique sort du chaos, se constitue, s’organise, obtient des conditions de jour en jour meilleures et se donne un roi. Qu’arrive-t-il alors ? Le roi des Pays-Bas rompt l’armistice ”

“ Le roi des Pays-Bas est souverain des colonies, et l'on y gouverne en son nom ; mais tout est réglé « par la loi » c'est-à-dire par les États-Généraux. La constitution coloniale est l'acte de 1854, rédigé par Thorbecke, comme la constitution des Pays-Bas. Jusqu'en 1867, le Ministre des Colonies n'était astreint qu'à un compte-rendu annuel ; depuis cette époque, le budget est fixé par les États-Généraux. Le Roi est représenté dans les Indes par un Gouverneur Général, auquel il donne tout pouvoir, et qui n'est responsable qu'envers lui. ”

“ Le traité auquel elle doit tous ces avantages en présente si peu au roi des Pays-Bas, qu’il proteste contre ses dispositions, qu’il refuse obstinément d’y adhérer et qu’il est long-temps soutenu par son peuple dans cette résistance, qui n’a perdu que peu à peu son caractère national. Mais il reste quelque chose à faire pour la Belgique. Elle n’est pas entièrement maîtresse de son propre territoire ”

“ Ainsi le meilleur titre dont puisse se prévaloir le Roi des Pays-Bas , est l'accession dé Louis XVIII aux décisions du Congrès de Vienne. Ces décisions garantissent l'intégrité de la France; on ne peut les morceler sans détruire tout l'ouvrage: dès-lors le Roi des Pays-Bas ou les Belges, trouvent dans le titre créateur de leur nouveau royaume , un obstacle invincible qui repousse leurs prétentions à lu ligne de Vauban. La France ne peut eu être dépossédée ”

“ Les onze provinces, — y compris le Limbourg, mais à l’exclusion du Luxembourg, qui ne fait à aucun titre partie de l’état néerlandais, — forment le royaume des Pays-Bas, dont la couronne est et demeure attribuée à la maison d’Orange-Nassau d’après la loi de l’hérédité masculine. Le roi jouit d’une liste civile réglée chaque fois qu’un nouveau règne commence. En prévision des cas de minorité ou d’incapacité constatée de la personne royale, les états-généraux nomment le régent. Le roi est inviolable, les ministres sont responsables, et une loi spéciale règle cette responsabilité. ”

“ Les troubles des Pays-Bas augmentaient. Le prince d’Orange, Guillaume le Taciturne, déjà chef de parti, qui fonda la république des Provinces-Unies, s’adresse à l’empereur, connue au premier souverain des Pays-Bas, toujours regardés comme appartenants à l’empire : et en effet l’empereur envoie en Espagne son frère Charles d’Autriche, archiduc de Gratz, pour adoucir l’esprit de Philippe II ; mais il ne put ni fléchir le roi d’Espagne, ni empêcher que la plupart des princes protestants d’Allemagne n’envoyassent du secours au prince d’Orange. ”

“ Aujourd’hui, dans une situation des plus prospères, le roi des Pays-Bas, dont la fortune privée est insignifiante, doit se contenter de 600,000 florins de liste civile et d’une somme à peu près égale provenant des domaines, c’est-à-dire que, si nous tenons compte de la dépréciation de l’argent depuis le commencement du siècle, le roi Guillaume III ne reçoit pas même la moitié de ce qui fut assuré au roi Louis. ”

“ Et le roi Louis-Philippe n’avait-il pas dit, dans un entretien avec ce même ministre : « Les Pays-Bas ont toujours été la pierre d’achoppement de la paix en Europe ; aucune des grandes puissances ne peut, sans inquiétude et jalousie, les voir aux mains d’un autre. Qu’ils soient, du consentement général, un Etat indépendant et neutre et cet Etat deviendra la clef de voûte de l’ordre européen ? » Ce n’est pas à dire que le Roi n’ait pas envisagé, un moment, comme solution l’acceptation pour un de ses fils de la couronne de Belgique ”

