Arthur-Léon Imbert de Saint-Amand

“ Les vertus de Marie-Amélie lui avaient mérité le respect même des adversaires les plus acharnés de son mari. Elle avait élevé une famille qui semblait être pour la dynastie la meilleure garantie de durée. Un trône défendu par des princes de la valeur du duc de Nemours, du prince de Joinville, du duc d'Aumale et du duc de Montpensier, paraissait être solidement établi. Avec une majorité aussi forte que celle qui était sortie des nouvelles élections, personne n'aurait pu croire qu'une révolution ou même une crise parlementaire fussent prochaines. ”

“ L'année 1844 réservait à Marie-Amélie un grand bonheur. Le duc d'Aumale allait contracter un mariage qui réalisait les voeux les plus chers de sa mère. La reine avait toujours conservé pour sa patrie et sa famille napolitaines une affection profonde. Marier ses enfants à des princes et à des princesses de la maison des Bourbons de Naples avait été l'un des rêves de sa vie. ”

“ Vive Henri IV! au moment où ils descendirent de voiture. La reine Isabelle, la reine-mère et l'infante les embrassèrent. Le soir la ville entière était illuminée. Le fifre et la flûte des montagnards retentissaient dans toutes les rues avec le tambourin. Le 6 septembre, il y eut une revue sur les glacis extérieurs de la ville. Le duc de Nemours et le duc d'Aumale montèrent en cavaliers accomplis les deux plus beaux chevaux des écuries de la reine. Dîners de gala, bal, courses de taureaux, se succèdaient sans interruption. Les princes français étaient l'objet d'attentions toutes spéciales. ”

“ LE COMTE DE BRESSON 239
avait des larmes dans tous les yeux. Plusieurs des dames de la cour baisaient les mains, le châle, la robe de la reine-mère, d'autres, se détachant des groupes du peuple, se précipitaient à ses genoux et les embrassaient. Les cris de joie, les acclamations de la troupe et de la foule retentissaient de toutes parts : Vive l'ange tutélaire de l'Espagne! Vive la reine des cieux, et vive celle de la terre! Il était impossible de ne pas céder à l'entraînement de cette scène. La mère et ses deux filles gagnèrent lentement la tente qui leur avait été préparée. ”

“ Les matelots, debout sur les vergues, poussent des hourra. Le canot aborde. Au haut de l'escalier, sur le quai du port, Marie-Amélie, entourée des princesses et de ses deux petits-fils, accueille avec joie les hôtes que son époux lui amène. M. Guizot écrira : « La reine Victoria, en mettant pied à terre, a la figure la plus épanouie que je lui aie jamais vue; de l'émotion, un peu de surprise surtout un vif plaisir d'être reçue de la sorte. » ”

“ Voici ma belle-soeur mariée. Vous aurez su que je n'ai pas eu le courage d'assister à la cérémonie du mariage. J'ai été plusieurs fois à Saint-Cloud pour revoir ma bonne Louise (la reine des Belges) . Je l'aime tant que j'irais je ne sais où pour la retrouver. La reine et Victoire (la duchesse de Nemours) me firent du bien par leur affection si vive, si tendre! Toute la famille me toucha, je sentais que chacun souffrait pour moi. Mon coeur était à Fontainebleau, dans le passé. J'entendais un son frapper à mon coeur, un son qui parlait de consolation, d'éternité, de revoir. ”

“ Son coeur saigne dans une douleur inouïe; mais son esprit reste indomptable, et il travaille jour et nuit. Jamais on n'a senti le prix de sa conservation plus profondément que dans ce moment où le repos du monde entier dépend de sa vie. Ne succombe pas sous tes blessures, et ne cesse pas de combattre, malheureux roi, vaillant héros de la paix! » Et le grand poète allemand concluait ainsi : « La bonté de coeur qui caractérise les Français se manifeste en cet instant tout particulièrement à l'égard de Louis-Philippe... J'oserais soutenir que le roi est présentement redevenu populaire. » ”

“ Ils furent reçus par le général Petit, le vaillant officier immortalisé par les adieux de Fontainebleau. « Mes camarades, dit le général Durosnel, le roi vous envoie et confie à votre garde ces trophées conquis à l'armée d'Afrique par S. A. R. Mgr le duc d'Aumale au combat de Taguine. Vous avez applaudi à ce beau fait d'armes, ordonné par le prince sans hésitation, et exécuté par lui à la tête d'une minime partie de ses troupes avec la valeur la plus brillante. Vive le roi! Vive notre brave armée d'Afrique! » ”

