Bloemfontein

“ Bloemfontein, qui possède naturellement nombre d'édifices publics et privés, est la capitale des Etats Libres d'Orange, dont l'étendue est d'environ 70,000 milles carrés et qui sont habités par environ 50,000 blancs et 25,000 noirs.
La capitale de ces états républicains est en même temps le siège du gouvernement, la résidence du Président et de l'Evêque Anglican, et le lieu de réunion du Volksraad. ”

“ Entre Johannesburg et Prétoria, l’antithèse est frappante, — plus qu’entre Amsterdam et La Haye ou entre New-York et Washington.
D’une part, c’est la ville d’affaires, où tout est sacrifié au business, d’autre part, la ville officielle, infiniment plus calme et élégante. Depuis 1910, c’est à Prétoria qu’est installé le pouvoir exécutif de l’Union, tandis que le Parlement siège à Cape-Town et la Cour Suprême à Bloemfontein. ”

“ De Pretoria à Bloemfontein, il y a à peu près cent-vingt lieues de chemin de fer. Dolbret et ses compagnons avaient pu voyager jusqu’à la capitale du Transvaal sans difficulté, et le trajet jusqu’à Bloemfontein serait certainement sans incident, car la route était encore au pouvoir des Boers. ”

“ Le Gouvernement, comprenant que la ville ne tarderait pas à tom-
ber au pouvoir des envahisseurs, faisait de rapides préparatifs pour transporter son siège à Kronstadt, et avait conseillé aux attachés militaires de s'éloigner avant l'arrivée des troupes anglaises.
Notre nouvelle destination est donc Brandford. Il règne partout à Bloemfontein un désordre inextri-
cable, un affolement indescriptible. Les magasins sont hâtivement fermés. Des hommes, des cavaliers, des voitures se croisent en tous sens. Les deux rues prin-
cipales sont encombrées par une interminable file de chariots à bœufs. ”

“ Tout ce qu’on sait, ou tout ce qu’on croit savoir est que les Anglais, disposant enfin de la totalité de leurs forces et dirigés par des chefs habiles, poursuivent Kronjé avec la plus grande vigueur, et qu’ils cherchent à le prendre ou à le détruire : s’ils y réussissent, la route de Bloemfontein, capitale de l’État libre d’Orange, leur sera ouverte, et ils pourront se livrer à des combinaisons nouvelles pour la suite de la campagne. Sans doute aussi, dans cette hypothèse, les Boers seraient obligés de lever le siège de Ladysmith et d’évacuer le Natal. ”

“ Bloemfontein, capitale de l'Etat Libre d'Orange.
— Une audience du Président de la République.
— Quelques données sur l'Etat Libre d'Orange.
Nous sommes arrivés hier ici, le 16 janvier, M. Coillard et moi, par le chemin de fer, après avoir franchi en 36 heures les 1190 kilomètres qui nous séparent du Cap. Nous avons passé à toute vapeur à travers un pays fertile où l'agriculture et la viticulture se sont beaucoup développées. Mentionnons les villes plus ou moins importantes de Stellenbosch, le plus ancien «établissement» européen dans l'Afrique du Sud, fondé en 1681 ; de The Paarl ”

“ Le 14 mars 1875, après un mois de séjour dans cette charmante petite ville de Bloemfontein, je me mis en devoir de gagner Thaba-Nchou, résidence du roi Maroka, chef des Barolongs, une tribu des Betjouanas occidentaux. Cette principauté nègre, peuplée d'environ 25000 âmes, est comme un îlot au milieu de l'État libre d'Orange ; mais elle en est indépendante, administrativement et politiquement, et ne lui est rattachée que par des liens de protectorat.
Le pays n'a guère que 80 kilomètres de long sur 60 de large ; ce n'est donc pas un des grands empires de la terre. ”

“ Ils n'opposaient plus, à proprement parler, de résistance et, résignés à abandonner Bloemfontein, ils ne songeaient qu'à évacuer sur Kroonstadt, où Steijn avait transféré le siège du gouvernement, leurs approvisionnements de guerre et leur matériel roulant. Treize de leurs trains partirent ainsi dans la journée du 12 ; mais, dans la nuit du 12 au 13, un détachement de sapeurs de cavalerie, expédié de Ferreira par le général French, contourna Bloemfontein par l'est, avec une grande hardiesse et vint, au nord, faire sauter un ponceau de la voie ferrée. ”

“ Pretoria, Bloemfontein, Germiston et Pietermaritzburg. Et l'on peut penser qu'aujourd'hui l'agglomération urbaine de Johannesburg et de ses villes-satellites survivrait sans de trop fortes pertes à la disparition de l'or : la proximité du Maize Triangle,
celle du bassin houiller, celle d'un bassin sidérurgique, la facilité de développer le marché de distribution des produits agricoles et les industries de transformation, notamment la métallurgie, garantissent à l'agglomération de sérieux éléments de durée. ”

