Cap de Good Hope

“ Et c'est ainsi que passe sa vie... une vie donnée aux enfants des pauvres, donnée à la faiblesse ; une vie de dévouement souverainement admirable, et peut-être souverainement méconnu... Mais que lui importe ! Elle a fait son devoir : elle a donné ses forces, sa vie à ces enfants, qui, plus tard, dans leurs désordres, se souviendront, peut-être, l'âme émue, de tant de patience unie à tant de bonté. ”

“ Nous fûmes interrompus par Hope, qui lui dit en anglais :
— Eh bien, que faites-vous donc là en conversation sérieuse avec ce guide ?
— Sérieuse ? répondit Love en riant. Eh bien, c’est la vérité, je parle philosophie et sentiment avec lui. Il est très-singulier, cet homme, trop intelligent peut-être pour un paysan, et pas assez pour savoir être heureux. ”

“ Un savant qui enseignerait au monde un peu de la vérité éternelle, un capitaine qui apporterait de la gloire à son pays, ou mieux encore un de ces pasteurs de peuple qui apaisent les passions et font régner la justice ? Elle le voyait très beau, très bon, très puissant. Et c’était le rêve de toutes les mères, la certitude d’être accouchée du messie attendu ; et il y avait là, dans cet espoir, dans cette croyance obstinée de chaque mère au triomphe certain de son enfant, l’espoir même qui fait la vie, la croyance qui donne à l’humanité la force sans cesse renaissante de vivre encore. ”

“ Elles vous apprennent encore à avoir confiance dans le lendemain; et ce don sublime de l'espoir, facile à votre âge, jette de profondes racines dans votre coeur, afin de vous soutenir dans les luttes de l'existence, de vous consoler dans ses misères. ”

“ Imposant donc au terrible cap un nom de meilleur augure, celui de Bonne-Espérance, il osa tenter le passage : l'essai fut couronné de succès et le cap des Tempêtes est resté le cap de Bonne-Espérance. Et l'habile autant que spirituel vieillard concluait de la sorte : Osons, Messieurs, tenter un nouvel et loyal essai de la République ; ce qui était hier le cap des Tempêtes sera peut-être également demain le cap de Bonne-Espérance 1 ! ”

“ Mais, quand Dieu te fait sentir sa clémence, quand tu retrouves une heure de calme ou d’espérance, tu vends ta conscience et ta dignité pour un peu de plaisir et de bien-être, pour du repos, du vin et des illusions grossières. Avec des promesses de bien-être, de diminution d’impôts, on te mène où l’on veut. Avec des excitations à la souffrance, à l’héroïsme et au dévouement, qu’obtient-on de toi ? ”

“ Ah! cet espoir du repos après le travail, de la joie après la douleur, ne le perdons jamais de vue, et nous serons forts contre les attaques des passions dégradantes, et nous régénérant nous-mêmes, nous régénérerons la famille, nous régénérerons la société, nous deviendrons, par l'espérance des biens futurs, aptes aux grandes et nobles choses dont seront à jamais incapables ceux qui veulent, ici-bas, vivre sans espérance. ”

“ Ne vaut-il pas mieux applaudir aux mesures prises spontanément pour remédier aux maux remédiables, rappeler les dévouements inspirés pour le secourir, et raviver ainsi la confiance et l'espoir, au lieu d'alimenter la consternation et la tristesse? ”

“ Elle veut que le pécheur se détourne de ses voies ; elle veut que le malheweux, loin de se décourager, se relève et reprenne bon courage; elle veut que le faible se fortifie et que personne ne manque de foi.
Courage donc! chacun n'a-t-il pas sa carrière à parcourir, son devoir à faire, ses obstacles à vaincre, sa croix à porter, et Dieu n'est-il pas toujours prêt
à venir, par sa grâce et son pardon, par ses consolations et son amour, par son esprit de vérité et de puissance, au secours de notre timidité ou de notre faiblesse? ”

“ Vous êtes l'espoir de l'avenir, parce que c'est par vous que Dieu rentrera dans la société, dans les classes élevées d'abord, qui le rendront aux classes inférieures. C'est vous qui, rapportant Dieu à la pauvreté, comblerez le vide dont notre société souffre, et fermerez l'abime creusé entre le pauvre et le riche. C'est vous qui répandrez avec amour ces grandes et simples doctrines de la vie et du salut qui sont la base de la vie de l'âme. ”

“ Croyez-vous donc, lui dit André, que tout s’achève ici-bas ?
— Oh ! non, dit-elle, je crois en Dieu et en une autre vie.
— Eh bien ! ne pensez-vous pas que le paradis puisse être dans quelqu’une de ces belles étoiles ?
— Mais je n’en sais rien. Vous-même, qu’en savez-vous ?
— Oh ! rien. Je ne sais pas où Dieu a caché le bonheur qu’il fait espérer aux hommes. Croyez-vous, mesdemoiselles, qu’on puisse obtenir tout ce qu’on désire en cette vie ?
— Mais non ! dit Justine ; on peut désirer l’impossible. Le bonheur et la raison consistent à régler nos besoins et nos souhaits. ”

