Léopold Ier

“ Etre roi, après tout, n'est peut-être pas un rôle très-difficile à remplir ; mais être le chef d'un gouvernement libre, être roi constitutionnel, c'est bien différent. Léopold Ier, roi des Belges, était devenu une sorte de Nestor politique en Europe, et il est mort la couronne sur la tête en emportant dans la tombe les regrets et les respects de tous. ”

“ Mais c'est aussi avec un légitime orgueil que nous avons vu Votre Majesté dans une entreprise, dont l'histoire de l'humanité n'offre pas d'autre exemple, triompher de tous les obstacles que lui opposaient et la nature sauvage, et les compétitions des États civilisés, pour aboutir enfin à l'éclatante consécration que l'Europe et les États-Unis d'Amérique viennent de donner à l'œuvre du Roi des Belges, du digne fils de Léopold Ier, l'auguste Fondateur de notre nationalité. ”

“ II. Dans la plupart des discours publics adressés au roi Léopold, on lui a fait un grand mérite d’avoir été fidèle au serment qu’il avait prêté à la constitution. Cet éloge, je ne le répéterai point, dans la crainte de faire injure à sa mémoire. En quel temps étrange vivons-nous donc pour qu’on croie devoir louer un souverain d’avoir fait ce que commande l’honnêteté la plus vulgaire ? Il a fait plus que tenir sa parole ; il a agi dans l’esprit de la constitution avec un tel scrupule que pendant tout son règne la nation s’est réellement gouvernée elle-même sous ses auspices. ”

“ Régner à l’encontre des gens qui pensent, c’est se condamner à n’avoir d’autre appui que la force et le nombre ; mais le moment finit toujours par arriver où le nombre et la force se mettent du côté de la pensée. Il faut se garder aussi de vouloir remonter le courant naturel des esprits, car les plus habiles réussissent tout au plus à rester en place, et les maladroits sont bientôt emportés aux abîmes. Le roi Léopold fit donc bien de laisser tomber le projet clérical ; la Providence en effet ne semble guère favoriser ceux qui favorisent le clergé. ”

“ Le prince Léopold, dont le frère Charles est prince régnant de Roumanie, est né le 22 septembre 1835, au château de Benrath. Marié le 12 septembre 1861 à la princesse Antonie de Portugal, dont la beauté a fait sensation à la ville et à la cour, lors de ses deux voyages à Paris, en 1867 et 1869, il a le grade de lieutenant-colonel à la suite du 1 cr régiment de la garde prussienne à pied, et se trouve être le petit-fils d'Antoinette Murât, née d'un premier mariage, qui reçut, en 1808, de Napoléon Ier, le titre de princesse. ”

“ L'emperenr d'Autriche Léopold, le plus capable et le plus éclairé des souverains de l'Europe, le même qui, étant duc de Toscane, accomplit quelques-unes de ces grandes réformes à la fois législatives et économiques qui font l'orgueil des hommes d'État de notre temps, Léopold se mit à la tête de cette ligue, et prit le premier la responsabilité de cette incroyable intervention dans les affaires d'un autre pays. Il est vrai que sa parenté avec Louis XVI, étant, lui aussi, un des enfants de Marie-Thérèse, lui donnait un motif que n'avaient pas ses alliés. ”

“ Le sage Léopold même, désirant rétablir, s'il était possible, l'autorité de Louis XVI sans recourir aux armes, s'occupait d'assembler un congrès pour s'entendre avec les autres souverains sur la forme de gouvernement qui convenait à la France, lorsqu'il mourut soudainement, laissant le pouvoir à un successeur moins prudent, qui aussitôt porta les choses à l'extrémité. Pendant ce temps la Russie, la Suède, la Sardaigne, l'Espagne prenaient une attitude de plus en plus hostile envers la France. Vingt mille émigrés
français, réfugias en Allemagne, menaçaient leur pays d'une invasion. ”

“ Léopold, mort le Ier mars 1792, et que les émigrés et les princes possessionnés en Alsace n'avaient pu décider à la guerre, avait été remplacé par un jeune homme - de vingt-quatre ans, François II, moins attaché à la paix. ”

“ Pas plus que la précédente, elle ne doit nous empêcher de croire qu'Orderic n'ait écrit lui-même son ouvrage. Il est donc possible que nous en possédions le manuscrit autographe. Ce qui pourrait, jusqu'à un certain point, faire admettre cette opinion, c'est que plusieurs articles des Annales de Saint-Evroul se rapportant au règne de Henri Ier (2) ont été tracés par la même main que l'Histoire ecclésiastique. J'ai reconnu aussi la même écriture dans les manuscrits n° 14 (3) et n° 6 (4) de la bibliothèque d'Alençon, qui
employé le mot dicter en parlant de son maître Jean de Reims Voy. ”

