Henri de Croizy

“ Mais tout cet héroïsme, si naïf et si franc, partait d'un cœur loyal et d'une âme honnête que je devais à mes bons et dignes parents.
Une autre aspiration, si ancienne et si vivace en moi, que je l'appellerais volontiers un instinct: c'est le désir du vrai dans l'harmonie, le calme et la stabilité. Cette idée fixe troublait déjà les jours
paisibles de mon enfance, elle grandit et se fortifia dans tous les développements de mon être. ”

“ La mère de Blanche, qui ne pouvait oublier les angoisses de son
pauvre père, s'éteignit dans une maladie de langueur, et M. de Marie, après s'être maintenu debout, pendant six ans encore, avec l'énergique volonté d'un homme qui se sent indispensable, tomba tout à coup foudroyé par une fièvre dont le foyer s'alimentait de tant de chagrins. Mademoiselle de Marie comprit alors et accepta ce que Dieu demandait d'elle; il fallait vivre pour l'orpheline et elle en eut la force et la vertu. Blanche devint sa fille, son élève, son amie, son univers enfin ! ”

“ Le grand air et l'exercice dépensaient la surabondance de vie de mes dix-huit ans. La fougue de la chasse m'entrainait et, mon imagination aidant, je me croyais une vocation déterminée pour ce plaisir, tandis que je n'étais que jeune, ardent et infatigable. D'une adresse plus que médiocre, j'avais de plus à lutter contre une certaine pitié naturelle que je ne pus jamais vaincre entièrement, et qui me faisait toujours battre le cœur lorsque je relevais mes victimes expirantes. ”

“ Etre prêt à bien faire ce qui se présente, avec tout le cœur et toute l'intelligence dont on est capable me semblait résumer la vertu de l'homme, et je me disais que ce progrès tant cherché n'était peut-être que l'accroissement du dévouement à la vérité et au bien-être général à travers tous les siècles. Mais je remis l'examen approfondi de ces graves questions à un autre moment, et craignant d'affliger le cœur blessé d'Eugène, je me dis qu'un ami valait mieux que les satisfactions de plaisir et de curiosité que j'allais chercher dans le monde des salons. ”

“ Contemplez Jésus législateur, ô philosophe! et vous puiserez sans jamais en trouver le fond à la source de toute sagesse. Contemplez Jésus vivant et mourant en ce monde, ô cœur aimant ! et vous aurez acquis le meilleur des amis. Contemplez enfin Jésus glorifié, ô pauvre exilé! et vous retrouverez une patrie.
Mon cher Henri, vous êtes jeune encore; mais je vous le dis, la route est bien pénible quand on ne s'appuie pas sur ce divin compagnon qui est descendu d'en haut pour nous ramener d'en bas. ”

“ L'abbé Chomel me quitta sans bruit. Je demeurai ainsi pendant près d'une heure. L'ébranlement que j'avais subi se transforma peu à peu en une douce et tendre émotion; je ne priais pas, je ne pleurais plus, mais je me sentais consolé par une invisible tendresse. C'était comme un enfant qui, après avoir versé toutes ses larmes dans le sein de sa mère, se laisse ensuite bercer et reposer entre ses bras. Mon Dieu ! ceux qui ont ressenti l'action toute-puissante de votre amour ne peuvent plus vous renier! ”

“ Mystère de Dieu ! merci de vous être placé audessus de mon entendement, car c'est un besoin pour mon adoration de vous chercher plus haut que mon humaine intelligence; il me suffit que vous soyez la raison de tout, puisque sans vous tout est impossible. Ce que vous me donnez à croire est une vérité voilée, mais pleine de charme, dont l'action ravit et soutient mon esprit, bien loin de l'opprimer. Mon âme vous accueille
comme une promesse, ma raison comme un instinct. ”

“ Car déjà son âme divine Cherche son auguste origine, Non sur la terre, mais aux cieux !
Hosanna! l'œuvre est achevée, Repose-toi, Dieu créateur, Ta grandeur n'est plus isolée; Tu t'es fait un adorateur.
Contemple, ô Père magnanime, Ce Fils, où ta beauté s'imprime, Où ton âme vient rayonner.
Reconnais en lui ton essence; L'homme est digne de ta puissance, Et l'homme est digne de t'aimer !
Après avoir récité ces vers avec toute l'onction d'un auteur convaincu, je m'essuyais le front nonobstant la fraîcheur de la soirée, tandis qu'Auguste déployait son mouchoir pour s'en faire un cache-nez ”

