François-Louis Dedon-Duclos

“ Deux fois plus nombreuse à cette époque, elle eut fait dans le cœur de l'Allemagne une invasion terrible ; mais suffisant à peine à garder ses conquêtes, elle se borne à faire contribuer Francfort, et, forcée de céder à toute l'armée prussienne échappée de la Cham pagne et renforcée de douze mille Hessois , elle se retire sur Mayence, fortifie Cassel, et en fait dans le cours de l'hiver une place 'redoutable.
La campagne de 1793 s'ouvre dans le Nord par des désastres : les vainqueurs de Gémappes, trahis par leur général, sont forcés
d'abandonner la Belgique. ”

“ Le premier passage est absolument imprévu; les préparatifs s'en sont faits dans le plus grand secret ; d'habiles manœuvres ont attiré l'armée de Wurmser à vingt-cinq lieues; assez heureux pour surprendre l'ennemi, notre premier établissement éprouve peu de résistance: le second est publié d'avance, l'ennemi en est instruit ; retardés dans notre marche , nous sommes forcés, d'aborder en plein jour , et son opiniâtreté nous force à construire notre pont sous le feu de son artillerie. En messidor, le fleuve est prodigieusement enflé, son extrême rapidité nous oppose mille obstacles ”

“ Elle a eu continuellement en tête les vieilles troupes autrichiennes, point de recrues, ni de nouvelles levées , et a eu toujours en opposition une cavalerie deux fois aussi nombreuse que la sienne. Il n'y a que ceux qui ont suivi cette armée depuis le commencement de la guerre, qui sachent combien sa marche a été souvent entravée par le défaut de ressources, et la pénurie de toute espèce dans laquelle elle s'est trouvée.
hommes, est enlevé de vive force en moins de trois heures, et quatre mille prisonniers viennent attester dans l'intérieur que les soldats de la liberté peuvent vaincre. ”

“ Un détachement considérable du corps franc de Michalovitz, cantonné à Diersheim, et rassemblé près de la baraque c, s'opposa vainement au premier débarquement. Il fut repoussé par notre avant-garde, qui se forma rapidement sur le gravier, et qui marcha au pas de charge sur la baraque du péage (près de laquelle ce corps étoit rassemblé) , malgré deux petits bras qui traversoient ce gravier et qu'elle passa à gué; elle s'empara aussi du petit pont existant sur le vieux Rhin de Diersheim, aboutissant à cette baraque. ”

“ Quoiqu'excédés de fatigues et de besoins, le vif désir de donner sur le champ à toute l'armée un libre passage qui assurât le succès de l'expédition , les fit redoubler de courage, et leur empressement pour avancer cet ouvrage étoit en raison du danger auquel ils voyoient leurs frères d'armes exposés à la rive droite jusqu' à ce qu'il fut terminé : jamais on n'a travaillé avec plus d'activité. ”

“ On n'avoit pas un seul cheval pour le transport des ponts et des bateaux ( 1 ) ; on ne pouvoit donc effectuer le passage que dans un lieu ou il y eût possibilité de les faire arriver par eau, et ces points étoient infiniment rares par rapport à la sécheresse, qui avoit rendu la navigation impossible dans presque tous les bras du Rhin. ”

“ Aussi les nouvelles constructions de bateaux une fois terminées, cette armée regarderoit désormais comme très-facile une entreprise que l'ennemi a jugé lui-même si hasardeuse que, dans la campagne de l'an 3.e, après avoir fait des préparatifs immenses, il n'a jamais osé la tenter, quoiqu'il fût du plus grand intérêt pour lui d'y réussir à cette époque , attendu que notre situation politique et militaire étoit telle qu'une invasion dans l'Alsace n'eut pu avoir alors que les suites les plus funestes pour la République. ”

“ Nous profitons du passage du Rhin par l'armée de Sambre et Meuse , pour nous emparer de Mannlieim, et si l'immense supériorité de la cavalerie ennemie nous fait éprouver un échec en marchant à Heidelberg, on ne peut im puter ce léger revers à la conduite des troupes.
Clairfait réunit à l'armée autrichienne opposée à celle du Rhin, une partie de celle qui étoit en opposition de Sambre et Meuse; il réussit à forcer, et à tourner les lignes de
a donné des preuves d'une patience et d'un dévouement qui étonneront la postérité ”

“ Mais à l'aide des renforts organisés par le général Davoust, et les adjudans - généraux Demont et Heudelet, on forma une nouvelle attaque , qui réussit, et Diersheim fut emporté.
L'ennemi, qui recevoit continuellement de nouveaux renforts , fit de grands efforts pour nous en chasser; mais, les troupes du second débarquement étant arrivées , nous nous y maintinnles, et il fut vigoureusement repoussé. ”

“ L'absence du général en chef, et le peu de progrès des constructions de bateaux, qui étoient à peine commencées, pouvoient à la vérité inspirer à l'ennemi une sécurité qui nous fût avantageuse : mais il étoit toujours très-difficile d'enlever, sans qu'il le sût, tous les bateaux de la rivière d'Ill, qu'il falloit aller chercher jusqu'à Colmar ; de les rassembler, et de les conduire au lieu désigné pour l'expédition , avec assez de célérité pour qu'il n'eût pas le temps d'en être averti. ”

