Lamia

“ J’ai cultivé le blé et fait croître les plus gras épis de toute la province. Aujourd’hui ma vie est faite. L’avenir jugera entre Vitellius et moi.
— Pontius, répondit Lamia, je suis persuadé que tu as agi envers les Samaritains selon la droiture de ton esprit et dans le seul intérêt de Rome. Mais n’as-tu pas trop obéi dans cette occasion à ce courage impétueux qui t’entraînait toujours ? Tu sais qu’en Judée, alors que, plus jeune que toi, je devais être plus ardent, il m’arriva souvent de te conseiller la clémence et la douceur. ”

“ Dans le premier de ces poèmes, Géraldine me semble simplement une méchante sorcière, douée, il est vrai, du mauvais œil, mais sans aucun rapport absolu avec l’espèce des ophidiens. Lamia est un serpent dont la magie a fait une femme. L’idée de ces deux récits est mythologique, et ne tient en rien à la physiologie. L’aspect de certaines femmes fait songer au serpent, celui d’un homme rarement ou jamais. ”

“ Lamia répondit :
— Il est sage de ne mettre ni crainte, ni espérance dans l’avenir incertain. Qu’importe ce que les hommes penseront de nous ? Nous n’avons de témoins et de juges que nous-mêmes. Assure-toi, Pontius Pilatus, dans le témoignage que tu te rends de ta vertu. Contente-toi de ta propre estime et de celle de tes amis. Au reste, on ne gouverne pas les peuples par la seule douceur. Cette charité du genre humain que conseille la philosophie a peu de part aux actions des hommes publics. ”

“ Comme la Fable raconte que Lamia dort aveugle chez elle, déposant au fond d'un petit vase ses yeux qu'elle s'ajuste de nouveau pour voir clair quand elle va sortir ; de même chacun de nous met au service de sa malveillance, en guise d'œil, cette curiosité qui le pousse à regarder hors de son logis et chez ses voisins. Le plus souvent nous nous heurtons contre nos propres fautes, contre nos propres vices, ne les connaissant pas parce que nous négligeons d'y porter la lumière qui nous les ferait voir. C'est pour cela que le curieux est plus utile à ses ennemis. ”

“ Après deux heures de marche dans une vaste plaine tranchée de marais, nous arrivâmes enfin à Lamia, ville de la Phtiotie, patrie d'Achille. Déjà le gouverneur était arrivé à sa résidence ; nous fûmes assez heureux pour trouver à Lamia un médecin français, M. Dumont, qui avait fait, en 1826, partie de l'expédition française en Morée. Il voulut bien nous accompagner dans une seconde
excursion que nous fîmes aux Thermopyles, nous yservir de guide et nous expliquer ces lieux qu'il avait étudiés souvent et comparés avec-les écrits d'Hérodote. ”

“ Hier soir , à la fin d' une longue journée toute pleine de beaux souvenirs , nous couchions dans la plaine du Sperchius auprès des Thermopyles , en face de Lamia et de la pointe nord de l' Eubée . Notre matinée d' aujourd'hui s' est passée sur le champ de bataille de Léonidas . Que de sentiments inspirent de tels lieux , comme l' esprit se sent élevé par les souvenirs qu' ils réveillent ! Vers trois heures nous arrivions à Lamia où nous attendaient nos lettres de France . ”

“ Nom de fées chez les Péruviens. Les laicas étaient ordinairement bienfaisantes, au lieu que la plupart des autres magiciennes mettaient leur plaisir à faire du mal.
Lamia, reine de Libye, qui fendait le ventre des femmes grosses pour dévorer leurs fruits. Elle a donné son nom aux lamies.
Lamies, démons mauvais, qu’on trouve dans les déserts sous des figures de femmes, ayant des têtes de dragon au bout des pieds. ”

“ Alors il les considéra comme de véritables esclaves . Il préleva sur eux un impôt qui produisit deux cent cinquante talents ( 1,350,000 fr .) , et quand il vit tout cet argent devant lui , il le fit distribuer à Lamia et aux autres courtisanes .
La passion de Démétrius pour Lamia avait un autre caractère que ses débauches du Parthénon . Le vainqueur de tant de nations si puissantes allait chez la courtisane publiquement , en plein jour , avec tout l' appareil de la majesté royale , le diadème en tête et suivi d' une escorte nombreuse . Aussi Lamia avait -elle un crédit immense dans la ville . ”

“ — Je ris, dit Lamia, d’une idée plaisante qui, je ne sais comment, m’a traversé la tête. Je songeais qu’un jour le Jupiter des Juifs pourrait bien venir à Rome et t’y poursuivre de sa haine. Pourquoi non ? L’Asie et l’Afrique nous ont déjà donné un grand nombre de dieux. On a vu s’élever à Rome des temples en l’honneur d’Isis et de l’aboyant Anubis. Nous rencontrons dans les carrefours et jusque dans les carrières la Bonne Déesse des Syriens, portée sur un âne. ”

