Mathilde de Nédonchel

“ Vierge sainte, voici à vos pieds votre petite servante Mathilde de Nédonchel qui, se confiant en la promesse que vous avez faite d'exaucer toujours ceux qui vous prient avec confiance, vient recommander à votre bienveillante miséricorde la petite servante de Jésus, Aimée, qui m'a découvert son cœur; seule je connais combien elle désire aimer son divin Maître, s'offrant à Lui comme esclave, c'est-à-dire lui offrant jusqu'à l'usage de sa volonté. Cette jeune plante est encore faible et n'a pour elle que ses bons désirs. ”

“ Là-bas, à Tournai, sa mère l'attendait. Puis cette œuvre de la Garde d'Honneur, à laquelle Mathilde s'était dévouée avec tant d'ardeur, réclamait encore ses soins. C'était la gloire de Dieu qu'elle avait toujours cherchée, et elle y pouvait travailler encore ; Dieu donc exaucerait les prières qu'on faisait pour elle.
On priait en effet avec ferveur autour de Mathilde. La bonne dame, propriétaire de la maison où la famille de Nédonchel était logée, possédait une madone à laquelle elle
croyait devoir la vie de sa propre fille, guérie comme par miracle quelque temps auparavant. ”

“ Détails de la vie de famille, traits édifiants de la vie du missionnaire, religion, spiritualité, on aborde les sujets les plus intéressants. Mathilde écoute en silence, se bornant à répondre lorsqu'on lui adresse la parole.
Quand les deux religieux sortirent : — Avez-vous remarqué, dit le Père Paul à son compagnon, la foi et la patience de M de Nédonchel?
— Elle est admirable d'esprit chrétien, répondit le Père B., mais ce n'est pas ce qui m'a le plus impressionné; c'est la modestie de Mlle Mathilde. Un ange n'aurait pas plus de recueillement et de pudeur. ”

“ Un jour quelqu'un écrit de Rome à la famille de Nédonchel ; tous les membres de la famille sont nommés dans la lettre avec un souvenir aimable pour chacun. Mathilde
seule est oubliée. « Que je suis heureuse, ô mon Dieu, me disais-je, que tout le monde m'oublie, heureuse d'occuper seulement la mémoire de Jésus ! Eh ! que m'importe qu'on ignore même que j'existe ! Si mon Jésus pense à moi, et s'il m'aime, son amour me tient lieu de tout. Quel orgueil de chercher à être aimée et estimée des créatures ! »
Une autre fois, c'est pendant l'hiver, en plein dégel, les rues de Tournai sont boueuses ”

“ Il est tant de chrétiennes qui sont sollicitées * chose pour le Sacré-Cœur ! Elles seraient heureuses de le faire aimer! Qu'elles méditent l'exemple de Mathilde. Elles apprendront à se préparer par l'humilité et la charité ; elles verront aussi aue rien dans l'ordre spirituel ne s 'Iib Í icn t sans efforts, et que, si Dieu accorde la réussite: c'est qu'il bénit la prit're, la pureté d'à nie ci le yèle.
Mathilde de Nédonchel a été déclarée Serrante de Dieu. ”

“ On croirait simplement à une sensibilité expansive et heureusement donnée à Dieu, à une piété toute en larmes, en soupirs, en élans, en attraits du cœur, et l'on trouve sous cette floraison sainte un
principe sérieux, solide, et les calmes énergies de la volonté. L'amour chez Mathilde, c'est plus que les mouvements et les cris du cœur, c'est un acte de volonté intense, inflexible, s'étendant à toutes les puissances de l'âme, pour les corriger et les soumettre à la volonté de Dieu. ”

“ Quant à Mgr Labis, il aimait à répéter, depuis ce jour, que jamais il n'avait vu une jeune personne si sincèrement et si profondément humble que Mlle de Nédonchel.
Veut-on savoir maintenant dans quels termes Mathilde rend compte de cette visite dans une lettre adressée au Centre de l'œuvre : « J'ai été avec une Zélatrice demander des indulgences à Sa Grandeur qui nous a reçues avec une bonté vraiment paternelle, et après avoir fait droit à ma requête, a bien voulu dire qu'il nommait le Révérend Père D., Directeur de la Garde d'Honneur pour Tournai. » On ne saurait être plus sobre de détails. ”

“ Le père et la fille firent un voyage des plus heureux. Les Saints Anges les protégeaient, comme Mademoiselle de Nédonchel l'écrivit plusieurs fois à la Comtesse, sa mère, en lui donnant des détails de protection singulière obtenue par l'invocation des Anges Gardiens.
Arrivée à Rome, Mathilde put assister à la magnifique procession du CORPUS DOMINI. Quand elle vit la Sainte Hostie portée par le vénéré pontife, Pie IX, elle prononça un de ces mots heureux qui lui étaient si familiers en parlant de Jésus. ”

