Antoine-Marie Chenavard

“ De là, nous voyons à l'occident les vastes plaines cultivées, le Nil et le Kaire, appuyé sur le mont Mokattan ; au midi et à l'orient, le désert, immensité où se perdent les regards que rien n'arrête ; près de nous la pyramide de Chéphren, plus loin celle de Rhodope , et ce Sphinx, de grandeur colossale, autour duquel s'agitaient quelques Arabes semblables à des fourmis.
Le sommet de la pyramide a été tronqué ; il en résulte aujourd'hui une plate-forme de dix mètres d'étendue sur chaque face, et le milieu est encore occupé par une portion de l'assise qui en continuait l'élévation. ”

“ C'est, peut-être, un peu de tout cela, et l'exemple de l'esclavage des femmes qui leur a été donné si longtemps par les Turcs, influe peut-être encore sur les mœurs des Grecs devenus libres. Mais l'instruction qui se répand dans toutes les classes, par le bienfait de l'institution d'une bibliothèque publique et d'une école pour renseignement des sciences, des lettres et des arts, le contact avec les autres nations européennes, modifiera insensiblement leurs usages ; ils goûteront les charmes d'une civilisation qui ne peut s'accomplir si les femmes n'y sont de moitié. ”

“ L'ouverture par laquelle nous y pénétrâmes était sans doute l'entrée destinée aux hommes; elle regarde en effet Borée; l'antre, en face du Notus, et qui était le chemin des dieux, n'a peutêtre existé que dans l'imagination du poète. On voit seulement une masse isolée de stalactites qui s'abaisse du haut de la voûte obscure et cache derrière elle un espace mystérieux. Là, sans doute, était l'entrée que les mortels ne franchissent jamais. Enfin, dans cette grotte, il existe des réduits cachés, tels qu'en cherchait Minerve. La Déesse plaça une pierre devant l'entrée. ”

“ Plusieurs de ses jeunes émules s'empressèrent à l'envi de me faire voir qu'eux aussi étudiaient notre langue.
Le bourg d'Aracova est situé sur la pente du Parnasse; les hommes y sont, comme dans toute la Grèce, d'une belle stature, et les femmes y sont les plus belles que nous ayons vues nulle part; leur
beauté est même passée en proverbe parmi les Grecs. ”

“ Cette île, grande, fertile, placée à l'embouchure de la mer Adriatique, dont elle peut à sa volonté fermer l'entrée, a de tout temps excité l'envie des peuples qui habitent les rivages de la Méditerranée.
Les Illyriens, les Romains, puis les rois de Naples et la république de Venise en furent successivement les maîtres, les Français la possédèrent, et maintenant elle est soumise à un peuple étranger à ces mers, qui partout y fatigue les regards de sa présence importune.
Le sol de la ville est pentif et les rues sont irrégulièrement tracées ”

“ Après avoir doublé le cap Sigée, nous découvrîmes l'embouchure du Simoïs et nous entrâmes dans le détroit de l'Hellespont dont les rives, chargées d'une abondante végétation, présentent les plus riants aspects.
En passant au-devant des Dardanelles, notre vaisseau prit à son bord un grand nombre de Turcs qui se rendaient à Constantinople ; tous emportaient avec eux des vases de terre vernissés, dont la forme est allongée et l'embouchure étroite. Les ornements
dorés qui les recouvrent en font un objet de luxe plutôt que d'utilité. ”

“ Le lendemain, après avoir suivi de longs défilés au pied du Parnasse, nous arrivâmes à Delphes, situé sur la pente du mont.
Le premier objet qui frappe les regards en entrant dans la ville, est le double sommet tant célébré par les poètes. Ce sont deux pics élevés du milieu desquels s'échappe l'eau de la fontaine Castalie.
Le mont Parnasse s'étend de la mer de Corinthe jusqu'à la chaîne de l'Oéta. Il surpasse en hauteur tous les monts de la Grèce. L'imagination poétique des Grecs en avait fait le séjour d'Apollon et des Muses ”