“ Elles ont de l'analogie avec le monstre imaginaire nommé Lamia dans les Écritures, qui lui prêtent les traits de la femme avec des jambes de chevaux : image, disent les commentateurs', de ceux qui paraissent à l'extérieur mous et efféminés, et qui au dedans sont brutaux et luxurieux. « Lamiae habent faciem fœmineam , pedcs equinos , quia multi in aperto sunt molles et dissoluti, sed inferiùs brutales et luxuriosi apparent. » ”

“ Pendant dix-huit ans que dura son exil, il parcourut la Syrie, la Palestine, la Cappadoce, l’Arménie, et fit de longs séjours à Antioche, à Césarée, à Jérusalem. Quand, après la mort de Tibère, Caïus fut élevé à l’empire, Lamia obtint de rentrer dans la Ville. Il recouvra même une partie de ses biens. ”

“ On le vit dans le sang des plus nobles Romains,
Tremper impunément ses parricides maies !
Il périt à son tour ; mais ce fut quand sa rage
Aux plus vils artisans eut donné de l’ombrage.
C’est là ce qui du trône, enfin le renversant,
Des Lamia sur lui fit retomber le sang.
SATIRE IV
1. (01) Quel est le motif de ce mépris de Crispinus pour les veuves ? Est-ce parce qu’elles ne lui offrent que des plaisirs trop faciles, ou bien parce que ces plaisirs ne seraient point criminels ? Il est probable que c’est pour l’une et pour l’autre cause. ”

“ Mais la mort imprévue de Léosthène, et l’arrivée de Léonat, facilitèrent l’évasion d’Antipater, qui bientôt reprit l’offensive et remporta la victoire décisive de Cranon, l’an 322. Le vainqueur imposa aux Athéniens une constitution aristocratique et une garnison macédonienne. Cette guerre entraîna la mort d’Hypéride et de Démosthène. — Auj. Lamia est ch.-l. d’une éparchie de la Phthiotide.
LAMIAQUE (guerre) . V. LAMIE.
LAMIA (L. Ælius) , consul sous Auguste (l’an 2 de J.-C.) et gouverneur de Syrie, puis préfet de Rome sous Tibère. Horace lui a adressé deux de ses odes. ”

“ Est -il rien , ma chère Lamia , de plus insupportable qu' un vieillard qui se croit jeune ! Oh ! comme il me traite , cet Épicure ! Grondeur , jaloux , au moindre sujet il m' écrit des lettres sans raison et sans fin ! Il me chassera de ses jardins ! Par Vénus ! je ne voudrais pas d' Adonis lui-même s' il avait quatre-vingts ans et s' il cachait ses infirmités sous une grossière tunique . Eh ! qui supporterait ce philosophe ? Qu' il règle la ”

“ On le fait venir d’un mot Hebreu qui est interpreté pour un Demon femme qui devore les enfans, & de là on a appellé Lamie le Monstre marin qui porte ce nom, à cause qu’il devore les petits des autres poissons. Il y en a qui veulent qu’une Lamie soit un animal ayant un visage de femme & toute la partie inferieure d’un cheval. ”

“ Il nous semble que c’est au grand Thibet que la sublime folie de la métempsycose a produit le plus grand effet. Les lamas ont su persuader aux Tartares de ce pays que leur grand prêtre était immortel, et la populace, qui croit tout, le croit encore. Le fait est que les lamas eux-mêmes étant imbus de l’idée fantasque que l’âme de leur pontife passait dans l’âme de son successeur, ils ont enté sur cette absurdité sacrée une autre folie plus respectée encore du peuple, c’est que ce grand lama ne meurt jamais. ”

“ Quelquefois ils commencent leur carrière modestement dans un petit temple, et s'entourent seulement de quelques disciples. Peu à peu leur réputation s'accroît dans les environs, et la petite lamaserie devient bientôt un lieu de pèlerinage et de dévotion. Les Lamas voisins, spéculant sur la vogue, viennent y bâtir leur cellule ; la lamaserie acquiert, d'année en année, du développement, et devient enfin fameuse dans le pays. ”

“ Lamé est presque une ville, pour ce pays où les villages ne sont que quelques groupes de cases endormies parmi les solitudes profondes. De très loin, je voyais ses murs bas, gris comme la terre, dominés par ces tourelles basses où s’entasse le mil nourricier. ”

“ Une vie si active, si agitée, et en quelque sorte incompatible avec l'étude, ne l'avait pas empêché d'acquérir une connaissance approfondie des livres lamaïques. Tout le monde s'accordait à dire que la science des Lamas les plus renommés, était inférieure à celle du Régent. On admirait surtout l'aisance avec laquelle il expédiait les affaires. ”

“ Il m’apprit, entre autres choses, que les lamas ne sont pas élevés dans une école spéciale. Les enfans que leurs pères destinent à l’état de prêtre sont confiés aux soins d’un lama, qui partage avec eux sa hutte (jurte) , et les instruit dans la lecture des saints livres. — La hiérarchie des prêtres comprend une infinité de degrés, et il n’est permis qu’au chamba de lire tous les livres sacrés. — Les lamas ne se marient point et doivent vivre dans un ascétisme complet. ”

