G. Valbert

“ Nous nous sommes ralliés à la monarchie, disait-il en 1884, parce qu’elle pouvait nous garantir l’unité nationale ; mais nous sommes les amis du roi et nous ne sommes pas ses serviteurs. Les amis donnent des conseils et sont le véritable appui des dynasties ; les serviteurs se font un devoir d’obéir. L’honorable Depretis, ce vieux mazzinien, avait ses raisons particulières et toutes personnelles pour se dire le serviteur de la maison de Savoie. Viennent les jours d’épreuve et de danger, il n’aura ni le courage ni la force de résister au flot populaire. ”

“ Nous vous serons toujours fidèles ; vos amis sont nos amis, vos ennemis, quels qu’ils soient, seront nos ennemis ?
Beaucoup d’Italiens pensent qu’un royaume nouvellement créé ne peut être trop jaloux de son indépendance, trop soigneux de son honneur, qu’il doit s’affranchir de toute sujétion, de tout vasselage, échapper à tout soupçon de complaisance servile, ne permettre à personne de disposer de lui et de ses destinées. Le joug de l’Allemagne n’est pas léger ; cette puissance a l’humeur indiscrète, exigeante. ”

“ Personne ne s’entend mieux que M. Crispi à mêler les douceurs aux menaces et les menaces aux caresses. Les sourcils froncés, il montre le poing, et sa voix gronde, mais l’œil sourit : moitié figue, moitié raisin, c’est sa devise. ”

“ M. Crispi les dédaigna toujours, il les considérait comme indignes de lui ; mais les Italiens sont excusables d’avoir hésité longtemps à le tenir sur sa parole pour un de ces aigles qui ne respirent à l’aise que sur les cimes. On peut dire sans lui faire injure que, pour qu’il arrivât à la première place, il a fallu que l’axe de la politique se déplaçât, que le pouvoir échappât pour toujours à la droite, que M. Depretis mourût et que la gauche ne fût pas riche en hommes de gouvernement. ”

“ M. Depretis affecta quelque temps de ne pas comprendre ; enfui, soit magnanimité, soit prudence, il fit à l’homme qui l’avait traité d’intrigant et de menteur des propositions qui furent bien vite acceptées. Les rois, les papes, les empereurs, disait l’Arioste, se liguent aujourd’hui, demain ils seront ennemis mortels, jamais ils ne regardent qu’à leur intérêt :
Che non mirando al torto più ch’ al dritto, Attendon solamente al lor profitto.
M. Crispi, bien qu’il ne soit ni roi, ni pape, ni empereur, a passé sa vie dans les brouilles et dans les réconciliations. ”

“ Le roi Victor-Emmanuel éprouvait pour le tribun sicilien une invincible défiance mêlée d’une insurmontable antipathie, tandis qu’il s’accommodait fort bien d’un Rattazzi ou même d’un Depretis, à qui les radicaux austères reprochaient d’être trop malléable, trop flexible, de se plier trop facilement aux volontés royales, « d’avoir trop de penchant à recevoir les impressions d’autrui, à moins qu’un fort intérêt personnel ne le portât à réagir. » M. Crispi était ministre de l’intérieur à l’avènement du roi Humbert, et le premier acte du nouveau souverain fut de le mettre à pied, de l’éconduire. ”

“ Peu de temps après, celui qu’on nommait le vieux de Stradella vint à mourir ; M. Crispi lui succéda dans la présidence du conseil, et à cette présidence il joint aujourd’hui deux portefeuilles, les affaires étrangères et l’intérieur, lourd fardeau qu’il porte allègrement. On le contrarierait beaucoup si on s’avisait de le soulager en lui ôtant une partie de sa charge. Le voilà arrivé et bien arrivé ; le voilà installé, établi. Ce n’est plus un tribun, c’est le ministre le plus autoritaire qui ait jamais gouverné l’Italie, et désormais on s’accommode de son humeur cassante. ”

“ Rien ne lui est plus insupportable que l’entêtement d’un pape qui redemande éternellement son bien, et il a juré d’en faire justice. C’est à cela que doivent lui servir et les lois qu’il fait voter et sa politique démonstrative et la triple alliance. ”

“ Il voulait que le souverain fût tenu en tutelle et que l’emploi de la liste civile fût soumis au contrôle du parlement. Il voulait l’indépendance de la province et du municipe, et que toute commune élût librement son conseil et son syndic. Il désirait que les grands commandemens militaires fussent abolis, et que les armées permanentes se transformassent par degrés en milices nationales. Devenu ministre, M. Crispi ne s’occupe pas de diminuer les impôts, mais de les augmenter ; il a l’humeur magnifique, ne regarde jamais à la dépense. ”

