Giovanni Crispi

“ Il disait l’autre jour « que depuis vingt-sept ans, l’Italie avait toujours subi quelque influence étrangère, mais qu’enfin était venu un homme qui faisait de la politique indépendante et vraiment nationale. » Les Italiens ont souri, ils savent mieux que personne ce qui en est, et que M. Crispi n’est fier qu’avec nous. Avec d’autres, il est infiniment souple et facile. Les Autrichiens eux-mêmes et les Anglais se sont plaints qu’il y avait de l’excès dans ses complaisances, dans ses doux empressemens pour l’Allemagne. Si intelligent que soit M. Crispi, il y a des choses qui lui échappent. ”

“ M. Crispi est trop habile homme pour ne pas tirer parti du concours gratuit que lui fournit la presse de Paris. Il sait qu’il n’a rien à redouter de ses attaques ou de ses insinuations. Un Parisien qui n’a jamais franchi la banlieue peut se représenter M. Crispi comme un humble instrument de la politique de Friedrichsruhe. Les Italiens connaissent trop la superbe de leur premier ministre pour en avoir pareille opinion. Un Crispi n’est le valet de personne, pas même d’un Bismarck. En est-il le jouet, c’est à son insu. ”

“ Ce qu’il y a de plus curieux, c’est que M. Crispi ne se dit pas moins le meilleur ami de la France. Oh ! oui, sans doute, pourvu que la France cesse de « se considérer comme la fille aînée de l’Église ; » pourvu qu’elle soit sage et tranquille, qu’elle ne prétende plus « être l’arbitre de l’Europe, » qu’elle sache s’incliner devant les obstacles salutaires opposés à ses ambitions, qu’elle se laisse lier par l’Allemagne et l’Italie sur le continent, par l’Angleterre dans la Méditerranée : à ces conditions, M. Crispi ne demande pas mieux que d’être son ami. ”

“ Si nous le faisons, si l’Italie veut le faire, peu nous importera que le président du conseil italien soit M. Crispi ou un autre. Le Crispi démesurément idéaliste ou idéologue de son premier ministère était un grand danger dans une Italie d’une idéologie ou d’un idéalisme également démesurés. Dans une Italie réaliste, rentrée en possession du sens politique supérieur qui, historiquement, la distingue, un Crispi, même idéologue, ne serait plus un grand danger. Si éminente que soit sa personnalité, un homme, en politique et dans ce temps surtout, ne peut rien sans un peuple. ”

“ Et cette malveillance se produisant au lendemain de si grands désastres, en présence d’une situation si tragique et d’un si courageux effort de relèvement, froissèrent l’âme française beaucoup plus douloureusement que ne le fit plus tard la politique gallophobe de Crispi.
L’adhésion à la triple-alliance a été très coûteuse pour l’Italie ; mais elle lui a été aussi très avantageuse ; il y a des dépenses excessives qu’il est parfois utile de consentir. Avec tous ses défauts, Crispi a beaucoup fait pour sa patrie et, plus le temps s’écoulera, plus on viendra à le reconnaître chez nous. ”

“ Pourtant, la révolution ministérielle qui vient de se produire à Rome nous a fait plaisir, non pas que nous ayons jamais rendu M. Crispi seul responsable de la politique de son pays, mais parce qu’il lui a donné trop souvent une allure agressive, et qu’entre ses mains elle a toujours été passionnée, agitée, inquiète, inquiétante, non seulement pour la France mais pour l’Europe.
M. Crispi n’inspirait rien moins que la sécurité. ”

“ Il s’appuie alternativement sur la gauche et sur la droite, sur la droite et sur la gauche ; sa politique est un système de bascule pratiqué avec autant de persévérance que d’adresse. Il ne contente personne, mais il ne réduit personne au désespoir.
M. Crispi, en dépit des apparences, est un opportuniste, et l’à-propos est son Dieu. Il aime à aigrir, à envenimer les questions et les querelles ; mais, après ces grands éclats, il consulte son intérêt, et il lui en coûte peu de se rapprocher de ses ennemis, et moins encore de se brouiller avec ses amis. ”

“ Dans les explications qu’il a données, le gouvernement italien a toujours été d’une sobriété et d’un laconisme qui n’ont jamais permis d’élucider clairement ni la cause, ni le but de sa détermination. Interpellé, voici ce qu’en a dit M. Crispi : « La politique que nous entendons poursuivre est une politique de paix et non de guerre ; elle ne peut être combattue que par ceux qui estimeraient que l’Italie serait mieux si elle était isolée... Ce n’est pas le traité d’alliance qui nous incite aux arméniens... Ils ont, pour seul objet, la défense de nos droits et de nos frontières. » ”

“ M. Crispi a voulu, lui aussi, dire son mot sur les affaires de l’Europe, sur les alliances continentales, sur la politique de l’Italie ; seulement il l’a dit à la façon d’un homme qui, en perdant le pouvoir, a perdu le sens le plus simple des grandes réalités publiques, qui est dépassé par les événemens et a tout l’air d’un revenant nous racontant des histoires de l’autre monde. ”

