Catherine Woillez

“ Le bonheur de travailler pour ma mère me consolera, me dédommagera amplement de tout. »
Il y a quelque chose de si doux, de si délicieux pour le cœur d'une mère dans les témoignages de tendresse qu'elle reçoit de son enfant, que cette pure jouissance peut à elle seule lui faire supporter les plus cruelles adversités. « Ah! sois bénie, mille fois bénie! dit Mme Obinski à sa Juliette. Chère enfant, c'est toi, toujours toi, qui me donnes l'exemple du courage; je serais bien ingrate envers la Providence si j'osais me plaindre, quand elle m'a laissé un tel trésor. » ”

“ A présent, plus de tristesse, plus d'ennui, se disait l'heureuse fille ; mon cœur désormais n'éprouvera plus ce vide affreux qui me désenchantait même des plus grandes beautés de la nature ; tout va s'animer pour moi, une vie nouvelle m'apparaît; chaque jour, à chaque instant, je verrai ma mère, je travaillerai à son bonheur !
De douces larmes s'échappaient alors de ses yeux, et elle aspirait à être au lendemain pour entendre de nouveau les accents de la tendresse maternelle. Enfin le jour parut, et Mme Obinski, à son réveil, se sentit pressée dans les bras de sa Juliette. ”

“ « Ma mère! mon Antoine! sauvez-les! sauvezles! » crièrent à la fois ces deux infortunées; mais, hélas! personne ne s'inquiète de leurs cris ni de leur désespoir; la plus horrible confusion règne sur le rivage, et l'excès du malheur ferme en ce moment toutes les âmes à la pitié. En vain elles parcourent les bords du fleuve, en vain elles appellent les objets de leur affection, tout est sourd à leur voix; chacun les heurte, chacun les repousse, et ce n'est que plusieurs heures après que M. et Mme Durval parviennent à les retrouver sur la plage où s'exhale leur douleur. ”

“ L'orpheline le sentait si bien, que sa mélancolie habituelle s'accrut chaque jour davantage, quels que fussent ses efforts pour la surmonter. En vain la baronne et sa fille la comblaient de soins et de prévenances, elle en était touchée et y répondait par un dévouement sans bornes ; mais le vide affreux que la perte de sa mère avait laissé dans son cœur ne pouvait être rempli. Il y a des affections que nulle autre affection ne remplace, et l'amour filial était porté à un tel degré chez Juliette, qu'il lui était désormais impossible de vivre heureuse. ”

“ « — Je m'appelle aussi Soniska, me répondit-elle; et en faveur de ce que je fais pour vous, ne maudissez pas ce nom, je vous en prie!
« — Ah! je le bénirai, au contraire, jusqu'à mon dernier jour, repris-je, bonne Soniska! Puisse le Ciel
vous récompenser d'un si noble dévouement pour une infortunée qui vous était inconnue !
« — Tous les chrétiens sont frères, ils doivent tous s'entr'aider, » me répondit-elle ; et, s'arrachant de mes bras, elle sortit de mon cachot avec précaution. ”

“ « Du reste, ajouta la noble enfant en regardant son amie, je ne suis pas surprise de ce qu'elle a obtenu : il aurait fallu avoir le cœur bien dur pour lui résister; elle était si belle, si touchante quand elle a paru avec moi devant l'empereur, que tous ceux qui entouraient ce prince semblaient presque aussi émus que nous. »
Mme de Granville avait écouté Lucie dans une sorte d'extase. Tout ce qu'elle venait de lui raconter lui
semblait si merveilleux, qu'elle croyait par moments être le jouet d'un songe. ”

“ Juliette et sa mère remercient la digne femme, et la suivent le cœur gonflé de sanglots. Hélas! quelques instants auparavant elles étaient entourées de toutes les douceurs de la vie, elles avaient une riche habitation, où elles pouvaient exercer une généreuse hospitalité; et maintenant il ne leur reste d'autre refuge qu'une misérable cabane, où la pitié devra fournir à leur subsistance.
« Ma fille! ma pauvre enfant! » disait Mme Obinski, tandis que Juliette lui pressait la main avec une indicible expression de tendresse et de douleur. ”

“ « Je veux aimer et servir Dieu comme vous, dit Marianne en prenant affectueusement la main de Juliette; oui, je sens que vos prières vont droit à mon cœur. Ah! répétez-les, répétez-les encore, afin que nous soyons tous bénis, et que les âmes de tous ces braves soient reçues au ciel. »
M. et Mme Durval, non moins émus que la femme du sergent, regardaient aussi la jeune fille d'un air attendri; et, quand elle recommença à prier, leurs voix se mêlèrent à la sienne.
Enfin ils se sont éloignés de ces champs de désolation; mais chaque jour leurs maux s'accroissent. ”