“ Il fit encore une nouvelle attaque trèssérieuse sur notre centre ; mais, au moyen du troisième débarquement commandé par le général Jordy , le général Désaix fit déboucher sur ses flancs deux colonnes qui le mirent dans le plus grand désordre.
Notre droite s'étendoit vers Honau, et nous bordions les digues du Rhin jusqu'en f; à peine repoussé sur le centre, l'ennemi reforme une autre attaque sur notre droite, et parvient à nous faire abandonner un retour de la digue qui appuyoit notre flanc droit. ”

“ Mais les guerriers français redoublent leurs efforts, Et, pour franchir du Rhin les barrières profondes, Il affrontent le fer et les feux et les ondes.
Sous une triple forme , à leurs cœurs courageux La mort s'offre parrrmr ; elle brille à leurs yeux, Écume sous leurs pas, et gronde sur leurs têtes : Toujours à la braver nos légions sont prêtes.
Déjà, pour contenter l'ardeur de nos héros, Les efforts de la rame ont maîtrisé les flots ; Le fleuve sent dompter sa fureur destructive : C'en est fait ; vingt bateaux ont touché l'autre rive. ”

“ L'homme aussi , dévoré d'un inquiet désir , Sentoit , comme une fleur, son cœur s'épanouir, Et sembloit enivré d'une volupté pure : Dans chaque être créé fermentoit la nature.
D'une riche moisson déjà l'espoir germoit. ”

“ Ce secret avoit transpiré par les administrations des vivres, qui, chargées de préparer à Strasbourg une quantité de pain considérable , avoient pénétré les motifs de cette fourniture extraordinaire. D'ailleurs on savoit trop, combien il étoit intéressant pour l'armée de débuter par passer le Rhin en entrant en campagne, pour qu'au premier mouvement de troupes ou de bateaux on ne supposât pas qu'un passage en étoit l'objet. L'ennemi convient qu'il fut prévenu de notre dessein plusieurs jours d'avance ”

“ On avoit fait avancer sur un gravier, en m, quelques pièces d'artillerie légère de la compagnie de Foy , pour protéger la construction du pont : elles tinrent l'ennemi en respect, parce qu'elles l'eussent pris en rouage s'il se fût avancé. Néanmoins, il avoit placé sur le rideau de la Holchenbach, vers Freystett, deux pièces de canon qui découvroient parfaitement le pont, et dont les boulets le dépassoient et venoient ricocher bien au-delà. ”

“ Néanmoins, cette cam pagne, dont un militaire instruit peut seul apprécier le mérite , est à l'armée du Rhin une suite d'actions honorables ; la conduite en est très - savante, et les résultats en sont assez glorieux pour que cette armée n'ait rien à envier à ses émules. ”

“ Attaquer l'en.
nemi dans le Palatinat nvauroit pas rempli le but que l'on se proposoit : l'armée de Sambre et Meuse étoit prête à se porter sur la rive droite ; il falloit donc que celle de Rhin et Moselle, destinée par sa position à servir de liaison aux deux ailes de notre système militaire, passât le Rhin, et qu'elle se portât assez avant pour former le centre de la ligne. Le salut de l'armée d'Italie, l'intérêt de la patrie , celui de notre gloire exigeoient impérieusement que l'on ouvrît la campagne, et que le passage ne fût pas différé plus long-temps. ”

“ Kehl, que par la mauvaise conduite deâ troupes impériales que nous avions à cornbattre : que pourront-ils alléguer en apprenant qu'à Diersheim nous avons soutenu dans un jour avec des forces inférieures six combats opiniâtres, contre les meilleures troupes autrichiennes ; que jamais ces troupes ne se sont battues avec autant d'acharnement ( 1 ) , et qu'elles ont fait pen-
pas être étonné que l'armée de Rhin et Moselle ait seulement osé, avec ses foibles moyens, tenter le passage du Rhin à Diersheim ? ”

“ On commença dès-lors à s'occuper de sa construction. Le transport des agrès n'étoit pas commode. Les bateaux n'ayant pu porter les longerons et les madriers," on avoir été obligé de placer ceux-ci sur des haquets, et de les conduire par terre ; ce convoi étoit rassemblé près du point d'embarquement. Il étoit impossible que ces lourdes voitures pussent traverser rite boisée qui est sur notre rive entre Kilstett et le pont
régiment, et la compagnie d'artillerie légère de Legras; mais presque toutes nos bouches à feu étoient démontées. ”

“ La difficulté de reconnoître
les passes dans l'obscurité, fut cause que plusieurs de ces bateaux, que Forage rendoit d'ailleurs difficiles à gouverner, échouèrent sur des graviers, et n'arrivèrent pas à l'heure prescrite, au point d'embarquement. Les bateaux d'Ill n'ont point de rames ; elles leur sont inutiles pour naviguer sur cette rivière, où l'on trouve le fond par tout : mais, pour traverser le Rhin, il étoit nécessaire qu'ils en fussent munis ”

