Bethulie

“ Il a choisi ce que le monde a de plus faible, pour confondre ce qu’il avait jamais eu de plus fort. Femmes aussi fortes que la célèbre libératrice de Béthulie, vous êtes comme elle la gloire de Jérusalem ”

“ Ce qui contribua beaucoup à hâter les premiers succès de la mission du Lessouto, c'est que MM. Rolland et Pellissier, laissant à M. Lemue la charge de Motito s'étaient rapprochés d'elle. Ils avaient fondé le long des rives du Calédon les stations de Béthulie et de Béthesda pour des indigènes que les guerres avaient dispersés. De plus, M. Daumas avait été envoyé de Paris, et, dès l'année 1838, il avait fondé dans le Lessouto proprement dit, la station de Mékuatling dont le rapide développement contribua beaucoup au succès de l'oeuvre qui se faisait à Morija et à Thaba-Bossiou. ”

“ La seule ruine qu’on rencontre à Bethel est celle d’une église qui, d’après saint Jérôme, avait été élevée à la place où Jacob eut le songe de l’échelle mystérieuse. Les croisés, après l’avoir restaurée, la dédièrent, je ne sais pourquoi, à saint Joseph. Le prophète a eu raison de dire : « Ne cherchez point Bethel ! » Comment reconnaître dans ce site sauvage, triste, nu, le lieu béni où le patriarche vit une communication s’établir entre le ciel et la terre, et les anges servir d’intermédiaires entre l’homme et Dieu ! ”

“ « Bethlêm, dont les enfans seraient bientôt comptés,
« Tu n’es pas dans Juda la moindre des cités ;
« Sois joyeuse ! en ton sein naîtra le chef auguste
« Qui régira Sion sous une loi plus juste. » -
Donc, ô roi ! dans Bethlêm, au gré des imposteurs,
Un enfant peut grandir sous des signes menteurs ;
Toi, pour garder la paix à ton peuple tranquille,
Tiens l’œil de ta vengeance ouvert sur cette ville. »
Et, du maître sondant l’impénétrable front,
Ils regardent germer le vœu qu’ils flatteront. ”

“ Depuis Bethléem... On sait combien l'enfance de JÉSUS était un mystère cher à saint FRANÇOIS.
Qui ne connaît la délicieuse scène de la nuit de Noël dans la forêt de Greccio ? La représentation de la crèche, le bœuf et l'âne amenés là pour honorer leur Maître humanisé, la Messe chantée dans cette solitude, et l'Enfant divin se montrant enfin à son dévoué serviteur. Lorsque FRANÇOIS disait : « l'Enfant de Bethléem, » tout son être tressaillait d'amour. Et cette dévotion à la tendre faiblesse de
JÉSUS était à la fois une des sources de sa simplicité et sa récompense. ”

“ Ils lui dirent : « À Bethléem de Judée, car ainsi a-t-il été écrit par le prophète : Et toi, Bethléem, terre de Juda, tu n’es pas la moindre parmi les principales villes de Juda, car de toi sortira un chef qui paîtra Israël, mon peuple. » Alors Hérode, ayant fait venir secrètement les mages, s’enquit avec soin auprès d’eux du temps où l’étoile était apparue. Et il les envoya à Bethléem en disant : « Allez, informez-vous exactement au sujet de l’enfant, et lorsque vous l’aurez trouvé, faites-le-moi savoir, afin que moi aussi j’aille l’adorer. » ”

“ Le père Anselme voulait retourner immédiatement près de son ami. « Vrai Dieu, s'écria le baron, vous avez grande hâte de faire écarteler mes neuf macles d'or par l'étoile de Bethléem ! Non, non, mon bon père ; l'orage commence à se faire sentir : la mer hurle là-haut comme une cornemuse, le vent sifflé dans les tourelles; nous ne vous permettons pas de sortir de céans. Holà! hé, varlets! Haut la herse et les chaînes. Bon souper et bon lit pour Monseigneur l'abbé de Bethléem. » ”

