Princesse de Cobourg

“ La maison de Saxe-Cobourg tient un haut rang parmi les maisons princières de l'Europe. Le prince Ferdinand de Saxe-Cobourg, père de l'époux de madame la princesse Clémentine, est peu mêlé, il est vrai, aux affaires politiques. Retiré à Vienne, il y dépense assez tranquillement, assez bourgeoisement, si l'on veut, ses immenses revenus. Cependant, il est le frère du roi des Belges, du duc régnant de Saxe-Cobourg-Gotha et de la duchesse de Kent, mère de la reine Victoria d'Angleterre. ”

“ Si la princesse Hélène est aussi accomplie qu’on le dit, peu importe qu’elle ne soit pas née sur les degrés d’un trône impérial. La France n’a pas besoin d’une alliance de mariage soit avec l’Autriche, soit avec la Russie ; au contraire, une pareille combinaison la gênerait plutôt dans son indépendance et son avenir.
On parle aussi du mariage de la princesse Marie avec le fils du duc de Saxe-Cobourg régnant ; le duc est un des princes les plus riches de l’Europe ; il possède en toute propriété la plus grande partie de ses états. ”

“ La Reine communique à lord John Russell une lettre de son oncle, le roi des Belges, qui lui montrera combien la mort de Madame Adélaïde est un coup terrible pour le roi des Français et la famille royale. La première pensée de la Reine fut d’écrire au Roi, ce qu’elle n’aurait pas fait sans en informer d’abord lord John ; mais après réflexion, elle pensa qu’il serait plus expéditif et mieux d’écrire de suite à sa cousine Clémentine, la princesse Auguste de Saxe-Cobourg, pour la prier d’exprimer en son nom au Roi sa sincère sympathie à l’occasion de ce triste événement. ”

“ C'est à ses nombreux mariages, tantôt catholiques, tantôt protestants, que la maison de Saxe-Cobourg doit la brillante situation qu'elle s'est faite dans le monde ; sa première grande alliance, celle qui a produit toutes les autres, fut contractée en 1816 par le prince Léopold, aujourd'hui roi des Belges; ce prince devint l'époux de la princesse Charlotte-Auguste, fille unique du prince-régent d'Angleterre, depuis Georges IV, et destinée à porter un jour la couronne de ses aïeux. ”

“ La princesse Clémentine, troisième fille de Louis-Philippe, épousa le prince de Cobourg. Elle résida habituellement aux Tuileries; c'était aussi une personne aimable et d'une intelligence cultivée.
Le duc d'Orléans pouvait donc être justement fier de sa famille.
Lorsque l'on pense à la corruption des cours, aux véritables conspirations ourdies contre la vertu des princes, on ne peut qu'admirer les bonnes mœurs et la conduite des enfants de Louis-Philippe. Les hommes étaient braves ; les filles étaient chastes. ”

“ Je vois beaucoup les Cobourg et, dans le fait, je suis maintenant la plus intime liaison de la princesse Charlotte, tout en gardant de mon côté la mesure et la prudence nécessaires pour ne point donner ombrage au père, car les relations de famille sont les mêmes que de votre temps. Le mari fait fort bien ; elle lui est extrêmement attachée et soumise. ”

“ Dans ces voitures, construites, nous le répétons, pour contenir six personnes en tout, quinze s'entassèrent, nous ne savons, en vérité , comment. Dans une entrèrent le roi et la reine avec les deux jeunes princes de Cobourg, fils de la princesse Clémentine, et le petit duc d'Alençon (fils du duc de Nemours) , qui fut jeté comme un paquet après les autres. Dans la seconde se mit la duchesse de Nemours (grâce et beauté, dit M. de Lamartine, de celle famille où grâce et beauté ne manquent pas) , avec son fils aîné et sa fille, la fille de la princesse Clémentine et trois femmes de la suite. ”

“ C'est le grand événement de la chronique. — Je vous le répète, elle a pris cela toute seule sous son bonnet : elle est très-liée avec la reine des Belges (fille de Louis-Philippe) , elle s'est très-prise depuis, et d'un goût très-vif, pour la princesse Clémentine (duchesse de Cobourg) ; elle lui avait dit depuis déjà assez longtemps : « Je médite d'aller voir vos parents à Eu, laissez-moi arranger cela, et gardez-moi le secret. » La visite récente du prince de Joinville et du duc d'Aumale à Londres n'était pas pour l'inviter, comme on l'a cru. ”

“ Quoi qu'il en fût du motif, digne, à coup sûr, d'une mère tendre et d'une princesse expérimentée comme la reine Christine, le fait était par lui-même de nature à donner à réfléchir au cabinet des Tuileries. Le mariage avec un prince de la maison de Cobourg avait été directement négocié par le gouvernement espagnol; connaissance en avait été donnée au ministre anglais à Madrid, tout cela dans le temps où siégeait à Londres un cabinet ami, qui avait pris lui-même au sujet des mariages espagnols des engagemens précis, et qui avait une si ferme et si évidente volonté de les exécuter. ”

