Henriette Carrier

“ « N'est-ce pas dans ces lits que sont confondues les accouchées saines avec les malades ; avec celles qui sont atteintes de cette fièvre puerpérale qui en fait tant périr.
« Quand on entr'ouvre ces lits de souffrances, il en sort, comme d'un gouffre, des vapeurs humides, chaudes, qui s'élèvent, se répandent, épaississent l'air, lui donnent un corps si sensible, que le matin, en hiver, on le voit s'entr'ouvrir à mesure qu'on le traverse, et on ne le traverse point sans un dégoût qu'il est impossible de surmonter. » ”

“ Or il faut savoir que toutes les accouchées qui sortent de l'emploi qui leur est destiné ne sortent pas toujours vivantes de l'Hôtel-Dieu. Quelques-unes d'elles prêtes à périr, sont transférées de l'emploi des femmes grosses dans d'autres infirmeries, soit lorsque la mortalité est grande, pour ne les pas laisser périr au milieu des autres accouchées et ne point répandre l'alarme parmi elles, soit parce qu'on s'imagine qu'elles se rétabliront plus facilement quand elles ne seront plus dans l'air malsain de la salle des accouchées, soit enfin pour procurer des lits à des arrivantes. ”

“ L'intérêt particulier de ces apprentisses et plus encore l'intérêt public demandent qu'elles acquièrent une capacité suffisante pour l'accouchement, l'une des opérations les plus importantes et les plus usitées qui se fassent sur le corps humain.
Elles ne peuvent acquérir cette capacité que par le fréquent exercice pendant trois mois que dure cet apprentissage. L'usage et l'expérience ayant fait connaître que le travail, dans la salle des accouchées de l'Hôtel-Dieu, ne pouvait occuper que la maîtresse sagefemme et quatre apprentisses tout au plus (!) ”

“ Instruit et encouragé par ce succès, M. Doulcet ne tarda pas à reconnaître l'indispensable nécessité de mettre ce remède entre les mains de la maîtresse sagefemme de l'Hôtel-Dieu, « très habile en son art, fort intelligente, zélée surtout à un point qui mérite les plus grands éloges, et qui d'ailleurs n'a malheureusement que trop appris à connaître l'invasion de cette espèce de maladie. » ”

“ De même, les élèves sages-femmes de notre époque ne peuvent qu'envier le sort des apprentisses de l'Hôtel-Dieu en 1657. Car en vertu d'une délibération prise par le Bureau, le 14 novembre 1657, « il y avait toutes les six semaines, dissection et anatomie de la matrice pour les seules apprentisses anciennes et présentes. » Hélas! combien de sages-femmes reçues de nos jours, et qui n'ont vu d'utérus qu'en images ! ”

“ Car il est évident que les femmes enceintes reçues à l'Hôtel-Dieu, libres dans l'expression de leurs sentiments, auraient infiniment plus de grâces à rendre des soins que l'administration, de concert avec le gouvernement, a pris d'améliorer, on pourrait dire de perfectionner leur traitement, que de plaintes à porter d'une prétendue incommodité qui, comparée avec celles qu'elles éprouvaient dans les grands lits où elles couchaient, est un véritable bienêtre. ”

“ Nous ne pouvons pas nous empêcher de croire que c'est principalement à l'empire qu'exercent les religieuses dans l'Hôtel-Dieu et à leur résistance à toute autorité que l'on doit attribuer la perpétuité de plusieurs abus et de très grands inconvénients dont nous n'hésitons pas de dénoncer ici les fâcheux effets. ”

“ Je ne puis donc trop vous engager, citoyen préfet, de continuer à envoyer, chaque année, quelques élèves de votre département aux cours d'accouchements de l'hospice de la Maternité. Elles y viendront comme à une école de perfectionnement, et vous pourrez à cet effet fixer de préférence votre choix sur celles qui auront déjà quelques notions de l'art, et qui annonceront des dispositions distinguées. L'espoir d'être désignée ne pourra qu'exciter l'émulation dans les cours des départements, et contribuera ainsi aux progrès de la science. ”

