Fougasse

“ Le dîner était servi, et la table plus chargée de viandes que l'estomac de Gargantua. Gros-Pierre, aussi glorieux de sa grande famille que de sa petite fortune, fit assister le colonel au dénombrement de ses fils. Et Fougasse réjouit d'apprendre qu'il avait six petits-enfants bien venus.
On le mit à la droite d'une petite vieille rabougrie qui lui fut présentée comme la grand'mère de ces gaillards-là. Dieu ! que Clémentine lui parut changée! Excepté les yeux, qui restaient vifs et brillants, il n'y avait plus rien de reconnaissable en elle. ”

“ Pourquoi donc?
—On lave et on sèche la lessive chez nous.
—Alors, on goûtera au bord de l’eau?
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—Je prépare le goûter pour tous: un fromageon à chacun, puis de la fougasse fraîche.
—J’aime tant la fougasse, quand elle sort du four, moi!
—Cela veut dire que j’en mette un morceau de plus dans la corbeille?
—Et un fromageon aussi..... Oh! les jours de lessive, c’était des jours de fête chez ma mère, à Bédarieux! On déjeunait, on dînait, on soupait même quelquefois le long de l’Orb, au milieu des serviettes et des nappes étendues sur les galets. Quelle gaieté, ces lessiveuses! ”

“ Les terres sont massées à l'arrière de la fougasse avec un talus aussi raide que possible dans le voisinage du point a.
Au fond de chaque fougasse on dispose côte à côte 2 pétards de 135 gr. de mélinite liés ensemble, de façon que chaque extrémité de la charge présente un alvéole. Les charges sont réunies entre elles par des bouts de cordeau détonant munis ou'non de détonateurs à leurs extrémités.
Il est bon d'enterrer le cordeau détonant dans une petite rigole tracée à la pioche. On recueille toutes les pierres de moyenne grosseur que l'on peut se procurer et on les dispose sur les pétards. ”

“ Les fougasses-pierriers sont toujours creusées dans le terrain vierge et solide.
La- fougasse-pierrier est ordinairement rase, c'est-à-dire que chargée et prête à être tirée, elle ne doit laisser à la surface du sol aucune trace qui puisse révéler son existence à l'ennemi. Les terres de déblai, qui se trouvent en excès après le remblai de son excavation, sont répandues sur le sol environnant. ”

“ Personnel et outils. -' Un atelier de 3 hommes peut creuser une semblable fougasse en 6 à 5 heures. Il est muni de 1 cordeau de 3o m. de longueur, 1 mètre, 1 équerre, IO piquets, 2 pelles, 2 pioches, 1 louchet, 1 maillet. -
174.. Tracé et construction. ---C. Le point p étant la projection, à la surface du sol, du centre des poudres, et la ligne ApB celle de l'axe ou de la direction du tir de la fougasse, on plante 3 piquets aux points a, b, c, qui sont pris en avant du point P, à des distances de 0,11 m., o,36 m. ”

“ On leur donne le nom de fougasses-pierriers, parce qu'elles lancent une grande quantité de pierres.
Elles offrent le grand avantage de pouvoir être construites à couvert dans l'intérieur des retranchements, lorsque la capacité de ceux-ci le permet. Tirant sous l'angle d'environ 450 leurs projectiles passent par-dessus le parapet et le fossé, et n'atteignent pas moins les assaillants sur le terrain en avant du glacis. Ce ne sera donc que
lorsqu'on ne pourra pas faire autrement, qu'on les établira au delà du fossé. ”

“ Dans ce moment, l'aide de camp du général l'attira
vers la croisée, et lui dit quelques mots à voix basse en lui montrant la foule qui encombrait les abords de la caserne. Alors le général s'approcha ne M. Menou et lui dit que, toute réflexion faite, il était décidé à ne pas nous délivrer de fusils, et qu'il nous priait de nous retirer, ce que firent aussitôt mes quatre collègues. «Dans ce cas, dis-je au général, tout en me retirant aussi, puisqu'on nous refuse des armes, nous n'avons plus qu'à laisser faire le peuple.» ”

“ A l'abri de la lave par le ravin qui nous en séparait, et garantis des pierres et de la cendre par un énorme bloc caverneux sous lequel nous nous réfugiâmes avec la famille de lord Hamilton, nous pûmes jouira notre aise, pendant le reste de la nuit, du plus sublime et du plus émouvant spectacle qu'il ait jamais été donné à l'homme de contempler ! ”

“ Le carré d'artichauts doit être depuis longtemps débar- rassé des feuilles qui l'ont mis à l'abri des gelées; c'est j*
alors qu'il faut opérer le retranchement des œilletons superflus et labourer les intervalles.
On donne dans le même moment un léger labour à l'aspergère, pour faciliter la pousse des asperges; ce labour se nomme becquetage, ce qui indique assez qu'il faut éviter de trop enfoncer la bêche dans la terre, afin de ne pas couper la tête de l'asperge ”

