Exposition internationale

“ Quant aux digues, elles défendent le pays et contre la mer, et contre les fleuves : il y a telle d'entre elles, défendue en permanence par une garnison de milliers d'hommes, qui empêche d'être submergées une vingtaine de villes et deux provinces! Tous ces villages si riches, si propres, si heureux d'aspect, ces belles fermes au milieu de leurs jardins qu'embellissent les tulipes légendaires
et des arbres fruitiers soignés avec amour, seraient dans l'eau en quelques heures, si la digue du Lek se rompait ! ”

“ Le monopole presque exclusif qu'elle exerce dans ses possessions lointaines lui permet d'en tirer les plus grands profits. Elle a tenu à montrer leurs produits d'une façon imposante et complète.
Ce qui frappe tout d'abord dans l'exposition des Indes Néerlandaises, c'est son aspect décoratif. L'immense pyramide de produits variés qui en fait le centre étonne d'abord le visiteur ; autour d'elle se groupent, séparés par des tables disposées comme les rayons d'une route et chargées elles-mêmes d'objets,
les spécimens d'art ou d'industrie qui ont besoin d'être vus de plus près. ”

“ Bornéo a beaucoup de montagnes, mais pas de volcans ; tout l'intérieur est rempli d'admirables forêts; l'éléphant, le tigre, le rhinocéros, comme dans l'Inde, l'orang-outang, comme à Sumatra, le buffle, comme à Java, et un petit ours noir inoffensif, à tache blanche sur la poitrine, habitent ces immenses espaces. Les bois sont des plus beaux ; la terre est très-fertile, aucune des productions qui ont rendu Java si célèbre ne se refuse à y venir ; la houille est en grande abondance, l'or aussi, le diamant, presque tous les métaux, l'antimoine. ”

“ L'opinion publique, tant en Hollande que dans le monde, s'est émue à plusieurs reprises de leur malheur. Des efforts louables ont été faits, mais les heureux résultats sont loin d'en être partout ressentis par les indigènes. La Hollande ne doit pas oublier qu'elle a dû en grande partie son empire à la comparaison faite jadis par ces peuples entre sa modération humaine et la dureté de ses rivaux. Elle a le droit de tirer de cet empire l'intérêt de ce qu'il lui a coûté en capitaux, en soins, en travail ; ses amis se réjouiront le jour où elle le fera sans que ceux qui le lui paient en souffrent. ”

“ Il est peu de pays où, dans ces siècles, cependant si troublés partout, tant de sang ait été répandu. Au commencement du XIVe siècle, unis aux paysans du Kennemerland soulevés, ils détruisirent tous les châteaux, obligèrent les chevaliers à se réfugier dans Haarlem, forcèrent le sire d'Amstel à se mettre à leur tête, et, suscitant une jacquerie épouvantable, soulevèrent la populace d'Utrecht, qui chassa les patriciens. L'évêque, le comte de Gueldre furent battus et rejetés dans le Veluwe, et, en peu de temps, il ne resta plus que la ville d'Haarlem qui bravât ces bandes sauvages. ”

“ Ce qui leur était fatal, c'était leur union contre nature en un seul royaume : en même temps que la Belgique souffrait de l'oppression politique que faisait peser sur elle la Hollande, Rotterdam et Amsterdam se sentaient ruiner par Anvers ; les deux nations usaient à lutter l'une contre l'autre les forces qui, employées depuis par chacune à accroître son travail et sa richesse, ont fait de l'une et de l'autre deux des peuples les plus prospères que nous voyions aujourd'hui. ”

“ « Quand on a dit d'un roi que c'est un bonhomme, écrit-il à Louis, c'est un règne manqué. » Les ménagements que Louis gardait pour la nationalité hollandaise, la liberté qu'il laissait à la parole et à la presse, le peu de rigueur avec laquelle il tenait la main à l'exécution du blocus continental, qui, sans la contrebande presque officiellement tolérée, aurait ruiné complètement la Hollande, tout cela semblait à l'empereur une espèce de trahison. ”

“ Partout le long des digues, d'innombrables moulins à vent ; ce sont ces
moulins eu bois qui, dans beaucoup de parties de la Hollande, sont le seul accident du paysage ; tous ne font pas de la farine ; beaucoup montent l'eau pour en débarrasser la prairie, ou pour vider, par un émissaire ou gracht, un polder en cours de dessèchement. La Hollande est protégée contre la mer par un bourrelet naturel de dunes ; mais cette défense recule sans cesse, si le travail de l'homme ne la soutient pas. ”

“ L'industrie de la fabrication des meubles semble considérable dans le royaume néerlandais, où la richesse et l'aisance sont si communes. Mais, sauf un certain sentiment d'épaisseur dans quelques formes, les meubles de la Hollande sont les meubles modernes de partout. Les artistes qui se donnent la peine de
dessiner pour les fabricants ce que nous voyons de mieux, ne cherchent rien de nouveau et se contentent de copier et recopier le style de la renaissance hollandaise. ”