“ Il n'a pas seulement pour mission de punir les iconoclastes; le roi l'a chargé d'extirper l'hérésie et d'imposer aux Pays-Bas l'absolutisme dans toute sa rigueur. La vieille constitution des provinces, respectée par Charles-Quint, est foulée aux pieds. Le duc gouverne seul, sans consulter le Conseil d'État, sans convoquer les États Généraux. Quant aux villes, ce qui leur reste encore de privilèges et d'autonomie est balayé par l'arbitraire. Le régime imposé à Gand en 1540 devient celui de toutes les grandes communes. Des citadelles sont construites à Anvers, à Valenciennes, à Maestricht. ”

“ Toutes les Puissances de l'Europe réunies , ne pourraient jamais faire aucune déclaration assez positive , pour que les Belges du Royaume des Pays-Bas ne trouvassent pas le moyen d'en inférer, comme la plupart de leurs faiseurs de pamphlets et de gazettes, que pour assurer le repos de l'Europe, il faut diminuer la France d'un tiers de son territoire, surtout pour en agrandir le Royaume des Pays-Bas. ”

“ Il faut supposer entre les puissances, pour que la guerre soit déclarée au gouvernement des Pays-Bas, un accord parfait et unanime, l'une ne pouvant agir indépendamment des autres sans que celles-ci ne s'opposent à ses vues ambitieuses, sans que la coalition ne soit dissoute, sans que la lutte ne devienne au moins égale, si toutefois l'inégalité n'est pas en faveur des Pays-Bas; et quelle puissance s'exposera, pour forcer un roi à devenir le complaisant d'un autre, aux suites d'une guerre longue et désastreuse ? ”

“ Comme me le disait hier un des vôtres: — Tout un peuple à genoux implore Dieu pour elles. — Oui vous maintiendrez; votre amour pour la maison royale des Pays-Bas est plus inébranlable que jamais et un avenir de bonheur est, avec la bénédidion de Dieu, réservé à la Hollande. ”

“ Un mûr examen de la note de Messieurs les Plénipotentiaires des Pays-Bas, en date du 7 de ce mois, relative aux 24 Articles qui leur ont été transmis par la Conférence de Londres, le 15 octobre dernier, porte les Soussignés à appeler leur attention sur le passage de cette même note, où il est dit que Sa Majesté le Roi des Pays-Bas se réserve de reprendre les hostilités contre la Belgique, si l'intérêt de son royaume les rendait nécessaires, quoique Sa Majesté n'ait pas jusqu'ici l'intention de les recommencer. ”

“ On ne peut pas même lui laisser la gloire d'avoir voulu défendre au moins l'indépendance nationale des Pays-Bas contre la domination étrangère. En effet, lorsque le cours des événements lui eut appris que jamais il ne parviendrait à imposer sa domination, et, avec elle, le protestantisme aux dix-sept provinces des Pays-Bas, alors il ouvrit des négociations avec le roi de France, Charles IX, et avec Élisabeth, reine d'Angleterre, pour partager avec ces monarques étrangers sa « bien-aimée patrie. » ”

“ Le 18 et le 19 juillet de l’année suivante, il présida, en grand deuil, aux obsèques de son père, qui furent célébrées dans la même ville, en l’église de Saint-Rombaut. Après la messe achevée, le 19, le principal roi d’armes des Pays-Bas, Toison d’or, cria par trois fois : Le roi est mort, vive Monseigneur ! Alors on présenta à Charles l’épée de justice ; il s’en servit pour créer un chevalier, montrant par là qu’il était prince du pays. Les états généraux avaient offert à l’empereur la régence des Pays-Bas et la tutelle des enfants du roi défunt ”

“ On de demande peut-être comment s’explique la placide indulgence du peuple néerlandais, toujours si jaloux de ses libertés, et comment le roi demeurait populaire. Il y a bien des raisons de cette apparente anomalie. La principale, c’est qu’en Hollande la liberté est beaucoup plus ancienne dans les mœurs, dans la pratique de tous les jours, que dans les institutions. On n’y ressent pas au même degré qu’ailleurs le besoin pressant de changer celles-ci pour les mettre d’accord avec les théories libérales. Guillaume Ier, comme presque tous les princes d’Orange, connaissait bien son peuple. ”