“ Nous profitâmes d'un jour de beau temps pour aller à Ancône où la princesse avait quelques amis auxquels elle désirait nous présenter. Nous fîmes ce petit voyage par une journée délicieuse en voiture découverte et sans quitter le bord de la mer. L'Adriatique, contre son habitude, était unie comme une glace, azurée comme le ciel : de petites barques à voiles sillonnaient le rivage de distance en distance, et semblaient s'évertuer à nous faire la conduite. ”

“ Assurément, rien d'enchanteur comme la côte de Castellainare et de Sorente à Naples ;
mais le ton n'est pas le même : à Castellamare; c'est le soleil couchant ; en Sicile, c'est l'aurore avec toute la fraîcheur de sa toilette virginale et resplendissante.
Notre litière était au repos depuis plus de vingt minutes, quand les muletiers nous demandèrent si nous entendions coucher dans cet endroit; ces braves lettigari, c'est ainsi qu'on les appelle en Sicile, n'étaient pas si loin de la vérité qu'ils le pensaient. ”

“ J’ai été content, mon amie, que vous vous plaisiez à la campagne, le long des chemins creux et des haies vertes, puis roussies, dans les bois, parmi les fougères. La fougère est une plante admirable et je ne connais presque rien de plus séduisant qu’une étendue de fougères, comme on en voit à Compiègne, sous les grands hêtres. Les chansonniers d’autrefois ont fait ce qu’ils ont pu pour déshonorer la fougère, qui en a gardé pour les sots je ne sais quelle odeur de gaudriole, mais il faut savoir recréer les choses à mesure qu’on les voit et en tirer des sensations neuves. ”

“ Je la lirai volontiers, dit le colonel Fougas. Mais l’or est sans prestige à mes yeux. L’opulence engendre la mollesse. Moi ! languir dans la lâche oisiveté de Sybaris ! Efféminer mes sens sur une couche de roses, jamais ! L’odeur de la poudre m’est plus chère que tous les parfums de l’Arabie. La vie n’aurait pour moi ni charmes ni saveur s’il me fallait renoncer au tumulte enivrant des armes. Et le jour où l’on vous dira que Fougas ne marche plus dans les rangs de l’armée, vous pourrez répondre hardiment : « C’est que Fougas n’est plus ! » ”

“ L'exil engendre toujours l'exil.
A dater de la mort de Lucien, la princes se de Canino ne fut plus que l'urne funèbre de la mémoire de son mari, ne trouvant d'autre soulagement à sa douleur que la fierté qu'elle éprouvait à faire l'éloge du grand cœur et des rares vertus de celui qu'elle pleurait.
Après cinq ans de ce deuil intérieur dont les âmes sensibles ne s'affranchissent jamais, l'illustre veuve voulut revoir, avant de mourir, cette noble terre de France, mère ingrate et frivole, toujours marâtre pour quelques-uns de ses enfants. ”

“ Si le temps a été favorable à la pousse de l'herbe, on pourra trouver encore une troisième coupe, dont la dessiccation sera plus lente que celles qui l'ont précédée; mais les animaux n'en seront que plus friands lorsque l'herbe fraîche commencera à leur manquer. La préroyancç exige que l'on profite du terrain que l'on a de libre pour y semer de la vesce mêlée à un dixième de seigle, ce qui donnera, en avril, un fourrage d'autant plus précieux qu'à cette époque les bestiaux manquent assez souvent de nourriture. ”

“ Ce fut bien autre chose quand ma femme et ma fille, scrutant d'un regard auquel rien n'échappait les arbustes et les espaliers, découvrirent, enterrés sous les ronces et les broussailles, des rangées de groseilliers, de framboisiers, de fraisiers, de rosiers de toute espèce, des murs couverts de pêches, d'abricots, de poires énormes, et de la vigne à chaque pas ; c'était vraiment la terre promise, un véritable Eden dont elles savouraient d'avance la possession. ”

“ Dans tout cela rien que je connusse, aucune essence qui me fût familière ; rien autre que les fougères, mais des fougères qui ici prenaient des dimensions de cauchemar.
Nous avions marché cinq minutes à peine, peut-être ; pourtant j’étais fourbu. Et voilà que soudain le mur se déchira brutalement. La lumière reparut, cruelle et rassurante à la fois. Un large espace s’ouvrait devant nous. Une rivière ? un étang ? la mer ?
Le bras tendu de mon guide m’arrêta brusquement sur la berge. À nos pieds dévalait en une pente raide la bave de la forêt, coulant vers un immense fossé. ”

“ De longs sillons noirs, reste des pluies d’hiver, y font comme des rides. Et la fougeraie est d’un vert plus frais, collée contre ces chaudes murailles.
La ferme a sa tour ronde, couronnée de créneaux, toute vêtue de la même fougère, légère et dense, verte, profonde à l’œil et veloutée comme les algues. Un mur de blocs solides, et fort haut, entoure le petit parc en pente, et le défend de la mer. Posé sur la courtine qui règne, étroite, au-dessus des rocs chevelus de goémons, le mur est percé de meurtrières: les grandes marées{9} vont jusque-là, à l’assaut. ”