“ C'est un vif intérêt que Bethléem inspire, Les costumes n'y sont nullement mélangés Comme à Jérusalem, vers qui leur coeur soupire ; Les usages anciens n'ont pas été changés.
Là, la tradition exerce son empire Et rien ne s'y ressent des contacts étrangers ; Quel air rafraîchissant, près des puits, on respire Quand le soir, autour d'eux, rassemble les bergers !
Dans Bethléem, où l'âme est comme un lac paisible, Revit tout le passé, c'est la vivante Bible, Le temps patriarcal apparaît à vos yeux ”

“ « L'âme est comme une lampe, on la fait vivre par les actes de renoncement... et sans les actes, elle meurt, elle étouffe.
« Je voudrais une langue passée par le feu pour dire tout ce que j'ai vu... C'est le moment où les arbres vont tomber. Il y en a qui ont les feuilles jaunes, mais
de la fondation du Carmel de Bethléem, Monseigneur demanda à la petite extatique : « Voyons, savez-vous ce que signifie le mot Bethléem? » — Elle répondit : « Ça veut dire la paix et la joie ». Sa Grandeur reprit : « Ce n'est pas cela ». — Et la petite soeur de répéter : «la paix et la joie ». ”

“ Il était minuit. Les habitants du village s'en allaient par groupes joyeux assister à la messe nocturne. Les bonnes femmes avaient pris les devants et étaient avec leurs garçons et leurs fillettes à contempler l'autel où l'on avait représenté la naissance du petit Jésus. C'étaient, au fond, des montagnes que des multitudes de cierges éclairaient ; puis la ville de Bethléem avec ses murailles, ses castilles, ses tours, ses palais et ses maisons ”

“ Cœur de Jésus en élevant à Bethléem une belle église qui sera consacrée sous ce titre.
En retournant au couvent, nous admirons la gracieuse cité, qui nous apparaît comme une douce vision : c'est la ville de David, et elle renferme le berceau toujours respecté et vénéré du Fils de Dieu.
La sainte Vierge, saint Jose ph, ont traversé ces rues, ces sentiers : il n'est pas une pierre qui n'ait été témoin de leur passage.
Un grand nombre de Bethléémites nous entourent pour nous vendre des chapelets et des croix en nacre. C'est leur industrie.
Les hommes sont remarquablement beaux. ”

“ Bethléem renferme environ trois mille habitants, tous chrétiens, à l'exception des fonctionnaires publics et des soldats. Mais ces chrétiens se partagent en deux camps ennemis, les chrétiens latins, les chrétiens grecs, ceux-ci un peu plus nombreux. Là où le Maître a prêché l'union et la paix, règnent la division et la guerre. « Aimez-vous les uns les autres, avait-il dit, » et ceux-là mêmes qui prétendent suivre sa loi, se poursuivent d'une haine séculaire. Au milieu de ces animosités toujours mal apaisées, il suffit du plus petit incident pour entraîner une explosion. ”

“ Bethléem, que les anciens rois de Jérusalem s'étaient plu à agrandir, a conservé à peine l'ombre de sa grandeur et de sa beauté passées. Ce n'est plus guère qu'un assemblage de maisons carrées, ou plutôt de pauvres masures qu'habitent la misère et une dégoûtante malpropreté. ”

“ Bientôt la vénération, la confiance surnaturelle dans les mérites de la sainte abbesse, l'empressement pour recueillir les premières grâces que Dieu lui accorderait de distribuer aux hommes, poussèrent vers l'humble Bethléem une foule innombrable. ”

“ Le joli village, dans la montagne à droite, est Boit-Djala, village chrétien. Dans la plaine, les oliviers croissent en abondance. Voici, bâtie sur deux collines, Bethléem avec ses onze mille habitants. Il y a deux Bethléem : l’ancienne et la moderne. C’est l’ancienne qui nous intéresse ; c’est là que se trouve l’église de la Nativité. La grande église de la Nativité, élevée sur le lieu de la naissance de Jésus-Christ, est située dans la partie est de la petite ville ; elle appartient aux Grecs, aux Latins et aux Arméniens. ”

