Duc de Persigny

“ Je suis avec respect, Sire, de Votre Majesté, le très fidèle et très obéissant serviteur.
Signé : PERSIGNY.
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Cet appel émouvant resta sans réponse.
Cependant, l'Empereur, déjà miné par la maladie qui devait l'emporter trois ans plus tard, affaibli physiquement et moralement, a commis des fautes stratégiques qui paralysent la valeur d'une armée héroïque, disséminée sur de trop longues lignes. L'unité, la vigueur du commandement font d'ailleurs défaut. Les défaites succèdent aux défaites. ”

“ M. le duc de Persigny, qui a donné des preuves si nombreuses de son aptitude aux affaires pratiques , est également un penseur. Versé dans les études historiques, il a su en retirer une instruction bien précieuse pour un homme appelé à faire sentir son action sur les destinées politiques de son pays. Il connaît les lois qui de tout temps ont présidé au développement des sociétés. Il sait comment les gouvernements se légitiment et se fondent. Il sait comment ils se consolident, comment aussi ils se discréditent et se perdent. ”

“ M. le duc de Persigny est un homme de dévoûment et d’esprit qui n’a aucune antipathie contre la liberté, on le sait, pourvu qu’on commence par être d’accord sur toute chose. Pour aujourd’hui, le pétulant ministre qui dirigeait les élections de 1863 se montre rigoureux à l’égard des serviteurs actuels de l’empereur ”

“ M. le duc de Persigny se sent sous nos institutions actuelles l'homme le plus libre qu'il y ait au monde, et sur ce point nous sommes tout à fait de son avis : il imprime tout ce qui lui passe par la tète, il va et vient d'un ministère à un autre, il donne des avertissements aux journaux, il réunit des assemblées de plus de vingt personnes, il donne des banquets politiques, il jouit en un mot d'une liberté d'allures qui nous paraît souvent aller jusqu'à la licence. ”

“ Les discours de M. le duc de Persigny ont toujours un grand retentissement. La France les accueille avec sympathie. La presse les considère comme de véritables événements politiques. L'Europe les consulte avec une minutieuse attention.
Le succès qu'ils obtiennent est dû à des causes diverses. On ne saurait nier que la position de celui qui les prononce, position exceptionnelle dans l'Empire, n'entre, pour une certaine mesure, dans l'intérêt général qu'ils excitent. ”

“ Aux premières notes de la Fanfare, Son Excellence M. le duc de Persigny paraît sur le perron , et la foule énorme qui encombre la cour et les abords de la SousPréfecture le salue d'un immense vivat.
La Fanfare et la Chorale exécutent divers morceaux avec une justesse et une vigueur des plus remarquables. Son Excellence félicite en juge compétent nos jeunes musiciens, qui répondent à ces éloges si flatteurs par des cris chaleureux de : Vive l'Empereur ! Vive M. le duc de Persigny ! cris que la foule répète avec énergie, et qu'elle renouvelle dans tous les intermèdes. ”

“ Le Gouvernement est en veine d'être bien défendu ; c'est ce qu'on se dit en lisant le discours prononcé par M. le due de Persigny à Roanne, événement qui est une coïncidence heureuse avec la discussion du budget; l'exministre se rencontre avec M. Vuitry pour tracer à grands traits un tableau du développement des richesses du pays, et pour affirmer , dans un magnifique langage , que l'Empire n'a pas failli à sa destinée providentielle, et que le témoignage des masses lui rend cette justice.
La foi politique de M. le duc de Persigny est d'une trempe bien connue ”

“ On crée un duc Decazes, un duc Pasquier, un duc de Persigny, en faisant précéder un nom patronymique d'une qualification honorifique; un duc d'Isly ou un duc de Magenta, en ajoutant à cette qualification une dénomination qui rappelle un glorieux fait d'armes. On n'imagine pas d'attribuer aux membres de la noblesse nouvelle soit d'anciens titres féodaux, soit les noms de familles existantes. ”

“ Le prestige d'une régence, c'est l'inconnu qui, donnant des espérances à toutes les ambitions, à
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toutes les aspirations, à tous les intérêts, assure le concours de toutes les forces de l'État pour le moment difficile de la transmission du pouvoir. En mettant, au contraire, l'Impératrice en scène dans toutes les affaires, en lui faisant supporter, comme à l'Empereur, le poids des événements présents, en dévoilant enfin le secret de la future régence au lieu de la fortifier, ne l'a-t-on pas affaiblie ? ”

“ Cette opposition incontestable rehausse, il est vrai, par quelques côtés, leur rôle et leur importance : seuls, le monde peut mieux les apercevoir. Ne s'effraient-ils pas cependant quelquefois en pensant que la petite phalange qui porte tout le poids du gouvernement et de la responsabilité ne fait point de recrues? Que la mort y vient faire de temps à autre un vide? L'Empereur ne se lasse-t-il point, comme tout le monde, de n'entendre jamais répéter d'autres noms que les noms du 2 décembre? Au lieu de Persigny, on dit seulement le duc de Persigny. ”

