Louis Laplace

“ A ce contraste de pureté et de souillure, de justice et d'iniquité, l'âme
tremblante ne sait où se réfugier : en elle-même c'est la misère, l'horreur et la mort, au-dessous l'abîme de l'enfer ouvert par ses crimes, au-dessus le Dieu qui la juge et la condamne. De cette affreuse situation elle ne peut sortir que par un acte d'humilité qui prend l'être tout entier et l'anéantit pour toujours devant la majesté divine. Mathilde, après avoir vu Dieu, a vu son âme pécheresse et souillée, aussi elle n'avait pas de peine à se croire la plus misérable des créatures. ”

“ Un jour la Supérieure des Clarisses de Tournai, qu'elle était venue voir, fut frappée de cette attitude. « Que faites-vous, Mademoiselle, lui dit-elle ? Que regardez-vous ? » — « Je vois mon bon ange » répondit Mathilde.
Ce ne fut pas seulement la dévotion de ses premiers ans. Jeune fille, et chargée des soins les plus graves, nous la voyons prier l'Ange gardien avec la même piété, l'aimer aussi tendrement et ne manquer jamais de le consulter avant d'agir. Dans ses lettres relatives à la Garde d'honneur, il est rare qu'il ne soit pas parlé de lui. ”

“ C'est une excellente chose qu'un journal, et avec toutes les réserves que commande la prudence, il a sa place dans la vie d'une jeune fille pieuse. Quand la nuit est venue et qu'on se retire dans sa chambre, le cœur meurtri peut-être, la conscience en peine, et l'âme fatiguée des mille petits riens qui trop souvent ont rempli la jour-
née, il est bon de se retrouver un moment seul avec soi-même, de revenir sur tout ce qui s'est passé, de secouer la vile poussière du péché amassée durant ce jour, de le finir par une prière, quelquefois aussi par une larme, en s'excitant à des actes meilleurs. ”

“ La vie du cœur, bien qu'elle fût abondante en Mathilde, n'absorbait pas toute son existence ; elle eut, comme tout le monde, ses occupations matérielles. D'uncôté, le mariage de sa sœur, de l'autre, la maladie de sa mère, laissaient peser sur elle, en grande partie, le fardeau des mille petits soins qu'exige l'intérieur d'une maison. Ce n'était pas sa vocation, nous l'avons dit, elle n'y avait ni goût ni dispositions naturelles; mais que de fois on doit faire par vertu, des choses pour lesquelles on n'a
aucun attrait ! ”

“ Mais elle était de ces ardentes natures auxquelles la grâce suggère ses grandes inspirations ; sa piété était d'une ravissante tendresse, nous l'avons vu, mais c'était plus encore une piété de dévouement; la tendresse trop souvent reste inactive, stérile, et se complaît dans la jouissance; le dévouement a des élans d'une générosité sublime, et' si héroïques soient-ils, il les suit. Les hommes pour lesquels on se dévoue sont inconnus ; n'importe, ils sont pécheurs, donc souverainement malheureux; il faut se jeter dans l'abîme de l'immolation volontaire, pour les arracher à la mort éternelle. ”

“ Que mon cœur soit pur, ô Jésus ! Que mon intention soit droite. Ne me laissez pas aller à la vaine gloire ni à l'amour des créatures.
Enfin, céleste Époux, je vous demande d'être uniquement à vous; que les hommes m'oublient, me méprisent et me foulent aux pieds sans que je m'en plaigne. Je suis prête aussi à souffrir tous les maux qu'il vous plaira de m'envoyer, perte de biens, d'amies, de parents, de santé, ne craignant que le péché et m'abandonnant pour tout à votre bon plaisir et à votre divine volonté. ”

“ C'est tout un programme de sainteté et quand on l'applique, on peut arriver à ce cri d'âme chrétienne que nous retrouvons deux fois dans les formules de vœux de Mathilde : « Il ne me suffira plus de la vie ordinaire, je veux me mortifier à tout prix,
et par tout ce qu'il y a de plus humiliant, de plus rebutant, de plus dur à la nature, désirant uniquement souffrir, être méprisée et me taire, comme je le mérite à cause de mes crimes. Je mets ma volonté rebelle sous les pieds de mon Epoux. » ”