“ La raison d'État, et je dirai même l'intérêt des hôpitaux se réunissent pour accorder un lit particulier à chaque femme enceinte, à chaque accouchée; pour leur procurer des salles mieux entendues, plus saines, qui ne communiquent point entre elles, où l'on accumule moins de monde, où l'on sépare les femmes grosses des accouchées, les femmes grosses et les accouchées malades des saines ; qu'on éloigne surtout les différentes classes de maladies qui peuvent ou se répandre ou irriter d'autres maux; qu'on accorde à ces accouchées des salles de 15 à 16 pieds de haut ”

“ Les médecins de l'Hôtel-Dieu, partageant l'enthousiasme des administrateurs, et estimant que le remède spécifique de Doulcet devait être universellement connu pour l'intérêt de l'humanité, rédigent un mémoire où la nature, les symptômes, la marche et enfin le traitement de la maladie étaient exposés dans le plus grand détail. ”

“ « l'une simple qu'on guérit avec l'ipécacuanha, l'autre compliquée, pour laquelle on n'a pas encore trouvé de remède. » Tenon ajoute : « On est justement alarmé de voir qu'en aucun endroit de l'Europe, en aucune ville, en aucun village, en aucun hôpital, rien n'est comparable à la perte qu'on fait des accouchées à l'Hôtel-Dieu de Paris.
« Le savoir de l'habile et vigilante sage-femme qui en prend soin ne saurait surmonter l'insalubrité de cette maison. » ”

“ Ce sont, en effet, les états baptistaires : d'où il résulte qu'il y a plus, à l'Hôtel-Dieu, d'accouchées que d'enfants baptisés, et qu'il faut également avoir égard aux accouchées qui ont amené des enfants morts.
En venant à l'Hôtel-Dieu, les femmes grosses ou en travail devaient autant que possible apporter « le paquet » ou la layette de leur enfant. Toutefois, lorsque la femme était dans la misère, la Compagnie lui fournissait une layette et fit constamment tous ses efforts pour qu'aucune rémunération ne fût exigée à ce propos par la religieuse, la servante ou la portière des accouchées. ”

“ La mère prieure ne résiste plus à placer les accouchées malades dans la salle des taillés ; pour satisfaire aux ordres du Bureau, elle a commencé à la faire préparer.
Mais on n'y mettra que les plus malades pour que le voisinage des hommes n'ait pas d'inconvénients.
En 1662, les travaux d'aménagement du futur office des accouchées sont menés avec vigueur. En juin, le maître au spirituel demande qu'on mette à la salle neuve que l'on prépare, des mannes pour que les enfants nouveau-nés ne couchent pas avec leur mère. ”

“ Cependant, quoique je n'aye pas eu le bonheur de m'exercer dans l'Hôtel-Dieu, le Ciel n'a pas laissé de bénir mes travaux, et en joignant la lecture à la pratique, les observations à la lecture et les réflexions aux observations, je n'ai pas laissé d'acquérir en peu temps plus de réputation que je n'en pouvois attendre, ayant souvent fait jusqu'à trois et quatre accouchemens dans un jour, et je puis dire heureusement, en quelque situation que les enfants se soient trouvés, sans le secours du crochet, ni d'aucun instrument dont l'effet soit à craindre. ”

“ ART. 101. — La sage-femme dirigera, sous l'inspection du chirurgien en chef, les élèves sages-femmes dans la pratique des accouchements. Le chirurgien en chef remplira les mêmes fonctions à l'égard des élèves accoucheurs.
ART. 102. — Indépendamment du manuel des accouchements auquel ils sont exercés, les élèves chirurgiens suivront la visite du médecin et du chirurgien
ordinaires de l'hospice, pour s'instruire dans le traitement des maladies qui se compliquent avec l'accouchement, et de celles qui sont particulières aux enfants. ”

“ S'étant occupés des causes de ce désordre et des moyens de le prévenir, ils se croyent fondés à l'attribuer à l'excès de nourriture auquel ces femmes sont à même de se livrer pendant leur grossesse, et à la qualité des aliments qu'elles reçoivent dans les différents offices où elles vont travailler dans la maison où on leur
ces femmes sorties de leur emploi, viennent à périr dans une autre salle, il n'est plus possible de les distinguer des autres morts : ce qui empêche d'avoir au juste le rapport des femmes mortes à la suite de leurs couches, avec le nombre des accouchées ”

