François-Louis Dedon-Duclos

“ Le début de celte armée , au commencement de la guerre , fut un coup d'éclat.
L'ennemi, rassuré par son foible nombre et son inexpérience, ose former trop près d'elle des magasins considérables ; pour la 'première fois elle sort du territoire français, et Spire, quoique défendu par quatre mille
du Rhin est celle qui s'est constamment trouvée dans la position la plus défavorable sous tous les rapports.
Jamais elle n"a eu des moyens de transports suffisans; toujours elle a manqué de chevaux d'artillerie ; à chaque marche ses parcs ne pouvoient se mouvoir que par le secours des réquisitions. ”

“ Parmi les causes qui ont fait échouer l'expédition de Gambsheim, on doit compter le retard qu'ont éprouvé dans leur marche les bateaux qui y étoient destinés, par la malveillance des bateliers de Strasbourg, qui en avoient caché les gouvernails, et par l'exactitude mal-adroite de l'officier de garde à la porte des pécheurs, qui, sous pretexte de ne vouloir pas enfreindre une consigne mal entendue, a arrêté plus d'une heure cette colonne de bateaux aux grilles du pont national. ”

“ Deux fois plus nombreuse à cette époque, elle eut fait dans le cœur de l'Allemagne une invasion terrible ; mais suffisant à peine à garder ses conquêtes, elle se borne à faire contribuer Francfort, et, forcée de céder à toute l'armée prussienne échappée de la Cham pagne et renforcée de douze mille Hessois , elle se retire sur Mayence, fortifie Cassel, et en fait dans le cours de l'hiver une place 'redoutable.
La campagne de 1793 s'ouvre dans le Nord par des désastres : les vainqueurs de Gémappes, trahis par leur général, sont forcés
d'abandonner la Belgique. ”

“ La savante retraite du général Moreau ne lui a pas seulement attiré la reconnoissance de ses compatriotes : on me saura gré de transcrire ici le jugement qu'en ont porté ses ennemis même ; c'est le plus bel éloge qu'on en puisse faire. ”

“ Le premier passage est absolument imprévu; les préparatifs s'en sont faits dans le plus grand secret ; d'habiles manœuvres ont attiré l'armée de Wurmser à vingt-cinq lieues; assez heureux pour surprendre l'ennemi, notre premier établissement éprouve peu de résistance: le second est publié d'avance, l'ennemi en est instruit ; retardés dans notre marche , nous sommes forcés, d'aborder en plein jour , et son opiniâtreté nous force à construire notre pont sous le feu de son artillerie. En messidor, le fleuve est prodigieusement enflé, son extrême rapidité nous oppose mille obstacles ”

“ Le deux messidor il ordonne devant la tête du pont de Mannheim une reconnoissance , et les troupes qui les premières doivent passer le Rhin à Kehl, partent du champ de bataille, dérobent si bien leur marche à l'ennemi, qu'il n'apprend ce mouvement que lorsqu'elles sont déjà sur la rive droite ( i ) . Le gros de l'armée suit à peu de distance, et semble, pour ainsi dire , n'avoir fait qu'un saut de la Rehbach jusque sur la Kintzig; et l'habileté et la rapidité de cette manoeuvre décident le succès du passage. ”

“ Elle a eu continuellement en tête les vieilles troupes autrichiennes, point de recrues, ni de nouvelles levées , et a eu toujours en opposition une cavalerie deux fois aussi nombreuse que la sienne. Il n'y a que ceux qui ont suivi cette armée depuis le commencement de la guerre, qui sachent combien sa marche a été souvent entravée par le défaut de ressources, et la pénurie de toute espèce dans laquelle elle s'est trouvée.
hommes, est enlevé de vive force en moins de trois heures, et quatre mille prisonniers viennent attester dans l'intérieur que les soldats de la liberté peuvent vaincre. ”

“ Lunette de la Kintzig. Nous l'avions rétablie sur l'ancien tracé; elle fut palissadée, ainsi que ses chemins couverts, vers la fin de brumaire. On passoit d'abord la Kintzig à la gorge de cette lunette sur un pont de pilotis : mais, une inondation l'ayant ernporté, on y en établit un de bateaux. Comme l'ennemi avoit une batterie qui découvroit ce pont, et que les obus y pleuvoient, tous les bateaux furent coulés à fond dès les
premiers jours du siège ”

“ Aussi les nouvelles constructions de bateaux une fois terminées, cette armée regarderoit désormais comme très-facile une entreprise que l'ennemi a jugé lui-même si hasardeuse que, dans la campagne de l'an 3.e, après avoir fait des préparatifs immenses, il n'a jamais osé la tenter, quoiqu'il fût du plus grand intérêt pour lui d'y réussir à cette époque , attendu que notre situation politique et militaire étoit telle qu'une invasion dans l'Alsace n'eut pu avoir alors que les suites les plus funestes pour la République. ”

