Leiden

“ Si l’on songe à ce que l’histoire de ce XVIIe siècle hollandais contient d’événemens, à l’importance de la politique, à la gravité des faits militaires, aux efforts de ce peuple de soldats et de matelots, à son énergie dans les luttes, à ce qu’il souffrit ; si l’on imagine le spectacle que le pays pouvait offrir en ces temps terribles, on est tout surpris de voir la peinture se désintéresser à ce point de ce qui était la vie même du peuple. On se bat à l’étranger, sur terre et sur mer, sur les frontières et jusqu’au cœur du pays ”

“ Utrecht n’est pas seulement la ville protestante par excellence de la Hollande, elle est le centre véritable de tout ce que ce petit pays contient d’influences religieuses de tout genre. La religion, de quelque nom qu’elle s’appelle, y est la seule souveraine, au moins en apparence. Ce qui est non une apparence, mais une touchante réalité, c’est que le passé y parle encore très haut et par les voix les plus diverses. ”

“ Et la vie de tous les jours n’en continuant pas moins, c’étaient les habitudes domestiques, privées, champêtres, urbaines, qu’ils s’appliquaient à peindre en dépit de tout, à travers tout, à l’exclusion de tout ce qui faisait alors l’émoi, l’angoisse, le patriotique effort et la grandeur de leur pays. Pas un trouble, pas une inquiétude dans ce monde extraordinairement abrité, qu’on prendrait pour l’âge d’or de la Hollande, si l’histoire ne nous avertissait pas du contraire. ”

“ Pour moi personnellement, aucun autre Congrès d'Orientalistes ne pouvait offrir le même intérêt, car à Leyde, la ville universitaire, comme à la Haye, le siège de l'Institut royal des Indes Néerlandaises, comme à l'Exposition coloniale d'Amsterdam, je pouvais me faire une double illusion et me croire en même temps au milieu de Français mes compatriotes et de Néerlandais des Indes Orientales. Vous savez, Messieurs et chers Collègues, qu'il n'est pas rare de rencontrer dans les villes de
Hollande des malaïsants et que, dans presque toutes les familles, l'on comprend et l'on parle le français. ”

“ J’étais à Utrecht, et j’ai pu à peine le parcourir. Forcé par quelques affaires de retourner à Amsterdam, je n’ai pas eu le temps de plonger à plaisir dans cette source limpide. Cependant, quoique à la hâte, mon œil a pu saisir mille traits d’une philosophie et d’une philologie admirables, qui me fourniront l’occasion de prouver à nos savants du Nord que l’on trouve chez les Italiens, aussi bien que chez eux, et la pénétration et la doctrine ; que les vôtres découvrent même dans la science plus de vérités sublimes que les habitants de nos climats glacés. ”

“ Cette réflexion m'a décidé à ne prendre qu'une seule ville, et tout naturellement Amsterdam s'est offerte à moi. Je sais, on ne peut mieux savoir, que vous donner un portrait d'Amsterdam, ce n'est vous donner ni celui de La Haye, ni celui de Rotterdam, ni celui d'aucune ville hollandaise, matériellement surtout ; car pour celui qui regarde en voyageant, et qui regarde bien ; qui observe, qui étudie, qui compare ; pour celui qui voit toute une histoire dans une ville, toute une vie bizarrement, continuellement accidentée ”

“ Au milieu de cette école hollandaise, si locale, si bourgeoise, si cordialement éprise de son petit terre-à-terre et de son confort domestique, il est celui qui vit « ailleurs, » hors des lieux et des siècles, le rêveur à la tête pleine d’universaux, et toujours, plus ou moins, l’historien de l’éternité.
C’est là ce que ses contemporains ont admiré en lui, beaucoup plus que son « clair-obscur, » qui ne lui appartient pas en propre, et qui n’est même pas, en son fonds, plus hollandais qu’italien. ”

“ Eh bien ! quoique depuis quinze jours que nous sommes en Hollande il ait fait mauvais temps, je n’y ai pas encore trouvé de boue ; c’est une vérité qui a la physionomie paradoxale, mais c’est une vérité. Les villes et les villages sont d’une propreté qui enchante ; la propreté règne partout, et je crois qu’à cet égard la bonne mère descend de quelque famille hollandaise. ”

“ Comme me le disait hier un des vôtres: — Tout un peuple à genoux implore Dieu pour elles. — Oui vous maintiendrez; votre amour pour la maison royale des Pays-Bas est plus inébranlable que jamais et un avenir de bonheur est, avec la bénédidion de Dieu, réservé à la Hollande. ”