“ Mathilde avait un impérieux besoin d'aimer et d'être aimée : quelle flamme de charité, quand ce cœur touché dès le principe de l'amour divin, se donnerait tout entier à Lui ! La grâce devait tourner à bien les défauts mêmes de cette profonde et riche nature.
Le mouleur ne choisit pas toujours la terre la plus molle parfois il va demander la matière de son travail à des substances plus dures, mais aussi plus précieuses; il les brise, il les pétrit, il les purifie de tout élément étranger,et il s'attache à son œuvre avec d'autant plus d'amour qu'elle lui coûte davantage. ”

“ La vie du cœur, bien qu'elle fût abondante en Mathilde, n'absorbait pas toute son existence ; elle eut, comme tout le monde, ses occupations matérielles. D'uncôté, le mariage de sa sœur, de l'autre, la maladie de sa mère, laissaient peser sur elle, en grande partie, le fardeau des mille petits soins qu'exige l'intérieur d'une maison. Ce n'était pas sa vocation, nous l'avons dit, elle n'y avait ni goût ni dispositions naturelles; mais que de fois on doit faire par vertu, des choses pour lesquelles on n'a
aucun attrait ! ”

“ S'il n'avait fallu mettre en relief la Zé atrice de la Garde d'Honneur, nous n'aurions jamais osé donner une vie nou\-e-le de Mathilde de Nédonchel après la b ographie si intéressante et si complète qu'a écr'te Mrae la vicomtesse D. C. Ceux do nos lecteurs qui désireraient quelques détails de plus sur la vie de la pieuse jeune fille, feront bien de consulter ce livre.
l'on entend sa voix, et l'on s'élance vers Lui de toute la force de l'amour. Vite au Cannel ! à la Visitation ! Et des événements supérieurs à toute volonté viennent se jeter à la traverse. ”

“ Mademoiselle de Nédonchel était une de ces vierges choisies dont Jésus veut posséder le cœur sans partage, et auxquelles il ne permet pas la moindre pensée, la moindre parole, le moindre regard qui ne soit pour lui seul. Elle a pratiqué les vertus chrétiennes d'une manière très-remarquable et souvent même comme les Saints seuls l'ont fait; mais la brièveté de ce récit ne permet pas de donner de longs détails sur cette vie si angélique, et qui mérita si bien cet éloge du SaintEsprit : Dans son peu de durée, elle a rempli le cours d'une longue vie. ”

“ Mais il est vrai que ces chapelles et ces images auxquelles se plaît la piété ne sont pas la piété, et le mystère de Bethléem se retrouvait bien plus réellement tout au fond du cœur de Mathilde, constamment entretenu par sa pensée, avec l'amour qu'il provoque et les ardents désirs de pénitence
qu'il fait naître en toute âme généreuse. ”

“ Il aurait voulu se répandre tout en larmes aux pieds de son Dieu : il l'avait si gravement offensé et il l'aimait d'un si ardent amour! Certes, la piété peut se passer des larmes ; mais elles lui donnent je ne sais quoi de céleste et d'attendrissant : on dirait que le cœur va se liquéfier et se fondre tout entier pour le Dieu qui. a ravi son amour.
Depuis le jour où, dans un coin obscur de la pauvre église d'Ars, Mathilde s'était sentie si profondément émue en voyant le saint curé à l'autel, la source des larmes pieuses s'était ouverte en elle et se répandait à travers toutes ses prières. ”

“ Mais la sainteté n'est pas un don purement gratuit, elle s'achète, et même chez ceux que Notre-Seigneur a le plus favorisés, le cœur et la volonté savent ce qu'il en coûte d'être saint. En Mathilde, la nature, avec un fonds très riche de ressources et de qualités, avait des défauts graves, et elle était condamnée à lutter contre son caractère jusqu'aux dernières années de sa vie,
pour être à la fin un ange de douceur et d'humilité. ”

“ Et puisqu'il est vrai de dire que, tant que nous n'avons pas atteint
la perfection, nous ne sommes pas formés, puisque notre vertu a tout à craindre des surprises du démon, et de nos faiblesses et de nos lassitudes propres, n'avons-nous pas besoin d'être toujours gardés, toujours protégés et aimés ?
« Oh ! le bon et charitable ami qu'un bon Ange, s'écriait Mathilde dans son journal. Le mien est si bon, qu'il ne le cède qu'à ma Mère, la douce Vierge Marie.» C'était là encore un sentiment dont son cœur était pénétré, la piété filiale envers la Mère de Jésus et la Reine des Anges. ”

“ Mathilde avait éprouvé cela plus d'une fois dans la solitude virginale de sa cellule, son directeur le savait, ses plus intimes amies pouvaient peut-être le soupçonner, son journal en porte à certains jours des traces que l'on peut reconnaître. Mais tout cela reste mystérieux comme il doit être. Dieu n'a permis qu'une fois, et à un regard bien pur, de surprendre le secret de ses privautés extraordinaires pour cette âme bien-aimée. ”

