Charles-Yves Cousin d'Avallon

“ Passage du Rhin vis - à - vis Lucisteig. — Entrée de nos troupes à Feldkirch. — Armistice.
L'ARMÉE française, guidée par le génie de son chef., marchait de triomphes en triomphes : un succès n'était que le prélude d'un autre ; tout cédait à la force de nos armes, tout ployait devant une armée qui joignait le plus grand sang froid à une bravoure extraordinaire, et qui ne comptait pour rien les obstacles. On va la voir de nouveau parcourir une nouvelle carrière de combats et de dangers, et en sortir glorieuse et triomphante. ”

“ Cela fit sentir davantage combien il était important, d'agir offensivement du côté du Rhin, pour faire, en faveur de Bonaparte, une diversion qui lui était. nécessaire ; on n'eut pas rempli ce but, en se contentant d'attaquer l'ennemi dans le Palatinat ; et l'armée de Sambre et Meuse étant prête à se porter sur la rive droite , il fallait que celle de Rhin et Moselle , destinée à servir de liaison, aux deux ailes de notre système militaire, passât le Rhin sans différer, et qu'elle se portât sur la même ligne que les deux autres. ”

“ D'une part, on vit une armée nombreuse, fière d'avoir forcé son ennemi à la retraite , commandée par un prince à qui sa haute naissance donnait un pouvoir magique sur des soldats déjà courbés sous le joug d'une discipline, d'autant plus
(110) stricte qu'elle approche de la servitude ; on la vit déployer tout l'aparéil d'un grand siège contre des retranchemens encore iriformes , mais dont la conquête est d'une extrême importance. Rendue circonspecte par le mauvais succès de son attaque du
2 complémentaire an A , elle en adopta une autre qui dut la conduire à un succès assuré, mais tardif ”

“ Notre grande, infériorité en cavaletie , ne. nous permit pas encore de profiter de notre succès. Deux généraux avitrichiens furent blessés dans cette bataille.
L'ennemi, qui avait perdu beaucoup de monde , et se voyant dans l'impossibilité de nous repousser , se décida à la retraite.
A deux heures après-midi, l'armée commença à se mettre en mouvement pour prendre , l'offensive. Les Autrichiens qui étaient déjà en retraite , ne firent aucune résistance, ils se sauvèrent avec la plus grande promptitude et dans le plus, grand désordre. ”

“ En vain lui observe-t-on qu'un peuple qui solde tous ceux de l'Europe qui veulent s'armer contre nous ne consentira point à voir cesser une guerre que son gouvernement trouve avantageuse, et cherche à prolonger même par des moyens odieux. ”

“ On avait commencé dans le courant du même mois à employer les troupes aux travaux du fort, à les garnir de grosse artillerie, et à les palissader. .
Le général Dessaix , après avoir passé le Rhin à Brisach , était verni., prendre le commandement en chef de ce fort, dont la garnison fut considérablement augmentée et l'on redoubla d'activité dans les travaux qui , faute de bras, s'étaient ralentis depuis le premier complémentaire.
L'ennemi de son côté ne perdit pas un instant pour perfectionner ses lignes de contrevallation. ”

“ L'ennemi voulut faire de nouveaux efforts Sur la gauche ; mais il fut culbuté. La déroute devint complette : infanterie , artillerie , cavalerie , tout se sauva pèle-mêle et dans le plus grand désordre, et Ton se trouva maître de la rivière et de là ville de Renchen.
L'ennemi nous abandonna dix pièces de canon , la plupart d'artillerie légère, avec un grand nombre de caissons. Il perdit six cents chevaux , pris , tués ou blessés , et laissa une très-grande quantité de morts sur le champ de bataille. On fit douze cents prisonniers , dont cinq cents blessés. ”

“ L'enneni paraissait ne chercher qu'à temporiser., nous échâpant toujours , et nous cédant le terrain , chaque fois que nous voulions le combattre. Il y avait lieu de présumer qu'après avoir réussi à éloigner l'armée de Sambre et Meuse, l'Archiduc reviendrait contre nous avec toutes ses forces, et chercherait à déboucher sur nos derrières. Ces considérations puissantes déterminèrent le général Moreau à faire faire un mouvement rétrograde à l'armée , pour qu'elle prit une position plus., resserrée , en attendant que celle de Sambre et Meuse reprit l'offensive ”

