Béguinage

“ Informé des événements qui s'étaient déroulés deux jours auparavant dans le béguinage et craignant à bon droit qu'il ne s'en produisît ce jour-là de plus graves encore, le viguier avait envoyé des gens d'armes pour contenir la foule et empêcher que quiconque touchât au corps de Douceline. Ces précautions n'étaient pas inutiles car, au moment où les hommes d'armes arrivèrent, la foule, qui avait passé la nuit devant le couvent de Roubaud, était sur le point d'enfoncer la maîtresse porte. Et le jour commençait
à peine à paraître et cette foule grossissait sans cesse. ”

“ Gardez-vous bien surtout, dit-elle, de répandre autour de vous le bruit de ce miracle. Madame Douceline en serait attristée ; vous savez combien elle aime peu qu'on l'honore elle-même et comme elle est indifférente à l'estime des hommes. Venez donc, vous seule, auprès d'elle, ma bonne Mathiève, elle sera heureuse de voir que Dieu a exaucé ses prières et redonné la santé à votre enfant.
Et elle la conduisit auprès de Douceline. La sainte mère était assise, attendant que la cloche sonnât pour le repas du soir, avec deux des plus jeunes béguines, dans la cour intérieure du béguinage. ”

“ Les jeunes gens vont, par les ruelles tournantes, où l’herbe croit entre les maisonnettes blanches, vertes et rouges. Des noms latins sont inscrits sur les portes. Dans un enclos gazonné, des linges étendus rappellent les lits chastes et les cercueils. Et voici l’huis Sainte-Genovèfe où loge madame Vervins...
C’est encore un souvenir d’enfance qui réunit Claude et Marie : ce Béguinage, cette ruelle, cette maison rouge que précède un jardinet humide, pleins d’asters mauves et de gros dahlias couleur de sang séché. ”

“ Dans cette rue se trouve le Grand Béguinage St-Georges , sorte de refuge offert à douze vieilles femmes qui y sont logées gratuitement, et reçoivent chacune une rétribution annuelle de 12 francs et un mencaud de blé. ”

“ Les lieux où vivent ces personnes s'appellent béguinages ; les béguines peuvent y tenir leur ménage privé ou s'associer plusieurs ensemble ; elles portent un habit noir assez semblable à celui des religieuses et une coiffure spéciale appelée béguin d'où est venu leur nom. Elle sont soumises à certaines règles générales, font leurs prières en commun et sont tenues d'obéir à la Supérieure, mais elles sont tout-à-fait libres de se retirer à leur gré ; elles consacrent le temps libre à des travaux d'aiguille, broderies, dentelles, au soin des malades. ”

“ Je ne parle pas seulement des couvents qui y pullulent, comme, en Allemagne, les casernes; je ne parle pas de ces béguinages, qui ne sont d'ailleurs plus que des souvenirs, gardés seulement par Gand et par Bruges, pour les badauds du pittoresque et les moutons de Panurge du tourisme. Je parle de tout ce pays, sur qui le catholicisme étend son ombre épaisse et malsaine. ”

“ Alors elle commença à promener ses mains par tous les endroits de la tête où se trouvait le mal. Et l'enfant, à qui le moindre attouchement arrachait, quelques instants avant, des cris de souffrance, se mit à sourire : ce que personne ne lui avait encore vu faire depuis qu'il était au monde ; et les plaies, de purulentes qu'elles
étaient, devinrent roses, comme si elles étaient déjà en voie de guérison, et la puanteur qui s'en dégageait cessa aussitôt. ”

“ Mais, l'expulsion du foetus terminée, il reste à opérer la délivrance. La sage-femme devra y apporter le plus grand soin; les adhérences du placenta, l'irrégularité des contractions, l'inertie d'un utérus épuisé par des douleurs de longue durée, le désemplissement rapide de l'organe résultant d'une expulsion trop prompte, permettent de faire redouter des accidents, et surtout une hémorrhagie (V. accidents dans la délivrance) .
Conduite de la sage-femme. Lorsqu'une femme est-menacée d'accouchement prématuré, il faut, à moins qu'on soit sûr de la mort du foetus, chercher à enrayer le travail. ”

“ Il est bien entendu toutefois qu'il n'y a ni hémorrhagie, ni convulsions, ni accidents de quelque nature que ce soit qui puissent vous imposer une autre ligne de conduite. Il faut que pour agir de la sorte vous ayez sous les yeux une femme bien constituée qui n'aura pas été trop affaiblie par le premier accouchement, ou pendant la grossesse ; il faut, en outre, que vous entendiez parfaitement les battements du cœur du second enfant encore enfermé dans la matrice. ”

“ Quand elle l’entend si doucement parler, elle regarde ses compagnes, comme pour savoir leur avis. « Si vous voulez, » dit l’une d’elles, « tant de bien à cet homme, sa guérison est entre vos mains. Il nous sera facile à nous toutes de le soulever, de le faire sortir de la nacelle, et de le transporter à l’entrée de votre jardin ; de là, nous le conduirons au préau, et du préau dans votre chambre [1] . Une fois là, vous trouverez aisément le moyen d’avertir le chrétien de venir visiter la plaie de ce dolent chevalier. » ”