“ Mais on a beau frapper la terre du pied, il n’en sort pas toujours des événemens, et, les événemens faisant défaut, on les remplace par des manifestations. M. Crispi aime à parler haut et à faire grand : témoin ce palais immense qu’il se propose de construire près du Capitole, pour y loger le parlement, et qui, dit-on, coûtera 100 millions. Il désire qu’au milieu de tant de monumens qui perpétuent le nom de quelque pontife-roi, il y ait à Rome un édifice magnifique datant de la nouvelle ère, et qu’un jour peut-être on appellera le palais Crispi. ”

“ « Nous voulons une Italie forte, grande, s’étendant des Alpes à l’extrémité de l’Apennin, et à cet effet nous serons avec le prince, nous ne faillirons pas à la parole que nous lui avons donnée. » Mais pour justifier sa conversion à ses propres yeux, il entendait ne se rallier qu’à une royauté populaire, à une monarchie démocratique jusqu’à la moelle des os. Tant qu’il fut dans l’opposition, il se montra l’intrépide partisan de toutes les réformes et l’infatigable avocat de toutes les libertés. ”

“ Quand on se compare à l’Etna, quand on se croit d’aussi haute taille que l’une des plus hautes montagnes de l’Europe et un être aussi extraordinaire qu’un volcan neigeux, on n’est pas disposé à se mettre à la remorque de personne, et on manque de ce liant, de cette modestie, de cette souplesse d’humeur qui rendent les commencemens plus faciles. ”

“ Quand le silence règne partout et qu’on est tout oreilles, il lance sa phrase longtemps méditée, dure et quelquefois entortillée, et il courbe le dos, en ouvrant les bras comme pour ouvrir la route à son idée. ”

“ « On me demande si je suis l’adversaire ou l’ami de l’honorable Cairoli ; je ne suis ni l’un ni l’autre. Je ne suis pas son adversaire, parce que je n’aspire point à sa succession, qu’aucun patriote ne pourrait accepter que sous bénéfice d’inventaire. Je ne suis pas son ami, parce que ses procédés de gouvernement ne sont pas les miens. » A quelque temps de là, il envoyait à son journal, la Riforma, un télégramme par lequel il exprimait tout crûment son mépris pour le cabinet que présidait l’honorable M. Cairoli. ”

“ En vain, des écrivains perspicaces avaient indiqué les services que pouvait rendre à la monarchie cet homme né des révolutions et qui en sent dans son cœur tous les frémissemens ; en vain rappelait-on à la cour que, dans ce siècle, les démocrates ont seuls le pouvoir de sauver les trônes. Les hommes fortement trempés et les âmes vigoureuses font toujours peur, surtout aux princes accoutumés à n’avoir auprès d’eux que des ministres complaisans et empressés. ”

“ Il s’étonne continuellement de son génie, de sa propre grandeur, de l’abondance et de la rapidité de ses pensées ; telle idée qui lui vient d’inspiration, un autre se creuserait cent ans la tête pour la trouver. Cela prouve que l’orgueil est une créature qui naît par une sorte de génération spontanée, sans père ni mère. ”

“ Il traite d’ignorant quiconque se permet de le contredire ou de l’interrompre. Il a la prétention de dire des choses que personne n’a jamais dites, de répandre sur toutes les questions une lumière éblouissante dont il a seul le secret, de résoudre des problèmes que personne n’a résolus avant lui. ”

“ Nous nous imaginions qu’à l’âge où il est parvenu, il songerait à réparer ses erreurs, à mourir en homme de bien et qu’il prendrait soin de sa renommée. L’honorable Depretis ne pense qu’à se maintenir au pouvoir ; c’est son unique souci, et ses moyens sont la peur et l’intrigue. ”

“ C’est aussi pour manifester ce qu’il a dans l’âme qu’il nous chagrine quelquefois par ses procédés cavaliers, qu’il nous cherche des chicanes, qu’il suscite des embarras, des incidens, qu’il fait beaucoup de bruit pour peu de chose. ”

“ Elle demande des comptes à ses alliés, elle s’ingère dans leurs affaires, elle prétend régler leurs armemens et leurs dépenses, elle leur donne de hautaines leçons, elle leur met sans cesse le marché à la main ; elle regarde sa pesante amitié comme un bien qu’on ne saurait payer trop cher. ”