“ Le convoi des munitions et des bagages passa par lés villes forestières, protégé dans sa marche par une partie de l'aîle droite, et il arriva également à Huningue sans -aucune perte.
Ainsi-cette brave armée , dont la situation à la fois périlleuse et intéressante, avait attiré sur son sort l'attention de toute l'Europe , et que l'ennemi s'était flatté de prendre toute entière , parvint à lui échapper par les savantes combinaisons de son chef, et par l'habilité avec laquelle il sut mettre à profit la bonne disposition des troupes et leur inébranlable fermeté. ”

“ Le 11 , le centre de notre armée commença sa principale attaque vers sept heures et demie du matin par la route qui conduit de Reichenbach à Biberach : une colonne marcha à l'ennemi par la droite de Schcaissenried, et Une autre attaque eut lieu sur Oggeltshausen : on se battit avec acharnement de part et d'autre ; mais enfin, après une longue résistance, les Autrichiens furent culbutés et poursuivis vivement.
L'aîle droite de l'ennemi fut aussi attaquée vivement, et forcée de plier comme son corps de bataille. ”

“ Pendant cette attaque , un autre corps de nos troupes remonta la vallée de la Bregue, tourna le poste de Villingen, après un second combat, dans lequel on prit à l'ennemi deux pièces de canon et cent cinquante chevaux légers.
L'armée ne pouvant plus regagner' Kehl par les vallées de la Renchen et de la Kintzig , trop fortement occupées par l'ennemi , n'eut plus d'autre chemin pour se retirer que celui des vallées étroites et difficiles qui aboutissent à Fribourg , et le passage des Ivilles forestières. ”

“ Affaire de Nordlingen. — Combat, de Neubourg: — Entrée des troupes françaises à Munich.
APRÈS la bataille d'Hochstëtt, l'ennemi, qui se trouvait réduit à l'alternative de livrer encore une bataille, ou d'abandonner la position d'Ulm pour gagner Ingolstadt, effectua sa retraite. L'armée se mit à sa poursuite ; mais, comme il se retirait rapidement,' il n'y eut que son arrière-garde qui fut atteinte par le général Lecourbe, qui lui enleva 150 prisonniers. ”

“ Tandis qu'une partie de l'aile droite , jointe aux corps des flanqueurs des généraux Molitor et Nansouty , se portait contré le corps du prince de Reuss, le gros de l'armée continua à manoeuvrer pour se réunir et se concentrer sur l'Iser.
Là division Ney, chargée du blocusd'Ingolstadt, poussa des reconnaissances jusqu'à Nuremberg, pour attirer l'attention du général Kray sur notre gauche. ”

“ Pour forcer l'ennemi à une diversion qui put rétablir l'équilibre ,
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Dessaix repassa le Rhin à Brisach, avec l'aîle gauche , et se porta promptement à Kehl pour menacer les derrières de l'Archiduc. Le reste de l'armée se retira sur Huningue, serré de si près par l'ennemi, que notre arrière-garde fut continuellement aux prises avec lui. ”

“ L'avant-garde de la seconde division de l'aile droite, était à Munich, opposée au corps de Condé , qui était de l'autre côté de l'Isère.
Le reste de l'aile droite était à Freysingen et à Mosbourg.
Le corps de bataille, composé du centre, de l'aile gauche et de-la réserve, occupait la position de Grisenfeld et celle devant la tête dé pont d'Ingolstadt, avec des avant-gardes à Mainbourg et à Neustadt. ”

“ Legénéral Kray, n'ayant pu arrêter nos progrès sur sa gauche , rassembla à sa droite une masse de 20,000'' hommes, à ta tête de laquelle il fit des efforts inouis pour forcer notregauche et la tourner : mais, quoique nos troupes eussent infiniment à souffrir du feu de Fimmense artillerie de l'ennemi, et quoiqu'elles eussent été obligées de changer de front trois fois sous- le feu le plus meurtrier, elles manoeuvrèrent avec tant de bravoure et de sang froid, qu'elles repoussèrent ses attaques , et qu'il ne put les entamer. ”

“ L'ennemi, qui avait été trompé sur nos mouvemens, marcha en grande hâte afin de gagner la position de Stockak, et de pouvoir'y réunir la majeure partie de ses forces, avant que nous fussions en mesure de l'attaquer. ”

“ Pour traverser les montagnes Noires de Neustadt à Friboirrg, il faut suivre pendant deux heures une vallée extrêmement étroite et resserrée entre des rochers à pic. Cette vallée ou plutôt cette crevasse , au fond de laquelle coule un torrent, et dont les parois ne sont éloignées que ”