“ Ces singularités me firent naître le désir d'ouvrir le cadavre de cette femme incontinent après sa mort ; et je n'eus pas plutôt ouvert les téguments du ventre, que j'apperçus l'enfant mort hors de la matrice, ayant les pieds sur l'estomac de sa mère, et les mains et le visage appuyés sur sa matrice, comme s'il eût dormi couché sur le ventre, ce que je fis observer à Mademoiselle Morlet, alors maîtresse sage-femme de l'Hôtel-Dieu, et à ses apprentisses. ”

“ Enfin, messieurs, vous serez appelés à constater une autre forme de délivrance quand l'un des enfants est mort : Il peut se faire en effet que la présence du fœtus mort dans le sein de sa mère sollicite des contractions utérines qui chassent et l'enfant qui a cessé de vivre, et celui qui aurait pu continuer à se développer dans la matrice, puisque le terme de la grossesse n'était pas arrivé. Les choses se passeront toujours ainsi lorsque les deux fœtus auront des relations vasculaires ou quand les œufs seront confondus. ”

“ Dans l'observation qui m'a été rapportée ici et de laquelle je vous entretiens aujourd'hui, deux pertes abondantes, à 20 jours d'intervalle, inquiétèrent vivement les personnes chargées des soins de la malade ; la dernière, qui fut surtout considérable, précéda de quelques heures l'expulsion complète de la môle. Les femmes sont exposées aux mêmes accidents que ceux qui résultent d'une hémorrhagie grave. La mort peut survenir pendant la grossesse hydatiforme, aussi bien que dans un cas d'insertion vicieuse du placenta, à la suite de pertes considérables. Home en cite un exemple. ”

“ Voyons, Suzanne, réfléchis donc que la maternité, la grossesse, l’accouchement sont cent fois plus pénibles, plus dangereux. Parle donc, Julien...
— Je l’ai déjà dit à Suzanne, articula nettement le chirurgien, qui reprenait son sang-froid. L’insignifiante opération faite au moment favorable, c’est-à-dire à l’extrême début, ne peut prendre quelque importance que si elle est exécutée par des mains totalement incapables et non suivie de précautions hygiéniques du reste fort simples. ”

“ SUITES. —, Même dans les cas de déchirure de l'anus, les résultats de l'opération sont satisfaisants. Les animaux, si les autres parties de leur appareil génital restent saines, peuvent reproduire. Au moment de l'accouchement, la déchirure peut se renouveler au même endroit ou à côté de la cicatrice; mais on a signalé des cas où après une déchirure périnéale complète, opérée et guérie, l'accouchement ultérieur s'est effectué normalement, sans provoquer de lésions traumatiques du vagin, du vestibule ou de la vulve. ”

“ Que le conseil que donnent quelques auteurs d'aller couper le cordon ombilical, tant que l'enfant est encore renfermé dans le sein de la mère, lorsqu'il est trop court, ou rendu tel par des circulaires, est trop cruel pour être mis en pratique, d'autant qu'il peut être suivi d'accidens funestes pour la mère et pour l'enfant. ”

“ Si la théorie que je combats était vraie, c'est-à-dire si le décollement du délivre commençait avec les premières contractions utérines, comment expliquer la persistance de la vie fœtale et l'absence d'hémorrhagie? Vous voyez souvent ici des
femmes rachitiques en travail depuis plusieurs heures et même depuis plusieurs jours sans que la tête de l'enfant ait pu franchir le détroit supérieur, c'est-à-dire dans des conditions telles que le moindre écoulement sanguin pourrait se faire jour à l'extérieur, et cependant rien de semblable ne s'observe. ”

“ Toute perte de sang vers la fin de la grossesse nécessite donc l'appel d'urgence du mé- decin. Une thérapeutique appropriée qui consiste souvent dans la provocation immédiate de l'accouchement prématuré permet de sauvegarder la vie de la mère et parfois aussi celle de l'enfant.
La vie de l'enfant est-elle gravement menacée pendant l'accouchement ?
Nous venons d'énumérer les principales circonstances qui engendrent cette menace ; mais point n'est besoin d'hémorragies, d'insertion vicieuse du placenta, de procidence du cordon, ou de présentations vicieuses pour que l'enfant succombe. ”

“ Quatorze jours se passèrent, et la perte utérine recommençait ; l'examen ne fait reconnaître rien d'anormal au col; l'hémorrhagie, du reste, est légère et cède aussi facilement que la première fois. Quinze jours se passent; nouveau flux .sanguin aussi bénin que les deux premiers, mais qui augmente la frayeur de la jeune femme, qui me raconte seulement alors que son premier avortement avait eu lieu à la suite de pertes semblables, avec la seule différence qu'à cette époque l'hémorrhagie revenait tous les trois jours. ”