“ Ces paroles étaient plus qu’une déclaration de guerre à l’opposition belge : on eût dit qu’elles étaient choisies pour la braver. En parlant comme il le faisait, le roi n’employait plus le langage d’un souverain des Pays-Bas, mais celui d’un souverain des Provinces-Unies. Que de chemin parcouru depuis son discours inaugural où il représentait Guillaume d’Orange comme un élève de Charles-Quint ! Aujourd’hui, il confondait sa cause avec celle des stadhouders calvinistes. Il ressuscitait l’antique conflit des Pays-Bas catholiques et des Pays-Bas protestants. ”

“ La leçon que Buonaparte vient de donner à l'univers ne doit pas être oubliée.
Le Royaume des Pays-Bas, tel qu'il a été réglé par les sages Monarques réunis au Congrès de Vienne, est un Etat respectable et puissant ; vouloir l'agrandir, c'est vouloir détruire la paix dont tous les Peuples ont tant besoin.
Le seul voeu raisonnable, légitime et philantropique que doivent former les Belges comme toutes les autres Nations, c'est que chaque Etat reste toujours, ou du moins le plus long-temspossible dans ses limites actuelles. ”

“ Les Français ont acquis celte ligne de Vauban sur les Espagnols, par le droit des armes; les Hollandais n'en ont pas eu d'autre sur les sept provinces-unies, ni l'Empereur d'Autriche sur la Belgique. Encore les Français n'ont-ils fait que reprendre leurs biens, tandis que les Hollandais se sont emparés de ceux d'autrui.
(1) Le royaume des Pays-Bas n'est-il pas suffisamment garanti contre les entreprises, je ne dirai pas des Français, mais des Rois de France, qui seuls ont le droit de faire la paix et la guerre? ”

“ Si la nation hollandaise avait chaleureusement épousé ses intérêts dans le conflit avec la Belgique, elle avait trop de bon sens pour ne pas voir que la séparation des deux royaumes était désormais irrévocable. L’entêtement du roi à poursuivre une restauration chimérique pesait lourdement sur le pays, qui murmurait. La popularité de Guillaume Ier avait donc notablement diminué lorsqu’en 1839 il se vit enfin forcé, devant la volonté de l’Europe, à se soumettre et à désarmer. ”

“ Le gouvernement des Pays-Bas répondait que « depuis le roi de France Charles VII, et ainsi près de trois siècles, la maison de Bourgogne et les rois successeurs avaient été presque toujours persécutés et attaqués par la France; qu'ils avaient soutenu tous les efforts qui, à faute de résistance vigoureuse, seraient tombés sur l'empire beaucoup plus facile à vaincre, à cause des puissances peu unies, des intelligences, des visées et des intérêts différents 1. » ”

“ Si vous abandonnez, disait-il à l'empereur,:dont il cherchait surtout à irriter la jalousie contre Louis XIV, la Hollande à la discrétion d'un prince si ambitieux, c'en est fait de la puissance de votre auguste maison et de la liberté publique. Les Pays-Bas tomberont nécessairement sous son pouvoir : maître alors du haut et du bas Rhin, il forcera les électeurs à l'élire lui ou son fils roi des Romains. Il n'y a qu'un moyen de prévenir l'esclavage dont l'Europe est menacée, c'est d'armer sur-le-champ l'ampute, et de tomber sur l'Alsace dégarnie de troupes. ”

“ Grâce au concours éclairé de divers gouvernemens, des investigateurs habiles ont découvert et mis aux mains du public non-seulement la correspondance de Granvelle, mais encore celle du roi et de ses ministres, celle de la duchesse de Parme et de son fils Alexandre Farnèse, celle du duc d’Albe et de ses successeurs dans les Pays-Bas, ainsi que les innombrables documens émanés du prince d’Orange et de ses principaux lieutenans. Désormais l’ignorance en cette question n’est plus permise, l’erreur n’a point d’excuse, et le doute même est suspect de mauvaise foi. ”

“ Le Gouvernement des Pays-Bas s'en remet avec confiance au jugement impartial de l'histoire pour déterminer si l'on pouvait exprimer en termes plus explicites qu'on n'avait pas renoncé à la Souveraineté sur la Belgique, et qu'au cas où jamais on v renonçât, ce ne serait que moyennant de justes équivalens, et si l'assertion est fondée que le Roi, qui jusqu'à l'heure n'a jamais dévié de cette marche, a protesté, non contre l'établissement d'une Souveraineté nouvelle en Belgique, mais simplement contre quelques actes du nouveau Souverain. ”