Temple de Minerve

“ Il semble que la vie circule à travers le marbre et que le temple ait pris une attitude commode et souple. Le temple de Minerve répondait ainsi,par sa force et par sa grâce, à la puissance gracieuse de la statue debout dans son sanctuaire. On peut enfin, sans attribuer a l'architecture plus de qualités expressives qu'elle n'en possède, reconnaître dans le Parthénon un reflet de beauté intellectuelle. Il est d'une parfaite unité : il se divise, à partir du sommet des frontons, comme le corps humain, en deux moitiés absolument semblables ”

“ « Après leur harmonie générale, leur rapport avec les lieux et les sites, et surtout leurs convenances avec les usages auxquels ils étaient destinés, ce qu'il faut admirer dans les édifices de la Grèce, c'est le fini de toutes les parties. L'objet qui n'est pas fait pour être vu y est travaillé avec autant de soin que les parties extérieures. La jointure des blocs qui forment les colonnes du temple de Minerve est telle qu'il faut la plus grande attention pour la découvrir, et qu'elle n'a pas l'épaisseur du fil le plus délié.» ”

“ Les artistes grecs connaissaient tout ce qui peut charmer la vue. La lumière est plus belle que les ténèbres, elle est une image de l’intelligence ; Phidias, pour honorer Minerve, conçut un temple découvert dans lequel rayonnait librement le pur éclat du soleil. La cella, demeure habitée par la déesse, formait sous le ciel un espace ouvert, et la statue de Minerve était au milieu, vers le fond. De chaque côté s’élevaient deux rangs de colonnes doriennes superposées ”

“ L'ordre du temple de Minerve, dans la même ville, a de hauteur trente-un pieds sept pouces six lignes; le diamètre ayant cinq pieds huit pouces deux lignes , et son entablement douze pieds. Il est aisé de concevoir que le premier, déja très-lourd, est surpassé en pesanteur par le dernier. ”

“ L'église de la Minerve, qu'on appelle ainsi parce qu'elle a été bâtie sur l'emplacement du temple de Minerve érigé par Pompée, est la seule église gothique qui soit à Rome, et encore les trop riches restaurations qu'elle a subies, les marbres et les dorures lui ontils fait perdre beaucoup de son caractère. Le style gothique exige la plus grande simplicité, le papillotage des couleurs et du clinquant annihile l'effet grandiose des lignes, et c'est leur nudité même qui fait la beauté de nos cathédrales. ”

“ Elle dit, et fit un signe de tête, infaillible garant de ses promesses ; car à Minerve, seule d’entre ses filles, Jupiter a communiqué les attributs qui distinguent son pouvoir. Ministres des bains de Pallas, ce n’est point aux flancs d’une mère que Pallas fut conçue, c’est dans la tête de Jupiter. Jamais un signe de la tête de Jupiter ne fut démenti ; jamais un signe de la tête de Minerve ne sera sans effet.
Minerve revient à son temple. Volez au devant d’elle, jeunes filles ; et si la patrie vous est chère, offrez à la déesse vos prières, vos vœux et vos chants. ”

“ La fille conduite par ses parens au temple de Minerve, présentoit à cette divinité une corbeille remplie de présens, afin que Minerve rendît heureux le mariage qu’elle alloit contracter. Ou plûtôt, comme remarque le Scholiaste de Théocrite, c’étoit une espece d’amende honorable que ces filles alloient faire à la chaste Minerve, pour l’appaiser & détourner sa colere, de ce qu’elles ne conservoient pas à son exemple leur virginité. ”

“ Probablement les maisons aujourd’hui bdties visà-vis du temple, et qui masquent la vue, n’existaient pas jadis. Qu’on les suppose enlevées, on découvrirait au sud la plus riche contrée, et en même temps le sanctuaire de Minerve se verrait de tous côtés. La disposition des rues est peut-être antique, car elles suivent la figure et la pente de la montagne. Le temple n’est pas au milieu de la place, mais il est situé de telle sorte qu’il présente un beau raccourci au voyageur qui vient de Rome. Il ne faudrait pas dessiner l’édifice seulement, mais aussi son heureuse situation. ”

“ Tandis que je m’y livrois aux plus cruelles réflexions dans un profond silence, je ne sçai si ce fut une vision ou un songe divin, mais le sommet du temple s’ébranla, & s’entre-ouvrit, je vis Minerve dans les airs, telle qu’elle sortit autrefois de la tête de Jupiter, & je crus l’entendre prononcer ces paroles d’un ton fier & ménaçant : C’est ainsi que les Dieux punissent ceux qui abusent de la Religion, pour flatter leurs desirs ambitieux. Une sainte horreur s’empare de mon ame, la présence de la Divinité me confond, & me dévoile tous mes crimes ”