“ Mais la nuit arrive ; le pont n'est que comi mencé. L'ennemi ne peut plus prendre le change sur le vrai point d'attaque; il va rassembler toutes ses forces, profiter du moment qui lui reste avant que notre établissement soit entièrement assuré, pour tenter un dernier effort : nous devons donc nous attendre à un choc d'autant plus violent qu'il ne lui reste plus d'autre ressource, et
Pendant toute la journéee l'ennemi, inquiété par les fausses attaques, n'eût pas osé se dégarnir, ni au-dessus de Kehl, et augmenter d'un seul homme le nombre calculé ci-dessus. ”

“ De là résulte l'inconvénient d'être obligé d'avoir pour une expédition, des bateaux de pont, et tout à la fois des bateaux de transport; ce qui complique infiniment cette partie du service, et exige un bien plus grand nombre de bateliers. L'avantage d'avoir des bateaux qui fussent à la fois assez spacieux pour embarquer des troupes, assez légers pour être transportés sur des haquets, et assez solides pour l'établissement des ponts , s'étoit fait sentir depuis long-temps à l'officier d'artillerie actuellement chargé de ce service à l'armée du Rhin. ”

“ Le froid revint quelques jours après, mais il fut moins vif, et cette seconde gelée, qui dura jusqu'à la fin du siège, n'étant pas aussi forte que la première, n'influa guères sur les travaux ni en bien ni en mal. Mais le brouillard, qui dura constamment et par toutes les températures, favorisa beaucoup les travailleurs ennemis, qui l'étoient déjà par la longueur des nuits, et il rendit aussi très-incertain l'effet de notre artillerie.
tillerie sur ceux de l'ennemi; nous filnes jour et nuit un feu assez vif, sans qu'il nous répondit. ”

“ Un détachement considérable du corps franc de Michalovitz, cantonné à Diersheim, et rassemblé près de la baraque c, s'opposa vainement au premier débarquement. Il fut repoussé par notre avant-garde, qui se forma rapidement sur le gravier, et qui marcha au pas de charge sur la baraque du péage (près de laquelle ce corps étoit rassemblé) , malgré deux petits bras qui traversoient ce gravier et qu'elle passa à gué; elle s'empara aussi du petit pont existant sur le vieux Rhin de Diersheim, aboutissant à cette baraque. ”

“ L'attaque inférieure, qui devoit aussi être véritable, et qui avoit pour but de passer un corps de troupes de six mille hommes, pour mettre Kehl entre deux feux, devoit se faire en avant de Gambsheim, aboutir un peu au-dessous du village de Diersheirn, dont ces six mille hommes devoient s'emparer en débarquant, pour de là marcher sur Kehl en remontant le Rhin. ”

“ Mais à l'aide des renforts organisés par le général Davoust, et les adjudans - généraux Demont et Heudelet, on forma une nouvelle attaque , qui réussit, et Diersheim fut emporté.
L'ennemi, qui recevoit continuellement de nouveaux renforts , fit de grands efforts pour nous en chasser; mais, les troupes du second débarquement étant arrivées , nous nous y maintinnles, et il fut vigoureusement repoussé. ”

“ Néanmoins, par la juste confiance que nous avions dans la bravoure de nos troupes, on ne désespéra pas du succès : rien ne fut changé au premier projet; on n'augmenta même pas d'un seul homme le nombre déjà déterminé des troupes de débarquement. ”

“ On n'avoit pas un seul cheval pour le transport des ponts et des bateaux ( 1 ) ; on ne pouvoit donc effectuer le passage que dans un lieu ou il y eût possibilité de les faire arriver par eau, et ces points étoient infiniment rares par rapport à la sécheresse, qui avoit rendu la navigation impossible dans presque tous les bras du Rhin. ”

“ Néanmoins les postes ennemis s'étant trop avancés vers la redoute 4, le général Vandamme , pour les éloigner, fit, le quatorze brumaire, une petite sortie qui lui réussit, et dans laquelle il fit quatre-vingts prisonniers.
On s'étoit hâté de mettre le fort et ses ouvrages à l'abri d'un coup de main; mais on ne croyoit pas qu'il fut digne des honneurs d'un siège , et l'on avoit peine à se persuader que l'ennemi conçût le projet de l'attaquer avec méthode , dans une saison si avancée. ”

“ L'absence du général en chef, et le peu de progrès des constructions de bateaux, qui étoient à peine commencées, pouvoient à la vérité inspirer à l'ennemi une sécurité qui nous fût avantageuse : mais il étoit toujours très-difficile d'enlever, sans qu'il le sût, tous les bateaux de la rivière d'Ill, qu'il falloit aller chercher jusqu'à Colmar ; de les rassembler, et de les conduire au lieu désigné pour l'expédition , avec assez de célérité pour qu'il n'eût pas le temps d'en être averti. ”

“ Quant à la batterie k de la tête de pont, elle étoit trop éloignée du point d'attaque, et trop inquiétée par nos batteries de la rive gauche, pour que son feu fût bien dangereux. Les redoutes 7 et 9 du cimetière et des trous de loups ont fait tout ce qu'elles pouvoient faire. La première, mal défilée, étoit écrasée par la batterie de gros calibre que nous avions à la culée du grand pont sur, la rive gauche ; elle n'étoit pas tenable : la seconde a fait une belle défense, et
telle qu'on pouvoit l'exiger des meilleures troupes. ”