“ Un artiste s'en constitua le gardien à la suite de l'occupation, et il y vivait seul, mystique et doucereux , à faire croire qu'il était réellement descendu du ciel pour accomplir cette mission de pieux cénobite.
Le prince de Saxe-Cobourg, la princesse Clémentine et ses enfans, occupaient la suite des appartemens. Ils ont été un peu saccagés, mais rien de précieux ni de rare ne pouvait être compromis là. Plusieurs portraits de cette branche de Saxe-Cobourg ont été réclamas par la reine d'Angleterre comme sa propriété ; on n'a pu les retrouver. ”

“ M. Bulwer, ambassadeur anglais à Madrid, partisan passionné du prince de Cobourg. M. Bulwer, cédant à des instigations dont la source est demeurée secrète (1) , obtint de MarieChristine, à force d'intrigues, une lettre par laquelle cette princesse demandait, au duc de Cobourg la main de son cousin pour la reine Isabelle , et lord Palmerston ayant succédé à lord Aberdeen au foreign-office, cette candidature fut ouvertement posée par le cabinet anglais. Toutes les instances contraires de la diplomatie française ne purent faire fléchir sa détermination. ”

“ Les personnes qui ont quelque idée des questions de conscience et, particulièrement, de celles que les convictions religieuses font naître, comprendront sans peine l'intensité de ce drame.
J'étais alors au palais Cobourg. Je vis arriver la princesse de Bulgarie fuyant le lieu où, pour cette mère pieuse, ses enfants innocents perdaient leur part d'éternité. C'était, sans doute, beaucoup craindre. Dieu est bien plus grand que nous ne l'imaginons. ”

“ Beaucoup de princes étrangers, des princes souverains même, sollicitèrent en vain cet emploi; parmi ceux-ci on peut citer le prince Léopold de Saxe-Cobourg, marié depuis à la princesse Charlotte d'Angleterre, qui
refusa d'être roi de la Grèce, et qui a récemment accepté le royaume de Belgique. ”

“ Le 27 avril, S. A. R. Mr. le duc de Nemours épousa à Saint-Cloud la princesse Victoire-Antoinette-Auguste de Saxe-Cobourg-Gotha. Trois mois
1840
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auparavant, un autre prince de Cobourg (Albert) avait épousé la reine d'Angleterre (Victoria) . Le maréchal Maison mourut cette année, et fut suivi de près au tombeau par M. le maréchal duc de Tarente.
Le 15 juillet, la Russie, la Prusse, l' Autriche et l'Angleterre signent à Londres un traité qui règle la question d'Orient en dehors de la France. Ce procédé inattendu rompt l'alliance anglaise. La France se prépare à la guerre. ”

“ Les princesses Louise, Marie et Clémentine se sentirent dès la première vue attirées vers leur nouvelle soeur. Louise, qui était l'aînée, épousa bientôt après le roi Léopold qu'elle suivit en Belgique;, mais, ainsi que son époux, elle conserva des rapports très-étroits avec sa famille. La princesse Marie, compagne du duc Alexandre de Wurtemberg , a trouvé en Allemagne un paisible bonheur domestique, suivi d'une mort prématurée. Clémentine, la plus jeune des filles du roi, a embelli la vie du duc AugusteLouis de Saxe-Cobourg. ”

“ La princesse Victoire était donc la nièce du duc régnant de Saxe-Cobourg-et-Gotha et du roi des Belges, la cousine germaine de la reine Victoria et du prince époux, le prince Albert; son mariage resserrait les liens qui unissaient la cour de France aux cours de Belgique, d'Angleterre et de Portugal, et il avait de plus, surtout aux yeux du duc de Nemours et de la reine Marie-Amélie, ce très grand avantage que la jeune princesse, à la différence de presque tous les membres de la famille de Saxe-Cobourg-etGotha, qui étaient protestants, appartenait à la religion catholique. ”

“ Au bal, la reine lui impose une liste de danseuses choisies parmi les moins jeunes et les moins jolies. Il lui est interdit de sortir seul, et ses moindres démarches, ses plus simples actions passent par une active surveillance. Jusqu'ici le prince a tout supporté avec l'esprit de mansuétude et de bonté qui forme le caractère distinctif de sa famille : rares et précieuses qualités qui, jointes à un physique avantageux, ont sans doute fait la fortune des Cobourg. ”

“ C’est ce qui arriverait si le mariage, soit de la reine, soit de l’infante, avec le prince Léopold de Cobourg ou avec tout autre prince étranger aux descendans de Philippe V devenait probable ou imminent. ”

“ On lui reprochait d’intervenir en Espagne contre le vœu même de l’Espagne et dans un simple intérêt dynamique ; on lui démontrait que, le prince de Cobourg étant prince français par toutes sortes de raisons, c’était arrogance ou vanité pure de vouloir le repousser, on s’engageait avec une énergie des plus significatives à maintenir l’indépendance de la couronne espagnole, si bravement menacée, disait-on, par cela seul qu’elle reposait sur la tête d’une femme. ”