“ On sait que c’est dans l’opisthodome du temple de Minerve, à Athènes, qu’Aristophane place Plusus, le dieu des richesses. Or, le temple de Minerve, ou le Parthenon qui subsiste encore, et dont les voyageurs nous ont donné les plus fidèles dessins, avoit l’intérieur de son naos partagé en deux pièces, l’une d’à peu près cent pieds de long, qui étoit le vrai temple, où l’on voyoit la statue colossale de la déesse, l’autre d’environ quarante pieds en longueur, ayant sa porte extérieure dégageant sur le post-temple. ”

“ On voyait autrefois dans un temple de l'île de Chio une statue de Minerve, dont le visage paraissait triste et austère à ceux qui entraient, doux et souriant à ceux qui sortaient. Il n'en sera pas ainsi de ce livre : le sourire est à l'entrée, grâce au maître qui a bien voulu élever un magnifique portique à notre modeste monument. Si nous prenons la parole après le brillant écrivain, ce n'est pas pour faire une nouvelle préface. ”

“ Dans l'espace que renferment ces murs, se trouvent d'abord les restes des Propylées et les débris du temple de la Victoire 1. Derrière les Propylées, à gauche, vers la ville, on voit ensuite le Pandroseum et le double temple de Neptune Érechthée et de Minerve Polias; enfin, sur le point le plus éminent de l'Acropolis, s'élève le temple de Minerve : le reste de l'espace est obstrué par les décombres des bâtiments anciens et nouveaux, et par les tentes, les armes et les baraques des Turcs. ”

“ Oreste, embrassant la statue de Minerve.
Puissante Minerve ! c'est l'ordre d'Apollon qui m'amène. Reçois avec bienveillance un malheureux persécuté qui n'est plus impur, dont les mains ne sont plus souillées. Le meurtre est expié ; bien des temples déjà m'ont reçu ; bien des mortels m'ont salué au passage. J'ai traversé la terre et les mers, fidèle aux ordres fatidiques d'Apollon, et je viens, ô déesse, vers ton temple, au pied de ta statue : j'y reste, j'y attends ma sentence. ”

“ A l’autre extrémité de l’acropole, tout auprès du soi-disant palais des Attalides, les vestiges d’un temple attirèrent également l’attention de M. Humann. On avait cru y reconnaître le sanctuaire de Minerve, que l’on savait avoir été honorée à Pergame, et même celui d’Esculape, avant que l’on en eût déterminé l’emplacement dans la plaine. ”

“ Il ajoute : on découvre encore les fondemens de ses murs, anciens restes de sa magnificence, & l’enceinte de plusieurs sépulchres qui s’étendent fort loin sur les hauteurs : on y voit même un temple antique de Minerve bâti dans l’endroit le plus élevé de la ville. ”

“ Dans le temple de Minerve Poliade à Tégée, on conservoit des cheveux de Méduse, dont Minerve avoit fait présent aux Tégéates, disoit-on, en les assurant que par-là leur ville deviendroit imprenable ; le temple étoit déservi par un prêtre qui n’y entroit qu’un fois l’année. Poliade signifie celle qui habite dans les villes, ou la patrone d’une ville. ”

“ Ils en sont néanmoins si jaloux, qu’ils n’en permettent guère l’entrée aux habitans, & qu’ils la défendent absolument aux étrangers.
On y voit un temple de marbre blanc, élevé beaucoup au-dessus des murs, qu’on assure être celui de Minerve. Il peut avoir 120 pieds de long, & 50 de large, avec une couverture plate, comme un plancher de maison. Le long des murs il y a de chaque côté dix-sept colonnes canelées, hautes environ de quinze pieds, & larges de six. ”

“ Le temple de Minerve serait encore dans son entier, sauf son toit en bois (2) , si une bombe lancée par les Vénitiens n'y
(1) Si MM. Stuart et Revett en avaient trouvé quelques-uns, ils les auraient dessinés.
(2) Les soffites des portiques étaient de marbre , ainsi que l'étaient probablement ceux des galeries intérieures hypæthres; et comme les temples de Pestum nous offrent les vides ou lits, destinés à recevoir les extrémités des poutres qui formaient la couverture, il est très-vraisemblable que l'opisthodome du temple de Minerve 1. ”

“ Les deux divinités dont il est question ici sont Minerve et Bacchus. Pour l’intelligence de ce passage, mal compris par la plupart des commentateurs, je suis obligé d’entrer dans quelques détails sur l’histoire fabuleuse de Télèphe, telle que la rapporte Apollodore, au livre III de l’Origine des dieux. Hercule, passant par Tégée, devint amoureux d’Auge, prêtresse de Minerve, et lui fit violence. Elle devint mère, et mit au monde un enfant qu’elle cacha dans un bois qui environnait le temple de la déesse ; ce qui irrita tellement Minerve, qu’elle envoya la stérilité dans le pays. ”