“ Nulle ville de la Grèce ne fut plus célèbre par la pompe des cérémonies religieuses auxquelles accouraient tous les peuples, ni plus riche en monuments des arts, en offrandes du plus grand prix ; mais aussi nulle ville n'excita à un plus haut degré l'avidité des peuples qui vinrent tour à tour la dépouiller de ses richesses et détruire ses monuments. ”

“ Nous prîmes un guide et nous nous acheminâmes vers la fontaine Aréthuse; il nous fallut suivre des sentiers étroits pratiqués dans le roc, et nous arrivâmes au pied du mont Korax. Là s'offre aux regards une enceinte élevée, où règnent la fraîcheur et l'ombre, une abondante végétation tapisse les rochers auxquels des arbres sont suspendus; dans le fond est un antre qui recèle une eau limpide et glacée, intarissable; c'est la fontaine Aréthuse. ”

“ Le lendemain matin, nous descendîmes de ces hauts sommets, et, parvenus à leur base, après avoir traversé une vaste plaine et tourné l'Acropole, nous arrivâmes à Corinthe. Nous parcourions de
longues rues étroites et bordées de maisons dévastées et désertes. Rien ne frappe autant l'imagination que ce profond silence au milieu d'une ville ; tel est l'effet que l'on éprouve en parcourant les rues de Pompéï; en pénétrant dans ces demeures, on ne peut se défendre de quelque trouble. ”

“ Athènes est une ville nouvelle; l'ancienne a été détruite dans la guerre où les Grecs, au prix de leur sang, ont conquis leur indépendance. Elle est partagée par les larges rues d'Hermès, d'Eole, de Minerve. On y remarque le palais de l'Université dans lequel l'auteur a fait preuve d'un talent formé par l'étude des monuments de la Grèce, des églises de petite proportion, mais dont la disposition intérieure et la forme extérieure qui en est le résultat, sont aussi constantes que la forme du culte à l'exercice duquel elles sont consacrées. ”

“ Au sud de la grande Pyramide apparaît au dessus des sables la tête du Sphinx ; sa forme est celle d'un lion assis à tête humaine.
Les sables qui s'élèvent jusqu'au niveau de la croupe ont été fouillés à la partie antérieure, pour reconnaître la hauteur de ce colosse. Elle est de vingt-quatre mètres depuis le sol sur lequel les pieds reposent jusqu'au dessus de la tête ; celle-ci, depuis le menton jusqu'au sommet, a huit mètres cinquante-cinq centimètres de hauteur; c'est la plus grande figure d'homme ou d'animal que les Egyptiens aient sculptée. ”

“ Les étrangers ne manquent jamais de voir Constantinople du haut de la tour de Galata. Nous y montâmes. De son sommet se déroule, à la vue, un panorama admirable. Au midi, est la pointe du sérail, le palais des Sultans, c'est là qu'était l'ancien palais des empereurs Grecs, et la position de l'ancienne Bysance. ”

“ Cette route est celle que suivent les caravanes venant d'Alep pour se rendre à Smyrne et aux Dardanelles. Nous en rencontrâmes plusieurs. Le conducteur, monté sur un âne, précède cette longue suite de dromadaires qui, dans leur marche lente et mesurée, mais qui ne se ralentit jamais, traversent en peu de temps de vastes pays. Le rocher que le voyageur foule au pied est de marbre cipolin, mais le sol sans culture ne produit plus que des ronces et des lauriers-roses, auxquels l'œil qui y est accoutumé n'ajoute plus aucun prix. ”

“ Le voyageur qu'une ardente curiosité conduit dans cette île, n'est préoccupé que d'une seule pensée ; il interroge tout ce qui s'offre à ses regards, les rivages de la mer, les monts, les antres des rochers, partout il lui semble qu'il va découvrir l'empreinte des pas d'Ulysse. ”