“ Lamela, chargé d’une grande besace qu’il n’avait pas oublié d’acheter, alla pour la première fois quêter dans la ville de Cuença, qui n’est éloignée de l’ermitage que d’une petite lieue. Avec l’extérieur pieux qu’il a reçu de la nature, et l’art de le faire valoir, qu’il possède au suprême degré, il ne manqua pas d’exciter les personnes charitables à lui faire l’aumône. Il remplit sa besace de leurs libéralités. Monsieur Ambroise, lui dis-je à son retour, je vous félicite de l’heureux talent que vous avez pour attendrir les âmes chrétiennes. ”

“ On trouve des lamentins qui pèsent jusqu'à cinq cents; leur chair, bonne à manger, est comme celle du porc. Ils fuient à l'approche de l'homme: ainsi le sphinx se jeta dans la mer quand Œdipe eut deviné son énigme. Les Américains l'ont pris d'abord pour un enfant de dieu, d'où lui vient le nom de lamentin ou petit dieu lama; les superstitieux lui donnent encore le nom de Maman-Dileau, de Tonanery, de Vieux-Monde: ces expressions signifient, dans leur jargon, revenant, diable des eaux, esprits vengeurs, et autres rêveries renouvelées de la fable. ”

“ Mademoiselle Chandelle fut un peu effrayée d’en avoir tant dit, ne sachant pas que M. Lamy était là, et elle se répétait à elle-même ses paroles, pour savoir si elle ne s’était pas trop avancée. Quand elle le vit disparaître dans l’escalier, elle reprit son aplomb et dit aux trois autres :
— Mon Dieu ! que va-t-il se passer ? C’est un homme si violent, ce monsieur Lamy ! Il bat sa femme. ”

“ Il était accompagné d'un jeune Lama et d'un enfant qu'il tenait par la main. — Seigneurs Lamas, nous dit le vieillard, tous les hommes sont frères ; mais ceux qui habitent sous la tente sont unis entre eux comme la chair et les os. ”

“ Par goût et pour satisfaire les aspirations superstitieuses de leurs ouailles, nombreux sont les Lamas qui s’adonnent aux sciences occultes, et elles ont usurpé une telle place qu’elles font partie des hautes études religieuses et sont enseignées dans tous les monastères-universités même de la secte orthodoxe. ”

“ Il est midi, et tout là-haut, du monastère, le Gompa, qui domine le pays, on souffle longuement, dans de grandes cornes, l’appel des lamas à la prière. Le soleil darde cruellement ; je monte à pied en toute hâte, des hommes me conduisent ; et bientôt toute une procession me suit, aussi amusée de moi que je puis l’être d’elle. La femme blanche est déjà rare de ce côté. Tous les lamas, hommes et enfans, sont habillés de rouge, du grenat au rouge vif, quelquefois le bonnet est la seule note claire, bonnet découpé sur le front, très tombant en arrière et relevé en revers. ”

“ Là, comme au combat, Lamy se montre plein d'ardeur et communique à tous son entrain à la besogne et son inaltérable gaieté. Comme plusieurs de ses camarades, on le voit se transformer en officier du génie très avisé. Il se fait maçon, charpentier et le reste, car tout est à faire, tout est à créer avec rien, sans outils, sans ouvriers spéciaux et sans autres matériaux à sa disposition que la terre et le bois. ”

“ On ne rencontre beaucoup de monde qu'aux heures fixées pour l'entrée ou la sortie des écoles et des prières générales. Pendant le reste de la journée, les Lamas gardent assez fidèlement leurs cellules : on en voit seulement quelques-uns descendre, par des sentiers pleins de sinuosités, jusqu'au fond du ravin, et remonter en portant péniblement sur le dos un long baril, dans lequel ils vont puiser l'eau nécessaire au ménage. On rencontre aussi quelques étrangers, venus pour satisfaire leur dévotion, ou pour visiter des Lamas de leur connaissance. ”

“ Lamendin hochait la tête. Il semblait couper l’air en tranches avec son nez. Car Lamendin avait une tête ronde comme une pomme et un nez mince, long, recourbé, comme un couteau qui entre dans une pomme.
— Dès qu’il a bu un verre de trop, il est bon à tuer, dit Broudier.
Et ses yeux s’arrondirent, roulèrent. Sa moustache devint féroce, ses doigts gras tripotèrent la nappe.
— Ça, il était saoul ! ajouta Lesueur, tandis que ses narines se dilataient dans l’amas de poil qu’était sa figure. ”

“ Les Lamas qui vivent ainsi en communauté, sont ordinairement plus réguliers que les autres ; ils sont plus assidus à la prière et à l'étude. Il leur est permis de nourrir chez eux quelques bestiaux ; des vaches pour leur donner le lait et le beurre, base de leur nourriture journalière ; un cheval pour aller faire quelques courses dans le désert, et des moutons pour se régaler aux jours de fête. ”