“ Ne disposant
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d'aucun moyen de les manifester, ils restent muets, attristés, dans l'inquiétude et l'attente. En sorte que les seules voix qui se fassent entendre sont précisément celles qui, de parti pris, cherchent à perdre le gouvernement. S'il les écoute, il ne peut que s'égarer. S'il les méprise, leurs clameurs l'effrayent et l'entravent, et risquent par leur violence de donner le change à la nation même.
Il n'est qu'un remède à une telle situation, et il prouve que le plus habile des calculs se confond toujours avec la pratique du bien. ”

“ Puis, balayant rapidement
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les boulevards dans les deux sens, il s'emparait des barricades déjà faites, prenait prisonniers plusieurs députés socialistes au palais des Arts et Métiers, mettait en fuite les autres, y compris Ledru-Rollin, et en quelques quarts d'heure débarrassait Paris de toute l'insurrection. Ainsi se terminait la dernière tentative de l'anarchie, et dans la soirée le Prince Président pouvait faire cette belle proclamation où il disait : « Il est temps que les bons se rassurent et que les méchants tremblent. » ”

“ Le vicomte Arthur de la Guéronnière était directeur de la presse, de l'imprimerie et de la librairie au ministère de l'intérieur.
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Le voisinage d'un homme de coeur est toujours bon, même en politique. Entre votre cause et la mienne il y aura toujours l'honneur du caractère qui domine toutes les dissidences de l'esprit. ”

“ Arrivé à l'hôtel delà Sous-Préfecture, dont le portail , orné de deux aigles d'or et de trophées de drapeaux, est surmonté d'un fronton représentant les armes ducales de l'illustre Visiteur, M. le duc de Persigny se fait présenter quelques-uns des membres du haut Jury, pour chacun desquels il a un compliment aimable. ”

“ On a bien voulu me montrer, ici, des rapports venant d'Angleterre, venant de Pans, venant de Compiègne; et je vois dans tous le désastreux effet, pour notre considération à tous et pour la dignité de l'Empereur, du langage de M. de Persigny.
Il est impossible qu'une situation pareille dure longtemps sans de graves inconvénients. Persigny choyé en Angleterre, vous, attaqué et calomnié, lui soutenant, avec une apparence de droit, une politique différente de la nôtre:, c'est une situation anormale, anti-hiérarchique, inconvenante, et qui est la fable de toute l'Europe. ”

“ Vivant habituellement dans l'intimité des personnes connues par leur hostilité à l'Empire, il lui était impossible, dans ce milieu dénigrant, de deviner les causes véritables de l'influence de certains hommes sur l'Empereur ; jugeant, par conséquent, ce prince d'après le caractère de ces hommes, il se flattait que le gouvernement était incapable de résolutions vigoureuses, ou que si, par hasard, l'Empereur avait quelques velléités de grandeur ou de gloire, son entourage viendrait à bout de les étouffer. ”

“ Le discours de Roanne n'est pas seulement la prédiction de la paix, il en est aussi le programme.
Quoique ce programme ne promette pas la liberté, quoiqu'il n'en prononce pas même le nom, nous prenons M. le duc de Persigny au mot.
Que la prédiction du prophète de la paix s'accomplisse, et ce qui manque à son manifeste nous viendra par surcroît ! Hormis la guerre et la révolution qui mènent à la dictature, tous les chemins mènent à la liberté, mêmeles chemins vicinaux. ”

“ Sous le règne de Napoléon III, il fut sénateur, deux, fois ambassadeur à Londres, membre du Conseil privé, et deux fois ministre de. l'Intérieur. Comme tous les hommes énergiques de cette époque, le duc de Persigny resta attaché jusqu'au bout au parti de l'Empire autoritaire.
M. Baroche, après l'élection du 10 décembre, s'attacha au prince Louis-Napoléon. Elu pour la seconde fois à l'Assemblée législative, il devint ministre de l'Intérieur en 1850, et fut nommé, l'année suivante, ministre des Affaires Etrangères. Après le Coup d'Etat, il accepta la présidence du Conseil d'Etat. ”

“ Être juste et ferme en toutes choses, voilà donc le secret des grands gouvernements. Or, de même qu'on peut juger de l'honneur, de l'intégrité, de la valeur d'un homme par les détails de sa vie, les plus petites choses peuvent contribuer à grandir ou à perdre la réputation d'un gouvernement. Qu'un prince se trompe
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dans une question sérieuse, qu'il éprouve un échec grave, qu'il perde une bataille rangée, s'il reste aux yeux de ses peuples aussi loyal et juste, aussi ferme et résolu qu'avant son infortune, il se relèvera du fond de l'abîme. ”

