Stanley Baldwin

“ M. Stanley représente éminemment, en fait d’exploration, la dernière manière et, si je puis dire, le nouveau jeu.
Dans un emploi de l’activité humaine qui, d’ailleurs, même intéressé, reste magnifique et rare, on peut bien constater, sans être accusé d’aucun mauvais sentiment, que M. Stanley apporte un désintéressement moindre, en apparence, que ses prédécesseurs. ”

“ À cette époque je savais parfaitement ce qu’était Livingstone. Il est impossible de passer quelque temps avec lui sans le connaître à fond ; car rien ne le déguise : ce qu’il est en apparence, il l’est bien réellement. Je le dépeins tel que je l’ai vu, non tel qu’il se représente, ou qu’on me l’avait décrit. Je ne voudrais blesser personne ; mais, quant au portrait qu’on m’avait tracé, c’est tout autre chose que j’ai eu sous les yeux. Je n’ai pas quitté Livingstone depuis le 10 novembre 1871, jusqu’au 14 mars 1872 ; rien de sa conduite ne m’a échappé, soit au camp, soit en marche ”

“ N'est-il pas une preuve que la nature humaine est meilleure, en somme, qu'on ne se plaît à le reconnaître ? D'ailleurs l'improbable et l'imprévu se rencontrent moins rarement dans la vie qu'on ne le pense. M. Stanley, sans qu'il s'en doutât alors, était destiné à reprendre, pour le compte de deux journaux, le Herald de New-York et le Daily Telegraph de Londres, la route de l'Afrique, afin d'y continuer les entreprises de ses devanciers, Grant, Speke, Burton et surtout Livingstone. ”

“ Sa vie est sans reproche, son âme ne connaît pas la peur, il a foi en Dieu, il est affectueux et tranquille; on sent la confiance dans sa démarche; il comprend et aime la terre nourricière. Quant au commerçant américain, il est, dans l'ensemble, sensé et solide, habile et pratique, c'est un pilier de la République; au besoin, il est entreprenant jusqu'à la témérité.
De retour à Londres, Stanley en repartit pour une tournée de conférences en Angleterre et en Écosse. ”

“ LE PIRATE STANLEY — LES NAUFRAGEURS DU CAP D'ARGUIN
Stanley était fils d'un Anglo-Américain de Boston ; sa mère était de Québec, dans le Canada. D'abord soldat dans la marine des États-Unis, il avait su, par quelques actes de bravoure et de témérité, monter assez rapidement au grade d'officier... Mais, on le sait, parmi la plus belle corbeille de fruits, il s'en trouve toujours un au coeur gâté, de même qu'au sein de la société, réputée la plus honorable, il est rare qu'il n'y ait pas quelqu'un bon à pendre... Eh bien, Stanley était ce fruit taché, cet homme à l'âme gangrenée. ”

“ Les philosophes savent que le monde est à la fois très grand et très petit, que de lieu en lieu, chaque pays a son esthétique, que d’un degré de latitude à l’autre, les goûts varient comme les habitudes. Stanley a raconté que lorsqu’il quitta l’intérieur de l’Afrique, où, durant deux ans, ses yeux s’étaient accoutumés au teint richement bronzé des indigènes, les premiers Européens qu’il rencontra sur la côte lui déplurent, que leur face pale lui causa un étonnement mêlé d’inquiétude et de répugnance, qu’ils lui apparurent comme des malades, comme des mourans, comme des fantômes. ”

“ Si jamais vous allez en Afrique, que Dieu vous accorde pour compagnon un homme aussi loyal, aussi noble que David Livingstone. J’ai passé plus de quatre mois avec lui, dans la même demeure, dans le même bateau, sous la même tente ; je ne l’ai jamais trouvé en faute. Je suis d’un caractère vif ; j’ai souvent, je l’avoue, rompu des liens d’amitié sans cause suffisante ; mais avec Livingstone je n’ai jamais eu le moindre sujet d’impatience ”

“ Avec le monde égoïste et brutal, il faut de la poigne, autant que de l'amour et de la charité, car
'Le Mallva arriva à Southampton le 16 avril 1874.
l'homme est un mélange d'éléments immatériels et terrestres. Puisse le Dieu de Livingstone être avec moi, comme Il fut avec lui dans sa solitude! Puisse-t-il me conduire selon ses desseins! Je ne peux que jurer de lui obéir et de ne pas ralentir mon ardeur.
CHAPITRE VI
A TRAVERS LE CONTINENT MYSTÉRIEUX
Dans un camp, au cœur de l'Afrique, non loin du lac Bangouéolo, David Livingstone, le voyageur-évangéliste, reposait sur sa couche funèbre. ”

“ Je vous remercie, gentlemen, de ces compliments que vous avez adressés à un jeune homme qui, selon moi, n’a rien de remarquable. Mais franchement, permettez-moi de vous le dire, voire jalousie n’est pas fondée. Je ne suis qu’un special correspondent, à la disposition du journal que j’ai l’honneur de servir, contraint par mon engagement à partir pour n’importe quel point du globe où il m’est enjoint de me rendre. Je n’ai pas sollicité l’honneur de chercher Livingstone, j’en ai reçu l’ordre. ”