“ « Soyez mille fois la bienvenue, Madame, dit cette dernière à la mère de sa jeune bienfaitrice. Tous les cœurs sont ici dévoués à M"" Juliette, qui nous a tous sauvés de la misère, et nous serions bien heureux maintenant si vous vouliez aussi nous aimer un peu.
— Cela n'est pas difficile, répondit Mme Obinski en regardant la bonne paysanne d'un air attendri; tous ceux qui aiment ma fille sont bien sûrs d'avoir part à mon affection. » En même temps elle entra dans la maisonnette, où la vieille Marguerite l'attendait dans son grand fauteuil. ”

“ Vivement touchée de cette scène, Mme de Granville réitéra à la pauvre famille l'assurance du vif intérêt qu'elle lui inspirait, et quitta la chaumière emportant dans son cœur de si douces émotions, qu'elle dit tout bas en sortant à sa jeune amie : « C'est à vous, chère Juliette, que je dois le plaisir
que je viens de goûter. Oui, je le sens, quand le bonheur des autres est notre ouvrage, il nous rend plus heureux qu'eux-mêmes. Ah! pourquoi ai-je méconnu si longtemps d'aussi pures jouissances! » ”

“ C'est peut-être qu'autrefois, Madame, répondit Juliette, vous ne sentiez pas encore tout le bonheur que goûte une mère qui se consacre sans partage à l'éducation de sa fille. Lucie était bien jeune alors; maintenant qu'elle est arrivée à l'âge où elle sentira mieux chaque jour le prix de vos soins, où elle vous en dédommagera de plus en plus par son respect et sa tendresse, vous voulez lui offrir en vous-même le parfait modèle de toutes les vertus qu'elle doit acquérir.
- Sans doute c'est là mon désir, reprit la baronne; mais j'avoue à ma honte que je manque de courage pour le réaliser. ”

“ Et tous saluèrent les deux jeunes filles avec des témoignages d'intérêt qui les touchèrent vivement.
« Qu'il est doux d'être aimé ainsi! dit Mllo de Granville à son institutrice; c'est encore à vous, mon excellente amie, que je dois ce bonheur. Voyez, tout ce qui m'arrive d'heureux est toujours votre ouvrage.
- Ma Lucie, répondit Juliette en pressant la main de la reconnaissante enfant, je n'ai été dans tout ceci que le faible instrument dont il a plu à Dieu de se servir pour vous manifester sa bonté ; c'est à lui que nous devons reporter toutes nos actions de grâces. » ”

“ « Ces Russes le tueront, dit l'infortunée d'une voix à peine intelligible. Voyez ces blessures, elles saignent encore, et les barbares le chargent de liens. Ah!
courez, courez donc à son secours, ils l'emmènent sur leur terre glacée. Ils le jettent dans une étroite prison. Il va périr, mon Dieu! » Et la malheureuse épouse tomba de nouveau comme anéantie sur les bras de Juliette, dont l'âme était déchirée par toutes les douleurs à la fois. La pauvre Lucie, toujours à genoux, étouffait ses sanglots en pressant sur ses lèvres les mains brûlantes de sa mère. ”

“ Quand elles se virent seules au fond de la sombre masure, les deux infortunées sentirent redoubler à tel point leur tristesse, qu'il leur fut impossible dans
le premier moment de se communiquer ce qu'elles éprouvaient : il est des maux si cruels dans la vie, que l'âme, frappée de leur excès, se refuse aux épanchements qui pourraient la soulager. Néanmoins la jeune fille, cherchant à éloigner les pensées douloureuses qui l'accablaient, serra sa mère dans ses bras et lui dit : « Prions, chère maman, prions; Dieu peut-être nous donnera la force de supporter notre malheur. » ”

“ Marianne l'aperçut en reconduisant le médecin, et lui annonça que Juliette était tombée dans un profond sommeil. Les pleurs de la pauvre femme recommençaient à couler, car elle avait encore de vives alarmes; et son cœur si plein de tristesse s'épancha devant le vénérable vieillard en lui racontant son malheur et celui de la jeune Moscovite, dans des termes si naïfs et si touchants, qu'elle augmenta encore l'intérêt dont il se sentait déjà pénétré. ”

“ Le bon vieillard, tout en approuvant la délicatesse des sentiments qu'elle exprimait, lui dit de ne rien précipiter, parce qu'il pensait avoir trouvé un moyen de la fixer auprès de lui.
Une heure après qu'il l'eut quittée, Juliette fut mandée par le colonel, qu'elle trouva seul dans la bibliothèque.
Jusqu'alors M. de Granville avait rarement adressé la parole à l'orpheline, et, tout en ayant pour elle les plus grands égards, il s'était abstenu de mêler ses éloges à ceux que lui prodiguait souvent la baronne ainsi que toutes les personnes qui fréquentaient le château. ”

