Sybaris

“ Mais Sybaris en armes derrière ses murailles, Sardanapale souriant dans son linceul de flamme, c'était la Volupté belle et sévère, la Débauche pâle et stoïque, c'était Vénus portant l'égide, la cuirasse, le casque et la lance de Minerve.
Des siècles se sont écoulés, et comme pour attester que la fable peut se confondre avec l'histoire, la fiction se mêler à la réalité, Paris a donné au monde l'exemple de Sybaris. 1 Quand l'ennemi approcha, Paris regarda ses murailles. ”

“ Parle-t-il de leurs sentimens ? Quelle naïveté, quel aimable abandon dans son style ! Non, jamais on ne rendit mieux la beauté et le langage de la nature. Tout dans cet ouvrage charmant porte l'empreinte du génie de son auteur.
Quelquefois on y trouve le sel de la satyre : le tableau des débordemens de Sybaris est la peinture trop fidèle de nos mœurs. La philosophie s'y glisse à chaque ligne dans les pensées, et toujours sous ces charmantes fictions on découvre l'âme d'un sage. ”

“ La jeunesse était élevée dans Sybaris comme si la nature n’y avait organisé que le plus faible des deux sexes. Dès qu’un enfant sortait du berceau, on l’habillait de pourpre, on décorait ses cheveux naissants de rubans tissus d’or ”

“ C’est par ces nobles institutions que la Grèce remplit le monde de l’éclat de sa gloire et qu’elle parvint à transmettre son nom à l’immortalité.
Page 46. — « L’âme d’un Spartiate serait bien mal logée dans le corps d’un Sybarite. »
Sybaris, la voluptueuse Sybaris, que les crayons du sage repoussent, et que nos mœurs énervées rappellent, fut bâtie sur la côte du golfe de Tarente, par l’un des deux Ajax [3] . On ne s’attend guère qu’un peuple d’Apicius et de Sardanapales ait eu pour tige un des héros de l’Iliade. ”

“ Les paysans indigènes subirent l’esclavage ou la clientèle, cultivant pour les Grecs les terres, ou leur en payant la rente. Sybaris, en son temps, la plus grande ville d’Italie, commandait à quatre peuplades barbares, et à vingt-cinq plus petites villes : elle fonda sur l’autre rivage Laos et Posidonie. Les vallées plantureuses du Crathis et du Bradanus [120] enrichissaient de leurs récoltes les habitants de Sybaris et de Métaponte ; et c’est sur leur territoire, peut-être, que les céréales ont été pour la première fois cultivées en vue de l’exportation. ”

“ Or il advint que Sybaris poussa fort loin le luxe dont s’encadraient chez elle les sports virils... si loin que leur virilité déclina. Le monde a gardé de la cité fameuse non le souvenir de ses exploits guerriers, mais celui de son « sybaritisme ». Les sports avant de finir s’en imprégnèrent eux-mêmes. ”

“ Je suis né à Sybaris, où mon père Antiloque était prêtre de Vénus. On ne met point, dans cette ville, de différence entre les voluptés et les besoins; on bannit tous les arts qui pourraient troubler un sommeil tranquille; on donne des prix, aux dépens du public, à ceux qui peuvent découvrir des voluptés nouvelles; les citoyens ne se souviennent que des bouffons qui les ont divertis, et ont perdu la mémoire des magistrats qui les ont gouvernés. ”

“ Et puis, l'Académie n'a pas reculé devant s'en battre I'oeil, expression plus que risquée dans la bonne compagnie : quand on s'en bat l'œil, on peut hardiment battre la breloque.
Sybarite. - Sybaris était une des plus grandes villes de l'Italie méridionale. Fondée sur le golfe de Tarente, par des peuples de la Locride, et agrandie par une colonie d'Achéens, elle était devenue si puissante qu'elle avait soumis vingt-cinq
villes voisines et qu'elle pouvait mettre sur pied 300,000 soldats. ”

“ Elles se détestaient plus entre elles qu’elles ne haïssaient leurs ennemis naturels. Leurs luttes intestines avaient ce caractère particulier d’acharnement qui distingue les inimitiés des frères, et quand une d’elles était victorieuse, elle traitait plus durement sa rivale vaincue que ne l’aurait fait l’étranger. Les Romains avaient de cruelles injures à venger contre Tarente, cependant ils la laissèrent vivre, et, grâce à leur générosité, elle existe encore. Après la défaite de Sybaris, les habitans de Crotone voulurent qu’il n’en restât pas même un souvenir. ”

“ Les hommes efféminés ou corrompus, que nous appelons, par comparaison, des sybarites, sont loin encore de leurs célèbres devanciers, et ils
pourraient à la rigueur se tenir pour offensés.
Sybaris fut détruite par les Crotoniates dans le VIe siècle avant Jésus-Christ. Reconstruite par les Athéniens, un siècle plus tard, sous le nom de Thurium, elle tomba enfm au pouvoir des Romains qui la nommèrent Copia. ”