“ Nous profitons du passage du Rhin par l'armée de Sambre et Meuse , pour nous emparer de Mannlieim, et si l'immense supériorité de la cavalerie ennemie nous fait éprouver un échec en marchant à Heidelberg, on ne peut im puter ce léger revers à la conduite des troupes.
Clairfait réunit à l'armée autrichienne opposée à celle du Rhin, une partie de celle qui étoit en opposition de Sambre et Meuse; il réussit à forcer, et à tourner les lignes de
a donné des preuves d'une patience et d'un dévouement qui étonneront la postérité ”

“ Moreau fit marcher la réserve de cavalerie , qui réussit à boucher la trouée que l'ennemi avoit faite à la droite de notre aile gauche , et à rétablir le combat dans cette partie ; il envoya aussi un corps de troupes reprendre Heydenheim : enfin , après la plus belle résistance de la part du corps du général S. Cyr, contre lequel l'ennemi avoit dirigé ses plus grands efforts, et qui conserva sa position quoiqu'entièrement débordé, le cham p de bataille nous demeura après quinze heures du combat le plus opiniâtre (I) . ”

“ Quoiqu'excédés de fatigues et de besoins, le vif désir de donner sur le champ à toute l'armée un libre passage qui assurât le succès de l'expédition , les fit redoubler de courage, et leur empressement pour avancer cet ouvrage étoit en raison du danger auquel ils voyoient leurs frères d'armes exposés à la rive droite jusqu' à ce qu'il fut terminé : jamais on n'a travaillé avec plus d'activité. ”

“ La vue de la carte ci-jointe, où le Rhin est représenté sur un point où il est le plus rassemblé et le plus favorable à un passage, doit suffire pour détromper les personnes qui, n'ayant vu que des rivières tranquilles et renfermées entre deux rives parallèles, croient que le Rhin ressemble à ces rivières , et que partout on peut le franchir, à la vue de l'ennemi, avec de l'audace et des bateaux.
mens assez considérables. Entre ceux-ci et Kehl on convint d'en chercher encore d'autres ou l'on pût faire diversion par de fausses attaques moins importantes. ”

“ Il fit encore une nouvelle attaque trèssérieuse sur notre centre ; mais, au moyen du troisième débarquement commandé par le général Jordy , le général Désaix fit déboucher sur ses flancs deux colonnes qui le mirent dans le plus grand désordre.
Notre droite s'étendoit vers Honau, et nous bordions les digues du Rhin jusqu'en f; à peine repoussé sur le centre, l'ennemi reforme une autre attaque sur notre droite, et parvient à nous faire abandonner un retour de la digue qui appuyoit notre flanc droit. ”

“ Ce n'est pas avec des talens ordinaires qu'on peut amener une armée victorieuse des bords du Rhin à ceux de riser, et la ramener, victorieuse encore, de l'Iser au Rhin, lorsque, manquant tout à la fois de l'appui des deux armées
Elle se retrouva à portée de défendre nos frontières , et fut immortalisée par une retraite plus brillante encore que ses victoires. ”

“ L'homme aussi , dévoré d'un inquiet désir , Sentoit , comme une fleur, son cœur s'épanouir, Et sembloit enivré d'une volupté pure : Dans chaque être créé fermentoit la nature.
D'une riche moisson déjà l'espoir germoit. ”

“ On avoit préparé des fougasses devant les ouvrages à corne du haut et du bas Rhin, la lunette de la Kintzig, et la redoute des trous de loups ; mais le mineur se retira sans avoir fait sauter celles de cette
redoute ”

“ Ce secret avoit transpiré par les administrations des vivres, qui, chargées de préparer à Strasbourg une quantité de pain considérable , avoient pénétré les motifs de cette fourniture extraordinaire. D'ailleurs on savoit trop, combien il étoit intéressant pour l'armée de débuter par passer le Rhin en entrant en campagne, pour qu'au premier mouvement de troupes ou de bateaux on ne supposât pas qu'un passage en étoit l'objet. L'ennemi convient qu'il fut prévenu de notre dessein plusieurs jours d'avance ”

“ On a dit que des paysans d'outre-Rhin, qui avoient travaillé à nos ouvrages et qui en connoissoient parfaitement les localités, avoient servi de guides aux colonnes ennemies ; on a même assuré que des officiers autrichiens y étoient venus travailler, déguisés en paysans, pour en faire la reconnoissance plus facilement et pouvoir en diriger l'attaque ”

“ Dans la même soirée l'ennemi attaqua l'île d'Ehrlenrhin ; il s'empara de nos boyaux en avant de l'ouvrage à corne, que le feu de son artillerie nous avoit forcés d'abandonner; il repoussa nos troupes jusqu'au réduit 14 de la tête du pont volant, et parvint même à monter dans le bastion de droite de l'ouvrage à corne. Cette île étoit au moment d'être perdue pour nous sans retour: mais le général Le Courbe renvoya le pont volant à la rive gauche, pour ôter tout espoir de retraite ; il prit un drapeau, rallia un bataillon, et marcha à l'ennemi, qu'il repoussa jusques dans sa tranchée ”