“ Il y eut même des personnes qui avertirent le Prince Léopold de Cobourg, auquel les grandes puissances de l'Europe avaient offert la couronne de Belgique, d'être sur ses gardes, car la Duchesse n'était venue en Angleterre que pour s'emparer, par un coup de main, de ce royaume qu'elle convoitait pour son fils. Le noble Prince dédaigna d'écouter ces insinuations perfides, il avait connu la Duchesse pendant ses jours de grandeur, et il s'empressa de renouveler connaissance avec elle. Il montra à la pauvre exilée la même amitié et le même respect
qu'il avait ressentis pour la Reine de Hollande. ”

“ Je venais de prononcer les paroles qui, dans l'esprit d'un homme tel que le Prince de Cobourg, étaient les plus terribles qu'il pût appréhender. La perspective d'une séparation ou d'un divorce annonçait la possibilité du passage des millions du Roi en d'autres mains que celles du père de mes enfants. Et cela, jamais!... J'en saurais quelque chose. Je le sus, en effet.
Puisque je montre le fond du drame, je dois expliquer les raisons secondes de l'incroyable attitude de François-Joseph. Elles touchent à la politique, et je ne voudrais m'attarder sur aucune, la sienne moins qu'une autre. ”

“ Ce qui distingue tout vrai Cobourg, c’est une certaine liberté d’esprit qu’on trouverait difficilement au même degré dans d’autres familles régnantes et qui leur permet de s’accommoder sans peine, sans effort apparent, à des situations pour lesquelles il ne semblait pas né. L’éducation qu’avaient reçue le duc Ernest et le prince Albert était bien propre à les affranchir de beaucoup de préjugés, à leur ouvrir l’entendement, à en faire des hommes de notre siècle. ”

“ Constamment animée de cette pensée, la reine-mère désirait avant tout le mariage français. La main des deux princesses ses filles pour deux jeunes princes de France, tel fut son vœu, telle fut son offre constante ; mais, sur le refus non moins constant de la cour des Tuileries, elle ne dissimula nullement qu’elle se croyait d’autant plus libre de rechercher le mariage anglais, car personne n’affectait de considérer sous un autre jour l’alliance avec le prince de Cobourg. ”

“ Il était convenu que la jeune reine épouserait un descendant de Philippe V. Quant au second mariage, le gouvernement français s’engageait à ajourner l’union du duc de Montpensier avec l’infante jusqu’au moment où la reine aurait donné un héritier à la couronne ; mais aussi il avait été entendu que, dans le cas où la France verrait reparaître la candidature d’un Cobourg, elle reprendrait toute sa liberté. De cette manière, on arrivait à une solution qui assurait l’avenir de l’Espagne, sans altérer en rien la bonne harmonie de la France et de l’Angleterre. ”

“ On finit par persuader le roi qu'il est délié de son engagement, puisque l'Angleterre manque au sien en patronant la candidature du prince de Cobourg. Après de longues hésitations, il se décide à accorder un consentement qui lui a été arraché en quelque sorte, morceau par morceau. Le 27 août, la reine Isabelle, agissant par raison plus que par enthousiasme, dit à sa mère qu'elle accepte le duc de Cadix pour époux. Les ministres, aussitôt avisés de cette décision, y ont donné leur assentiment unanime, et la jeune reine leur a notifié en même temps qu'elle accorde sa soeur au duc de Montpensier. ”

“ Quelqu’un de sa famille, si on n’y met bon ordre, se chargera volontiers de ce soin. Le prince Ferdinand a prouvé qu’il ne craint pas les hasards, les entreprises aventureuses. Si l’Europe le laisse faire, si quelque fâcheuse étoile ou quelque lune musse ne traverse pas ses plans et ses espérances, il nous montrera sans doute combien les Cobourg sont élastiques, en s’adaptant sans effort à son étrange situation comme aux mœurs de ses sujets, en devenant un parfait Bulgare. ”

“ Mais si Ferdinand de Cobourg n’a pas appris ou n’a pas compris cette première leçon du machiavélisme, qu’un prince, comme un État, doit être l’artisan de sa propre puissance, il a deviné et pratiqué la seconde, qui est qu’il faut varier avec les temps et savoir s’y accommoder. L’instinct et l’habitude l’ont merveilleusement averti qu’on ne sort d’une trahison que par une autre ”

“ Par cette réserve, le ministre français établissait en termes exprès que, si un mariage avec un prince de la maison de Cobourg devenait jamais imminent, soit parla coopération, soit par le manque d'opposition de la part du cabinet anglais, soit de toute autre façon, la France se regarderait aussitôt comme dégagée et libre de demander immédiatement, pour M. le duc de Montpensier, non-seulement la main de l'infante, mais celle de la reine elle-même. ”