“ Emporté par un tourbillon de chimères et de futiles imaginations, l'esprit ne sait pas se recueillir sur ces mystères, et au milieu de nous-mêmes Dieu reste isolé et inconnu.
Mathilde savait que son âme était un temple, église vivante, que Dieu daignait remplir de sa charité et de sa majesté paisible; au lieu donc de tant vivre au dehors, elle ramenait le regard intérieur sur l'hôte divin qui habitait au dedans d'elle-même, elle revoyait toutes les scènes de la Passion comme si elles se fussent passées en elle. ”

“ Décidément la jeune âme s'obstinait à regarder vers le ciel, et Dieu semblait déjà lui déployer les ailes.
Vers le soir, Mathilde revint errer encore une fois autour de la Trinité du Mont et de la Mater Admirabilis. Sur sa prière M. de Nédonchel avait dirigé la promenade aux jardins publics du Pincio; de là elle pouvait découvrir Rome toute entière, à sa droite, au-delà du Tibre, le château SaintAnge, Saint-Pierre et le Vatican, royale demeure de Pie IX; devant elle les trois grandes artères qui partent de ce point pour aller se perdre à travers le centre de la ville ”

“ C'est tout un programme de sainteté et quand on l'applique, on peut arriver à ce cri d'âme chrétienne que nous retrouvons deux fois dans les formules de vœux de Mathilde : « Il ne me suffira plus de la vie ordinaire, je veux me mortifier à tout prix,
et par tout ce qu'il y a de plus humiliant, de plus rebutant, de plus dur à la nature, désirant uniquement souffrir, être méprisée et me taire, comme je le mérite à cause de mes crimes. Je mets ma volonté rebelle sous les pieds de mon Epoux. » ”

“ Seul son directeur avait le secret, et ce n'était pas sans une vive répugnance que Mathilde lui avait fait connaître tout ce qui se passait en elle. Mais il le fallait bien ; car cette voie est pleine d'illusions et de périls. Seul un sage directeur est à même de distinguer l'action de Dieu des prodiges possibles du démon, et des erreurs subtiles que l'orgueil a produites et qu'il entretient peut-être d'une manière incensciente. ”

“ Nous ne parlons pas encore ici de perfection : la perfection est à haut prix, elle ne s'achète pas par quelques journées de labeur. Mathilde portait en elle trop de germes malheureux pour qu'ils fussent si vite étouffés et qu'il n'y eût pas, jusque vers les dernières années de sa vie, de ces révoltes intérieures qui tiennent en éveil l'âme pieuse et lui rappellent que, si le vieil ennemi est abattu, expirant aux pieds de la volonté, il n'est jamais complètement mort. ”

“ Mathilde qui aimait tendrement sa sœur ne pouvait lui en savoir mauvais gré; mais la pensée où elle était qu'on la laissait elle-même dans l'oubli, lui était souverainement douloureuse, elle s'éloignait en silence, et le cœur gros elle allait dévorer toute seule son chagrin. En vain la tendresse fraternelle essayait de jeter un peu de baume sur ces plaies : l'enfant souffrait et voulait mourir.
Un jour, elle avait huit ans alors, et elle était dans sa famille à Tournai, Mathilde était seule à errer auprès de la maison, l'esprit plein de sombres pensées. A quoi bon vivre plus longtemps? ”

“ Les figures de saints sont rarement isolées; Dieu, dans la délicatesse de sa miséricorde, se plaît à les grouper, afin qu'ensemble ils puissent s'exciter à l'aimer et s'entraîner mutuellement à la perfection.
La mère et la fille s'édifiaient l'une l'autre ; les souffrances qu'elle avait sous les yeux et la résignation sainte avec laquelle elles étaient supportées provoquaient l'amabilité de Mathilde, et elle se dévouait nuit et jour à soulager sa mère. Elle s'était habituée par une pensée de foi à voir en elle, soit la sainte Vierge, soit Jésus sur la croix. ”

“ Jusqu'au mariage de sa sœur, elle communiait ordinairement avec elle et les mêmes jours ; et de s'unir ensemble, l'une auprès de l'autre, au même Dieu bienaimé, lui semblait un lien, une tendresse de plus dans leur intimité. En 1853, sa sœur se marie et part en voyage; les premiers jours sont douloureux pour Mathilde.
C'est un grand vide au foyer et dans sa vie de coeur ; mais, au milieu même de cette tristesse, une joie qui n'a rien de comparable lui est donnée : elle reçoit, sans avoir osé la demander, l'autorisation de communier tous les jours. ”

“ Mathilde n'insista pas et n'eut pas une plainte. N'était-elle pas Mathilde la pécheresse ? N'était-ce pas, selon l'expression de la Sœur, manquer de respect envers Notre-Seigneur que de l'obliger à venir sous le toit d'une misérable comme elle ?
Mais si elle renonçait par ce sentiment d'humilité à la communion sacramentelle, il lui restait cette communion de désir et d'affection, que les âmes peuvent toujours faire en volant par la pensée au tabernacle où réside le Dieu de leur amour. Là elle
avait son hostie, son hostie bien-aimée qu'elle attendait et qu'elle ne pouvait recevoir. ”