Arnhem

“ Traversons rapidement, sans trop nous y arrêter, la ville neuve, ses larges voies vivantes et remuantes, ses jardins que la Hollande, toute proche, embellit de ses plus belles tulipes, de ses plus beaux narcisses; filons sur les boulevards, vite, vite, car rien ne m'y retient. [p. 146] Il me tarde d'être au port d'où m'arrivent déjà, à pleines bouffées, les bonnes, les fortes, les délicieuses les enivrantes odeurs de salure et de coaltar.
Anvers est une grande ville. Ce serait même la seule véritable grande ville belge, si ce n'était, en réalité, une ville allemande. ”

“ Amsterdam conserve des traces visibles de son passé : les maisons du quai des Seigneurs, baignant leurs perrons de marbre dans l’eau du grand canal, ouvrant leurs larges fenêtres garnies de vitres roses sur de vastes salons tendus de damas des Indes, ont conservé un air opulent et une tournure hautaine qui rappellent les meilleurs temps de sa prospérité. Amsterdam représente encore une ville gaie, animée et pittoresque ; tout y est intéressant pour le voyageur ; mille objets y attirent et y récréent la vue. ”

“ Les provinces du nord, défendues par l’élément qu’elles avaient asservi, conquirent leur indépendance ; dans celles du sud, l’industrie, les arts et le commerce périrent par la main du bourreau, lorsqu’ils ne purent s’y soustraire par la fuite. Amsterdam remplaça Anvers comme centre du monde commerçant. Les villes de Hollande, où déjà antérieurement, après les troubles du Brabant, un grand nombre de tisserands belges étaient allés s’établir, n’eurent plus alors assez de place pour contenir tous les fugitifs ; beaucoup furent obligés d’émigrer en Angleterre et en Saxe. ”

“ C’est à Anvers, dans un immeuble d’affaires, que j’ai vu, pour la première fois, en Belgique, ces ascenseurs allemands, sorte de trottoirs roulants, perpendiculaires, que l’on prend en marche, que l’on quitte en marche, et qui, sans s’arrêter jamais, mènent jusqu’au toit et redéposent à la rue, dans un vertige, ces gens agités qui accourent de la Bourse ou qui s’y ruent.
Le Roi a obtenu des millions pour fortifier Anvers. Ces fortifications ont de la prestance. Les Belges en sont très fiers. Ils prétendent que la ville est imprenable. Le malheur est qu’elle est déjà prise. ”

“ En Hollande, il n’y a ni charbon, ni bois, ni pierre, ni métaux, ni fruits. Ce n’est que de l’eau. Les petits vallonnements des environs d’Arnheim, qu’on franchit facilement, à la quatrième vitesse accélérée, et la forêt d’Appeldorn, avec ses arbres de haute futaie, y font l’effet d’étrangers. Ils annoncent déjà l’Allemagne. Là, l’homme est moins actif ; il m’a paru moins fort, moins beau. C’est une autre race. Le vrai Hollandais, c’est le Hollandais du polder et du canal. ”

“ Je pars pour Ostende, dis-je; je profiterai de l'occasion pour voir la Belgique, pour visiter Bruges, Gand, Bruxelles, Anvers et la Hollande peut-être. J'aurai là des nouvelles positives des princes; je réglerai ma marche sur la leur: c'est le plus sage.
Au lieu de descendre à l'auberge, à Kings-Head, où je n'aurais pas occupé probablement la chambre qui m'y avait été antérieurement retenue par le capitaine Descarrières, je me fis conduire droit au paquebot, et sans trop songer au temps qu'il faisait, je me couchai pendant qu'on mettait à la voile. ”

“ Anvers est une ville de contrastes! Juste devant la Bourse, un étroit couloir, en sortant de la rue très moderne et très animée, mène dans une petite cour silencieuse et paisible comme un béguinage, où de vieilles maisons entourent une petite chapelle désaffectée, aux ogives en partie bouchées, avec des tuyaux de cheminées sortant des trilobes. C'était l'hospice du Métier des Merciers. Un menuisier rabote dans la cour, une fontaine coule sous un pilier portant un vieux Saint-Nicolas tout rongé, tandis qu'à deux pas, de l'autre côté de la rue, la Bourse s'agite et bourdonne. ”

“ Les voitures n’y passent pas et doivent faire le tour du village. Ce n’est que dans le faubourg que l’on peut rencontrer des auberges, des marchands et des cafés. Les femmes ont conservé, comme à Saardam, les costumes pittoresques de la Nord-Hollande. Les couronnes d’orfèvrerie, souvent incrustées de pierres fines, les dentelles somptueuses et les robes mi-parties de rouge et de noir sont les mêmes qu’à l’époque où une reine d’Angleterre se plaignait d’être éclipsée par les splendeurs d’une cuisinière ou d’une fille de ferme. ”

