Charles de Mazade

“ Il est certain du moins que la circulaire par laquelle M. Gambette a enlevé son élection à Marseille n’est plus du même ton que ses discours de Paris ; elle est d’un homme parfaitement maître de lui-même et assez pratique, qui sera peut-être utile le jour où il sera devant une assemblée qu’il voudra convaincre. Il devient assez clair aussi que les dernières échauffourées du boulevard Montmartre ne font pas une position facile à ceux des irréconciliables qui voudraient aller trop loin, à moins qu’ils ne bornent leur rôle à faire un bruit inutile. ”

“ M. de Persigny a horreur des Démosthènes, qui ne lui semblent bons à rien, et il ne se console des élections françaises que parce que le suffrage universel a failli en laisser quelques-uns sur la place. Il ne s’agit pas précisément aujourd’hui de tirer l’histoire par les cheveux pour exhiber Philippe de Macédoine et Démosthène ; il s’agit de la liberté dans les institutions, de cette liberté qui est le droit des peuples et qui est une sauvegarde pour les gouvernemens eux-mêmes fondés sur ce principe. ”

“ Il y a dix-sept ans que nous nous délivrons jour par jour, non pas, il est vrai, en prétendant tout briser et tout saccager, mais en défendant avec une fidélité invariable la cause des idées libérales et justes, en tenant nos espérances et nos efforts au-dessus des défaillances passagères, en défendant, en ravivant ces notions supérieures de dignité et de liberté sans lesquelles les intelligences s’avilissent, et les sociétés s’énervent. ”

“ C’est là le sentiment de la nation dans sa nudité, dans sa profondeur. Après le scrutin du 7 juin, comme après le scrutin du 24 mai et encore plus après les troubles du boulevard Montmartre, on peut le dire, la France n’est ni révolutionnaire ni officielle, ni radicale ni administrative ; elle ne s’asservit à aucun souvenir, à aucune haine, elle est libérale dans le plus large sens du mot ; elle veut reprendre sa marche, elle veut chaque jour faire un pas sans se jeter dans des aventures qui, une fois de plus, la feraient revenir en arrière ”

“ En un mot, une génération nouvelle a trouvé pour se produire des droits nouveaux, limités encore, si l’on veut, mais réels, et de là le caractère des récentes élections, devenues par le fait une sorte de reprise de possession de la scène publique, l’expression tumultueuse et vivace de l’opinion renaissante. ”

“ Elle arrive avec ses instincts nouveaux, avec un irrésistible besoin d’action, impatiente, incohérente, si l’on veut, n’ayant ni l’expérience ni les habitudes régulières de la liberté, mais aspirant justement à conquérir ce qu’elle n’a pas et demandant sa place. Elle veut s’émanciper, elle a le pied leste et l’humeur audacieuse comme ceux qui ont leur chemin à faire, et qu’on le remarque bien, les élections qui viennent de se terminer étaient pour elle la première occasion de se produire. ”

“ Au point où en sont les choses, une résistance absolue ne serait pour les lords qu’un moyen d’attester leur impuissance. Quand même la chambre haute repousserait le bill dès la première lecture, elle aurait tout au plus gagné quelques semaines. Pour se donner la vaine satisfaction d’un vote hostile, elle rallumerait des discussions passionnées qui tendent à s’épuiser, et elle n’aurait rien résolu. ”

“ En Espagne, il s’agit de savoir de quelle façon cette monarchie se relèvera et avec quel roi nouveau ou quelle dynastie nouvelle elle renaîtra ; en Portugal, il ne s’agit plus que de savoir comment elle se maintiendra au degré d’affermissement et de sécurité où elle est arrivée. Elle a triomphé en effet, cette monarchie constitutionnelle portugaise fondée, il y a bientôt quarante ans, par dom Pedro et léguée en héritage à sa fille dona Maria ; elle a aujourd’hui la vie facile. ”

“ La vérité est qu’aujourd’hui plus que jamais il y a deux courans distincts, l’un qui veut tout précipiter au risque de tout compromettre, l’autre qui est un mouvement sérieux, profond, suivi, et dont les élections sont jusqu’ici le dernier mot. Voilà la situation d’où il faut partir. Que le radicalisme soit un élément à compter dans le travail actuel du pays, ce n’est pas là ce que nous contestons. ”