“ Lorsqu'il n'a rien à lui offrir, il n'hésite pas à broder un peu, dans la limite où sa conscience professionnelle dans un sens et l'intérêt de son journal, dans le sens opposé, le lui permettent. Il est, en outre, constamment préoccupé de ne pas se laisser devancer dans la publication des nouvelles. Arriver le premier est son but le plus important. Vous savez que c'est ce principe qui a valu à Stanley sa première notoriété. ”

“ Cependant le choix que lord Stanley, lui qui est considéré par l’opinion publique comme un des plus solides espoirs de la politique anglaise, a fait du département des affaires étrangères prouve que l’on commence à s’inquiéter un peu en Angleterre de l’état du monde et de l’Europe. Dans un discours électoral, lord Stanley ne pouvait sortir de la sphère des considérations générales, mais il a évité les banalités sonores et brillantes ; il a montré tout de suite le sens d’un homme réfléchi. ”

“ Qu'est-ce donc que le coeur humain, si ce n'est un assemblage monstrueux de vices et de vertus ?...
Stanley s'était fait construire un brick de guerre à la fois svelte et fort. La coque en était effilée, la voilure savamment orientée; avec un armement redoutable, un équipage déterminé, il savait fuir au besoin comme la flèche, quand les forces de l'ennemi l'y obligeaient; il savait se précipiter comme un tigre, sur sa proie, quand les chances de succès le lui permettaient. Aussi, chaque course était-elle toujours efficace et fructueuse. ”

“ « M. Stanley ayant dû inventer une partie de son récit, le reste était sans valeur aucune, et qu’il n’était pas impossible absolument que M. Stanley n’eût jamais vu Livingstone. » Il ne suffisait donc pas que Livingstone, en le quittant, lui eût dit : « Vous avez accompli ce que peu, d’hommes auraient fait, et beaucoup mieux que certains grands voyageurs. » C’était M. Stanley qui répétait ce témoignage, comme c’était lui qui avait apporté en Europe les lettres dont l’authenticité était mise en doute. ”

“ Disons rapidement ce qui s'ensuivit de cet incident aussi rapide qu'inespéré. Stanley, qui avait retrouvé son enfant bien-aimé, son doux et cher Edward, témoigna, avouons-le, une reconnaissance extrême à la noble et courageuse madame Malleval pour l'immense service qu'elle venait de lui rendre, et s'il accepta ex abrupto les ovations, les honneurs et l'hommage-lige de son nouveau peuple, ce fut sous l'impérieuse condition que cette femme serait sans cesse entourée d'égards et de respects. ”

“ Tous les ballots et toutes les verroteries aussi. Ce que tu te mets dans le ventre, c'est lui qui te le donne et pas moi. Il te paie tes gages. La tente et la literie lui appartiennent. Il est venu exprès pour me secourir, comme tu le ferais pour ton père ou ton frère. Je ne suis le « grand maître , qu'à cause de mon âge, mais nous marchons, nous nous arrêtons suivant sa volonté, non la mienne. Essaie de faire entrer tout cela dans ta tête dure, Oulimengo. Ne vois-tu pas aussi qu'il est très malade, coquin? Allons, va lui demander pardon. Va! » ”

“ Les naufrageurs ne tiennent pas à se montrer moins féroces que les tigres de leurs forêts.
Mais, à ce cri poussé par l'enfant, Stanley avait de loin deviné la voix de son fils. Prompt comme la foudre, il s'est levé, et cette fois, devenu dix fois plus fort qu'il n'est permis à un homme de l'être, il a brisé comme un fil les énormes cordes de liane et de cuir qui lui liaient les mains, il s'est levé, il a repoussé, renversé ses gardiens. ”

“ Le fait'est que les services rendus par Stanley à l'Empire sont trop grands et sortent trop de l'ordinaire, et j'aurais dû me douter qu'il aurait à souffrir beaucoup d'épreuves; peut-être doit-il s'estimer heureux de n'avoir pas été mis dans les fers comme Colomb. Les hommes de sa trempe ne devraient pas agir d'une façon extraordinaire, comme ils le font généralement, et jeter ainsi leurs contemporains dans l'ombre : on ne le leur pardonne jamais ! ”

“ Lord Granville, au Foreign Office, lui remit, de la part de la reine, une lettre de félicitations et une tabatière d'or sertie de diamants; en un mot, le monde entier le reconnut dès lors pour un homme sincère et un héros.
Mais Stanley souffrit avec une telle acuité et si longtemps, même plus tard, des interprétations malveillantes et des calomnies dont il était l'objet qu'il convient d'en dire encore un mot. Cette hostilité résultait de causes variées. En Amérique, le New York Herald, journal combatif et décidé à s'imposer, voyait son succès lui susciter beaucoup d'ennemis dans la presse. ”

