“ Le Gouvernement est en veine d'être bien défendu ; c'est ce qu'on se dit en lisant le discours prononcé par M. le due de Persigny à Roanne, événement qui est une coïncidence heureuse avec la discussion du budget; l'exministre se rencontre avec M. Vuitry pour tracer à grands traits un tableau du développement des richesses du pays, et pour affirmer , dans un magnifique langage , que l'Empire n'a pas failli à sa destinée providentielle, et que le témoignage des masses lui rend cette justice.
La foi politique de M. le duc de Persigny est d'une trempe bien connue ”

“ Oui, M. le duc de Persigny a eu raison de dire que l'Empire avait la conscience du droit le plus éclatant de l'histoire. Il est le symbole et la personnification même du droit absolu; car, pour rappeler encore une parole de l'éminent orateur, il a été « fondé, établi, constitué par la volonté de tout un peuple; » ”

“ En effet, pour que la paix dissipe tous les nuages qui l'ont obscurcie et l'emporte définitivement sur les causes de guerre, il suffit que l'Empire veuille manifestement et fermement la paix, mais si fermement et si manifestement que nul n'en puisse plus douter. Alors la paix se fondera inébranlablement d'elle même par la pesanteur des intérêts qu'elle a créés et développés pendant ces cinquante années où elle a été plusieurs fois troublée à la surface, mais où elle n'a jamais été atteinte au fond. ”

“ M. le duc de Persigny, qui a donné des preuves si nombreuses de son aptitude aux affaires pratiques , est également un penseur. Versé dans les études historiques, il a su en retirer une instruction bien précieuse pour un homme appelé à faire sentir son action sur les destinées politiques de son pays. Il connaît les lois qui de tout temps ont présidé au développement des sociétés. Il sait comment les gouvernements se légitiment et se fondent. Il sait comment ils se consolident, comment aussi ils se discréditent et se perdent. ”

“ Etats du Forez, restaurée par nos soins, un cabinet historiographique, destiné à renfermer tous les documents qui peuvent intéresser l'histoire de notre province. J'ai pensé que le plus grand service à rendre aux hommes d'étude et de travail qui auront un jour à illustrer notre province, c'est de leur fournir des moyens d'étude d'un accès facile, comme le sont, pour l'histoire de la France en général, les musées, les bibliothèques, les cabinets de tous genres dont le Gouvernement et les Gouvernements qui l'ont précédé ont enrichi Paris. ”

“ L'Empire, qui a apporté avec lui tout un ordre d'idées nouvelles, a aussi une économie politique à lui. Son principe est bien simple. Partant d'une pensée féconde qui n'est que l'application de son origine populaire , il s'est dit que si la nation est prospère, le Gouvernement le sera toujours assez ; que si le pays est riche , le trésor public le sera également, et que, par conséquent, le meilleur système de finances consiste à développer la richesse du pays. ”

“ Fondement et rempart des sociétés humaines, elles y verront ce qu'elles doivent faire et ce qu'on doit faire pour elles. Leur dévoûment et leur fidélité s'augmenteront encore pour le gouvernement de l'Empereur qui les comprend si bien, et pour les sages et fécondes institutions de l'Empire dont elles sont à la fois la base, le but et la force. ”

“ Ce qui a sans doute donné naissance à ces bruits, c'est qu'on avait annoncé à l'avance que M. le duc de Persigny devait prononcer un grand discours au Concours régional de Roanne, et que ce discours est publié tout au long ce matin par le Moniteur.
Quand un homme a rempli dans un gouvernement un rôle aussi important que celui de M. de Persigny, il ne peut prendre la parole sans que l'on attache à ce qu'il dit un caractère tout particulier, et que l'on y cherche quelque reflet de la pensée impériale.
Le discours de l'ancien Ministre de l'Intérieur est un véritable événement politique. ”

“ Les discours de M. le duc de Persigny ont toujours un grand retentissement. La France les accueille avec sympathie. La presse les considère comme de véritables événements politiques. L'Europe les consulte avec une minutieuse attention.
Le succès qu'ils obtiennent est dû à des causes diverses. On ne saurait nier que la position de celui qui les prononce, position exceptionnelle dans l'Empire, n'entre, pour une certaine mesure, dans l'intérêt général qu'ils excitent. ”

“ Des chiffres irrécusables n'ont pas tardé à démontrer que l'agitation dont les élections de 1863 ont été accompagnées n'était qu'un effort désespéré des anciens partis, une convulsion — probablement la dernière — d'adversaires qui s'étaient depuis douze ans tenus dans l'ombre, que l'Empire était toujours aussi profondément enraciné qu'autrefois dans l'affection des masses, et qu'à la turbulence de la capitale et de quelques cités industrielles , les classes agricoles — imitant ainsi l'exemple des tribus rurales de l'ancienne Rome — avaient opposé l'inébranlable fermeté de leur dévoûment. ”