“ A ne voir que la logique apparente des choses, l’opposition qui s’est révélée pourrait conduire certainement à un conflit entre la chambre et le gouvernement, et un vote hostile pourrait conduire à une crise ministérielle ou à une dissolution du parlement ; mais les Italiens ont cela de bon qu’ils ne tiennent pas absolument à être logiques, qu’ils savent s’arrêter sans aller jusqu’au bout des difficultés, et en fin de compte M. Cambray-Digny, battu dans un comité privé, pourrait bien retrouver la victoire dans la discussion publique. ”

“ Il peut, dans un moment de lassitude, se dégoûter des orages et des excitations trop violentes d’une vie publique troublée par le déchaînement des passions extrêmes ; il accepte provisoirement le repos, l’inaction politique, et on peut l’amuser alors en lui faisant des boulevards, en multipliant les diversions, les satisfactions matérielles. ”

“ Il semble, à les entendre, qu’ils ont tout fait, et qu’avant eux on ne songeait à rien : c’est de leur propre main qu’ils viennent d’arracher le char de la France de l’ornière où il était embourbé, c’est leur parole qui a offert heureusement les premiers exemples de liberté et de fierté, c’est à eux indubitablement que la France vient de donner raison dans les élections, parce qu’elle a nommé quelques députés qui sont la fleur du nouveau radicalisme. La France, il est vrai, n’a pas nommé tous ceux qu’ils lui présentaient ”

“ On peut distribuer les chiffres, multiplier les nuances et arranger des groupes tant qu’on voudra. Si on analysait impartialement les scrutins du 24 mai et du 7 juin, et si en même temps on observait que, parmi les voix qui ont répondu à l’appel du gouvernement, il en est beaucoup qui ne sont nullement inféodées à une politique d’immobilité, on découvrirait bien vite que l’immense majorité du pays appartient au libéralisme. ”

“ C’est déjà trop pour la bonne renommée d’une ville comme Paris d’avoir assisté pendant quelques semaines à ces grotesques compétitions entre des candidatures si parfaitement inégales, et d’avoir dérouté un moment par d’apparentes incertitudes ceux qui ont la bonhomie de considérer les intérêts de la liberté comme une chose sérieuse. ”

“ C’est le général Fleury lui-même, dit-on, qui, par des raisons toutes personnelles, aurait demandé à être envoyé à Florence, et l’empereur aurait trouvé cet éloignement naturel lorsqu’on aurait trouvé une situation nouvelle pour M. de Malaret. C’est là peut-être l’unique secret, la grande portée politique de cette nomination devenue vraisemblable, et Florence est un assez brillant exil pour ceux qui ne peuvent plus rester à Paris. ”

“ Soit, l’état du malade est décrit un peu à la couleur noire et par un homme qui doit bien connaître son tempérament ; malheureusement il est assez difficile d’apercevoir ce que propose M. de Persigny, à moins qu’il ne prenne lui-même au sérieux une recette dont on pourrait sourire, si elle ne se présentait sous la garantie d’un personnage de cette marque. Mon Dieu, oui, la recette n’est pas compliquée. La France est le pays du monde le plus facile à gouverner, elle l’a prouvé plus d’une fois ”

“ Cela prouve que l’opinion est émue, ébranlée, disposée à toutes les impressions vives sans être essentiellement révolutionnaire. Les agitations du boulevard Montmartre ne sont d’ailleurs qu’un incident, elles ne changent pas une situation qui survit à ces troubles, dont les élections dernières, plus que toutes les manifestations tumultueuses, restent la significative et énergique expression. ”

“ L’assemblée a émis sans discussion des vœux pour la suppression de tous droits d’entrée sur les matières fertilisantes, pour l’abaissement des tarifs des chemins de fer en ce qui concerne le transport de ces matières, pour une étude approfondie des moyens de conserver les engrais des villes et de les rendre à l’agriculture ; elle a décidé en outre qu’elle fonderait un prix pour le meilleur mémoire sur les moyens pratiques d’utiliser ce qu’on appelle l’engrais humain. Le rapport sur le labourage à vapeur proposait d’établir aux frais de la société un concours public de machines à labourer ”

“ Toutes les difficultés ne seront pas encore aplanies pour la nouvelle société. Il lui reste fort à faire avant d’acquérir l’importance de la Société royale d’agriculture d’Angleterre, qui compte 5,000 membres pour un territoire égal au quart de la France. Naturellement la plupart des premiers souscripteurs appartiennent à la région dont Paris est le centre ; outre que cette région est la plus riche, ceux qui l’habitent viennent à tout moment à Paris pour leurs affaires, et ont l’habitude de s’y réunir. ”