“ Les hôtes du château d'Eu partiront le lendemain. Tout réussit à souhait. La reine Victoria constate dans son journal combien elle a de sympathie pour la famille royale. Le lendemain de son arrivée, elle a écrit : « Il me semblait que c'était un rêve que je fusse à Eu et que mon château en Espagne favori fût réalisé; mais ce n'est pas un rêve, c'est une charmante réalité. » Elle trouve que le roi est gai, que sa conversation est riche d'anecdotes, que sa vivacité la charme et l'amuse. Elle se plaît à lui entendre parler avec bonhomie des épreuves de sa jeunesse. ”

“ MARIE-AMELIE
l'Émir sont tués ou dispersés. Quatre drapeaux, un canon, deux affûts, un butin immense, des populations et des troupeaux considérables sont tombés aux mains des vainqueurs. « La stupeur s'empara de tout le monde, dira un régulier; elle immobilisa les mouvements même des plus braves. Le désordre fit naître la déroute. Nous étions, d'ailleurs, étourdis par les cris des femmes, des enfants, des mourants, des blessés; mais quand, après notre reddition, nous pûmes reconnaître le petit nombre des vainqueurs, le rouge de la honte nous couvrit le visage ». ”

“ A son retour à Constantine, le duc d'Aumale vainqueur était accueilli avec enthousiasme. Le 29 juillet, on lui offrait un banquet de trois cents couverts dans la salle d'armes de l'arsenal, décorée de trophées et de feuillage. « Rien ne saurait mieux convenir, dit-il, qu'un toast à notre vieille France. Au nom de tous ceux qui, dans cette contrée lointaine, viennent la servir et risquer leur vie pour elle, je bois à notre mère commune, et, comme disaient nos pères, à la prospérité et à la gloire de la grande nation. » ”

“ Quant au prince Léopold de Cobourg, Lord Palmerston veut le marier à l'infante soeur de la reine. Il est résolu à empêcher par tous les moyens possibles l'union de l'infante avec le duc de Montpensier. D'autre part, la France a toujours déclaré qu'un prince étranger à la maison de Bourbon n'est pas plus admissible avec la soeur de la reine qu'avec la reine elle-même, et l'ambassadeur de Louis-Philippe, à Madrid, a pour instructions d'obtenir le mariage de l'infante avec le duc de Montpensier, L'antagonisme est donc absolu entre le programme anglais et le programme français. ”

“ Partout sur leur route on criait : Vivent les princes français! Vive le roi LouisPhilippe ! C'était le cas de répéter : Il n'y a plus de Pyrénées. Le comte de Bresson avait assisté à l'entrevue de Pampelune. Il se préparait, avec une extrême habileté, à la grande lutte diplomatique qu'il allait soutenir à Madrid contre le représentant de l'Angleterre, au sujet d'une question qui passionnait tous les esprits : les mariages espagnols, c'est-à-dire le mariage de la reine Isabelle et celui de l'infante sa soeur. ”

“ « L'événement est l'un des plus graves auxquels puisse atteindre l'imagination; je lui reconnais toute la valeur d'une catastrophe. » Si les étrangers eux-mêmes s'exprimaient ainsi nu sujet de la mort du prince royal, quels devaient
MARIE-AMELIE
être les sentiments de sa malheureuse mère!
Moins pieux que la reine, mais respectant comme elle les décrets de la Providence, le roi cherchait dans un travail assidu, acharné, une distraction à son chagrin. Loin de succomber sous le fardeau du malheur, il redoublait d'énergie et de courage. ”

“ Elle m'a parlé, les larmes aux yeux, de ma sympathie pour elle dans son bonheur et dans son malheur. Pauvre excellente Hélène ! » Et la reine des Belges: « Chère angélique Louise ! elle est si bonne pour nous, sans cesse nous demandant ce que nous désirons, ce que nous aimons. Et les princes: « Ces jeunes gens sont si gais ; Joinville si aimable est notre grand favori... Ils sont tous si empressés et si agréables;' cela réjouit le coeur; je suis à l'aise avec eux comme si j'étais de la famille... Je me sens si aie et si heureuse avec ces chères gens ! » ”

“ Le duc d'Aumale, après avoir fait ses adieux au prince de Joinville à Lisbonne, s'était embarqué pour l'Algérie à bord de l'Asmodée, le 13 novembre 1842. Le général Bugeaud lui avait écrit quelques semaines auparavant : « Ce n'est pas tant le prince qu'on accueillera avec une vive satisfaction ; c'est l'officier général qu'on a vu, oubliant son rang, vouloir partager les fatigues et les dangers comme s'il eût été un soldat parvenu. » C'était la troisième fois que le duc d'Aumale venait combattre sous les drapeaux de l'armée d'Afrique. ”