“ Il aurait voulu se répandre tout en larmes aux pieds de son Dieu : il l'avait si gravement offensé et il l'aimait d'un si ardent amour! Certes, la piété peut se passer des larmes ; mais elles lui donnent je ne sais quoi de céleste et d'attendrissant : on dirait que le cœur va se liquéfier et se fondre tout entier pour le Dieu qui. a ravi son amour.
Depuis le jour où, dans un coin obscur de la pauvre église d'Ars, Mathilde s'était sentie si profondément émue en voyant le saint curé à l'autel, la source des larmes pieuses s'était ouverte en elle et se répandait à travers toutes ses prières. ”

“ « J'ai encore le cœur déchiré, écrivait Mathilde quelques mois après, il me semblait que nos liens étaient si purs, je ne pouvais me décider à faire ce sacrifice. » Oui, sans doute les liens étaient purs, mais il est dans les plans de la miséricorde divine que l'homme souffre tout entier, et s'il se trouve quelque part dans notre cœur une fibre plus sensible, un petit coin préféré où nous mettons nos affections de choix, il est rare qu'un jour ou l'autre il n'y pousse pas une vive douleur. Ne nous en plaignons pas, c'est la partie excellente de notre sacrifice. ”

“ Pas une action qui ne soit entachée d'orgueil. Pardon, ô mon Dieu, pardon. Mais ce qui m'afflige le plus, ce n'est pas tant le triste état de ma pauvre âme, que de voir combien je vous ai fait souffrir et vous cause encore de souffrances à chaque instant. Ah! permettez que je vous renouvelle ici la prière que je vous fais chaque-jour et à chaque instant du jour : 0 mon Dieu! si je dois encore vous offenser, non pas mortellement ni de propos délibéré, mais même véniellement et par la moindre infidélité, faites-moi mourir à l'instant, pour que je ne vous cause pas une nouvelle douleur. ”

“ Mathilde avait un impérieux besoin d'aimer et d'être aimée : quelle flamme de charité, quand ce cœur touché dès le principe de l'amour divin, se donnerait tout entier à Lui ! La grâce devait tourner à bien les défauts mêmes de cette profonde et riche nature.
Le mouleur ne choisit pas toujours la terre la plus molle parfois il va demander la matière de son travail à des substances plus dures, mais aussi plus précieuses; il les brise, il les pétrit, il les purifie de tout élément étranger,et il s'attache à son œuvre avec d'autant plus d'amour qu'elle lui coûte davantage. ”

“ Car, si élevé et si délicat que soit le charme de la prière, il n'est pas permis, dans ce commerce avec Dieu, de s'en tenir à des joies pures, mais stériles.
Une piété où l'on n'arriverait pas à la fin à dominer ses défauts, à s'oublier un peu soimême pour se sacrifier aux autres ne semblerait-elle pas une piété condamnée d'avance ? Ce n'est qu'au ciel que l'amour parvenu enfin à la perfection pourra concentrer en lui-même toute sa flamme et toute sa vie pour la donner à Dieu ”

“ On a beau avoir les membres faibles et le cœur délicat, la main s'arme et frappe, et la volonté promène l'amertume de la mortification chrétienne sur tous les sens. Il faut bien souffrir puisqu'il a souffert, manger peu 'et boire amer puisqu'il a été abreuvé de fiel, se frapper la poitrine et se meurtrir les épaules, puisque ses épaules à Lui ont été mises en sang par les bourreaux et que les lambeaux de sa chair sacrée ont volé sous les fouets et les verges, s'étendre enfin sur une couche dure avec un cilice et des pointes de fer autour des reins puisqu'il a été cloué sur une croix. ”

“ « Pendant mes études, dit elle dans un écrit confidentiel à son directeur, que de fois on m'a grondée pour m'avoir trouvée, écrivant des prières et même des vœux de me faire religieuse !
Ma maîtresse me disait : Vous seriez bien plus agréable au bon Dieu en faisant votre devoir. Mais c'était plus fort que moi. »
Avec l'âge, ce besoin ne fait que grandir ; elle cherche Dieu, elle le reconnaît en tout et partout; la pensée qu'elle porte Jésus en elle-même par l'état de grâce s'empare fortement de son esprit et la maintient dans un recueillement perpétuel. ”

“ Ah !
volonté rebelle, imagination désordonnée, je veux vous enfermer dans la plaie sacrée du côté de mon Jésus ! Mon Dieu, je hais le mensonge et la turpitude, hélas ! j'en suis toute composée; mon Dieu, je me hais moimême, je ne suis qu'orgueil, vanité, impureté, mensonge, mais je remets tout entre vos mains. Changez-moi, je ne puis être changée sans un miracle de votre part; mais ayant mis tout cela dans votre cœur, j'attends tout de vous malgré mon indignité. ”