“ L'Université de Bâle n'a pas été moins libérale que le Musée britannique. Elle nous a très généreusement donné, en 1881, le moyen de compléter le plus ancien manuscrit qui nous ait transmis le texte des Annales de Georges Cedrenus, volume copié au XIVe siècle, que François Ier fit mettre dans sa bibliothèque de Fontainebleau et qui forme aujourd'hui le n° 1713 du fonds grec. ”

“ « Le prince Léopold a pu être mon aidede-camp, il l'a sollicité de moi, et je ne sais ce qui aura arrêté sa nomination. Il est fort heureux pour lui de n'avoir pas réussi : ce titre lui aurait coûté, sans doute, le mariage avec la princesse Charlotte de Galles. C'était le plus beau jeune homme que j'aie vu aux Tuileries. »
LES PINASSE (le comte de) .
« Lespinasse , commandant l'artillerie, était un vieil officier, brave de sa personne, et fort zélé. »
LETOURNEUR DE LA MANCHE ( ANTOINE-FRANÇOIS-LOUIS-HONORÉ) . ”

“ Ce roi dont l'histoire fera un si noble et si bel éloge, c'est le roi Léopold. Il a deux titres de gloire : celui d'avoir été fidèle à sa parole et celui d'avoir su conserver la couronne pendant trente ans avec la même grandeur, la même dignité, le même dévouement. Autrefois les gouvernements avaient une existence plus longue, et le temps semblait avoir moins de prise sur les institutions politiques. ”

“ Le roi Léopold II aura un jour, dans le pays qu'il a fait si riche et qu'il eût voulu mieux armer contre le danger de guerre, les réparations que sa gloire mérite.
Les fautes de l'homme, dans l'ordre privé, n'ont pu faire de tort qu'à lui-même et aux siens. Son peuple n'en a jamais souffert. ”

“ Plus retentissant, il est vrai, plus fastueux que paternel (35) , son règne n'égala sans doute, — ni pour l'éclat, la vraie grandeur, la mâle et digne indépendance, — ni même, quoi qu'on en dise, pour le bonheur matériel des masses, — le merveilleux règne de Léopold (36) . Il y a loin de ce qu'avait été le sort du peuple sous un duc qui l'aimait en père, qui le soignait, le ménageait, le gouvernait avec sollicitude, avec tendresse, avec égard, et se plaisait à l'entourer d'honneur en même temps que de bien-être, — a ce que fut sa condition sous un nouveau monarque, honnête et droit, mais ”

“ «—Je ne sais pas, mais il me semble que ce n'est plus la même chose. Au surplus, l'Empereur n'a pas besoin du civil, on lui a laissé une armée excellente; nous avons tous vu le feu, nos soldats tels qu'ils sont disposés vaudront le double. Mon amie, il s'agit d'une revanche de la victoire; nous sommes tous prêts à mourir pour la lui arracher.»
Je renaissais à ces nobles accens; les yeux de Léopold, comme par une illumination divine, me replaçaient au milieu de cette gloire dont quelques rayons étaient tombés sur moi. ”

“ La sincérité du roi Léopold a été tout son secret. Il a compris que son devoir était de gouverner par la force d'une direction habile, sans jamais engager avec les Chambres un conflit dont la Constitution ne lui aurait pas permis de sortir victorieux. Et c'est ainsi que, dans tout le cours de son règne, l'opposition est restée affaire de partis et de luttes parlementaires; elle n'est jamais remontée jusqu'au trône; elle ne s'est jamais attaquée à la Constitution.
Le pouvoir du roi Léopold est un modérateur qui n'oppose d'obstacle invincible à aucune expression de la volonté populaire ”

“ Il trouva l'empire dans une situation critique : une grande fermentation régnait en Hongrie; la Bohême et la Basse-Autriche faisaient de vives représentations sur l'établissement de nouveaux impôts; les Pays-Bas étaient insurgés; la révolution venait d'éclater en France. Léopold, par des mesures sages, ramena la tranquillité dans les pays mécontents, et fit rentrer les Pays-Bas sous son autorité. Il eut avec le roi de Prusse des conférences à Pilnitz pour aviser aux moyens de secourir Louis XVI; mais la mort ne lui permit pas d'exécuter ses projets. ”

“ Les Lucernois, en 1352, secouèrent le joug autrichien et s'incorporèrent aux cantons. En 1386, Léopold, duc d'Autriche, pénétra dans le canton à la tête d'une armée, fut défait à Sempach par les troupes combinées et périt lui-même dans la bataille. C'est à cette bataille que le Décius suisse s'immortalisa. Arnold de Winkelried, né dans l'Unterwald, voyant qu'une forêt de lances rendait impénétrables les bataillons autrichiens, se jeta à corps perdu,.
saisissant autant de lances qu'il en put embrasser. Il périt,. ”

“ Doué d'un sens profond des affaires, d'une perception sûre et nette des événements, d'un jugement perspicace en matière diplomatique et d'un sentiment merveilleux des contingences, Léopold II, travailleur étonnant, serait devenu l'arbitre de l'Europe, s'il n'eut été le roi d'un petit pays.
Lorsque l'on considère son œuvre, on reste émerveillé en songeant ce qu'il aurait pû faire à la tête d'un grand peuple audacieux et entreprenant. ”