“ « Le roi est gai, bon, affable et causeur. Son voyage en Angleterre l'a charmé. Il m'en a parlé une heure et demie avec force gestes et imitations de l'accent anglais et des pantomimes anglaises. — J'ai été fort bien accueilli, me disait-il. La foule, les acclamations, les salves d'artillerie, les banquets, cérémonies, fêtes, visites des corps de ville, rien n'a manqué. Dans tout cela, deux choses surtout m'ont touché. Près de Windsor, à un relais, un homme qui avait suivi ma voiture en courant, s'est arrêté près de moi en criant trois fois : « Vive le roi! » en français. ”

“ Mais elles sont vaines les prévisions des hommes habiles. Ce qui arrive c'est l'imprévu, l'invraisemblable, ce qu'on croyait l'impossible. La politique est comme une vaste maison de jeu où surgissent les plus étranges combinaisons. Le même phénomène s'est produit pour Napoléon Ier, pour Charles X, pour Louis-Philippe, pour Napoléon III. C'est l'heure où ils se complaisaient dans leur sagesse et où leurs adversaires semblaient le plus découragés qui a été le prélude des catastrophes. ”

“ Plus on pense, plus on creuse, et plus on murmure. Je ne le veux point, cependant, mais mon pauvre coeur y est contraint malgré moi. "
Quoi de plus touchant que la fin de ce récit : « Après l'événement, le roi se rendit à pied, avec nous tous, à la batterie du Tréport. Une foule immense le suivait avec des acclamations de joie, tous avaient l'air heureux; moi seule je pleurais
MARIE-AMELIE
au milieu de ce cortège qui m'en rappelait un autre où le roi, aussi à pied, donnant aussi le bras à la reine, suivait la victime. » ”

“ D'après la pragmatique de Philippe V, l'héritier de Ferdinand VII, qui n'avait pas de fils, aurait été son frère don Carlos, mais la jeune reine MarieChristine, qui était pleine de charme, avait pris sur son mari un grand empire, et, pendant sa première grossesse, elle le décida, malgré les résistances de Don Carlos, à révoquer la pragmatique de Philippe V et à rétablir l'ancien droit espagnol. Le 3 avril 1830, le principe de la succession féminine redevenait loi du royaume, et, le 10 octobre suivant, Isabelle, en venant au monde, était reconnue comme héritière du trône. ”

“ Descendante des Bragance, la princesse de Joinville en a le coeur noble et dévoué. Française, elle est fière de l'adoption qui l'a fait monter sur une des marches du trône de Juillet, à côté du prince qui en est un des fermes soutiens. Femme, elle a tous les agréments de son sexe, toutes les grâces que la jeunesse ajoute à la beauté. ”

“ Le prince Albert, le duc d'Aumale et le duc de Montpensier suivent à cheval. Au dire de M. Guizot, « le temps est beau, mais le chemin mauvais, étroit, plein de cailloux et d'ornières; la reine d'Angleterre rit et s'amuse d'être ainsi cahotée en royale compagnie française dans une sorte de voiture nouvelle pour elle, et emportée par six beaux chevaux normands gris-pommelés que conduisent gaîment deux postillons avec leurs bruyants grelots et leurs brillants uniformes ». On se dirige vers la ferme, à travers le parc, et l'on va jusqu'au Tréport. ”

“ Il se promène avec elle dans le jardin potager du château, devant des espaliers couverts de belles pêches; il en cueille une, il la lui offre; comme elle veut la manger, mais ne sait comment s'y prendre pour la peler, il tire de sa poche un couteau en disant : « Quand on a été, comme moi, un pauvre diable vivant à quarante sous par jour, on a toujours un couteau dans sa poche. » La jeune souveraine ne tarit pas d'éloges sur Marie-Amélie, « la chère et excellente reine qu'on ne peut qu'aimer et vénérer », et pour qui elle se sent « une tendresse filiale. » ”

“ La Russie et la Prusse imitent cette abstention. Il n'est plus possible de refaire la coalition de 1840. En vain Sir Henri Bulwer multiplie auprès de tous les hommes politiques ses démarches, à ce point que l'ambassadeur de France écrit à M. Guizot, le 29 septembre : « Ce n'est plus le ministre d'une grande cour, c'est un artisan d'émeutes et de conspirations. » Rien n'y fait. L'Angleterre va voir s'accomplir ce que Lord Palmerston appelle « l'acte le plus important d'ambition et d'agrandissement politique que l'Europe ait vu depuis l'Empire. » ”