“ L'Acropole deTyrinthe est encore ceinte de ses murs cyclopéens ; là se voient des tours, des galeries pratiquées dans l'épaisseur des murs, couvertes par des blocs posés horizontalement et en encorbeillement les uns au dessus des autres. Mycènes, d'une importance historique plus grande, se reconnaît aux murs cyclopéens qui entourent son acropole, et à sa Porte des Lions, du style primitif de la sculpture grecque, où se trouve la justesse des grandeurs respectives unie à une raideur de forme qui rappelle la sculpture des Egyptiens. ”

“ Les Grecs, dans des jours si voisins de leur révolution, s'occupaient avec calme des affaires de l'Etat. Une révolution en Grèce n'a pas l'aspect hideux de l'émeute dans nos villes; nul jurement (les Grecs n'en connaissent pas) ,nul cri ne troublent la régularité de leur physionomie et n'en altèrent la noblesse. On chercherait en vain chez eux ces prévenances, ces soins adulateurs et cet esprit de galanterie qui dominent si fortement dans nos habitudes de société ; les hommes ont entr'eux de la dignité, et les femmes semblent n'avoir avec eux ”

“ Au milieu d'Alexandrie, il ne semble point que l'on soit en Egypte, il faut remonter le Nil.
Par l'importance que lui donne sa position, aucune ville ne pourrait prétendre à une plus haute fortune qu'Alexandrie ; mais les kalifes qui bâtirent le Kaire, en 969, firent de cette dernière ville la capitale de leur empire, et, sous leur règne, le sort d'Alexandrie s'embellit peu. ”

“ L'ancienne Smyrne fut une des douze villes qui appartenaient aux Eoliens; elle était située à deux milles et demi au sud de la nouvelle, le long de la mer. Elle fut assiégée et conquise par les Ioniens assemblés à Colophon. La Smyrne actuelle fut bâtie par Alexandre ou plutôt par ses généraux, Antigone et Callimaque. Elle est arrosée par le fleuve
Mélès, qui doit sa célébrité à Homère qui, dit-on, naquit sur ses bords. ”

“ A sept heures, nous aperçûmes Leucade, Zante, Céphalonie, dont les montagnes étaient couvertes de neige, et Ithaque. A onze heures, nous entrâmes dans le port Molo, qui sépare l'île d'Ithaque en deux parties : au sud, est le mont Neïus; au nord, le mont Nérite.
Au sud du port Molo est l'embouchure du port Vathy, au fond duquel est la ville de ce nom, capitale de l'île; c'est là que nous abordâmes. Dans ce moment la pluie tombait avec force ; la modeste cabane des employés de la santé nous servit d'abri, et nous acceptâmes le café qu'ils nous offrirent. Il n'y a point d'hôtellerie à Ithaque ”

“ La mosquée, qui rivalise de grandeur avec SteSophie, est celle du sultan Achmet.
Cette mosquée, construite en 1610, est, sans contredit, le plus bel édifice que les Turcs aient élevé.
Rien n'est plus théâtral que le jeu pittoresque de ses dômes, de ses minarets et de ses longues lignes interrompues par de hauts cyprès. La porte de la mosquée est précédée d'une vaste cour pavée de marbre, et entourée d'un portique dont les arcs sont supportés par des colonnes également en marbre. ”

“ Le jour était vers son déclin, ses derniers rayons se reflétaient sur ces monuments, dont la pierre est rougeâtre et leur donnaient une couleur de feu; ces monuments étant situés au mi lieu des sables, aucune verdure ne vient retracer à l'esprit quelque image de la vie; et le silence qui règne dans cette vallée de sable inspire une profonde mélancolie. Nous esquissâmes la vue de quelques-uns de ces tombeaux , et regagnâmes le Kaire en traversant une vaste plaine où sont amoncelés des décombres de briques qui proviennent des démolitions de la ville. ”