“ Enfin, il faudra faire beaucoup d'autres réformes
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encore. Mais tout cela ne pourra s'entreprendre qu'après une victoire sur la démagogie. Car il n'y a pas d'autorité qui ne vienne de la victoire, soit traditionnelle, soit présente.
Or, l'autorité a été trop ébranlée. Le gouvernement inspire, aujourd'hui, trop peu de crainte; il est trop méprisé pour qu'il puisse reprendre son prestige sur les esprits, sans avoir fait renaître le sentiment d'une crainte salutaire dans les âmes. ”

“ Quelles que soient les mesures à prendre par le gouvernement, l'Impératrice n'a rien à gagner à y attacher son nom. Si ces mesures échouent, elle en porte le poids; si elles réussissent, elle en enlève l'honneur à l'Empereur. Dans l'un et l'autre cas, c'est une atteinte portée au prestige de l'Empire, par conséquent un affaiblissement pour elle-même. A tous les points de vue, l'auguste épouse du souverain a donc intérêt à rester en dehors du gouvernement officiel, dans une sphère calme, élevée, inaccessible aux passions de la politique. ”

“ Hortense et son fils reçurent l'ordre de quitter la France immédiatement et ils se rendirent à Londres, où il écrivit ses Rêveries napoléoniennes.
De retour en Suisse en 4833, il fit la connaissance d'un certain individu qui exerça une grande influence sur sa destinée : c'était M. Jean-Gilbert-Victor Fialin dit de Persigny, ensuite, dit le vicomte de Persigny, plus lard, dit le comte de Persigny et en 1863 titré duc de Persigny.
M. Fialin est un homme sans scrupule, capable de tout immoler à son ambition ”

“ Mais si l'on pénètre plus avant dans son coeur, si l'on vient à assister aux luttes de sa raison contre sa bonté, luttes qui ne sont souvent que des défaites et quelquefois des déroutes, on plaint ce prince si bon, si généreux, si indulgent de ne pouvoir punir et frapper ceux qui devraient être punis et frappés; on devine avec quelle facilité ce noble esprit peut être la victime de
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l'intrigue, et l'on connaît, au dehors comme au dedans, le secret des fautes, des faiblesses et des échecs de sa politique. ”

“ A son passage à Bordeaux, lors du fameux discours : l'Empire c'est la paix, l'Empereur avait pu apprécier la capacité de M. Haussmann. Il avait reconnu en lui cette faculté qui est propre aux esprits organisateurs que le préfet de la Gironde possédait au plus haut degré, de soigner les détails comme l'ensemble. Il avait été très favorablement impressionné à son sujet. Quand je lui dis que je croyais devoir lui proposer M. Haussmann pour la
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préfecture de la Seine, il accueillit son nom avec plaisir. ”

“ La population accueille !a nouvelle par un cri mille fois répété de : Vive l'Empereur! Vive M. le duc de Persigny! La ville de Roanne est décorée pour sa glorieuse défense contre les Autrichiens , le 27 mars 1814. La population contemporaine compte encore, parmi ses vivants, deux glorieux soldats de cette époque héroïque. ”

“ Il est vrai que les ministres du nouveau Président de la République ne pouvaient guère se douter de la répulsion des campagnes pour les adversaires du neveu de l'Empereur, eux qui
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avaient voté contre lui. C'est qu'en effet, rien n'est plus funeste à une cause que d'en confier la direction à des hommes d'antécédents, de penchants et d'instincts différents de cette cause. On croit faire de la conciliation, et l'on ne produit que la confusion. ”

“ Comme l'action n'est que la logique de la pensée, il se mit sérieusement à l'oeuvre. « Quand j'ai entrepris, — « a-t-il dit plus tard, — de servir la grande cause qui a
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« si heureusement triomphé pour le bonheur et la gloire « de la France, je ne me suis pas demandé si j'arrive« rais par là à la fortune ou à la misère, mais si l'idée « était bonne pour mon pays, parfaitement résolu, du « reste, ou à supporter la pauvreté avec résignation, si « elle devait rester mon lot, ou à accepter la fortune « avec modestie, si elle devait m'arriver un jour (1) . » ”

“ Par ses relations, par ses antécédents, par son caractère, le ministre d'Etat appartenait à cette catégorie de dévouements équivoques qui n'ont cessé d'envahir le gouvernement de l'Empereur, en flattant habilement le goût naturel de ce prince pour tout ce qui ressemble à de la modération, mais qui n'ont, en réalité, d'autres mobiles de leurs menagements envers les partis que le désir de se faire pardonner leur élévation et la crainte des retours de la fortune. La question de la liste civile était donc de nature à mettre en lumière les plus secrètes préoccupations de cette race d'hommes. ”