“ Sans doute, mais la jeunesse est un temps précieux que l'on ne doit pas comprimer et annuler dans une vie monotone et retirée. Vous irez à Paris, Monsieur, vous verrez le monde, vous voyagerez peut-être? Ce frottement est indispensable à un jeune homme d'avenir, et vous regretteriez plus tard d'avoir supprimé ce chapitre de votre vie, dût-il ne vous donner, comme fruit, qu'une amère expérience des hommes et des choses.
J'étais tout étonné de cette logique de Bruno, dont je sentais d'instinct toute la justesse. ”

“ La logette était vide, mais une chaise renversée, la table sur laquelle j'aperçus une bouteille et un verre. me firent penser qu'Auguste me fuyait. Je m'assis fort attristé; les paroles de Mme Postel, l'expression navrante de sa figure, mes propres griefs, et enfin, peu à peu, mille souvenirs attendrissants de notre bonne amitié d'enfance, m'oppressèrent le cœur d'une angoisse si pénible que je ne pus surmonter cette faiblesse. Des larmes me vinrent aux yeux, ma tête s'inclina dans mes mains, et un véritable sanglot me souleva la poitrine. ”

“ Eh bien, à ce point de vue encore, je te le dis, mon cher Henri. -je n'en veux pas pour moi! — Je repousse cette tâche, bien audessus de mes forces, et pour laquelle je ne me sens point fait. Je me révolte enfin, avec toute ma jeunesse et tous mes instincts, contre une destinée qui me paraîtrait un supplice !. Non, point d'étroit bureau, d'atelier bruyant et malsain, de
longs calculs, de jeux de la fortune pour ma nature paisible, simple, rêveuse et active tout à la fois. ”

“ Maintenant, me voilà toujours pauvre, mais fier et plein de pitié pour cette société malheureuse et corrompue; je lui tendrai la main quelque jour pour l'aider à sortir de son ornière fangeuse. Si elle la repousse, je me retirerai en moi-même dans cette dignité qui me fait vivre heureux en dépit de la fortune ! Mais je suis jeune encore et j'ai besoin d'écarter de moi tout ce qui ferait obstacle à ma sainte vocation, tout ce qui pourrait tenter la faible nature. ”

“ Ne me dites pas que je sois démocrate ou socialiste ; je suis uniquement l'incarnation de ma conscience et de ma pensée. Le sens moral de notre vie en ce monde m'a été révélé par les épreuves précoces de ma jeunesse, et je remerciele destin qui m'a sevré de tout ce qui énerve l'âme et le corps, afin
que l'injustice dont j'ai souffert me devînt odieuse, et que ma vie entière fût à l'abri des souillures de la richesse et de la volupté. ”

“ Oh ! le beau personnage à jouer dans le monde que celui que rêve cet écervelé ! — se lever dès l'aube, faire marcher son monde, s'en aller à toutes les intempéries des saisons pour revenir enfin, le corps harassé, l'âme abrutie, bâiller longuement auprès de la sotte paysanne qui aura consenti à venir gouverner ce bel empire ! Voilà pourtant le necplus ultra de la
félicité humaine pour Auguste !. ”

“ Je dis mille folies à ma mère, qui finit par secouer aussi le fardeau de cette journée, et qui m'avoua que jamais elle n'aurait conçu la pensée de me faire chasser sur les terres de Montréal si elle avait connu le comte aussi ridicule : — Mais je t'assure, mon cher Henri, s'écria-t-elle, qu'il s'est beaucoup complété depuis qu'il vit retiré dans son château. Le frottement le polissait un peu jadis; puis, il était plus jeune, et, sache-le bien, les natures d'élite sont les
seules qui s'améliorent en vieillissant, les seules aussi que le malheur n'aigrisse pas. ”