“ Le résultat de cette journée fut de cinq cents hommes faits prisonniers , la prise de deux mille fusils, treize pièces de canon , un obusier et plusieurs caissons. L'ennemi perdit, en outre , six cents hommes tués ou blessés. '
Le 7 messidor , à midi, le pont étant entièrement établi, et toutes les communications assurées, le général fit défiler sur la rive droite les troupes A cheval et l'artillerie légère de deux divisions, et le reste de l'infanterie du général Beaupuy. Le corps du général Saint-Cyr ne passa le Rhin que quelques jours après. ”

“ L'ARMÉE française n'avait qu'un seul pont à Huningue pour repasser le Rhin, et l'ennemi la suivant de trèsprès , il était difficile de passer ce déiilé sans être entamé ; mais on racheta ces désavantages par le choix d'une bonne position, où l'on pouvait recevoir la bataille. ”

“ X.
nemi sur tous les points , et en. faisant cette belle retraite, qui fera une des époques les plus célèbres dans l'histoire', et arrive à Kell sans avoir pu être entamé dans sa marche.
A l'armée d'Italie , on le voit lutter contre tous les obstacles et contre des forces supérieures ; on le voit exécuter ces retraites savantes qui. sauvèrent l'armée. , Rappelé à l'armée du Rhin , il passe une seconde fois ce fleuve à Diersheim, et culbute l'ennemi sur tous les points. ”

“ Le général Richepanse, qui avait été repoussé, mais qui s'était défendu avec la plus grande ppir niâtreté, reprit alors l'offensive :il força l'ennemi à la retraite, et lui fit, de son côté, 800 prisonniers, parmi lesquels se trouva le général comte de Spork. ”

“ L'archiduc , après avoir rassemblé ses forces derrière le Lech, repassa aussitôt le Danube à Inglostadt, à la tête d'un gros corps d'armée , dans le dessein de tenter un effort contre: l'armée de Sambre et Meuse, de concert avec l'armée de Wartensleben. Ce mouvement,,; qu'il nous déroba assez adroitement, augmenta considérablement les forces qu'il dirigea contre cette armée. ”

“ Malgré la défaite du général Latour, comme toute communication de l'armée avec le Rhin se trouvait interceptée, il fallait livrer encore
( 87 ) . plus d'un combat pour se r'ouvrir un chemin par les villes forestières et pour forcer les gorges de la forêt Noire,
Après la . bataille de Biberach , Moreau ne laissa devant le général Latour que ce qui était indispensable pour le contenir. Il fit passer le Danube vers Riedlingen à une partie de ses forces qu'il destina à marcher contre la division Nauendorff, vers Rotweil et Villingen. ”

“ Un grand nombre de voitures avaient été par lui mises en rèquisisition , sous prétexte de conduire en grande hâte des troupes à l'armée d'Italie. Des ordres avaient été donnés pour qu'on leur préparât des vivres t depuis Landau jusqu'à Huningue. Un parc d'artillerie , à trois lieues de Landau, sembla être laissé pour inquiéter l'ennemi. ”

“ Cette journée décisive, qui nous conserva l'offensive, contribua infiniment à décourager l'ennemi, qui , la veille, se flattait encore de détruire toute notre armée et de nous contraindre à repasser le Rhin, lise vit au contraire forcé de nous céder le champ de bataille, après une perte consi-
(23 ) dérable d'hommes tués ou blessés,
de quinze cents prisonniers et d'une pièce de canon ; il prit alors la résolution de se rétirer vers le Danube pour s'y rallier et y concentrer toutes ses forces ”

“ Cyr fît attaquer un nouveau corps ennemi placé dans une , excellente' position sur un plateau élevé, auquel on ne pouvait parvenir que parun seul débouché. Ses dispositions 5 furent si bien prises, set son attaqué fut si vive, que ce corps fut mis en fuite, et céda le champ de bataille. De son côté, la division Richepanse rencontra l'ennemi bien en avant dé. Biberach, et le fit replier jusque SUr cette ville,en vue de laquelle elle arriva au moment où les troupes du corps dé St.-Cyr y entraient. ”

“ On a voulu comparer, je ne sais pourquoi, là retraité de Bïoïeau avec celte de Xénophon, pour en relever le mérite. On a fait une comparaison fausse. Xénophon effectua sa retraite au milieu d'une armée non aguerrie et de peuples lâches; mous et efféminée. Moreau opéra la sienne au milieu dés plus grands dangers, entouré d'ennemis formidables, et trois fois plus nombreux, ayant à combattre en même tems l'âprêté d'un sol aride,- hérisé de rochers, de bois, de gorges et de défilés, une masse immense de paysans insurgés qui le harcelai ent continuellement sur ses derrières. ”