“ De nos jours , c'est aussi un grand Gouvernement que celui qui a fait, en Angleterre, dans l'espace de deux siècles seulement, d'une île de cinq à six millions d'habitants, une puissance qui règne aujourd'hui sur plus de 150 millions d'âmes, et possède la dixième partie des terres habitables du globe. Eh bien , pendant le cours de si prodigieux développements, ce Gouvernement s'est trouvé presque constamment en butte à l'hostilité ardente, passionnée des représentants des grandes villes industrielles, qui ne devaient qu'à lui leur étonnante prospérité. ”

“ Messieurs, vous le savez, les voies de communication sont au pays ce que les artères sont au corps humain. S'il y a des parties du corps qui, par obstruction des vaisseaux, ne soient plus en relation avec le centre, et réciproquement, il y a paralysie ou cessation de vie. Eh bien , des millions d'habitants , par le défaut ou le mauvais état des routes, ne sont encore qu'en communication imparfaite avec les centres de civilisation , avec les lieux de production ou de consommation. ”

“ Aujourd'hui la vapeur et les chemins de fer ont enfanté bien d'autres merveilles ; mais pour que nous profitions de tous les bienfaits de cette glorieuse invention , pour que nous ne nous laissions pas devancer par l'Europe, il faut que , le plus tôt possible , il n'y ait pas, en France, un coin de terre qui ne soit en communication facile et prompte avec ces grands courants de richesse et de prospérité. En un mot, la France civilisée est encore incomplète ”

“ Cette lutte de progrès et de civilisation profitera à la grandeur du pays et au bien-être de tous en même temps qu'elle peut devenir pour les partis, un terrain commun de conciliation et de concorde, et amener à côté du progrès matériel ces réformes libérales qui consolideront l'Empire plus que ne pourrait le faire l'éclat des conquêtes et des triomphes militaires. ”

“ Notre glorieux pays n'est fait ni pour le repos , ni pour l'immobilité. L'ascendant qu'il a conquis en Europe ne servira qu'à donner encore plus d'élan à son activité pour tous les progrès de l'agriculture, de l'industrie, des arts et des lettres. ”

“ Inclinons-nous , Messieurs , inclinons-nous avec respect devant ces hommes intelligents et modestes ! Admirons leur courageuse persévérance ! Honorons-les surtout comme les représentants de ces loyales et énergiques populations rurales dont le patriotisme sait emprunter toutes les formes et qui, vaillantes au travail , vaillantes dans les combats , se sont, à toutes les époques, si glorieusement associées aux grandeurs et à la prospérité de la France ! ”

“ Cherchez dans l'histoire, vous ne trouverez pas un grand peuple, pas un grand gouvernement, qui n'ait dû sa durée à l'appui des populations agricoles. Rome elle-même, cette cité illustre entre toutes, qui personnifia pendant tant de siècles toute une civilisation, tout un monde, n'a pas eu d'autres conditions de solidité. ”

“ En dépit des erreurs qu'on accumule sur ce sujet, nos finances sont incontestablement les meilleures et les plus solides de l'Europe, car nous avons, en réalité, plus de cinquante millions d'excédant de recettes sur nos dépenses. Or, peut-on douter qu'en donnant une immense impulsion au travail et à la richesse du pays , qu'en faisant pénétrer la vie , le mouvement et la prospérité jusque dans les profondeurs de la nation , un second effort, entrepris à l'heure favorable, ne reproduise les effets du premier ( Assentiments) ? ”

“ Aux premières notes de la Fanfare, Son Excellence M. le duc de Persigny paraît sur le perron , et la foule énorme qui encombre la cour et les abords de la SousPréfecture le salue d'un immense vivat.
La Fanfare et la Chorale exécutent divers morceaux avec une justesse et une vigueur des plus remarquables. Son Excellence félicite en juge compétent nos jeunes musiciens, qui répondent à ces éloges si flatteurs par des cris chaleureux de : Vive l'Empereur ! Vive M. le duc de Persigny ! cris que la foule répète avec énergie, et qu'elle renouvelle dans tous les intermèdes. ”

“ Je suis convaincu que le jour où nous aurons réuni dans la Diana les livres, manuscrits, documents et renseignements concernant l'histoire du Forez, qui peuvent se trouver dans les divers cabinets, musées ou bibliothèques de l'Europe, ou, à défaut des pièces elles-mêmes , une nomenclature détaillée de ces pièces, nous aurons rendu un grand service à notre province. Vous n'ignorez pas que les documents qui concernent un pays ne se trouvent pas toujours dans le pays même. ”