“ La ville de Bethléem, pleine de saillies surprenantes, et assez bien bâtie, eu égard à l'aisance que procure aux habitants la fertilité des terrains environnants, s'élève sur une colline d'où l'oeil embrasse une vaste étendue de pays, aux nombreuses inégalités, ce qui forme un spectacle saisissant, mais en même temps joyeux ”

“ La ville de Bethléem est bâtie sur le penchant d'une belle colline en forme d'un croissant, à présent sans murailles et fortifications, contenant 160 familles environ , dont le moitié est composée de Turcs ; d'autres familles sont grecques, et font l'autre moitié.
Du temps de David, Bethléem était une belle ville de la tribu de Juda, dont la vue était fort récréative et l'air sain,
Entré autres grands personnages qui sont issus de ce lieu, sont le roi prophète David, saint Mathieu, apôtre ; Booz, Abimelech, Jessé et autres. ”

“ Dans le combat que vous faites à vos sens,
amis du plaisir, ennemis de la mortification, souhaitez, Angel, de boire dans la communion le sang de JésusChrist.
Bethléem compte 2 000 âmes, dont d 500 catholiques, 400 Grecs et le reste mahométan. La colline sur laquelle s'élève la petite cité est d'un riant aspect, avec ses vergers d'oliviers et de figuiers, dont la verdure éclate davantage sur un sol rougeâtre et semé de pierres; les arbres fruitiers et les moissons y donnent d'abondantes récoltes, sans beaucoup de labeur. ”

“ «Aujourd'hui j'ai fait un petit effort sur moi-même; je continuerai chaque fois que l'occasion s'en présentera. Bethléem, nom délicieux! Oh! comme il résonne bien àmon cœur! Quel abaissement! Une étable, une crèche, un bœuf, un âne ! Et moi, où suisje née ! oh ! rien ne pourra expier ma naissance si luxueuse auprès de celle de mon Dieu. Je voudrais coucher toute ma vie sur la terre nue. L'enfant divin est enveloppé de langes comme moi je l'ai été. Grand Dieu ! Jésus mon Epoux chéri est enveloppé de pauvres langes ! 0 amour qui devrait m'embraser et me faire mourir de douleur!» ”

“ Description de Bethléem, de ses édifices et de leurs particularités ; de son emplacement, du couvent des catholiques et de la grotte où s’est abritée la Sainte Vierge.
Ainsi, c’est à Bethléem qu’est né notre Seigneur et notre Dieu Jésus-Christ, corporellement, de sa sainte mère Marie.
Dans ce lieu se trouve un grand temple remarquablement beau, en forme de dôme ; son plafond est en bois, mais extérieurement il est recouvert de plomb ; une partie du sol de l’église et de l’autel est pavée de marbre, et le reste est fait de terre battue ”

“ BETHBESAN ou BETBEZ (5) , casai voisin de Bethléem, donné en 1110 par le roi Baudoin Ier à l'évêché de Bethléem.
BETHECARTAS (6) , casai du domaine royal sur lequel Baudoin IV concéda une rente annuelle, en 1178, à Pierre de Creseque. A rechercher.
BETHELIGEL ou BENTILIGEL (7) , est cité en 1164, dans un privilège du roi Amaury.
BETHSAN (8) , casai voisin de Jérusalem dont les i dîmes sont concédées, en 1123, par le patriarche Guarmond à l'abbaye de Notre-Dame de Josaphat. Positions à retrouver. ”