“ A l'époque de la première guerre des Anglais contre les Boers, la population blanche des deux Républiques était encore peu considérable : la République de l'Orange comptait 61,000 habitants, dont 1,955 Européens, et le Transvaal 55,000 habitants seulement. Les deux capitales, Bloemfontein et Prétoria, avaient, l'une 2,500, l'autre 4,440 habitants. En 1896, le Transvaal comptait 150,000 habitants boers et 60,000 uitlanders ou étrangers. ”

“ Leurs conséquences peuvent se résumer ainsi : ou le général Cronje sera vigoureusement secouru, ou il sera cerné par les Anglais et fait prisonnier ; j'écarte l'hypothèse où vous décideriez d'abandonner la capitale de l'État d'Orange à l'envahisseur, c'est-à-dire de renoncer à lui résister sur les lignes qui couvrent Bloemfontein. ”

“ La colonie de l'Orange est située entre l'Orange, au S., et son affluent le Vaal, au N. Sa superficie est d'environ 130.000 kil.
carrés, et sa population d'un peu moins de 300.000 habitants. Elle a pour capitale Bloemfontein (5.800 h.) .
Le climat est sain et tempéré. La population s'adonne généralement à l'agriculture, et surtout à l'élève du bétail (moutons, bœufs) . Les richesses minérales du pays sont considérables, mais encore peu exploitées, à cause de la cherté des transports. ”

“ Dans la seule agglomération du Witwatersrand, ils sont 400 000, plus nombreux que les Européens. S'ils sont relativement peu nombreux au Cap et à Port Elizabeth, et moins nombreux que les Asiatiques à Durban, à Pretoria et à East London, ils y représentaient en 1921 le tiers de la population ; à Bloemfontein et à Germiston, près
et plus de la moitié. ”

“ Dès la fin de mars, si les régions ouest et sud étaient purgées d'ennemis, les 12.000 ou i5.ooo hommes de Cellier, de Wett, Delarey et Olivier, répartis au nord sur la Modder, et au nord-est vers Thabanchu, formaient un demi-cercle, de 3o kilomètres à peine de rayon, qui enserrait étroitement Bloemfontein et qui devait bientôt se prolonger au sud-est, jusqu'à Wepener. ”

“ Il y a de l'or et des diamants vers l'Ouest.
Le commerce n'est pas encore très développé et il se fait exclusivement par les deux ports de Natal et de Port-Elisabeth. La capitale est Bloemfontein. Avant la dernière guerre, son gouvernement était une république, avec un président élu pour 5 ans, et une assemblée législative composée des représentants des divers districts. Au com- mencement de ce siècle, le territoire actuel de l'État d'Orange était occupé par quelques tribus de Bushmen, de Koranas et de Bechouanas, toujours en guerre les unes avec les autres. ”

“ La 6e division ayant quitté les rives de la Modder, pour se porter à 4 lieues plus au sud, à Driefontein, reçut l'ordre de joindre la colonne du centre et d'y prendre place derrière la 9e division.
La marche sur Bloemfontein se continua donc en deux colonnes : ge, 6e divisions et garde, dirigées sur Venter's Vlei par Aasvogel Kop, et 7e division par Petrusberg. On renonçait à pousser, sur la Modder, au delà d'Abraham's Kraal, et, au lieu de poursuivre les Boers en fuite vers la haute Modder, on s'acheminait directement sur Venter's Vlei. ”

“ Après ces succès de Lord Roberts, il devenait impossible aux Boers de se tenir plus longtemps du nord de la colonie du Cap, où ils avaient refoulé les Anglais jusqu'à Nauwport. Ils se retirèrent derrière le fleuve Orange. Ils ne purent détacher que de petits corps pour s'opposer à la marche de Lord Roberts sur Bloemfontein, laquelle fut entreprise sans retard avec toutes les forces disponibles ; c'est aussi pour entraver cette marche que les Boers opérèrent des déplacements vers l'ouest d'une partie du corps assiégeant Ladysmith. ”

“ De même, la dépêche du président Steyn, du 27 septembre, a été mutilée, dans le Livre Bleu, par l’omission de 29 lignes en cinq différens alinéas [87] . Plus fort encore : dans son avant-dernière dépêche, M. Krüger avait offert, sous une triple réserve, la naturalisation après cinq ans, en dépassant même, dans ses propositions additionnelles, les ouvertures de sir Alfred Milner à Bloemfontein. Cette proposition acceptée, la guerre aurait été prévenue. M. Chamberlain y répondit par une dépêche où tout le monde, et M. Krüger comme tout le monde, crut voir un refus absolu. ”

“ V. Philippolis, commandant Munick Hertzog; Fauresmith, commandant Charles Nieuwouwdt; Jacobsdal, commandant Hendrick Prétorius; Petrusburg, commandant van den Berg. Ces sections étaient sous les ordres du juge Hertzog, commandant en chef adjoint, qui avait encore avec lui les hommes de la partie ouest de Bloemfontein.
VI. Bloemfontein (partie sud) , commandant Ackerman et Willem Kolbe; Thaba'Nchu, commandant J.-P. SteijJ; Bethulie et Smithfield, sous Gideon Joubert; Rouxville, sous Frederik Rheeders ”