“ Le mois de février n'est-il pas le précurseur du printemps? N'est-ce pas en février que la nature présente les premiers indices de sa renaissance, et que la terre, comme disent les jardiniers, entre en amour et vous invite à lui confier les premières semences des fleurs et des plantes potagères qui feront plus tard le plaisir de vos yeux et l'ornement de votre table? ”

“ A peine la jeune fille eut-elle fait un pas dans la pièce où nous étions tous rassemblés, qu'elle se précipita aux pieds de la noble femme dont elle venait implorer la protection, la suppliant d'une voix étouffée par les sanglots de daigner s'intéresser à son frère. La princesse releva elle-même la malheureuse fille avec cette noble et douce dignité dont la nature l'avait si heureusement douée ”

“ Outre le désir de revoir l'Italie que nous avions quittée depuis longtemps, nous nous sentions irrésistiblement attirés vers l'une de nos plus illustres contemporaines, cette digne veuve de Lucien Bonaparte, beaucoup moins connue dans son propre pays que sur la terre d'exil où elle passa les deux tiers de sa longue et noble vie. ”

“ Leurs lectures du soir, leurs douces rêveries Les livrent sans contrainte à mille causeries ; Leur toit est un abri contre les vents du nord, Comme il peut l'être un jour contre les coups du sort ; Et le givre qui brille à travers le vitrage, Loin de les attrister excite leur courage. ”

“ Le moraliste romain, trop sévère peut-être pour les habitants des villes, n'est que juste à l'égard des désœuvrés qui portent aux champs leurs habitudes de mollesse et d'oisiveté, et ne se lèvent jamais que lorsque le soleil a déjà parcouru la moitié de sa course, comme si la tombe devait leur marchander un jour le repos ou le sommeil. ”

“ Un monde entier s'étalait à nos yeux.
Tantôt c'étaient les gras herbages de la Lombardie, tantôt Fhumide et sauvage végétation des marais Pontins; ici les riches vergers de la Normandie; de ce côté, fertilité, de celui-là aridité; près d'un mur, la plante au parfum méridional; près d'un autre, la feuille sombre et veule des climats déshérités du soleil; ici, la vie, le mouvement, l'oiseau, l'insecte; ici, le désert; la variété partout. ”

“ Heureusement qu'ils me tournaient le dos, je plongeai tout à coup dans la fougeraie, qui se referma au-dessus de ma tête, et j'attendis leur départ; ils s'éloignèrent enfin; je me relevai en me débarrassant des feuilles mortes dont j'étais couverte ; un bruit léger se fit entendre, la fougère s'écarta, et la figure souriante de Cornélius apparut à la brèche.
«Sont-ils partis? » demanda-t-il à voix basse.
Je regardai autour de moi : le soleil allait disparaître; ses derniers rayons coloraient les grandes herbes de tons chauds et dorés, et le calme du soir planait sur le parc endormi. ”

“ L'éclatante blancheur de celle qui couvre leur enclos, la pourpre du couchant dont les arbres se colorent, le givre suspendu à leurs branches, le soleil dépourvu de rayons, son disque si nettement tranché qu'on le croirait à notre portée et soumis à la puissance humaine, sont autant de merveilles qui confondent leur imagination. Le sentiment de quelques privations imposées par l'hiver n'empêche nullement celui de leur jouissance. Au reste, la neige et les frimas ne les ont pas pris au dépourvu. ”

“ Les nuits d'avril, quand la température est douce, communiquent à notre être une sensation inexprimable qu'elle n'éprouve que dans ce moment; un vague sentiment du bonheur céleste se révèle à nos sens; on se croirait seul sur la terre, et l'on dirait que l'âme a retrouvé sa limpidité primitive. ”

“ La basse-cour s'agite et la vache veut paître; Arbres, gazons et fleurs, bientôt tout va renaître 1 L'abricotier déjà nous montre ses boutons ; Le lilas reverdit en mille rejetons ; Le potager attend que tombe la semence.
Tout le monde est sur pied dès que le jour commence, Et chacun taille, plante ou sème avec ardeur, Et fait, en jardinant, assaut de bonne humeur.
Nous sommes sauvés, s'écrient les villageois, quand le soleil de mars est sur l'horizon. C'est qu'en effet les tribulations de l'hiver ne sont déjà plus pour eux qu'un souvenir. ”

“ L’aimable propriétaire de Monserrat, malgré le soleil, malgré une promenade projetée, veut encore nous montrer une vallée de son domaine. « Vous allez voir mes fougères ! » nous dit-elle. Nous repassons près des lianes fleuries, nous tournons à droite. J’entends des coups de pioche. Sous bois, au bord d’une cascade embarrassée de feuillages, nous saluons M. Cook, vieil Anglais à barbe blanche, qui surveille la transplantation d’une fougère arborescente haute de cinq ou six mètres et grosse comme un mât de navire. ”