Marie Rattazzi

“ Chère Adèle, lui disait-il, j'écris à Madrid comme vous me l'indiquez. En ces derniers temps, je ne savais où écrire; j'ai toujours peur que mes lettres ne tombent entre d'autres mains; cette crainte m'empêche de dire tout ce que je voudrais, et je suis au supplice de vous envoyer des lettres si froides, quand j'ai tant de choses dans le cœur. Ah! Adèle, chère Adèle! je vous aime plus que vous ne croyez. Vous êtes un ange et un enfant.
Vous ne vous rendez aucun compte des choses réelles, et vous traversez la vie comme un roman. ”

“ LA BARONNE DE VALBRÈGUE A LÉON PUISAYE.
« MONSIEUR, « Soyez content ! votre œuvre est achevée ; vous êtes un habile assassin. Il a fallu pourtant vous y prendre à deux fois pour tuer ma pauvre amie : c'est que nous la défendions tous contre vos coups ; notre tendresse lui faisait un rempart inaccessible. Vous avez enfin triomphé de nos résistances; vous avez trouvé passage jusqu'à ce cœur qui n'eut que le tort de trop vous aimer. Cette fois, l'arme était bien trempée, le bras sûr : soyez donc tranquille, vous n'aurez pas à frapper une troisième fois ; car elle ne se relèvera plus! » ”

“ Il pouvait ne pas aller chez madame de Richebourg, mais n'y plus retourner, ne pas répondre à son invitation, c'était avouer qu'il était enchaîné par madame de Savigny, reconnaître qu'elle lui dictait des lois. Léon n'était jamais l'homme des résolutions énergiques ; il croyait que l'on peut venir à bout de tout avec un peu d'habileté et de patience ; il entreprit donc de ramener Adèle à ses idées, tout en feignant de ne vouloir pas influencer les siennes. Il connaissait bien la générosité de son cœur et l'élévation de son esprit ; aussi n'hésita-t-il point à se mettre à sa discrétion. ”

“ C'est une folle entreprise de l'amitié que de vouloir se faire la protectrice de l'amour, la vigilante sentinelle d'un bonheur dont elle prévoit la fin. Adèle, tout entière aux enivrements de sa passion, se plaça trop complètement sous la domination de Léon, pour que le dévouement de son beau-frère ne devînt pas parfois importun et presque toujours inutile. Heureuse d'avoir échappé aux reproches qu'elle redoutait, elle s'autorisa du silence du comte pour lui imposer jusqu'aux caprices de l'artiste qui se façonnait doucement à la tyrannie, parce qu'il trouvait trop facilement à l'exercer. ”

“ Il aima Adèle au point de tout oublier pour elle pendant quelques mois, jusqu'à l'ambition, sa passion dominante ; il l'aima en artiste qui trouvait en elle un idéal de beauté, une perfection de forme qui avait fait dire à Pradier : « Avoir des pieds pareils, etporter des souliers ! avoir un tel buste, et ne pas poser! » Il l'aima surtout en poëte qu'enivraient les contrastes de son esprit et de son cœur. Ce mélange adorable de génie et de candeur, de douceur et de force, d'exaltation et de simplicité, l'étonnait à chaque instant. ”

“ A mesure que cette crainte germa dans l'esprit de l'artiste, Adèle eut plus à souffrir; il semblait un juge d'instruction, appelant toutes les preuves contre l'homme dont le sort est entre ses mains; se défendant des mouvements de compassion, ou refusant de croire à l'innocence; fouillant dans la conscience, bien plutôt pour y chercher une preuve de culpabilité que le triomphe de la vérité. La femme a besoin d'être protégée dans son honneur, nonseulement par ses actes et par la pureté de ses pensées, mais aussi par la confiance et le respect de l'homme à la vie duquel est attachée la sienne. ”

“ Un homme est toujours bon à quelque chose; il n'est personne dont on ne puisse, à un moment donné, se servir! pensait-elle. Quand Léon Puisaye lui fut présenté, elle n'eut qu'à mettre sa règle en pratique. Le nom du peintre commençait à se répandre; il appartenait à ce monde parisien qui fait et défait les réputations. Le cœur d'Adèle s'était timidement rapproché de l'artiste, pour lui rendre hommage; son ardente imagination le lui avait fait adopter
comme un de ces hommes privilégiés qui portent sur leur front un rayon d'en haut et méritent un culte. ”

“ Cette indépendance de lui-même forçait Léon à se surveiller, à la ménager : il savait que rien ne pouvait rebuter la pauvre Adèle, et qu'il lui distribuait la vie ou la mort à son gré; il ne pouvait, au contraire, recevoir de madame de Richebourg les faveurs qu'elle savait lui faire solliciter, qu'à la condition de les avoir méritées; l'amour était, pour cette âme vile, une spéculation dont on retirait plus ou moins de satisfaction, suivant qu'on la menait plus ou moins bien. — Il dépend toujours d'une femme, disait madame de Richebourg, de se faire aimer ”

“ C'en était fait de la vie de galanterie, turbulente, brillante et agitée que lui avait arrangée madame de Richebourg, comme de la vie d'amour que lui-avait donnée Adèle. L'artiste tomba dans une tristesse profonde. Les natures fortes, seules, savent vieillir. Il faut d'ailleurs pouvoir considérer sa jeunesse sans remords pour sentir les joies de l'âge mûr. Arrivé à plus de quarante ans, Puisaye, égoïste et avide de bonheur, n'avait pas su jeter les bases de cette vie honorable et honorée qu'il avait enviée dès son début dans le monde ; il avait gaspillé son avenir de cœur, comme son ambition ”

“ Elle avait toute la quiétude d'une femme heureuse et aimée, dont l'imagination calme n'agite jamais le cœur ; sa
santé était florissante, et c'était pourtant pour elle que l'on était aux bains de mer, car Léon avait choisi un médecin qui n'attendait pas l'heure du dépérissement pour conseiller les remèdes anodins. Les femmes riches de Paris vont tous les étés aux eaux, et c'était flatter l'artiste que de lui imposer l'obligation d'y conduire la sienne. Peutêtre eût-il dû choisir une autre plage que celle voisine de Saint-Sébastien, où il s'était si souvent promené avec Adèle. ”

“ Mais il n'était plus temps; le désenchantement avait fait passer son souffle froid et aride sur cette nature, déjà trop positive; le succès, au début, eût rendu l'artiste sympathique et bon; un triomphe tardif, acheté au-prix des souffrances de l'orgueil, ne faisait que consacrer son ressentiment et endurcir son cœur.
Léon quitta une seconde fois et pour toujours la petite ville de la Mailleraie; il revint à Paris, sans émotion et sans plaisir; il revint armé pour le combat et cuirassé contre le monde, dont il n'avait connu jusque-là que les vigueurs et l'injustice. ”

“ Léon n'était pas exempt de fatuité ; il sourit avec satisfaction en répondant : — Je suis trop vieux.
— Allons donc ! dit-elle, trop vieux ; vous êtes le lion de l'hiver; vous tournez toutes les têtes; on demande votre histoire, vos secrets ; m'autorisez-vous à les dire?
— Non, répondit-il en rougissant à cause d'Adèle; vous connaissez sa position ; je lui dois plus de respect que jamais ; elle va me donner un enfant.
— Ah! fit madame de Richebourg, qui feignit de tout ignorer. C'est une belle chose que d'être père ”