“ Pour en revenir à la Hollande, qui. dut un instant s'effacer sous notre plume devant la Flandre monumentale et plus unanimement décorative, nous goûterons plus loin la gloire compensatrice de ses peintres sous un ciel supérieurement original. Ce pays bas, hérissé de moulins à vent, coupé de nombreux canaux et de digues pour l'agrément factice d'un sol plat diversifié, séduira notre mémoire où s'évoque, parmi la placidité rêveuse d'un paysage calme de Ruysdaël ou d'Hobbema, l'éclat, de rire
d'un Brauwer ou d'un Van Ostade au sortir du cabaret. ”

“ Cet art relève de l'école allemande et flamande dont les principaux artistes travaillaient à Cologne, à Anvers, à Bruges, à Leyde.
Au xviie siècle la Hollande s'émancipa au point de vue de la politique et de la religion : une nouvelle société distincte de l'ancienne se forma et se développa sous l'influence de l'amour de la liberté, de l'indépendance et de la prospérité matérielle. Le récit captivant des luttes et des triomphes de la république hollandaise se trouve dans le fameux livre de l'Histoire de la confédération des Pays-Bas ”

“ Le monde est plein de tristesse et de misères : de même que le vieux fleuve, qui, connaissant à Katwijk le sombre dénoûment des plus belles destinées, ne voudrait sans doute plus recommencer son cours, le poète ne voudrait pas, dit-il, remonter vers les sources de sa vie.
L’université de Leyde présente surtout un intérêt littéraire et scientifique. À Utrecht, nous allons rencontrer l’élément religieux. La vieille Néerlande, avec son orthodoxie sévère et étroite, nous attend au seuil de cette académie, qui brille encore, quoique d’un éclat affaibli. ”

“ Quelques explications sur le rôle et l’importance de ce patriciat municipal de l’ancienne république hollandaise nous paraissent ici nécessaires.
La révolution du XVIe siècle trouva dans les Pays-Bas deux genres d’appui dont l’union fit la force : une famille d’hommes de génie, la famille d’Orange, eu qui s’incarnèrent les grandes passions populaires de l’indépendance nationale et de la réforme religieuse, et la bourgeoisie commerçante et fière des vieilles communes, très attachée à ses franchises, habituée à un état de choses qui ressemblait fort à la république. ”

“ LES UNIVERSITES, LES EGLISES ET LA LITTERATURE.
LEYDE. — UTRECHT. — GRONINGUE.
En Hollande, le mouvement intellectuel est enveloppé dans le mouvement religieux. Cette alliance de la foi et de la pensée humaine est une conséquence des événemens qui ont présidé à la régénération du pays. On le sait, la Néerlande est l’œuvre de la réformation. Son existence nationale émane des doctrines sacrées qui proclamaient dans le monde le droit au libre examen. Quoique les circonstances ne soient plus les mêmes, le principe social continue de subir l’influence du dogme. ”

“ La physionomie de la ville est triste, surtout les jours de repos. L’observation du dimanche s’est beaucoup relâchée à La Haye, à Rotterdam, à Amsterdam, de l’ancienne sévérité calviniste ; il n’en est pas de même à Utrecht. Ce jour-là, on voit se diriger vers les services religieux des figures puritaines qu’on ne rencontre guère ailleurs, et qui semblent des évocations d’un autre temps. Utrecht est une ville historique. À Leyde, nous avons trouvé le souvenir du duc d’Albe et de Philippe II ”

“ D’aspect piétiste, de vie calme, Utrecht, à l’inverse des autres villes de Hollande, parle de richesse et ne parle pas de travail. Le vacarme assourdissant et joyeux, le mouvement affairé des villes où les habitans poussent à tour de bras la roue pesante de la fortune ne trouble pas ses rues larges et silencieuses, et cependant la puissance de la fortune se fait partout sentir, sinon dans son activité, au moins dans ses résultats. ”

“ Faut-il vous entretenir des persécutions qui ont accablé les vierges consacrées à Dieu, dont les monastères ont été ravagés; des ordres religieux et des prêtres, chassés cruellement et au milieu des outrages, de leurs demeures et de leurs villes? Et quelle espèce d'hommes a excité une si horrible tempête dans les Pays-Bas? La lie la plus infime du peuple, les plus vils et les plus abjects des apostats, terribles contre ceux qui les craignent, tremblants si on leur résiste. ”

“ Charles-Martel , Charlemagne , Othon III, enrichirent successivement les évêques d'Utrecht, devenus souverains temporels. — Utrecht est célèbre par le traité d'union des Provinces-Unies (1579) , et par la fameuse paix conclue en 1713, entre Louis XIV et les alliés. -" Le Mail, ancienne promenade qui existe encore aujourd'hui à Utrecht, la ville des Rentiers, est regardé avec raison, par les habitants, comme une des belles choses de la Hollande. Utrecht possède une université célèbre; sa cathédrale renferme les cendres de plusieurs empereurs. ”