“ Vous savez que, de son temps , les phalanges suisses formaient la principale force des armées , soit en France , soit dans les Etats voisins. Dans les luttes de leur indépendance , les Suisses avaient retrouvé, comme par hasard , l'antique phalange macédonienne. Des masses d'hommes organisées sur cinquante à soixante rangs de profondeur , se tenant fortement reliés entre eux et présentant de toute part un front hérissé de piques , formaient de véritables citadelles mobiles, sur lesquelles venait se briser l'impétuosité de la chevalerie. ”

“ Pour moi, Messieurs, je repousse cette explication. La conscience est indépendante du milieu où s'agite la vie humaine. Les grandes cités sont aussi capables de dévouement et de générosité que les campagnes. De tout temps elles ont donné des preuves éclatantes de patriotisme et souvent montré les plus hautes vertus. ”

“ Par décret impérial du 2 avril dernier, M. Charmetton, ancien officier, a été nommé président actif de cette Société, et nous attendions impatiemment votre arrivée pour que vous fussiez présent à son installation. Enhardi par votre sollicitude bien connue à soutenir et à encourager les oeuvres utiles , je viens, au nom de tous mes camarades, vous supplier de vouloir bien être leur président honoraire. Nous ne pourrions, pour obtenir une telle faveur, nous adresser à un homme plus illustre par son dévouement à la France et à l'Empereur. ”

“ On a dit de tout temps que l'agriculture est la première, la plus noble des industries; qu'elle fait la richesse et la force des Etats. Ce qu'on n'a pas assez dit, c'est qu'elle en est la sécurité (Très-bien) . ”

“ Or, quelle gloire plus grande que celle d'étendre les bienfaits de la civilisation à des millions de Français qui n'en jouissent pas encore, de poursuivre sans relâche l'oeuvre si généreusement entreprise de l'amélioration morale et matérielle des masses populaires ”

“ Le discours de Roanne n'est pas seulement la prédiction de la paix, il en est aussi le programme.
Quoique ce programme ne promette pas la liberté, quoiqu'il n'en prononce pas même le nom, nous prenons M. le duc de Persigny au mot.
Que la prédiction du prophète de la paix s'accomplisse, et ce qui manque à son manifeste nous viendra par surcroît ! Hormis la guerre et la révolution qui mènent à la dictature, tous les chemins mènent à la liberté, mêmeles chemins vicinaux. ”

“ On pourrait croire que si les populations des campagnes se montrent plus modérées, plus sages que les populations des grandes villes, c'est que, plus directement en contact avec les oeuvres de Dieu qu'avec les produits de l'homme, elles peuvent puiser dans la contemplation journalière des merveilles de la nature des sentiments plus moraux et plus religieux. ”

“ Quant à moi, Messieurs, je suis heureux d'avoir vu s'établir enfin dans notre pays un Gouvernement qui a sa base fondamentale là où tous les grands Gouvernements de l'Histoire ont trouvé la leur (Assentiment) . Qu'importe que des hommes de peu de foi s'étonnent et se troublent à chaque frottement dans les rouages d'un Gouvernement? Qu'importe que des esprits sans virilité s'émeuvent à chaque renouvellement des agitations de la vie publique, comme si la lutte du bien et du mal n'était pas la condition éternelle des sociétés (Très-bien) l Je dis que l'Empire est inébranlable ”

“ Le discours de M. de Persigny contient aussi quelques indications utiles à recueillir, en ce qui regarde certains parleurs incorrigibles qui, de la tribune législative , font appel aux passions ignorantes , aux rancunes invétérées. Mais nous mettrons bientôt sous les yeux de nos lecteurs cette belle page d'histoire dont l'accent libéral répond à la fois aux sentiments de la masse de la nation et aux élucubrations qu'apportent en ce moment à la tribune, à propos de la discussion du budget, les hommes des vieux partis. ”

“ A M. le duc de Persigny , auquel, après l'Empereur , notre agriculture doit la subvention accordée aux chemins vicinaux , notre département la grande entreprise du dessèchement de la plaine du Forez, notie ville la création d'une chambre de commerce , le raccordement de son chemin de fer à son canal et l'insigne faveur d'ajouter à ses armes la Croix de l'Ordre impérial de la Légion-d'Honneur ; nos ouvriers , de larges encouragements à leur caisse de retraite et à toutes les sociétés de secours mutuels, et, dans leur récente détresse, de généreuses et délicates offrandes ”