“ M. le duc de Persigny est un homme de dévoûment et d’esprit qui n’a aucune antipathie contre la liberté, on le sait, pourvu qu’on commence par être d’accord sur toute chose. Pour aujourd’hui, le pétulant ministre qui dirigeait les élections de 1863 se montre rigoureux à l’égard des serviteurs actuels de l’empereur ”

“ Un des chefs de la gauche, M. Crispi, a pris une attitude mystérieuse, prétendant connaître des faits qu’il ne pourrait révéler qu’à une commission parlementaire. L’enquête est devenue inévitable, elle a été réclamée par tout le monde. Il en est résulté, au lendemain même de la reconstitution du ministère, une situation tendue, embarrassée, moins nette que jamais. Pour ce qui est de l’enquête, elle n’est point une difficulté pour le cabinet, elle a fourni au contraire à la majorité une occasion de se rallier. Quant aux projets financiers, c’est une autre affaire, c’est la question épineuse. ”

“ Les questions délicates que soulèvent les concours d’animaux, surtout quand ils ont leur siège à Paris, ont mis en présence les opinions les plus opposées. La proposition a été renvoyée à une commission. L’assemblée a émis ensuite le vœu que les sels dénaturés pussent être employés francs d’impôts à l’alimentation du bétail. La troisième section, viticulture, a demandé le remaniement de l’impôt des boissons et la suppression ou la diminution des droits d’octroi sur les mêmes produits. Ces conclusions ont été adoptées après une discussion brillante. ”

“ On la voit coupée à des intervalles presque fixes de quinze ans, de vingt ans, par un de ces réveils qui peuvent ne pas dépasser un progrès régulier, si on les saisit à propos, qui conduisent aussi à de véritables révolutions, si on ne les comprend pas. Une génération nouvelle a grandi et entre sur la scène. ”

“ Réduit à lui-même, le radicalisme qui se proclame irréconciliable, intraitable, n’a pas réuni peut-être 300,000 voix, et encore parmi ces irréconciliables de la première heure on en voit déjà qui se modèrent singulièrement. ”

“ Ce qu’il y a de plus étrange, c’est la futilité prétentieuse ou brouillonne de certains esprits qui arrivent quand on est déjà depuis longtemps en chemin, quand on a passé les plus mauvais momens, et qui prennent aussitôt l’air de turbulentes mouches du coche. ”

“ Ces gouvernemens-là n’ont pas sans doute plus que les autres toutes les vertus ; il en est du moins qui font grandement leurs affaires, et l’avantage qu’ils ont, c’est de ne rien brusquer, de préparer les esprits aux transitions les plus difficiles, à la solution des problèmes les plus épineux. ”

“ Que les chefs du parti tory persistent jusqu’au bout dans leur opposition, qu’ils fassent ce qu’ils pourront pour écarter une mesure dans laquelle ils voient une atteinte à la vieille constitution de l’Angleterre, à la suprématie du protestantisme, c’est assez vraisemblable. ”

“ A mesure qu’on s’éloigne de Paris, le nombre des adhérens diminue, et dans l’assemblée générale tout le monde a pu remarquer un sentiment de défiance prononcé contre l’influence prépondérante de la région parisienne. La société avait voulu y répondre en instituant les congrès régionaux : ce n’est peut-être pas assez. Quelques membres avaient proposé de diviser la société elle-même en sections régionales ”

“ Plus de 80 comices ou sociétés d’agriculture de province y avaient envoyé des délégués. Les deux premières séances ont été absorbées par le vote des statuts et les élections ; les discussions sont venues après. Quoique nécessairement fort sommaires, elles suffisent pour donner au compte-rendu qui les résume un sérieux intérêt. Ce compte-rendu a près de 600 pages. La société s’était divisée pour l’ordre de ses travaux en dix sections ; les conclusions, préparées d’avance par les sections, étaient portées ensuite à l’assemblée générale et mises aux voix. ”

“ On a voulu réunir en un seul faisceau, pour leur donner plus de force, les intérêts agricoles, et les habituer à se défendre eux-mêmes. C’est le plus grand effort qu’ait encore fait parmi nous l’esprit d’association. ”