“ Nous ne parlons pas encore ici de perfection : la perfection est à haut prix, elle ne s'achète pas par quelques journées de labeur. Mathilde portait en elle trop de germes malheureux pour qu'ils fussent si vite étouffés et qu'il n'y eût pas, jusque vers les dernières années de sa vie, de ces révoltes intérieures qui tiennent en éveil l'âme pieuse et lui rappellent que, si le vieil ennemi est abattu, expirant aux pieds de la volonté, il n'est jamais complètement mort. ”

“ Jusqu'au mariage de sa sœur, elle communiait ordinairement avec elle et les mêmes jours ; et de s'unir ensemble, l'une auprès de l'autre, au même Dieu bienaimé, lui semblait un lien, une tendresse de plus dans leur intimité. En 1853, sa sœur se marie et part en voyage; les premiers jours sont douloureux pour Mathilde.
C'est un grand vide au foyer et dans sa vie de coeur ; mais, au milieu même de cette tristesse, une joie qui n'a rien de comparable lui est donnée : elle reçoit, sans avoir osé la demander, l'autorisation de communier tous les jours. ”

“ Il n'appartient pas à un démon incarné d'entrer dans l'église, il aurait raison. Sur ce chapitre on ne me croit pas, hélas ! et pourtant tout ce que je dis n'est rien en comparaison de ce qui est.
Qui es-tu ? Une sacrilège qui a crucifié volontairement son Dieu dans son propre cœur. »
(Journal, 3 décembre 1866.)
Cette humilité profonde se retrouve à chaque instant au milieu même des faveurs spirituelles les plus grandes. Elle se confond devant Dieu : « Vous oubliez, ô Jésus, que je suis Mathilde la pécheresse » ; et elle se cache au regard des hommes. ”

“ « Dans mes méditations j'ai senti Jésus et une fois j'eus bien peur: je crus qu'il allait m'emmener avec lui, et tout le monde était là ! Je le suppliai de ne pas me faire cet affront devant tout le monde, et je me serais cachée sous terre. Depuis ce jour je me mets dans le bas-de la chapelle ; mais Marie, ma petite nièce, se retourne quelquefois pour me regarder, et j'ai si peur qu'elle ne s'aperçoive de quelque chose ! Heureusement Jésus ne m'a plus attirée ostensiblement à lui; mais souvent je le sens si près, si près, que c'est incroyable pour une pécheresse comme moi. » ”

“ Nous sommes portés à faire le bien ; nous sommes, à l'occasion, capables de générosité, et nous ne sommes pas humbles!
Mais, à force de générosité, on arrive parfois à l'humilité, et c'est ce que fit Mathilde ; elle se porta avec toute son ardente nature au sacrifice le plus pénible, celui de sa volonté, et, comme on l'a dit, elle se lança dans l'obéissance à corps perdu. ”

“ Les figures de saints sont rarement isolées; Dieu, dans la délicatesse de sa miséricorde, se plaît à les grouper, afin qu'ensemble ils puissent s'exciter à l'aimer et s'entraîner mutuellement à la perfection.
La mère et la fille s'édifiaient l'une l'autre ; les souffrances qu'elle avait sous les yeux et la résignation sainte avec laquelle elles étaient supportées provoquaient l'amabilité de Mathilde, et elle se dévouait nuit et jour à soulager sa mère. Elle s'était habituée par une pensée de foi à voir en elle, soit la sainte Vierge, soit Jésus sur la croix. ”

“ A l'aide de son journal, où son humilité n'a pas épargné le récit de ses fautes, nous pouvons compter à peu près toutes les impatiences qui lui ont échappé depuis 1862; le plus souvent, il est facile de le voir, il n'y a eu qu'un trouble intérieur ; n'importe, elle s'en accuse, et le profit-est double alors : la patience n'ayant réellement pas échappé, c'est une victoire sur soi-même, et d'autre part la tentation ayant agité son âme, elle saisit l'occasion de s'humilier, tant il est vrai que pour celui qui aime Dieu, toute chose est l'occasion du bien. ”

“ Sa conversation était devenue un charme. Tout pénétré de la charité divine, son cœur s'était dilaté, et elle livrait en tout abandon, et avec une ravissante simplicité, les trésors de sa piété ardente et ingénue; elle ne parlait plus guère que de Jésus et du ciel.
Sous cet extérieur, ne devine-t-on pas
une âme détachée de tout, vraiment étrangère aux choses d'ici-bas, et qui n'a de vie qu'en Dieu ? ”