“ Mais elle achevait à peine, qu'une jeune fille accompagnant une dame âgée se dessina sous nos yeux, si gracieuse et si noble de démarche dans sa simple robe blanche toute unie, si pure et si charmante sous le modeste chapeau de paille qui entourait sa belle tête encadrée de bandeaux tressés, comme les châtelaines du moyen âge, que, la désignant à ma mère, je lui reprochai de calomnier son sexe. ”

“ Le fils de ses œuvres a toujours été pour moi plus vénérable que le fils de son père; mais il faut que le tact, le respect de soi-même, le niveau du caractère et du cœur croissent en proportion du rang que l'on occupe dans la société. Or, M. Postel était fils d'un cabaretier de village : un peu d'instruction, quelque intelligence l'avaient fait arriver presque d'emblée au rang de contre-maître dans une filature de laine. ”

“ Honte et remords ! un jour je la fis rougir en lui lisant des pages souillées d'un roman moderne, et je contemplai cette pudeur effarouchée avec un coupable plaisir I puis le même soir je la fis pleurer encore avec cet air de la Favorite : « Pour tant d'amour, ne soyez pas ingrate. » Et quand, émue, tremblante par souvenir, effrayée par instinct, elle nous quitta subitement pour regagner sa pauvre petite mansarde, — j'aurais voulu recueillir ses larmes comme un doux tribut ! ”

“ Je vis arriver les vacances avec joie. Mon cœur et mon esprit, ayant retrouvé leur sénérité, s'ouvraient tout naturellement aux doux plaisirs de la famille. Je n'étais plus en peine de mes loisirs, car j'étais devenu studieux, et, sauf quelques moments de trouble pendant lesquels je sentais que le calme dont je jouissais n'était qu'une trêve momentanée., je me livrais au sentiment d'indicible bien-être qui succède toujours à l'épreuve et au sacrifice. La paix m'était donnée pour un temps, parce que j'avais combattu. ”

“ J'avais voulu
la devancer, mais une inexplicable atonie enchaînait tous mes pas, et bientôt je me trouvai retenu, immobile, au bas du perron, Qu'elle franchissait avec une grâce solennelle. La porte du vestibule s'ouvrit toute grande ; j'en vis sortir ma mère, souriante et parée, qu'escortaient l'abbé Chomel et mon bon Bruno. Elle tendit ses bras à la jeune fille, et, l'amenant sous la pleine et douce lumière qui inondait le perron, elle me fit un signe et écarta les plis du voile. Je vis alors. Que vis-je ? ”

“ Elles ne savent pas clairement ce que c'est que la vierge immaculée, cette créature bénie entre toutes, qui fait l'honneur de la terre et l'amour du ciel; mais elles savent du moins que c'est une mère, une avocate, la bonne vierge enfin, et, pleines d'espoir, elles lui apportent leur enfant à bénir, à guérir, à sauver. Croyezmoi, elle est précieuse devant Dieu, cette offrande volontaire qu'on recevait auprès de moi, comme l'expression instinctive de ce sacrifice dont la créature humaine a toujours cru devoir accompagner ses supplications ”

“ Je vous ai présenté mon ami Auguste, un bon cœur, une nature honnête, un poëte pratique et matériel, si l'on peut ainsi définir l'enthousiasme plein d'instinct que certaines natures, fortes et vraies, éprouvent pour la vie active qui s'épanouit aux champs. ”

“ Si maintenant vous voulez monter un degré de plus et vous élever de la philanthropie à la charité, vous avez la société de Saint-Vincent de Paul, qui non-seulement secourt et moralise, mais console et ramène à Dieu par les deux forces les plus puissantes sur le cœur humain, l'amour et l'exemple. ”

“ Puis, comme vous l'avez si bien observé, Monsieur, l'individualité se dessine plus nettement dans un petit espace. On sent mieux ce qu'on se doit et ce que l'on doit aux autres; car tous ceux qui nous entourent nous sont assez connus pour nous intéresser ; nous les aimons et les aidons plus directement, et ils nous le rendent aussi, plus souvent peut-être que ne le prétend la Sagesse des misanthropes.
La comtesse sourit faiblement.
— Vous êtes jeune, monsieur Henri, et c'est un charmant défaut, dit-elle; mais tâchez de voir
longtemps' encore les choses et les hommes sous cet aspect! ”