“ On a vu combien les villes grecques se détestaient entre elles et avec quelle cruauté elles se traitaient les unes les autres, quand elles étaient victorieuses. Sybaris rasa la ville ionienne de Siris et en massacra les habitans, elle fut à son tour impitoyablement détruite par les Crotoniates. De même, au moyen âge, les gens de Tursi, une petite ville de la Calabre, ayant pris Anglona, leur voisine, y mirent si bien le feu qu’il ne resta plus une seule maison debout, à l’exception de l’église. ”

“ Ils rencontrèrent les Lucaniens et les Samnites, et derrière eux. les Romains, qui n’eurent pas beaucoup de peine à devenir leurs maîtres. En attendant, les peuples qui s’étaient soumis à eux, probablement sans combat, furent associés à leur prospérité ; le commerce répandit l’aisance dans tout le pays ; jamais les champs n’y furent mieux cultivés, la richesse plus générale, la population plus nombreuse. On nous dit que Sybaris parvint à réunir des armées de trois cent mille combattans, et Crotone, sa rivale, ne devait guère avoir moins de soldats, puisqu’elle finit par être victorieuse. ”

“ SIBARlTE, l'homme qui, oublieux de tout, mène une vie voluptueuse et molle; souvenir des habitants de l'antique Sybaris, ville de l'Italie méridionale, autrefois grande et puissante, près du golfe de Tarente ; peuple si voluptueux que les anciens en avaient fait un type de la vie efféminée. ”

“ Télys les fit redemander; et, sur le refus des Crotoniates, les Sybarites se mirent en campagne avec trois cent mille hommes. Les Crotoniates n'en avaient que cent mille , et à leur tête le fameux athlète Milon, qui était couvert d'une peau de lion et d'une massue, comme un autre Hercule. Les Sybarites furent vaincus et taillés en pièces, de sorte que Sybaris demeura déserte. Les Crotoniates en chassèrent encore depuis les Thessaliens qui étaient venus s'y établir, et qui, réduits à l'extrémité, implorèrent le secours de Sparte el d'Athènes. ”

“ III. La Sibérie a dans les deux hémisphères une sombre réputation; elle la doit moins à son climat qu’à la multitude d’exilés de tout âge et de tout sexe qu’elle a engloutis depuis des siècles, qu’aux légendes dont la pitié publique ou l’imagination des écrivains ont entouré les déportés. Aux yeux de l’étranger, la Sibérie, avec ses blanches et silencieuses solitudes, avec ses steppes durcies par le froid, apparaît de loin comme une immense prison de neige, où l’homme est à jamais perdu, comme une sorte d’enfer de glace, pareil au dernier cercle de l’Inferno de Dante. ”

“ Voilà pour le règne végétal ; quant au règne minéral, la Sibérie est renommée par ses mines de toute espèce, l'or, l'argent, le fer, le cuivre, les malachites et même les pierres précieuses et les diamants s'y rencontrent, et sous ce rapport il est regrettable que la Sibérie soit encore si mal exploitée. Dans le règne animal, la Sibérie nous offre la plus petite espèce de musaraignes et le plus gigantesque des mammouths fossiles. La renne et le chien sibérien rendent des services quotidiens aux habitants ; enfin, la Sibérie est le pays des fourrures. ”

“ J'avoue que les aspects sibériens ne sont pas des plus séduisants et qu'on pourrait y mourir d'ennui ; mais on peut y vivre aussi, et la Sibérie est loin d'être aussi désolée qu'on se plaît à le dire. ”

“ Ils m’apprirent que le pays d’où ils venaient était très pauvre, misérable même; rien n’y poussait, ni blé, ni avoine, ni orge; les habitans ne vivaient que de la pêche et du commerce et ne recevaient le pain que d’Archangel. La vue d’hommes venant de si loin et à pied me donna espoir et courage. Je leur donnai de mon côté beaucoup de détails sur la Sibérie, mais non sur les contrées que j’avais habitées, et particulièrement sur les endroits où ils trouveraient le plus de chevaux. Étrange jeu où se complaît la nature dans sa distribution de la race humaine sur ce globe! ”

“ On sait à la vérité qu’elle possède d’immenses richesses minérales, des mines inépuisables d’or, d’argent et de houille, cent variétés de jaspes, l’émeraude, l’onyx, le grenat, le lapis-lazuli, l’opale, la tourmaline et l’alexandrite, cette pierre étrange qui dans le jour est du plus beau cramoisi et qui la nuit semble verte. Mais l’homme ne vit pas d’émeraudes et d’onyx, ni même d’alexandrite, et malgré ses trésors, la Sibérie passe pour un pays où tout est difficile, sauf de mourir. ”

“ LA SIBÉRIE. — LES DÉPORTÉS.
Qu'est-ce que la Sibérie? Telle est la question que l'on se pose, en entendant parler des innombrables sujets russes qu'on interne ou déporte en ces lointains parages. La Sibérie ou plutôt Sibirie comprend les vastes territoires de l'Asie septentrionale qui à eux seuls forment presque le tiers de celte partie du monde ; elle s'étend des monts Oural jusqu'à la mer d'Okhotsk et à l'Océan Pacifique entre le 44e et le 78e parallèle. ”