“ La salle des accouchées de l'Hôtel-Dieu n'a rien de commun, quant au régime, avec toutes les autres de cet hôpital; l'accès de ces dernières est libre au public, celle-là, au contraire, a toujours été consacrée à être l'asile contre le déshonneur ; et pour assurer la tranquillité des familles, il s'y observe un secret impénétrable sur le nom de celles qui y vont; il n'est inscrit que sur un registre tenu sous la clef par la religieuse de la salle, et dont connaissance, que nous nous inter-
disons à nous-mêmes, n'est donnée à personne. ”

“ L'épidémie continue et M. Perreau fait observer (13 juin 1664) que des femmes qu'a accouchées la dame Rabier dans l'Hôtel-Dieu, depuis l'absence de la dame de Billy, de cinq il en est mort trois, qu'on les a ouvertes et qu'on a trouvé les parties d'en bas gâtées de la même manière qu'elles étaient lorsque la dame de Billy travaillait, « ce qui marque que cela ne peut provenir du défaut de capacité de la sage-femme, mais du mauvais air qui est dans la salle, qui est un mal auquel il faut porter remède. » Tel n'était pourtant pas l'avis de la mère prieure. ”

“ Elles ont été recueillies de 1687 à 1693 (1) à la salle des accouchées, dont il était chirurgien en chef, et où il faisait « très fréquemment des démonstrations, tant sur des cadavres féminins pour l'instruction des apprentisses sages-femmes, que sur des femmes vivantes pour distinguer le terme de leur grossesse, afin de les admettre à faire leur accouchement à l'hôpital, ou de les renvoyer jusqu'à leur terme, quand elles en sont éloignées ; à quoi cependant l'on peut se tromper assez souvent (p. 51) . » ”

“ Comme seule mesure visant l'intérêt des femmes, on trouve dans le règlement ceci : « Outre la visite générale qui se fera le premier jour de chaque mois, pour connoistre l'estat de la grossesse des femmes, lamaistresse sage-femme et les apprentisses feront leur tour dans la salle et les chambres qui en dépendent, au moins deux fois, le matin et l'après-midi de chaque jour, pour examiner l'estat des femmes et leur ordonner ce qui sera nécessaire ». ”

“ ART. 3. — La maîtresse sage-femme présidera à tous les accouchements, soit de jour, soit de nuit, traitera et fera traiter les femmes avec douceur et charité, à l'effet de quoi elle sera assidue et sédentaire à l'Hôtel-Dieu, sans jamais pouvoir découcher sous quelque prétexte que ce soit, ni s'absenter pour aller accoucher ou opérer dans Paris ou ailleurs.
ART. 4. — Dans les cas difficiles ou périlleux elle sera tenue de faire appeler le premier chirurgien et seulement à son deffaut le premier gagnant maîtrise. ”

“ On lui donne pour remplaçante Anne-Catherine Caranda qui, née à Paris, âgée de 46 à 47 ans, avait fait son apprentissage à l'Hôtel-Dieu sous la demoiselle Langlois, et vivait séparée, depuis plus de vingt ans, du sieur Violleau, son mari. Edmée Gouet qui, sur l'indication de la demoiselle Langlois, avait été nommée maîtresse de l'Hôtel-Dieu, et qui était « un excellent sujet », étant tombée malade d'une maladie de langueur, avait fait venir jadis ladite Caranda pour faire en 1738 le service, ce dont elle s'était acquittée à la satisfaction de tout le monde. ”

“ La situation des accouchées est encore plus déplorable. Elles sont de même deux, trois, quelquefois quatre dans le même lit, les unes à une époque de leurs couches, les autres à une autre époque; leurs évacuations naturelles les infectent, d'autant plus que ces lits sont plus échauffés dans cet état de pression, que la santé de ces femmes est plus détruite, que leurs humeurs sont plus corrompues; les tourments qu'elles endurent sont accrus par les circonstances qui accompagnent les
suites de couches ”

“ Toutes les fois que l'accouchement sera jugé impossible par les seules forces de la mère, ou qu'il y aura nécessité de l'opérer, les élèves y seront également appelées dans tel nombre que la sage-femme jugera convenable. ”

“ On y confectionne tout ce qui sera nécessaire pour le vêtement des enfants, tant ceux qui restent à Paris que ceux qu'on mène à la campagne, et tout le linge destiné aux adultes de l'Hospice. Le prix du travail, pour chaque objet, est payé à l'instant même à la femme qui vient de l'achever. ”