“ En effet, parmi les passages de fleuve dont l'histoire nous a transmis les détails, on en trouveroit peu qJlj pussent être comparés à ceux dont l'armée de Rhin et Moselle vient d'offrir des modèles, à
mais qui cependant diffèrent essentiellement entr'enx par les détails , et dont
des époques si rapprochées. Il n'en est peut-être pas qui ait été préparé par d'aussi belles dispositions, et qui ait aussi peu coûté à l'humanité que celui de Kehl ”

“ Déjà le laboureur calcule le produit Des épis encore verts qu'en son cœur il mûrit, Lt son avidité récueille en espérance Les biens anticipés d'un été qui s'avance.
Le bonheur a gravé son image en tous lieux ; Il est dans tous les coeurs, il est dans tous les yeux. ”

“ On a remarqué avec eux le citoyen Thiébault Helck, vieillard septuagénaire, qui, ayant déjà deux de ses fils dans le corps des pontonniers, est venu avec son troisième fils, et s'y est distingué par son zèle.
due de ce fleuve occupée par l'armée. Ce bras, qui vient de la Wantzenau a Kilstett, étoit même barré par deux gués presqu'à sec, /, /, que les bateaux les plus légers ne pouvoient franchir qu'à force de bras. La position de l'ennemi sur la rive droite étoit assez avantageuse pour nous faire regarder notre premier établissement comme devant être très-difficile. ”

“ L'hiver,- -un des plus âpres de ce siècle, n'arrête- pas nos opérations; au miHeu des glaces et des neiges, nous assiégeons et prenons la tête de pont de Mannheim, et for-
mons le blocus. de Mayence ( 1 ) .
(1) C'est dans ce, long blocus que l'armée du Rhin
L'inactîbn apparente de l'armée, au printemps de l'an 5, peut paroître aux yeuy du vulgaire un moment de repos ”

“ Aussi les généraux Désaix et Davoust, à la tête de la lOg. e demi-brigade, firent les plus grands efforts pour le repousser; et malgré, les difficultés que présentoient un terrain toupé et marécageux, et un feu très-violent de mousquetterie, ils parvinrent à s'établir de nouveau sur cette digue dont il nous avoit délogés. C'est dans cette charge que le gé-
néral Désaix fut blessé d'un coup de feu à la cuisse ( 1 ) La position des Autrichiens à leur droite et sur notre gauche, étoit si bien retranchée par la nature, qu'on n'avoit encore pu les y forcer. ”

“ Notre grande infériorité en cavalerie ne nous permit pas encore de profiter de notre succès..
Enfin l'arrivée de notre réserve (2) et de son artillerie légère, en nous mettant à même de prendre l'offensive, assuroit définitive ment notre position sur la rive droite, et nous promettoit une victoire prochaine et décisive. En effet, il ne nous fallut que quelques heures pour attaquer l'ennemi,
(1) Nous n'avions là que le 4-e régiment de dragons et le 2.e de cavalerie.
- (2) Cette réserve étoit composée du i3.e régiment de dragons, des. ”

“ On excusera aussi quelques incorrections qui se sont glissées dans mon premier mémoire, lorsqu'on saura que je n'ai' négligéd'y donner la dernière main qu'afin de pouvoir me livrer uniquement aux préparatifs du second passage. Quant à la vérité des faits et à l'exactitude, j'espère que l'un et l'autre ne laissent rien à désirer.
(1) Il est incontestable que les travaux des Autrichiens devant Kehl et devant Huningue, forment une. somme de plus de cinquante mille toises couran1 tes de tranchées
nous avions pour remonter nos équipages de pont ”

“ « Comme il te doit sa gloire, il te doit son bonheur.» Les Français, à l'instant, déposent leur fureur.
Chacun jette son arme, et dans son adversaire Ne voit plus qu'un ami, court embrasser un frère. ”

“ Le centre, sous les ordres du général Vandamme, se porta au Knubis et à Freudenstatt. Le général Davoust marcha avec un corps de troupes dans la vallée de la Kintzig ; tourné par une colonne ennemie que le hasard fit déboucher sur ses derrières , le i5. e de dragons en soutint l'effort, et lui donna le
temps d'arriver avec le 8.* d'hussards, à l'aide duquel l'ennemi fut repoussé et poursuivi jusqu'à Haslach. ”

“ A la pointe des épis , là même où s'étoit effectué le passage du 6 messidor, on devoit se contenter de faire un feu très-vif de nos batteries de la rive gauche, d'y montrer quelques bateaux, et avoir F air de menacer d'un débarquement sur les iles de l'estacade, des escargots, et d'Ehrlenrhin.
Quant à l'attaque des îles de Dalhundhen, on auroit pu la rendre très-importante, si on avoit pu y rassembler un nombre de bateaux suffisant. Nous sommes maîtres de
ces lies, et du principal bras du Rhin, qui est actuellement de notre côté. ”