“ En effet, Servius (Æn., I. 422) nous apprend que dédier un temple à Jupiter, à Minerve et à Junon, était une coutume étrusque ; selon les livres sacrés de l’Étrurie, ces trois divinités lançaient la foudre. ↑ Minerve paraît chez les Étrusques sous ce nom, Menerfa, qui est sabin, et qui devait avoir été porté en Étrurie par les Ombriens, anciens habitants du pays étrusque et de la même race que les Sabins. De plus, le clou que l’on plantait dans le mur de la Cella dédiée à Minerve dans le temple du Capitole, était un emprunt au culte étrusque. ”

“ Aujourd'hui le temple de Minerve et les monuments qui le précèdent sont entièrement dévastés : les débris de leurs magnifiques sculptures jonchent partout le sol. Et pourtant, lorsqu'on est arrivé sur ce rocher que Phidias avait enrichi des merveilles de son génie,, et qu'on fait revivre par l'imagination tous ces marbres que le temps et la stupi-
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dite des hommes ont renversés ou mutilés, on est frappé d'étomiement. En contemplant ce Parthénon, qui ne doit sa beauté ni à la grandeur de ses proportions, car il est plus petit que nos églises ”

“ On montroit de même à Laos un petit temple dédié à Dracon, autre compagnon des aventures du fils de Laerte (2) . Le riche temple de Minerve, divinité particulièrement révérée des Salentins, passoit pour avoir été bâti par Idoménée de Crète (3) . On faisoit remonter jusqu'au temps d'Hercule l'origine de celui de Junon-Lacinienne, l'un des plus renommés (4) . Différents vestiges ou indices confirmoient ailleurs la longue navigation d'Énée autour de l'Italie inférieure (5) . Les champs appelés de Diomède (6) , ses offrandes au temple de Minerve à Lucérie (7) , la vieille armure de ce
(1) Strab. ”

“ Saïs dédia la premiere à Minerve un temple magnifique, & disputa long-tems aux autres villes du monde la gloire d’encenser ses autels. Ensuite les Rhodiens se mirent sous la protection particuliere de la déesse. Enfin elle abandonna le séjour de Rhodes pour se donner toute entiere aux Athéniens, qui lui dédierent un temple superbe, & célébrerent en son honneur des fêtes dont la solemnité attiroit à Athènes des spectateurs de toute l’Asie ; c’est ce que prouvent les médailles, & Minerve fut surnommée Αθήνή. ”

“ Minerve Polyas ou Medica. Statue d'un grand mérite et de style élevé en marbre parien, trouvée, suivant Ficoroni, dans les ruines du fameux temple dédié à cette déesse sous le nom de Minerva Medica sur l'Esquilin, ou bien suivant d'autres, dans les ruines d'un temple près Ste Marie de la Minerva. Elle est aussi connue sous le nom de Pallas Giustiniani, et c'est une' copie du chef-d'œuvre par Phidias. *
* 116. Julie fille de Titus, buste.
117. Claude Auguste vêtu de la toge. Statue plus grand que nature. Elle provient de la Collection Ruspoli, et fut trouvée à S. Jean de Latran. ”

“ Minerve y est représentée la tête couverte d'un casque, armée de l'égide, soutenant d'une main le peplum, s'appuyant de l'autre sur la lance, autour de laquelle paraît le serpent, emblème du salut procuré aux peuples par la sagesse. Le prince Lucien Bonaparte fit l'acquisition de cette statue, qui faisait partie de la galerie Giustiniani, et la céda ensuite au Musée. Ficoroni dit qu'elle fut trouvée sur le mont Esquilin, dans les ruines mêmes de l'édifice qu'on appelle temple de Minerva Medica; d'au-
très, par contraire, affirment qu'elle a été trouvée près de l'église de Ste. ”

“ Son culte était très ancien à Rome, si on en juge par le chant des frères Arvales qui contenait des vers en son honneur (Minervii versus) . Le chef du collège l'invoquait aussi dans tous les voeux faits pour le peuple, le 3 janvier, après quoi il lui vouait deux vaches, comme à Junon.
Minerve était honorée chez le peuple romain, ainsi qu'en Grèce, comme la protectrice de la culture des olives. ”

“ A Minerve. Je chanterai d’abord Pallas Minerve, déesse illustre, féconde en sages conseils, portant un cœur inflexible, vierge vénérable, gardienne des cités, divinité forte, que le prudent Jupiter fit sortir de sa tête vénérable, toute vêtue d’armes de guerre, étincelante d’or.
En présence du dieu de l’égide, Minerve s’élança de la tête divine en brandissant une lance aiguë ; le vaste Olympe fut ébranlé par la puissance de Minerve, la terre en poussa de grands cris, la mer se troubla, ses vagues profondes furent soulevées, l’onde amère resta suspendue. ”

“ On aime à voir Minerve sous les dehors de sa modestie et de sa simplicité, remplie du feu sacré de la divinité de son origine; on aime que sa noblesse soit pure comme l'acier de sa lance , comme l'or de son casque et de son égide ; que son coeur soit invulnérable , et sa tête sans égarement ni folie. ”