“ M. Crispi les dédaigna toujours, il les considérait comme indignes de lui ; mais les Italiens sont excusables d’avoir hésité longtemps à le tenir sur sa parole pour un de ces aigles qui ne respirent à l’aise que sur les cimes. On peut dire sans lui faire injure que, pour qu’il arrivât à la première place, il a fallu que l’axe de la politique se déplaçât, que le pouvoir échappât pour toujours à la droite, que M. Depretis mourût et que la gauche ne fût pas riche en hommes de gouvernement. ”

“ L'alliance allemande, on vient de le voir, ne laisse à l'Italie que des espoirs bien fragiles, et dont la réalisation peut lui devenir plus funeste que leur probable avortement. En cas de défaite, c'est la dislocation ; en cas de victoire, la servitude. Et cependant l'Italie se cantonne dans cette alliance comme dans une citadelle imprenable, et M. Crispi l'envisage comme la plus belle pensée du règne !
Comment donc, chez ce peuple si fin, si souple et si délié, la passion a-t-elle pu prendre un tel empire, et le précipiter dans une politique aussi insensée ? ”

“ Son but, nous le reconnaissons volontiers parce qu’il faut être juste même pour ses adversaires, était la grandeur de l’Italie. M. Crispi était patriote, et c’est par-là sans doute qu’il a eu une si grande prise sur l’imagination de ses concitoyens et sur l’esprit du roi Humbert. Son malheur est qu’il s’est absolument trompé sur les moyens à employer. Il a cru que l’intérêt de son pays était de contracter de grandes alliances et de courir les hasards d’une grande politique. ”

“ Ce n’est pas que M. Crispi ne mette bien des euphémismes dans son langage, et n’épuise l’art des ménagemens. Il tient, c’est assez clair, à être bien avec tout le monde, il a des sourires pour tout le monde, pour l’Angleterre, pour la France comme pour l’Autriche et l’Allemagne; il en aurait peut-être moins aujourd’hui pour l’Angleterre après l’échec qu’il vient de subir dans ses négociations avec lord Salisbury pour l’occupation de Kassala. N’importe, il veut être « l’ami de tous, » comme il le dit; mais le fond de sa politique, c’est toujours la triple alliance. ”

“ Aujourd’hui, dans la négociation nouvelle qui s’est ouverte, il plaît à M. Crispi de ne faire que des propositions insuffisantes, au risque de prolonger une situation, onéreuse sans doute pour les deux pays, et particulièrement pour l’Italie. Que peut la France à cela ? Elle ne cède en vérité à aucune impatience. Elle écoute ce qu’on lui propose ; elle accepte ce qui lui semble acceptable, elle décline le reste. Elle attend ! Si M. Crispi tient à laisser durer un régime dont les Italiens, à vrai dire, sont les premiers à se plaindre, il est libre, c’est son affaire. ”

“ Il était difficile de faire vibrer plus énergiquement la fibre patriotique de la Chambre et du pays. M. Crispi a montré là, une fois de plus, à quel point il connaissait et savait manier son auditoire. Qu’est-ce que l’Italie est allée faire en Érythrée ? Fonder une colonie sans doute, mais avant tout chercher de la gloire, car tout pays jeune, toute monarchie nouvelle ne saurait s’en passer ; et qui n’applaudirait pas l’Italie d’en demander à une lutte héroïque soutenue au profit de la civilisation ? ”

“ On dirait que M. Crispi ne peut se consoler de voir la France exercer encore un certain ascendant et jouer un certain rôle dans le monde, que pour lui tout ce qui peut attester, ou relever le prestige de notre nation est un danger permanent pour l’Italie. Soit ! c’est sans doute une manière de justifier cette gallophobie dont il est atteint et dont il n’est visiblement pas guéri dans sa retraite. Ce qu’il y a de curieux, c’est qu’un homme qui a disposé du pouvoir, qui a eu le secret des affaires, se croie permis de mêler à tout cela de pures billevesées. ”

“ Il n’a pu certainement venir à l’esprit d’aucun homme sérieux que la France, en défendant les intérêts de quelques étrangers qui invoquaient en protection, voulût ouvrir une querelle avec l’Italie.
C’était une puérilité. Qu’est-il arrivé cependant ? Il a plu à M. Crispi de voir dans la démarche la plus naturelle l’intention préméditée de porter atteinte aux droits italiens, de prendre des airs victorieux et arrogans dans des noies qu’il a adressées à toutes les puissances, où il parle de la France en homme qui n’a pas plus de goût que de mesure. M. Crispi a cru peut-être singer M. de Bismarck ”