“ Au bout de cette promenade j’ai trouvé Amsterdam, la capitale de la Hollande. Amsterdam est la Venise du Nord : comme l’autre Venise, elle a la mer, les palais, les canaux, les souvenirs ; comme l’autre elle fut républicaine, florissante et glorieuse. Aujourd’hui, Venise est asservie et Amsterdam soumise. La grande république aristocratique n’est plus qu’une ville dépendante de l’empire d’Autriche ; la grande république bourgeoise n’est plus qu’une monarchie de troisième ordre. ”

“ Anvers, c'est la grande ville maritime moderne, l'énorme développement de bassins et de quais remplis de hautes mâtures et de cheminées à perte de vue, d'un enchevêtrement de bâtiments de toutes formes et de toutes tailles, depuis les mastodontes ventrus à quatre cheminées rouges, qui s'en viennent des pays d'Extrême-Orient ou des Amériques, jusqu'aux longues, basses et lentes péniches des canaux des Flandres ou de Hollande. ”

“ Si Anvers se considère avec fierté comme la ville ayant les sentiments les plus flamands du pays, elle n'en est pas moins fière d'être, comme port et comme centre artistique, un des organes les plus puissants de la Belgique entière et de ne le céder en patriotisme, à aucune autre commune. ”

“ En 1830, la disjonction de ces deux élémens, devenus réfractaires, laissa le royaume des Pays-Bas composé de ses anciennes provinces libres, plus de la moitié du Limbourg et du Brabant septentrional, qui appartenait jadis à la république, non comme confédéré, mais comme territoire conquis. Telle est donc la Néerlande actuelle ou Pays-Bas proprement dits; mais l’ancien usage de la désigner sous le nom de Hollande persiste, et, à moins de détermination spéciale, la Néerlande et la Hollande sont synonymes dans le langage usuel. ”

“ Gand n'est pas seulement la ville de Belgique où convergent le plus de chemins de fer; avec ses canaux et les bras multiples de ses quatre rivières, l'Escaut, la Lys, la Moere et la Liève, qui la découpent en vingt-six îlots réunis par une centaine de ponts, elle est en outre, comme Amsterdam, une sorte de Venise du Nord. ”

“ Le même compliment m'a été adressé en Belgique comme en Hollande. Je conviens que l'étranger n'est pas fâché d'avoir quelques défauts à opposer à des qualités qu'il ne peut s'empêcher de reconnaître.
La citadelle d'Anvers n'est pas ce que je me figurais , avant de l'avoir vue de près. Elle s'élève à peine au-dessus de la ville et il faut être presque aux pieds de ses murailles pour l'apercevoir. Cependant, sa position la rend formidable.
Anvers, dans son ensemble, forme à peu près un demicercle , dont le diamètre s'étend sur la rive droite de l'Escaut. ”

“ Les Anversois exilés ou émigrés furent pour beaucoup dans la création de ces formes de l'économie alors nouvelles dans les Pays-Bas septentrionaux.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, Anvers, du point de vue économique, végète. La ville est coupée de la mer du Nord. Quand les armées de la République française ont de nouveau ouvert l'Escaut au commerce et à la navigation, Anvers reconquiert sa place : à la veille de la Révolution belge de 1830, la métropole était redevenue le premier port des Pays-Bas. ”

“ Amsterdam fut pour quelque temps la métropole de l’anabaptisme néerlandais, le centre d’où la doctrine de Hofmann se propageait dans les diverses provinces des Pays-Bas avec une étonnante rapidité. En Hollande, en Zélande, comme dans la Frise, les néophytes allaient grossissant tous les jours. ”

“ Amsterdam est de toute la Hollande, sans nul doute, la ville dont l'enfantement a été le plus pénible. C'est là que les obstacles physiques se sont élevés plus nombreux, plus puissans qu'en aucun autre endroit, C'est là que l'art et l'industrie, le courage et la persévérance ont fait les efforts les plus grands. ”

“ Anvers était la place la plus commerçante du monde ; le fleuve le plus sûr et le plus beau lui apportait les navires de toutes les parties de la terre. On disait partout de ce pays qu'il était le paradis de l'Europe. ”

“ C'est le 15 février 1584 qu'Arnold dit adieu à ses amis d'Utrecht. Il avait alors vingt ans. Il avait fait ses premières études à Utrecht, puis à Leyde, sous des maîtres éminents. Le soir du même jour, il arrive à Dordrecht, où il trouve Henri Laplace, le messager, l'envoyé de l'Université de Douai, déjà entouré de jeunes étudiants qu'il avait charge et mission de conduire à Douai. Il donne les noms de ses futurs camarades, au
nombre d une douzaine, presque tous Hollandais de Haarlem, de Zutphen, d'Utrecht. ”