“ L'âge de Léopold ne pourrait être plus convenable : à trentequatre ans, l'homme possède la plénitude de ses facultés, a déjà pu acquérir l'expérience nécessaire dans les conjonctures difficiles. Comme toute sa famille, le prince Léopold est catholique, fort instruit, d'un entendement lucide, et a, comme beaucoup d'Allemands, une prédilection particulière pour la littérature espagnole. ”

“ Les beaux traits de la puissance légitime ont peut-être encore plus de prix sous une plume qui avait à se défendre des influences de l'usurpation. Des actions généreuses me plaisent, n'importe d'où elles viennent, et l'amie d'Élisa ne peut résister au bonheur de retracer deux anecdotes de l'administration de Léopold, recueillies à une distance si peu suspecte.
Ce prince admirable, qui rachetait en quelque sorte par ses bontés le despotisme qu'il était chargé d'exercer en Toscane, trouvait une douce consolation à son propre pouvoir dans l'usage qu'il s'efforçait de lui donner. ”

“ L’épiderme, lisse, vert clair, maculé et ponctué de brun-roux et de brun-noir, jaunit peu et toujours partiellement à la maturité (excepté lorsque le fruit a été récolté sur coignassier) . Le pédoncule, long de 4 centimètres, est gros sans être charnu, vert à sa base, brun-noir à son sommet ; il est arqué et placé obliquement dans une cavité peu profonde, légèrement bosselée ; parfois il est placé à fleur du fruit. Le calice, irrégulier, occupe une petite cavité ; ses divisions sont raides, dressées, noires. La chair, blanc-jaunâtre, est fine, fondante, beurrée ”

“ Les jugemens des hommes varient avec leurs intérêts. Il était naturel que le mari de la reine d’Angleterre et le roi des Belges n’éprouvassent pas en toute rencontre les mêmes joies et les mêmes craintes qu’un petit prince allemand qui avait sa fortune à faire et prétendait ne la devoir qu’à son industrie ou à son épée. Toujours soucieux de la sûreté de son trône, le roi Léopold désirait que l’Europe se tint en paix et lui garantît ainsi son royal repos; ce fut toujours dans le sens d’une politique pacifique que s’exerça son influence. ”

“ C’est le roi Léopold tout entier, fondateur pour sa part d’une monarchie constitutionnelle qui lui survit ; homme d’état européen par son influence, par ses conseils, par l’ascendant d’un esprit sagace et avisé. Ces histoires sont toujours instructives pour ceux qui cherchent la solution de cet éternel problème de l’alliance de la liberté et de l’ordre au sein de nos sociétés agitées. ”

“ «N'en doute point, la France secouera le joug; la victoire sera encore des nôtres: celle qui a chéri le plus brave parmi les braves, ne rougira pas un jour de m'avoir aimé.» Léopold, en plaçant lui-même ce noble obstacle d'un grand nom entre ses désirs et ma faiblesse, me rendit digne de toute son estime en me donnant le courage d'une résistance qui commençait à fléchir. Je sus me soumettre à l'aveu que j'avais le plus redouté, sachant que c'était pour Léopold le plus sûr moyen de le rendre à lui-même. ”

“ A peine a-t-on lu ces tristes billets que voici trois cruelles lettres de Léopold, qui, trompé par de fausses nouvelles, croit le roi et la reine sauvés et réfugiés à Bruxelles, dans ses propres états. Il écrit à Louis XVI pour le féliciter d’un si heureux terme à de longues angoisses. Ses troupes, ses généraux, ses finances, il met tout cela aux ordres du roi de France pour qu’il rétablisse enfin sa légitime autorité. Il écrit surtout à la reine avec une joie véritable ; à elle seule revient tout le mérite. ”

“ Il tremble de paraître avec cet indigne bagage devant le Souverain Juge. Sur ce lit de mort, il n’a rien plus à cœur que le salut de Léopold, pas même son propre salut, car il croit qu’ils se confondent. Ah ! que ne peut-il courir au chevet du schismatique, le supplier, vaincre sa révolte, et d’un même mouvement, s’élever avec lui jusqu’aux pieds du trône de Dieu.
À peine fut-il averti du retour du Père Cléach, qu’il le pria de venir dans sa chambre, et minutieusement se fit raconter son entrevue avec Léopold, tous les propos du vieil homme et de sa compagne. ”

“ Si, comme je l'espère, vous pouvez y ajouter celui de la démolition des places élevées contre nous depuis 1815, la France entière applaudira à un arrangement qui lui assure une paix longue et honorable. Le prince Léopold doit sentir que ce n'est qu'à ce prix qu'il peut compter sur l'amitié d'un voisin puissant et qui désire sincèrement s'unir avec lui par des liens indissolubles. ”