“ Le coup de baïonnette ne sera bientôt plus qu'un souvenir,
et la plaie du genou, qui s'était mal trouvée du froid, reprend bonne façon depuis qu'on la panse au jus de citron. C'est, à ce qui paraît, le traitement qui réussit le mieux quand on craint la pourriture d'hôpital ; vous voyez que je me hâte de vous faire profiter de mes expériences. Qui sait, pauvre maman, si vous n'avez pas aussi vos blessés à l'heure qu'il est, et si l'avis de votre fils indigne ne vous sera pas bon à quelque chose? ”

“ Elle expose plus l'enfant que la mère. Pratiquée même dans les circonstances les plus favorables, elle peut avoir les conséquences les plus funestes. La mort rapide du foetus, la compression du cordon, des fractures opérées par des tractions sur les membres, même la rupture de l'utérus quand la manoeuvre se fait à sec, peuvent en être les conséquences. ”

“ Quand le premier enfant est né, ne tirez pas sur le cordon, car il peut être enroulé autour du cou ou des membres du deuxième foetus ou noué avec l'autre cordon; et, en le tirant, vous pourriez étrangler ou asphyxier le deuxième enfant, ou détacher trop tôt le placenta et causer une hémorrhagie, ce qui, dans le cas où les deux enfants n'auraient qu'un placenta, mettrait en danger celui des deux qui est encore dans l'utérus. ”

“ Il nous faut maintenant passer la frontière, mettre de côté le levier, le forceps, la version, et prendre le perforateur, le crochet, la pince à craniotomie, le céphalotribe — tous les instruments dont l'usage est incompatible avec la conservation de la vie du foetus. Une loi acceptée par toute créature humaine, obéie par toutes les écoles, nous dit que, lorsqu'il nous faut choisir entre la mère et l'enfant, notre premier, notre principal devoir est de conserver la mère, dût l'enfant être sacrifié. ”

“ A côté des privilégiées qui accouchent sans douleur, dit Auvard (l) nous voyons de véritables martyres qui pendant plusieurs heures parfois même plusieurs jours, souffrent à tel point qu elles réclament la mort comme ultime soulagement et parfois même la recherchent. A la Maternité de Paris, il y a quelques années, une patiente s’est suicidée, en se jetant par la fenêtre, pour se soustraire aux douleurs de l’accouchement. ”

“ Nous ne pouvons être de cet avis : sans nul doute, la consanguinité morbide, l'hérédité, les mariages précoces, tardifs ou disproportionnés, les conditions de deux êtres au moment de l'acte générateur, etc., etc., peuvent influer d'une façon très fâcheuse sur la progéniture, mais il n'en est pas moins hors de contestation que la consanguinité saine arriverait, quoique plus lentement, à produire le dépérissement, l'abâtardissement et l'extinction des races. ”

“ Les cas d'engorgement de tout l'organe, le plus fréquemment, ont pour cause les accouchements laborieux, les adhérences placentaires ou le séjour prolongé dans la cavité de l'organe de quelques fragments de placenta que l'on a été obligé ensuite d'extraire à l'aide de manoeuvres violentes. Le retour trop prompt aux occupations ordinaires poulies femmes laborieuses, aux plaisirs et aux distractions pour les femmes riches, les affections morales intenses donnent lieu aussi aux engorgements qui obligent à marcher lentement toutes les fois qu'il n'existe pas de disposition cancéreuse. ”

“ Il peut arriver cependant, par exception, que l'accouchement se termine seul dans la présentation de l'épaule. Dans le relevé que je vous ai communiqué au début de cette leçon, on trouve vingt-huit cas de ce genre; mais les résultats notés suffisent pour vous montrer toute la gravité de cette terminaisons pontanée, puisque sur vingt-huit enfants on compte vingt-huit morts. De plus, malgré des contractions utérines très-énergiques, les femmes souvent ne parviennent pas à se débarrasser, et quand elles sont abandonnées à elles-mêmes ou assistées par
des ignorants, elles succombent épuisées. ”

“ Pour le sauver, il faut : ou réduire le cordon et le maintenir réduit, ou amener très-rapidement l'enfant, avant qu'il soit irrémédiablement asphyxié. Quelquefois vous avez le choix entre les deux procédés ; quelquefois votre conduite est impérieusement dictée par les circonstances. Si, par exemple, vous avez affaire à une présentation de l'épaule, il faut faire la version ; s'il y a placenta praevia et hémorrhagie abondante, votre principal objet doit être de sauver la mère, la version peut être indiquée ”

“ Toutes les plaies qui intéressent le bulbe et la racine du clitoris, saignent toujours beaucoup. L'hémorrhagie est particulièrement abondante dans les traumatismes qui surviennent pendant la grossesse ou l'accouchement, en raison de l'hypervascularité gravidique. Elle peut se reproduire secondairement, au moment de la chute des lambeaux mortifiés. Ordinairement externe, elle peut aussi se faire dans la cavité pelvienne.
La douleur, variable avec la nature du traumatisme, est généralement plus vive, lorsqu'il porte sur la vulve, et en dehors de l'accouchement. ”