“ On montre aux étrangers le bain de Vénus ou plutôt la fontaine Pirène ; c'est une source qui s'échappe d'une vaste et profonde grotte. Non loin, est un amphithéâtre creusé dans le roc, avec ses escacaliers et ses gradins; c'est un ouvrage romain, les Grecs n'ayant pas pratiqué les exercices et les combats usités dans les amphithéâtres. ”

“ Cette chaîne de montagnes couvertes d'oliviers, qui forme l'enceinte du port, est le le mont Nérite. Le village qui est situé sur la pente et dont les maisons descendent jusqu'au rivage de la mer, est bâti sur les ruines de l'ancienne capitale du royaume de Laërte, elle porte le nom de Vathy. Vous apercevez un autre port moins profond, séparé du port Phorcys par un promontoire; c'est le Rheithron, aujourd'hui port Schinosa, qui est ombragé par le mont Née, et où Minerve feint d'avoir laissé son vaisseau loin de la ville d'Ithaque. ”

“ Cette plaine est située à l'entrée du détroit de l'Eubée; son rivage a la forme d'une anse, c'est là qu'abordèrent les Perses. Au pied des montagnes qui la ferment à l'occident, est le bourg de Marathon; entre ce bourg et la mer est un vaste tombeau en terre élevé sur les corps des guerriers morts dans ce combat célèbre.
Au sud-est d'Athènes est le cap Sunium, auquel les restes du temple de Minerve ont fait donner le nom de Cap-Colonne.
Nous partîmes d'Athènes sur des montures pour aller visiter ce monument. ”

“ De nombreuses barques chargées de grains, descendaient le fleuve ; d'autres le remontaient à la voile.
Le Nil est une source de vie; tout parait animé sur ses bords, tandis qu'au loin tout est silencieux, immobile. De nombreux villages se succèdent, et se groupent pittoresquement avec des palmiers, des arbres verts de l'espèce du pin, et de hauts mûriers d'une verdure foncée.
Fouah est le village le plus considérable que nous ayons rencontré, depuis Alexandrie jusqu'au Kaire. Sa principale industrie est la fabrication des bonnets de couleur rouge, de la forme du fessi grec. ”

“ On a souvent agité la question de savoir par quels moyens les Egyptiens ont élevé à une aussi grande hauteur cette immense quantité de blocs de cent cinquante pieds cubes pour la plupart.
Au rapport de Diodore de Sicile, les Egyptiens, n'ayant pas encore l'art d'échaffauder , s'étaient servi de terrasses en terre pour les élever ; mais ce moyen eût été aussi étonnant que la construction de la pyramide elle-même. On ne peut le supposer d'un peuple dont les monuments attestent de si hautes connaissances en dynamique. ”

“ Cette ouverture n'était point visible, lorsque la pyramide était encore revêtue de ses parements; c'est sous le kalife Mamoun qu'elle fut découverte, lorsque les blocs du revêtement furent enlevés pour être employés à la construction des édifices du Kaire.
Nous y pénétrâmes à l'aide de flambeaux, et tantôt retenus et tantôt entraînés par les Arabes, nous parcourûmes ces longues galeries d'abord pentives, puis ascendantes; leur déclivité est si grande qu'elles seraient impraticables sans les entailles qu'on a creusées dans le sol. ”

“ Après avoir fait plusieurs vues de ces lieux où la nature, grande et sauvage, se montre au voyageur entourée du prestige des noms d'Homère et d'Ulysse, nous reprîmes les sentiers qui devaient nous ramener à Vathy.
A l'extrémité du port Molo est un isthme de peu de largeur, du milieu de cet isthme s'élève le mont Aïto au haut duquel on aperçoit les ruines d'une acropole; à sa base, près d'une petite chapelle, est une source abondante, c'était la fontaine des Nymphes ; on y voyait leur autel, où sacrifiaient tous les voyageurs, et où venaient puiser les habitants de la ville d'Ithaque ”