“ Le 7 mars à Poplar G r o v e, le 10 mars à Abrahamsk r a a 1, il y eut des combats qui n'avaient probablement d'autre but que de retarder un peu la marche des Anglais pour gagner le temps d'évacuer Bloemfontein. La grande supériorité numérique des Anglais, leur permettant toujours de déborder des deux côtés les ailes des positions des Boers, rendait à ceux-ci toute résistance sérieuse im-
possible. ”

“ Si l'on admet, parmi les Boers, proportion égale d'hommes et de femmes et si l'on calcule d'après les tables Deparcieux, on trouvera que, de 14 à 60 ans, la population mâle, de 100.000 Boers, offrira 65.909 hommes; soit, en défalquant les malingres et indisponibles pour différentes causes, 5o.ooo hommes environ, propres à porter les armes.
L'État d'Orange, comme le Transvaal, n'entretient qu'un très faible noyau permanent d'artilleurs : 3 officiers,
13 sous-officiers et 100 soldats, casernés dans le fort de Bloemfontein et disposant de 4oo hommes de réserve. ”

“ Lourenço-Marques. — Arrivée à Prétoria 25 II. — A Pretoria. — Aspect de la ville. — Services postaux. —
Les environs. — Mœurs locales. — Cherté générale.
— Le Race-Course et les prisonniers anglais. — Caricatures et carte géographique. — Artillerie des Boers. 111 III. — De Pretoria à Bloemfontein. — Opposition à l'établissement des voies ferrées. — Kronstadt. — Distraction des tireurs boers en chemin de fer 65 IV. — A Bloemfontein. - Désordre des transports. - Un singulier baigneur. — Première rencontre avec le colonel Villebois-Mareuil et le général Delarey. — Le vol des chevaux. ”

“ Les villes flamandes et Philippe le Bel. — Quand on étudie l'histoire de Flandre au XIIIe et au XIVe siècle, un grand fait apparaît tout d'abord : l'importance extraordinaire du rôle joué par les villes dans ce pays. Si les communes du Brabant et de la principauté de Liège ne le cèdent guère, pour la richesse et l'activité, aux communes flamandes, il s'en faut de beaucoup qu'elles aient exercé une action politique aussi décisive. Ypres, Gand et Bruges occupent vraiment, dans l'histoire de Belgique, la même place que Milan, Pise et Florence dans celle d'Italie. ”

“ Sans alliés désormais, la Flandre allait avoir à faire face à l'armée formidable de Philippe le Bel. «Flandre au lion!» le vieux cri retentissait d'un bout à l'autre du pays. Le lion aurait à montrer des griffes solides pendant une terrible période, et le tocsin du beffroi aurait à appeler bien souvent les métiers de Gand aux armes.
LE BEFFROI DE GAND.
De là-haut, vieux Communier du beffroi, maintenant retraité à Saint-Bavon, tu les as vus tant de fois accourir aux mauvais jours, quand la tour vibrait sous les coups de la Roeland et que frétillait d'aise sur sa pointe le dragon de cuivre. ”

“ Nous, échevins, conseillers et tous ceux de la commune de Gand, et nous, bourgmestre, échevins et conseillers et tous ceux de la commune de Bruges, faisons savoir à ceux qui ces présentes verront, que nous avons fait une alliance, tant pour nous que pour nos successeurs, au nom desdites villes, dans l'intérêt commun 99 du pays de Flandre, afin de nous aider mutuellement, tant de notre vie que de nos biens, à défendre nos libertés, nos usages, nos lois et nos priviléges, et aussi pour maintenir les libres relations du commerce sur lesquelles repose l'industrie flamande. ”

“ Car si toute la Belgique est merveilleusement flamande, Bruxelles n’est que belge, irréparablement belge. Nulle part ailleurs, on ne rencontre plus d’effigies en pierre, en marbre, en bronze, en saindoux, en pain d’épices, de ce lion qui n’est ni héraldique, ni zoologique, de ce lion qui n’est pas méchant, qui n’est pas un lion, pas même un caniche, qui ressemble si fort au lion des grands Magasins du Louvre, et à qui est réservé, sans doute, le destin léopoldien de devenir, un jour, l’enseigne des grands Magasins du Congo. ”

“ La race flamande compte 6 millions d'âmes environ, dont 3 millions 1/2 peuplent la Belgique.
bourg néerlandais, le contraste est saisissant. Au sud, une opulence, inégalée même chez nos voisins ; au nord, un bien-être, un degré de culture individuelle et d'éducation technique inconnus de nos populations. Par centaines de mille, nos Flamands doivent à l'étranger mendier leur subsistance, s'y plier, plusieurs mois l'an, sur des tâches ingrates et mal rémunérées. A la plupart d'entre eux, la Belgique, astreinte en tant qu'Etat à pourvoir à leur sécurité, n'a su faire l'aumône d'un foyer. ”