“ Lord Stanley résista aux instances, aux prières de ses amis, et il persista à demeurer, serviteur inutile d’une cause désertée, désespérée, dans un lâche repos. C’est que, pour n’avoir pas, comme le duc de Wellington, abandonné ses convictions au profit de sir Robert Peel, lord Stanley n’en est pas moins un homme usé, dont la carrière politique estclose. En France, où vous jugez lord Stanley sur sa réputation passée, vous ne m’en croirez pas peut-être ; considérez cependant la vie tout entière, et surtout la conduite de lord Stanley depuis le bill de réforme, et vous serez de mon avis. ”

“ Parce que, si tu n’avais pas entendu ce que ce négro-ci vient de nous raconter de lui-même, tu m’aurais traité de menteur, Stanley mon fils, et ç’aurait été mon devoir et ma joie de t’administrer la plus mémorable des cinglées ! Il n’y a qu’un défaut en toi, petit homme, et c’est de croire que tu sais tout ce qui existe au monde, et un peu davantage. ”

“ Livingstone avait terminé sa correspondance. Il déposa entre mes mains vingt lettres pour la Grande-Bretagne, six pour Bombay et deux pour New-York. Ces dernières étaient toutes les deux pour James Gordon Bennett junior, le père de celui-ci n’ayant pris aucune part à l’entreprise qui m’avait été confiée.
Je demande pardon au lecteur de reproduire une de ces lettres, que tout le monde a pu connaître ; mais elle peint tout entier l’homme qui a mérité que, pour savoir seulement s’il vivait encore, on fit une expédition coûteuse. ”

“ Seul le manque de place m'empêche d'emprunter à la relation complète de Stanley, dans son livre A travers le Continent mystérieux, quelques passages montrant les relations loyales et affectueuses qui s'étaient établies entre lui et ses compagnons noirs. Rien, dans ce récit, ne dépasse en émotion la scène finale, lorsqu'il ramène les survivants de l'expédition à Zanzibar, dissipant ainsi l'appréhension qui les étreignait de le voir les quitter, maintenant qu'il avait rejoint ceux de sa race; leur joie quand il les rassura à cet égard; leur surprise et leur bonheur en retrouvant parents et amis ”

“ Quels beaux rêves d'énergie des adolescents qui sont depuis longtemps devenus des hommes ont faits, en ce temps-là, devant cette photographie, alors populaire, que nous reproduisons ici, et à laquelle on pourrait donner pour épigraphe la boutade haineuse de Stanley, le rival sanglant du pacifique Brazza au continent noir, cette phrase qui semble en être la description littérale: «J'ai rencontré un homme déguenillé, pieds nus, sans autre escorte que quelques misérables laptots, et il m'a dit qu'il venait d'acquérir des territoires à la France!» ”

“ De Stanley-Pool à Vivi, trente-deux cataractes interrompent la navigation. Il est permis de croire avec M. de Brazza qu’un escalier de 900 kilomètres ne peut être regardé comme une voie commerciale et ne saurait répondre aux besoins d’un transit de premier ordre.
Ces considérations n’étaient point pour arrêter M. Stanley, qui ne s’arrête pas facilement. L’illustre Américain est entreprenant jusqu’à la témérité, tenace jusqu’à l’obstination ; il croit à la toute-puissance de sa volonté, il aime à forcer les hommes et la nature. ”

“ Puis, ce sont les mois passés dans la société de Livingstone, ce caractère héroïque et idéal, qui s'est entièrement formé dans les déserts d'Afrique; l'épreuve d'une vie continuelle en commun leur apprend à se connaître à fond l'un l'autre, au milieu des sauvages, des périls, des inquiétudes, au cours des journées d'aventures et des soirées d'entretiens intimes; les sentiments les plus profonds de Stanley trouvent en l'homme qu'il a sauvé un objet digne d'eux et un cœur qui leur répond ”

“ Je ne m'étonne plus de l'éloge que vous m'en avez fait hier.
— Certes, repris-je, il est tel que je vous l'ai dépeint : c'est un homme ardent, généreux, loyal ; je le répète avec orgueil.
— Je lui suis très-obligé, dit Livingstone ; je me sens fier de penser que vous autres, Américains, vous me portez un si vif intérêt. Vous êtes venu fort à pror pos; ce Chérif ! m'a tout pris; je me voyais à la mendicité. Je voudrais pouvoir exprimer ma gratitude à M, Bennett, lui dire ce que j'éprouve; mais, si les paroles me manquent, je vous en prie, ne m'en croyez pas moins reconnaissant. ”

“ Derrière lui, la salle s'emplit d'une foule extrêmement dense. Or, dès les premiers mots, il fut aisé de voir que la politique exposée par l'orateur était toute différente de celle qu'on attendait. Dès lors, Stanley, fixé sur l'allure générale de son article, n'eut qu'une idée : sortir au plus vite pour que son journal fût informé avant les autres, du moins pas plus tard. Mais un regard lui suffit pour se rendre compte qu'il ne pourrait jamais traverser par ses seuls
moyens la foule qui le séparait de la sortie... ”