“ Napoléon veut être servi ; loin de céder, il exige plus à mesure qu'on lui crie qu'on peut moins. Le pauvre Louis, honnête et bon homme, ne sait plus que devenir. Il est roi de Hollande, il voudrait être Hollandais, il voudrait gouverner pour la Hollande : « Je ne demande, écrit-il, que de ne pas être l'instrument de sa perte. » La fin du règne est un des temps les plus malheureux qu'ait connus la Hollande. Les Anglais dans Walcheren, la monarchie démembrée, tant de maux rassemblés à la
fois, qu'on se trouva presque heureux d'être annexé à l'empire français ! ”

“ DE L'HISTOIRE DES PAYS-BAS
I
L'histoire des « Nederlanden » est autant celle d'un pays que celle d'un peuple. Nulle part en effet, dans le monde, une terre n'a subi autant de transformations profondes, et par le travail des hommes, et parles forces naturelles. Si l'histoire des Frisons et des Bataves présente des vicissitudes remarquables et des changements nombreux, l'histoire du pays qu'ils habitent n'offre pas moins d'accidents singuliers et de modifications curieuses. ”

“ L'enseignement supérieur est impossible à exposer. Tout au plus des dessins, des machines peuvent représenter imparfaitement quelques travaux d'une école polytechnique, comme on l'a fait pour celle de Delft. Mais il y a des parties qui échappent à toute exhibition ; l'oeuvre des universités néerlandaises, parmi lesquelles Leyde tient le premier rang, c'est l'enseignement de leurs maîtres, ce sont leurs étudiants, leurs recueils répandus dans l'Europe savante, c'est tout ce mouvement grâce auquel elles reprennent dans le monde la place dont elles étaient déchues. ”

“ Il est tout à fait impossible de donner, ou même d'esquisser, un compte-rendu complet de l'exposition collective des sociétés Néerlandaises d'agriculture et d'horticulture. Dix-sept sociétés y ont pris part, et plus de cent vingt exposants.-La grande qualité de cette exposition, son originalité, sa vraie valeur est d'être une exhibition sur le terrain, de présenter la plus grande partie de ses merveilles dans leur condition naturelle, qui est la vie, la végétation. Donner une idée, même approximative, de l'ensemble et des détails, est une tentative inutile. ”

“ Les Pays-Bas espagnols, devenus autrichiens depuis un siècle, qui avaient tant coûté d'hommes et d'argent pour n'être jamais qu'imparfaitement défendus contre les armées françaises, ne pouvaient jouer ce rôle important. Mais, réunis aux Provinces-Unies, ils formaient une masse considérable, un grand territoire, un ensemble de riches cités et de pays d'industrie et de commerce, enfin tous les éléments d'une puissance. ”

“ Arnhem se trouve située juste entre la prairie basse du Betuwe, les dunes du Veluwe, où l'on plante des pins sylvestres, et les sables quartzeux non fertilisés de la vieille Gueldre d'au-delà de l'Ijssel. L'ensemble de ces pays divers ne fait pas une riche province; c'est de la Gueldre que partent le plus d'éinigrants Hollandais,
les uns pour l'Amérique, qui les garde, les autres pour les Indes, d'où ils reviennent jouir de la richesse qu'ils ont conquise comme commerçants ou de la pension de retraite qu'ils ont gagnée comme fonctionnaires. ”

“ Il n'est pas facile aujourd'hui, pour un homme qui a vu la Hollande, de se faire une idée de ce qu'étaient les Pays-Bas à l'époque la plus antique où ils nous soient connus par l'histoire, c'est-à-dire au temps où César, amenant ses légions aux extrémités de la Gaule, donna le Rhin jusqu'à son embouchure pour frontière à l'empire romain,
Le pays situé entre l'Escaut et la Meuse dans leur cours inférieur, qui peut-être portait déjà le nom de Toxandrie, et qui est de nos jours le Brabant, a toujours été un pauvre pays. ”

“ Batavia, capitale de l'île et de tout l'empire de « l'Insulinde », est le principal centre de commerce, en ce sens que les circonstances y amènent le plus d'affaires ; mais le principal port est Surabaya, en face de Madura, où il y a plus de 100,000 âmes. Batavia en a plus de 120,000 ; elle est située sur la côte Nord, à l'Ouest de l'île, en plein marais. Les Hollandais du XVIIe siècle y ont reproduit les canaux et les maisons espagnoles d'Amsterdam, la foule des cabanes malaises s'est groupée autour comme elle a pu; tout est envasé, sale, pestilentiel. ”