“ C’est la Sibérie sous l’équateur, la Sibérie avec les orages de la zone torride, la Sibérie dépouillée de ses immenses forêts si précieuses pour la métallurgie, la Sibérie sans ses fleuves, condamnée à une perpétuelle stérilité, si ce n’est dans quelques rares quebradas, vallons creux et abrités où l’on cultive l’orge et les pommes de terre. ”

“ Cette plante, dont les bractées, comme découpées dans une flanelle blanchâtre, prennent la forme d'une étoile irrégunère, habite dans toute la chaîne des Alpes les hauteurs calcaires les plus escarpées. Or, dans les steppes de la Sibérie, c'est une véritable erbe des prairies : elle y croît par milliers parmi les achillea, les centrées, las saussurea, les artemisia et les chardons. On a remarqué que chez nous aussi elle aime assez à descendre dans les prairies au des hautes chaînes; et dans ces stations plus fertiles, elle prend port allongé et élancé qu'elle a dans sa patrie asiatique. ”

“ La seconde impression, fortement ressentie à la vue de l'Exposition de Nijni-Novgorod, — c'est dans le pavillon spécial consacré à la Sibérie qu'on l'éprouve.
Prononcez le mot de Sibérie devant les meilleurs élèves de nos écoles primaires, pour ne pas dire devant 38,343,000 Français sur 38,343,192 formant la population totale : aussitôt l'imagination des auditeurs évoque le plus formidable amoncellement de montagnes de glaces; des plaines de neige, hantées d'ours blancs gigantesques et farouches; le royaume de la terreur et de la mort. Ce n'est là que la plus petite partie de la Sibérie. ”

“ Les Sybarites sont plongés dans un tel luxe , sont si amollis b qu'ils se glorifient de n'avoir jamais vu le lever du soleil : ils ont proscrit, comme les Sardiens , tous les coqs et tous les arts bruyans qui pourroient interrompre leur sommeil. Lorsqu'ils invitent des femmes aux sacrifices des festins , c'est un an à l'avance , pour qu'elles aient le temps de préparer leur parure. Les magistrats proposent des prix aux cuisiniers qui inventeront les meilleurs ragoûts ”

“ Or le jour de la Sibérie arriva, et le soleil ne se coucha plus ; mais il courait autour du ciel comme dans l’arène un coursier au front blanc, à la crinière flamboyante.
Son effroyable lumière s’étendait sur tout l’horizon, et le bruit des glaçons entrechoqués retentissait comme la voix que Dieu fait entendre sur les hauteurs aux hommes misérables et abandonnés. ”

“ Elle eut pour père Jupiter, au rapport de Pausanias, et pour mère Lamia, fille de Neptune, et elle vivait fort longtemps avant le siége de Troie. De là vient que par le nom de sibylle on désigna toutes les femmes qui, sans être prêtresses ni même attachées à un oracle particulier, annonçaient l’avenir et se disaient inspirées. Différents pays et différents siècles avaient eu leurs sibylles ; on conservait les prédictions qui portaient leur nom, et l’on en formait des recueils. ”

“ « Ceci donne en même temps l’explication pourquoi les pétrifications marines sont si rares dans toutes les plaines de la Sibérie et ne se trouvent abondamment que vers les côtes de la mer Glaciale, où les couches horiontales calcaires et glaiseuses sont à découvert ; pourquoi l’on ne trouve point de craie en Sibérie et par quelle raison les pierres à fusil, si communes en Russie et en Europe, y sont d’une rareté extrême, » etc. ”

“ Bien loin que la multiplicité des plaisirs donne aux Sybarites plus de délicatesse, ils ne peuvent plus distinguer un sentiment d'avec un sentiment. — Ils passent leur vie dans une joie purement extérieure ; ils quittent un plaisir qui leur déplaît pour un plaisir qui leur déplaira encore ; tout ce qu'ils imaginent est un nouveau sujet de dégoût. ”

“ Fût-il au milieu d'une armée de sauvages, je crois que je serais allé l'y chercher. Mais cette dure épreuve me fut épargnée. Le nœud du lasso s'était défait, et le Sybarite avait profité de sa liberté pour aller paître une herbe plus tendre et plus fraîche.
Comment lui en vouloir? Croyez-moi, si vous voulez; mais lorsque, à une centaine de pas, je vis luire au milieu d'un bouquet de mimosas sa croupe argentée, — ai-je dit que César était un cheval blanc? — on serait venu m'offrir, à genoux, sur des coussins de brocart, toutes les couronnes du globe, que j'en eusse été moins charmé. ”

“ Car il est une autre Sibérie, un pays vivant qui, assoupi pendant le rigoureux hiver, se réveille dès qu'il est dépouillé du manteau de neige qui le couvre 4 ou 6 mois de l'année, dont le climat diffère peu en somme de celui de la Russie orientale et dont le sol, gras et fertile, nourrit une population déjà nombreuse. Nous voulons parler de la zone que nous appellerons la Sibérie moyenne, que le Transsibérien traverse ou dont il forme dans certains endroits la limite septentrionale. ”