“ Bethléhem n'est qu'à trois petites lieues de Jérusalem; des plaines, des coteaux mal cultivés et en grande partie dépeuplés séparent la crèche du Sauveur de son sépulcre. Mais quand on n'a vu, pendant plusieurs jours, que les arides collines qui entourent Jérusalem, quelques sillons ensemencés, quelques verts enclos récréent doucement les regards, et il y a sur le chemin de Bethléhem plusieurs de ces enclos qui ressemblent à de vraies oasis. Puis il y a là tant de grands souvenirs et de traditions touchantes, qu'à chaque pas que l'on fait le cœur et l'esprit s'ouvrent à de nouvelles émotions. ”

“ Les Bethlémitains aiment le travail comme la source de leur fortune : leurs mains adroites gravent délicatement la nacre et en font des objets de piété ; ils créent de beaux rosaires ; ils sculptent la noire pierre volcanique de la mer Morte et la transforment en mille jolis bibelots ; ils taillent l’ambre, l’olivier, les noyaux des fruits pour exécuter des chapelets, des colliers et des bracelets, et ils n’ont de repos que lorsque le fond de leur magasin est bien garni. Puis, ils partent... Le Bethlémitain est voyageur. ”

“ Mais Jacques le Fevre d’Etaples, & M. de Saci, ont évité ce mot ; ils disent toujours : qui est de Bethléem, ou de Bethléhem,
Bethleemite. Nom de Religieux. Bethleemita. Les Bethléemites, qu’on appelle aussi Porte-étoile, sont un Ordre Religieux, dont plusieurs Auteurs ont parlé sans rapporter l’origine de leur Ordre, ni en quels lieux étoient leurs Couvens, si l’on excepte Matthieu Paris, qui dit que l’an 1257, on leur accorda une demeure en Angleterre à Cambrige ”

“ Quand les anges se furent retirés dans le ciel avec leur divine harmonie et leurs splendeurs, les bergers se dirent : « Allons jusqu'à Bethléem, et voyons ce qui est arrivé et ce que le Seigneur nous a fait connaître. » Ils coururent en hâte à Bethléem, et trouvèrent Marie et Joseph veillant sur l'enfant couché dans une crèche, selon l'oracle d'en haut. Puis ils redirent partout les merveilles de cette nuit mémorable 1. ”

“ Arrivés au sommet, en face de cette pauvre église dont l'aspect misérable inspire un respect mêlé d'amour pour celui qui daigne y habiter, nous nous sommes assis un instant sous un des grands arbres qui l'entourent ; puis nous sommes entrés dans la sacristie.
Quelle pauvreté, quel dénuement dans cette partie de l'édifice ! C'est véritablement l'étable de Bethléem, nous dit M. le Curé, en nous introduisant dans ce lieu qui. ressemble bien, en effet,
d'après l'idée qu'on s'en peut faire, au lieu où naquit Jésus. ”

“ Le lundi, à l'issue de l'office, nos religieux vont à ce même château, accompagnés d'une foule de pèlerins.
Je dois parler maintenant de la ville de Bethléem. De tous les voyages que font les pèlerins dans la TerreSainte , il n'y en a aucun qui leur donne autant de satisfaction et d'allégresse intérieure que celui de Bethléem. ”

“ A Bethléem, l'étable est un temple ; le prédicateur est un enfant ; la chaire, ce sont les genoux et les bras de sa Mère ; les auditeurs, ce sont les bergers du pays, puis ensuite les rois de l'Orient ; la parole, c'est le Verbe de Dieu lui-même se répandant invisiblement dans l'âme pendant que les yeux le contemplent sous une forme humaine. ”

“ Celui qui est venu du ciel épouser l'humanité a enveloppé tous les siècles et tous les peuples dans les splendeurs de ses noces augustes ; car il est miséricorde et vérité, il est notre frère à tous, et il n'a porté nos fautes que pour les expier, et nos faiblesses que pour les guérir.
II
Bethléem, l'ancienne cité de David, est assise sur une colline qui s'étend de l'est à l'ouest. Sa campagne est fertile, et, comme au temps de Booz et de Ruth, se couvre de riches moissons. ”