“ Rien ne peint mieux un pays et une nation que l'importance qu'y ont les différentes administrations. En Hollande, le premier rang appartient sans conteste au département du Waterstaat (Régime des eaux) , du Commerce et de l'Industrie. Le commerce et l'industrie sont la richesse de la Hollande, mais le Waterstaat est sa vie. Les Pays-Bas sont en effet une contrée tout entière artificielle : elle n'existe que parce qu'on l'a conquise, elle ne peut être conservée que si on la défend à chaque instant. ”

“ Au premier rang des devoirs du Gouverneur-Général est inscrit celui de protéger les indigènes ; chaque résident jure de ne souffrir aucune injustice dans sa province ; chaque assistant-résident jure de se conduire comme un frère vis-à-vis des autorités locales : et, de fait, ce n'est pas par les mains des fonctionnaires européens que sont opprimés les Javanais. Mais tout, dans l'empire d'« Insulinde », se règle d'après un principe qui consacre d'avance tous les abus, c'est que chacun soit administré suivant sa coutume, par des chefs de sa nation. ”

“ Il n'y a, du reste, plus de cours d'eau naturel en Hollande : toutes les rivières sont emprisonnées dans des digues, conduites, — avec la largeur, la profondeur, la pente voulues, — là où il faut qu'elles aillent pour ne pas gêner et pour servir ; le fleuve n'est plus qu'un souvenir, on ne voit plus partout que le canal. Il en est ainsi dans tout le royaume, mais plus qu'ailleurs dans la Hollande. ”

“ Il est difficile de poursuivre un but personnel avec plus de persistance et d'habileté que ne le fit le prince d'Orange ; personne ne s'effrayait de lui ; il était regardé comme un protecteur et un père par ceux dont il s'efforçait de devenir un jour le maître.
Guillaume était sur le point d'être proclamé comte de Hollande et de Zeelande, lorsqu'un jour qu'il sortait de table, étant à Delft, un homme, qui s'était introduit dans son intimité et en avait reçu des bienfaits, tira sur lui à bout portant un pistolet chargé de trois balles. ”

“ Les Pays-Bas ont à se défendre perpétuellement contre deux ennemis, la mer et leurs fleuves. Aussi l'une et les autres sont-ils surveillés sans relâche : on monte la garde sur les digues qui les contiennent, comme les légions romaines campaient le long des retranchements qui protégeaient l'Empire contre les flots de la barbarie. Dès l'époque là plus ancienne, on voit ces associations pour la défense des digues : les Wateringues et les chefs du rivage, dans la Flandre ; les Collèges avec leurs Dijkgraeven, en Hollande. ”

“ Toutes les cultures du Nord peuvent se faire en Hollande, mais on y réussit également certaines cultures du centre et du Midi. C'est que le climat n'est pas froid, sous ce ciel brumeux, dans cet air vaporeux, sur ce sol humide : il est môme doux, ou plutôt mou. Le temps, comme il convient à un pays tout marin, mais attaché à un grand continent assez sec, comme l'Allemagne, est inconstant : dans la même journée, la température varie plusieurs fois. Heureux les habitants des terres basses, si la « fièvre des polders » ne les faisait grelotter tout l'été ! ”

“ La Hollande-Nord est peut-être la province dans laquelle on a fait les plus grands travaux. Beaucoup d'entre eux ont eu pour but le salut et la prospérité d'Amsterdam. D'abord, dans la ville même, des ports et des docks ont été créés pour que les navires au long cours ne restassent plus exposés au flux et au reflux devant les quais, dans le Het van Tj. Puis, comme le Zuyderzée est de navigation
mauvaise, et que les passes s'ensablent de jour en jour, on a fait un merveilleux canal qui traverse toute la presqu'île de la Hollande-Nord, et arrive à la métropole. ”

“ On a dit bien des fois que l'Angleterre était une grande maison, dont les bureaux et les magasins sont en Europe, mais dont la fabrique de produits, la source de richesses est aux Indes. Gela serait plus vrai de la Hollande. Elle n'existe que par ses Indes : de là viennent ses métaux, le coton qu'elle tisse, le tabac qu'elle vend, les parfums, et les épices qu'autrefois elle transportait presque seule dans le monde. Sans les Indes, que serait-elle ? Ses polders si bien tenus ne lui fourniraient que de l'herbe ! ”

“ Chaque année, depuis 1816, le gouvernement présente aux Etats généraux un rapport sur l'état de l'Enseignement primaire, secondaire et supérieur. C'est la constitution qui l'oblige à faire ce compte-rendu. La Hollande a toujours mis l'instruction publique au rang de ses premiers besoins ; elle en a été récompensée par la gloire qu'elle a conquise dans l'érudition depuis le XVIe siècle, et à laquelle ajoutent encore l'enseignement et les travaux de' ses trois universités. Il n'y a certainement pas de pays où l'instruction secondaire soit plus généralement répandue, et avec autant de succès ”