“ Appauvri par les guerres civiles, Ce sol, en or fécond, en fleuves, a des villes Où des sultans trônaient dans de riches palais, Chefs puissants autrefois, aujourd'hui vains fantômes De rois qui n'ont plus rien qu'une ombre de royaumes, Et que ne sauveront Brahma ni Mahomet.
La Hollande à ses lois les gagne ou les soumet.
Mais à la Néerlande, à son tour, on peut dire : Si, par tous les efforts que l'industrie inspire, Ton génie aquatique a su dompter les flots, Il est des lieux qu'ici digues, ni matelots Ne pourront de longtemps soumettre à ton empire ”

“ Royaume des Pays-Bas. HOLLANDE (comté de) , ancien État souverain, et, depuis, une des Sept-Provinces-Unies, était borné au N. et à l'O. par la mer du Nord, au S. par la Meuse, le Brabant et l'évêché d'Utrecht, à l'E. par le Zuyderzée, et se divisait en Hollande sept. ou West-Frise, qui s'étendait depuis Amsterdam jusqu'à la mer du Nord, et Hollande mérid., depuis la même ville jusqu'à la Zélande, le Brabant et le pays d'Utrecht. Villes principales : Amsterdam, Dordrecht, Harlem, Delft, Leyde, Rotterdam, Gouda. ”

“ Amsterdam est de toute la Hollande, sans nul doute, la ville dont l'enfantement a été le plus pénible. C'est là que les obstacles physiques se sont élevés plus nombreux, plus puissans qu'en aucun autre endroit, C'est là que l'art et l'industrie, le courage et la persévérance ont fait les efforts les plus grands. ”

“ Elle en a aussi le second et le plus moral, la sévérité et la noblesse. Notre Louis XIV, qui s'y connaissait, ne fit point devant cette promenade la dédaigneuse grimace qu'il avait faite devant la peinture hollandaise, et lui, qui avait dit à propos des Teniers et des Van Ostade : « Enlevez ces magots de mes yeux », lorsque ses troupes entrèrent à Utrecht, il fit ordonner qu'on respectât cette avenue dont le caractère majestueux était si bien d'accord avec ses goûts. Que c'est beau, mais que c'est triste et taciturne! ”

“ Et remarquez que ce n’est point là seulement l’aspiration individuelle de quelques jeunes cerveaux échauffés par leurs rêves : en Hollande, cet amour de l’Orient et des contrées lointaines a fait la grandeur de la nation même et son caractère propre. ”

“ Enfin il arriva le soir fixé pour la grande entreprise : tout se mit à l'oeuvre, moines, abbés, femmes, enfans, évêque, tout prit la bêche et le marteau avec une ardeur pareille à celle de ces robustes Hollandais, qui se précipitent à l'envie sur une brèche que la mer a soudainement ouverte à une digue d'Amsterdam. Les hommes du peuple charriaient les pierres, les enfans portaient les caillons, les feinmes pétrissaient le mortier, les moines, comme les plus habiles, battaient les pisés, bâtissaient les murailles sous la conduite prodigieusement active de l'évêque Héraclianus. ”

“ Dans la deuxième et la troisième génération des réformateurs, l'enthousiasme prophétique s'affaiblit, tandis que le rationalisme gagnait en influence. Leurs conceptions continuèrent à influencer à plusieurs points de vue la vie hollandaise du XVIIIe siècle, aussi bien dans les milieux intellectuels que dans le peuple où plusieurs sectes étaient animées par un esprit semblable. Ils ont préparé une religion élargie où la raison dominerait, et l'avènement de la libre-pensée. ”

“ Je rapporte comme la troupe grossit en chemin ; comme les habitants d’Ypres lui ouvrent leurs portes ; comme elle dévaste la cathédrale, avec une incroyable rapidité, et brûle la bibliothèque de l’évêque ; comme une grande foule de peuple, saisie du même délire, se répand sur Menin, Comines, Werwick, Lille, ne trouve de résistance nulle part, et comme, en un moment, cette monstrueuse conjuration se déclare et s’accomplit dans la Flandre presque tout entière. ”

“ Cette année, le congrès a eu lieu à Amsterdam., Le choix de cette ville était des plus heureux. Comme Genève, comme Florence, Amsterdam a été de tout temps une des capitales de l’intelligence. Aux temps où de sombres destinées planaient sur l’Europe, où la pensée libre était traquée et pourchassée de toutes parts, Amsterdam a été le refuge des savans, des philosophes de toutes les nations. ”

“ Quelle ville curieuse, admirable, Amsterdam 1 C'est la Venise de la mer du Nord!
J'ai fait mon entrée dans cette capitale de la Hollande septentrionale par un soleil magnifique, ruisselant sur les dômes, les coupoles, les clochers, les palais, * les édifices somptueux, les canaux qui occupent le beau milieu de ses larges rues, les mille navires qui vont et viennent sur ces canaux, les interminables quais qui les bordent, et les arbres énormes qui mêlent leur opulent feuillage à ces splendeurs. ”