“ L'accomplissement progressif et quotidien de ce désir, tel sera l'un des grands éléments de son bonheur et comme son pain de chaque jour. Que lui importera d'être méconnu, persécuté, pourvu qu'il se dévoue, pourvu qu'il se donne ! ”

“ Enfin, après tant de craintes et d'espérances, tant de ruses et de politique triomphantes, tant de périls et de dévouement, tant de vicissitudes et de courage, au moment où tout semblait présager le bonheur, montrer le port, est-il possible de ne point se sentir touché de compassion en voyant que tout va être perdu pour les pauvres jeunes amants, qu'un sort sans entrailles va les jeter pour la vie, en les séparant, dans le plus cruel désespoir ? Non ! cela n'est pas possible à un bon coeur, comme je suppose qu'est le tien, cher lecteur. ”

“ Aussi leurs âmes sont fleuries
De vert espoir, de rouge orgueil.
« Nous savons bien ce que nous sommes,
Notre avenir n’est pas suspect ! »
Et ces pauvres futurs grands hommes
Se parlent d’eux avec respect. ”

“ Car s’il en était autrement, si une poignée de bons serviteurs pouvait sauver le monde et suffire, par un travail forcé et une abnégation sans limites, à détruire la misère et tous les vices qu’elle engendre, ceux-là devraient s’estimer heureux et fiers de leur mission, et l’espoir du succès en attirerait un plus grand nombre à la gloire et à la joie du sacrifice. ”

“ Voyez comme la générosité, comme la bienfaisance humaine envoie au loin ses secours aux populations flagellées par le désastre des tempêtes ou des coups de grisou ! Il faut que votre générosité atteigne tous ceux qui vous approchent de plus près, les atteigne non seulement dans leur corps, mais dans leur âme, et que votre âme aussi en profite.
La voilà l'intention finale de Dieu ; il faut, à la voix de celles qui ne sont plus, que vous aimiez, et qui vous aiment plus que jamais, faire passer en actes votre charité, entendez-vous bien ? ”

“ Nous allons — individuels, sans la Foi qui sauve et qui aveugle. Nos dégoûts de la Société n’engendrent pas en nous d’immuables convictions. Nous nous battons pour la joie des batailles et sans rêve d’avenir meilleur. ”

“ Voyez, je suis heureux de mon espoir, dont la foi fait une certitude ! Je marche vers un but, éclairé et soutenu tout le long du chemin, car je sais que mon travail est bon par les fruits de paix que j'en recueille dès ce monde! ”

“ Il y a pour quelques uns l’espoir en Dieu, qui est une planche de salut dans tout naufrage. Oh ! certes, ce n’est pas nous qui pouvons mettre en doute l’efficacité de ce refuge suprême ; — mais le premier effet de la souffrance est de prostrer le cœur ou de l’aigrir. ”

“ C'est cette confiance qui soutient votre courage, ô vous, les dignes petits-fils de celle que nous pleurons avec vous ; c'est ce juste espoir qui vous aide à soutenir avec une noble constance, le coup douloureux qui vient de vous frapper ”

“ Les relfever de cette première chute, leur offrir le remède de l'âme et du corps, les ramener à la vertu par l'enseignement et la pratique de la religion, les mettre à l'abri du besoin et des tentations qu'il produit, par l'exercice et les avantages d'une profession honnête, c'était assurer le bonheur futur de leur vie, en lui donnant la plus pure et la plus durable de toutes les garanties ; c'était enfin épargner à la société le mal qu'il ne commettraient plus, et la servir par les bonnes actions qui les honoreraient eux-mêmes. ”

“ Et tous joignons à nos sentiments sympathiques, l'Esprit de dévouement qui inspire la France entière, et qui provoque partout des dons et des offrandes en faveur de nos pauvres blessés et de toutes les familles décimées. ”

“ Quel que soit l’avenir que la Providence réserve à mon fils, aimer la France, consacrer à réparer ses malheurs, ses soins et sa vie, désirer qu’elle soit heureuse, s’il n’était pas chargé lui-même de faire son bonheur, tels seront, dans tous les temps, ses sentiments et ses vœux, tels seront toujours aussi les miens. ”

“ Un mois auparavant, il osait croire encore à l’avènement d’une société meilleure, d’un monde moins égoïste, où la confiance et l’entr’aide apporteraient aux hommes un peu de ce vrai bonheur qui nous vient de l’amour et de la douceur des relations sociales... ”

“ Ce qu'ils ont voulu, c'est la Paix dans la Vie, une paix constructive de bonheur et de joie pour ceux qu'ils ont laissés derrière eux... Le besoin de s'aimer et de s'aider rapproche les hommes et les écarte épouvantés du cauchemar de fer et de sang qui a sévi sur eux depuis des siècles... ”