“ C'est surtout depuis que les guerres civiles, qui éclatèrent sous le règne de Philippe II d'Espagne, troisième parmi les comtes de Hollande, y eût attiré grand nombre de marchands fugitifs d'Anvers, de Bruxelles, et d'autres villes, que le commerce d'Amsterdam, né sur les ruines de celui d'Anvers, et aussi de Bruges, prit la prépondérance qu'il a toujours eue jusqu'à nos jours. Depuis ce temps, Amsterdam devint l'asile et le rendez-vous général de
toutes les nations, de toutes les sectes, et parvint à ce point de grandeur et d'opulence, qui la met au rang des premières villes du monde. ”

“ Cette année, le congrès a eu lieu à Amsterdam., Le choix de cette ville était des plus heureux. Comme Genève, comme Florence, Amsterdam a été de tout temps une des capitales de l’intelligence. Aux temps où de sombres destinées planaient sur l’Europe, où la pensée libre était traquée et pourchassée de toutes parts, Amsterdam a été le refuge des savans, des philosophes de toutes les nations. ”

“ J'engageai les magistrats d'Amsterdam à venir voir le camp et les manoeuvres, et ils s'y rendirent avec empressement: une fête militaire fort belle leur fut donnée, mais un temps horrible la contraria; comme la vanité est dans la nature de ces bons bourgeois hollandais, et quoique en réalité la peine eût dépassé de beaucoup le plaisir, ils en furent tous dans le plus grand enchantement. Ils me demandèrent comme une grâce de choisir Amsterdam pour établir mon quartier général pendant l'hiver, et m'assurèrent qu'ils feraient tous leurs efforts pour m'en rendre le séjour agréable. ”

“ Amsterdam était alors, sans comparaison, la ville la plus florissante de l'Europe. Ces Néerlandais, hommes simples, ne désirant qu'un gouvernement économe, hardis marins et véritables amphibies, rêvant sans cesse de créations de comptoirs et de magasins, couraient sans relâche de la Chine à Java, de Java au Brésil, puis revenaient s'installer dans leur intérieur pour y jouir, corps et âme, d'un repos flegmatique et doux après ce labeur. ”

“ Rendre aux villes commerçantes du royaume plus que la révolution ne leur a ôté ; unir Anvers à Cologne par un trajet de douze heures [6] ; enlever ainsi à la Hollande le principal avantage de sa situation naturelle, en rectifiant par l’art ce que la configuration du nouvel état offre de défectueux ; enfin recommander la Belgique à l’Europe par l’une de ces entreprises d’avenir à laquelle tout un peuple s’associe, telles furent les considérations développées par le ministère pour triompher des intérêts locaux, hostiles à un tracé qui les laissait en dehors des grandes lignes de circulation. ”

“ Le duc d’Arenberg, à la suite de sa rupture avec l’Empereur, avait quitté la Belgique ; il se hâta d’y revenir, et prit, dans les premiers temps, une part active à la révolution. Réintégré, par les états de Hainaut, dans la charge de grand bailli de la province, il se rendit, le 2 janvier 1790, à Mons, dont les habitants lui firent une réception enthousiaste. Le 4, il vint à Bruxelles ; il y fut accueilli avec toute sorte d’honneurs : des volontaires à pied et à cheval allèrent à sa rencontre ”

“ Bloemfontein, capitale de l'Etat Libre d'Orange.
— Une audience du Président de la République.
— Quelques données sur l'Etat Libre d'Orange.
Nous sommes arrivés hier ici, le 16 janvier, M. Coillard et moi, par le chemin de fer, après avoir franchi en 36 heures les 1190 kilomètres qui nous séparent du Cap. Nous avons passé à toute vapeur à travers un pays fertile où l'agriculture et la viticulture se sont beaucoup développées. Mentionnons les villes plus ou moins importantes de Stellenbosch, le plus ancien «établissement» européen dans l'Afrique du Sud, fondé en 1681 ; de The Paarl ”

“ « La ville d'Anvers est la plus heureuse de toute la Belgique, peut-être.
de toute la France. Les habitants me témoignent une grande confiance, quoique je leur fasse donner beaucoup d'argent et d'objets de tout genre nécessaires à la garnison. J'ai fait battre une monnaie- obsidionale de cuivre qui a cours sans difficulté. J'ai fait raser les faubourgs jusqu'à trois cents toises, sauf les points qui m'ont paru plutôt utiles que nuisibles à la défense, et les habitants de ces faubourgs m'ont presque remercié de ne leur avoir fait que le mal inévitable. » ”

“ La cathédrale de Saint-Bavon, le Beguinage, l'hôtel de ville et le beffroi sont des monuments excessivement intéressants. Gand, qui est bâti dans une situation très heureuse, au confluent de la Lys et de l'Escaut, entre Anvers, Bruxelles, Bruges, etc., doit à son commerce et à son industrie d'avoir été appelée le Manchester de la Belgique.
ANVERS (126,000 hab.) s'élève au sein d'une plaine située sur la rive droite de l'Escaut. Ce fleuve fait à la ville un port superbe. Anvers est une cité à la fois militaire et commerciale. ”