“ Ah! j'espère que cet être coupable ne blessera plus vos regards; à sa place est une pauvre femme qui reconnaît aujourd'hui tous ses torts, qui voudrait les réparer au prix de son sang, mais qui craint bien qu'ils ne lui soient jamais pardonnés par celui dont ils ont fait le malheur.
- Rassurez-vous, Madame, lui répondit le vieillard; on répare ses fautes quand on les pleure, et votre époux vous aime trop tendrement, il est trop généreux pour ne pas accueillir les nouveaux sentiments que vous manifestez; je connais son âme, et suis garant qu'ils le combleront de la joie la plus vive. ”

“ « Venez, lui dit-elle; je ne sais où nous irons; la mort, une mort affreuse, nous menace de tous côtés; mais nous essayerons du moins de la fuir. Venez, hâtez-vous; ma fille et moi nous soutiendrons vos pas. »
Toutes deux alors emmenèrent le pauvre militaire; puis, jetant autour d'elles un triste et douloureux regard, elles s'éloignent enfin de cette maison où Juliette avait vu le jour, où sont attachés leurs plus
doux souvenirs, et qui bientôt n'offrira plus qu'un monceau de ruines. ”

“ « Prenez, prenez, lui dit Juliette les larmes aux yeux : je puis me passer de ce vêtement, moi; le froid me fait peu souffrir, j'y suis habituée; mais vous, mais ce pauvre petit ! Ah ! je suis trop heureuse d'alléger vos maux. » En même temps elle les enveloppe tous deux dans la pelisse, et s'échappe sans attendre de nouveaux remerciements.
Les compagnons de voyage de cette aimable fille, témoins continuels des nobles qualités de son cœur, ne pouvaient se lasser de l'admirer. ”

“ Vous vous ennuyez loin de moi, chère Lucie, lui disait-elle; ah! je suis de moitié, je vous assure, dans tous vos sentiments; il me semble même que la vie agitée dont cette ville immense m'offre le tableau redouble encore ma tristesse. Que notre paisible retraite est bien préférable à cette agitation qui vous arrache continuellement à vous-même ! Dans nos bois, dans nos champs, nous nous sentons vivre, tandis qu'ici l'existence passe et se précipite comme l'eau d'un torrent qui échappe aux regards. ”

“ Les hommes même que M. Durval avait choisis pour conduire leurs voitures avaient pour elle un respect sans bornes, et à toutes les haltes c'était à qui d'entre eux la servirait avec le plus d'empressement.
Cependant les désastres de l'armée s'augmentaient dans une proportion effrayante; le découragement et le désespoir gagnaient le cœur de tous ces braves, qui tant de fois avaient affronté la mort sans pâlir.
Napoléon, un bâton à la main, marchait souvent au milieu d'eux, cherchant par son exemple et par des paroles bienveillantes à réveiller le courage des plus abattus. ”

“ C'était s'exposer à une mort presque assurée; mais l'armée était là, elle les regardait; c'était de leurs travaux, de leur courage, que dépendait son salut; ils se sacrifièrent pour elle.
Il n'y a point d'expression pour peindre l'impatience et l'anxiété dont chacun était agité en attendant la fin de ces travaux. Témoin de toutes leurs difficultés, et ne pouvant se dissimuler le danger que présenterait le passage de l'un ou de l'autre de ces deux ponts, construits à la hâte et sans aucun des matériaux convenables, Mme Obinski frémissait à la
pensée de traverser l'un d'eux avec sa Juliette. ”

“ Ces mots, qui apprenaient à Mme Obinski combien sa fille était aimée, la firent tressaillir de plaisir.
Elle descendit, appuyée sur le bras de sa Juliette, et fut accueillie avec des témoignages de respect qui la touchèrent profondément. « Ah! Madame, que vous êtes heureuse! lui dirent ces gens simples et naïfs; quelle excellente fille vous avez là! comme elle est bonne et charitable ! Oh ! elle méritait bien de vous retrouver. » Qu'on juge de ce qu'éprouva Mme Obinski en écoutant de tels discours. Il y a tant de douceur pour une mère à entendre louer son enfant ! ”

“ « Oh! je vous en conjure, lui dit son élève, ne craignez rien de ma faiblesse; permettez que ma voix aille se mêler à la vôtre pour demander la liberté de mon père ; la pensée de son malheur et des souffrances de ma pauvre mère soutiendra mon courage; d'ailleurs, ne serai-je pas avec vous?
— Eh bien! partons, et que le Ciel nous protège! » dit Juliette en pressant sur son cœur l'aimable enfant. ”

“ De plus en plus pénétrée du bonheur dont elle jouissait auprès de son enfant, l'excellente mère ne le goûtait jamais si bien que lorsqu'elle pouvait se livrer sans distraction aux épanchements de sa tendresse, et ce n'était pas sans beaucoup d'efforts qu'elle se prêtait à tout ce qui l'éloignait de l'unique objet de ses pensées. Mais un des premiers fruits d'une bonne éducation est de nous apprendre à mortifier les mouvements intérieurs qui peuvent causer quelque déplaisir à ceux qui nous entourent, et à savoir nous
sacrifier à leur satisfaction. ”