“ Dieu a permis que je reconnaisse bientôt mon erreur. C'est dans l'action, dans le don de soi, dans l'abnégation et le dévouement, qu'on trouve la vraie récompense, la santé physique et morale, le véritable bonheur. Croyez-moi. Notre bonheur, que l'on va quelquefois chercher si loin, il est tout près de nous, dans quelques sentiments naturels, comme la fraternité: et tout le reste n'est rien! ”

“ « Il y a là quelque chose qui grandit, quelque chose de plus grand que nous » — Tel est notre plus secret espoir : nous préparons tout en vue de sa naissance et de sa prospérité : non seulement tout ce qui est utile, mais encore le superflu, les réconfortants et les couronnes de notre âme. ”

“ S'ils sont venus avec le désir légitime et l'espoir fondé de trouver le bien-être, ils ont apporté aussi la notion d'un grand but social, le sentiment de la Solidarité humaine, la foi moderne de l'humanité. ”

“ Par elles, les âmes renaissaient à l’espoir, à la confiance, à la fierté... C’est le temps où de jeunes cœurs firent vœu de se consacrer au culte du juste et du vrai, à la défense du droit, et acceptèrent la mission qui devait être celle de toute leur vie. ”

“ Il y a, lui disais-je, une autre vie plus durable que celle-ci, car elle sera éternelle, pendant laquelle ceux qui auront souffert, et prié et invoqué Dieu avec foi et confiance, seront récompensés. Là il n'y a plus de fatigues de corps ni d'esprit à subir, plus d'hommes méchants à redouter. ”

“ S’il tombait entre les mains de gens graves, il les ferait sourire ; mais si ces gens graves avaient quelque bonté et quelque sincérité, ils y trouveraient matière à plaindre, à consoler, à encourager et à instruire la jeunesse rêveuse, ardente et aveugle de notre époque. Connaissant davantage, par ma confession, les causes et la nature de nos souffrances, ils y deviendraient plus compatissants, et sauraient que ce n’est ni avec des railleries amères ni avec des anathèmes pédants qu’on peut la guérir, mais avec des enseignements vrais et le sentiment profond de la charité humaine. ”

“ Qui, bien loin des conflits, des luttes de l'envie,
Réserve ses élans pour accomplir le bien.
Je sais quel est ton lot, tu devines le mien ;
Réfléchis un instant, et dis en conscience
Dans quel sens le bonheur fait pencher la balance;
Sans te plaindre du sort, conviens de bonne foi
Qu'on peut être plus humble et plus heureux que toi.
On rencontre, il est vrai, de ces hommes d'élite
Qui de la pauvreté nous vantent le mérite. ”

“ Si une génération a souffert dans son âme, c'est bien la nôtre. Donc, il faut bénir toute institution qui recueille les pauvres âmes brisées, les purifie de leurs souillures et de leurs hontes et les rend à Dieu belles de la pureté baptismale. Oh!
c'est là surtout que doit viser la charité. Une âme guérie, une âme sauvée. quelle grande action et quelle délicieuse jouissance. Il y a si peu de moments de bonheur sur la terre, et songer qu'on a pu en donner à quelqu'un pour toute l'éternité. D'un autre côté, ces pauvres hommes ont tant souffert et tant fait souffrir. ”

“ Mais que de sagesse, que de grandeur et de bon sens à la fois, que de prudence et de dévouement il vous faudra mettre en usage, hommes de la crise, pour empêcher une déviation funeste, ou vers l’anarchie, ou vers la réaction !
Que le ciel vous aide ou vous inspire ! Posez des principes, il en faut, et le peuple demande la formule des instincts sacrés qu’il porte dans son cœur. C’est pour cela qu’il vous faudra mettre à toute heure votre main sur ce cœur brûlant mais encore troublé, qui ne se connaît pas toujours lui-même, et qui ne vivra de sa pleine vie que par la fraternité. ”

“ Oui, par dessus toutes les calamités de ce temps, il y a la voix intérieure de chacun qui s'écrie : « Où est la foi qui nous rendra notre force et notre bonheur? Où est la société où nous pourrons tous aller vivre heureux, sans assister chaque jour aux funérailles de nos frères que tuent la fatigue et la faim? » ”

“ Dans cette révélation, danscette édification est toute notre pensée : l'apaisement des passions, sous l'influence de la Charité; la destruction des préjugés haineux, qui divisent les classes sociales, en leur cachant les liens qui les unissent ; un doux échange de la Générosité et de la Reconnaissance assurant, par le bien-être du présent, la sécurité de l'avenir. Le but de ce livre est tracé dans ce magnifique élan de l'âme d'un apôtre de l'humanité : « Otez de mon cœur, ô mon Dieu ! la défiance, l'envie, la haine, tout ce qui peut altérer la charité et diminuer l'amour fraternel » ”

“ De l’initiative j’en ai déjà parlé, la confiance dans le but je l’ai recommandée dans mes conférences de l’année dernière. Quant au courage, il faut qu’il soit calme, le calme devant le succès ou devant la débâcle, n’est-ce pas la pierre de fondement sur laquelle la fortune puissante et stable viendra se poser. ”