“ Il prouve une fois de plus combien M. Crispi était bien à sa place parmi les principaux acteurs de ce grand drame politique dans lequel l’esprit public européen fut amené, à force d’habiles coups de scène, à laisser l’Italie se faire, et la monarchie sarde entraînée à se laisser hisser sur le trône d’Italie par des bras révolutionnaires, par des bras républicains.
À côté de ce but d’intérêt purement politique, M. Crispi, lorsqu’il cherche ainsi à dépister l’opinion, en poursuit d’ailleurs un autre, qui est de l’intérêt de sa popularité personnelle ”

“ A la Chambre, les partis, comme déjà en 1889, semblent, pour un moment, apaisés, et hors de la Chambre, la majorité sent et croit qu’en Crispi l’Italie trouvera un homme de gouvernement, propre surtout à relever les courages et à rendre au pays la confiance dans ses destinées... » Voici maintenant la réaction : Mais néanmoins on ne sait encore où prendre le fondement de croire « que, de ce nouveau ministère Crispi, la patrie puisse avoir soulagement et salut. » ”

“ Si M. Crispi a accentué l’alliance, c’est beaucoup par tempérament, par vivacité naturelle, par besoin de déployer sa force ; c’est peut-être aussi par calcul, pour faire du bruit, pour se faire va loir, pour flatter l’amour-propre national. Il semble aimer à jouer à la grande politique ; — c’est un goût qui vient aisément aux anciens démocrates parvenus à la direction des affaires. — et, comme il n’est plus jeune, il est pressé. Il veut faire grand, ou, ce qui revient au même, en avoir l’air. ”

“ Peu de temps après, celui qu’on nommait le vieux de Stradella vint à mourir ; M. Crispi lui succéda dans la présidence du conseil, et à cette présidence il joint aujourd’hui deux portefeuilles, les affaires étrangères et l’intérieur, lourd fardeau qu’il porte allègrement. On le contrarierait beaucoup si on s’avisait de le soulager en lui ôtant une partie de sa charge. Le voilà arrivé et bien arrivé ; le voilà installé, établi. Ce n’est plus un tribun, c’est le ministre le plus autoritaire qui ait jamais gouverné l’Italie, et désormais on s’accommode de son humeur cassante. ”

“ Le 30 août, Crispi, président de la Chambre italienne, arrivait à Paris.
Dans son numéro du 4 septembre, la République française le désignait comme « un des personnages les plus importants du groupe parlementaire qui professe une haine profonde pour la France, une admiration servile pour l'Allemagne ». Or, trois jours plus tard, le 7 septembre, le même journal disait : « C'est à tort qu'on a souvent représenté l'homme d'État italien comme l'adversaire de la France : il n'est l'ennemi que de la théocratie et du césarisme. Crispi ne peut être chez nous qu'un hôte sympathique ». ”

“ C’est le journal de M. Crispi, la Riforma, qui se montre le plus ardent. On dirait que l’Italie a, sur toute l’Afrique, des droits imprescriptibles, et que c’est lui faire tort, presque l’offenser, que de ne pas s’y effacer partout devant elle. ”

“ Rien ne nous autorise à le croire. L’homme d’état qui mettrait aux prises une moitié de l’Europe contre l’autre, également et formidablement armées, sans y être impérieusement contraint par le salut de son pays, serait un criminel que les peuples auraient le droit de vouer aux malédictions des générations présentes et futures. Tel est certainement, nous ne voulons pas en douter, le sentiment de M. Crispi lui-même. S’il en est ainsi, que n’imite-t-il son prédécesseur ? Depretis a conseillé à son souverain de s’allier aux empereurs d’Autriche et d’Allemagne ”

“ Qu’est-ce en effet que cette consultation nouvelle sur « l’Italie, la France et la papauté, » si ce n’est un tissu de vieilleries, de puérilités, d’inventions saugrenues qui ne répondent plus à rien, ni à la vérité des choses, ni à l’état présent du monde ? M. Crispi a donc découvert, et dévoilé devant l’Europe le grand secret des malentendus qui séparent l’Italie de la France, qui ont jeté l’Italie dans la triple alliance. ”

“ M. Depretis affecta quelque temps de ne pas comprendre ; enfui, soit magnanimité, soit prudence, il fit à l’homme qui l’avait traité d’intrigant et de menteur des propositions qui furent bien vite acceptées. Les rois, les papes, les empereurs, disait l’Arioste, se liguent aujourd’hui, demain ils seront ennemis mortels, jamais ils ne regardent qu’à leur intérêt :
Che non mirando al torto più ch’ al dritto, Attendon solamente al lor profitto.
M. Crispi, bien qu’il ne soit ni roi, ni pape, ni empereur, a passé sa vie dans les brouilles et dans les réconciliations. ”

“ Les journaux ont été remplis des manifestations qui se sont produites un peu partout ; nous ne les rappellerons pas ici. Elles étaient telles qu’il a bien fallu en tenir compte. Ce n’était pas seulement M. Crispi qui était condamné, mais sa politique. Tout en sacrifiant l’homme, puisqu’il ne pouvait pas faire autrement, le roi Humbert a essayé pourtant de sauver le système. Il a voulu faire un cabinet Crispi sans Crispi. ”