Géraldine

“ C'est une impression qui donne comme un avant-goût de l'éternité, et ce n'est qu'en y participant que l'on peut s'en faire une idée. Pour Géraldine, si peu accoutumée aux jouissances de ce genre, si impressionnable, la sensation était presque accablante. Isolée de la foule et de tout ce qui peut distraire la pensée, elle était en proie à une béatitude étrange et douce. Lance, qui accourut près d'elle dès qu'il eut quitté son surplis, la trouva pâle, haletante, toute tremblante d'émotion, et fut un moment effrayé. ”

“ C'est bon, je partirai, je ramènerai Géraldine, Mais il me semble, madame, que si vous l'aviez un peu mieux élevée; que si, au lieu de l'habituer à l'oisiveté, vous aviez su lui inspirer le goût du travail, Géraldine ne chercherait pas aujourd'hui dans des émotions coupables un aliment à l'activité de son imagination. Car son coeur n'at-il pas assez de son mari, de sa mère, de ses trois enfants à aimer?
— Ah ! monsieur, répliqua vivement Mme de Lomas qui voyait pour la première fois son gendre en colère, ma fille a été élevée au Sacré-Coeur. Elle a reçu l'éducation qui convenait à son rang. ”

“ Elle avait fait ciseler par le marbrier une flûte brisée sur la dalle funéraire. On l’y voit encore sous le lierre.
De cet amour trop pusillanime, car Dieu veut qu’on ose aussi, et le seul qu’elle n’ait pas couronné, Géraldine fut toujours hantée, même et surtout aux heures brillantes de sa carrière aspasienne. Il lui cuisait au cœur comme un remords. Il creusait un trou noir dans sa vie de bacchante. Il y avait au paradis un homme qui l’avait non seulement désirée, mais aimée, elle, elle, et qu’elle n’avait pu rendre heureux ! ”

“ Une femme qui se sent des vertus éprouve sans amour-propre le plus impérieux besoin d’être connue, jugée, distinguée d’un seul ; ses vertus demandent un cœur capable de les apprécier : Géraldine ne le trouvait pas dans lord Marteith, bon, mais borné, égoïste par habitude et par défaut d’intelligence ; il laissait à Géraldine l’exercice de toutes ses vertus, mais elle n’en trouvait point en lui la récompense. ”

“ Son coeur battit avec violence; elle se tut ; car l'altération de sa voix l'aurait trahie.
—Que faites-vous! dit madame de Brasci, ne donnez donc rien à ce mendiant; je ne sais comment il a eu l'audace de s'introduire ici ; ces gens-là pénètrent partout.
— Oh, mon Dieu ! dit Géraldine, ce malheureux est bien excusable; il a pensé que dans ce lieu où tout le monde est si riche, si heureux, l'on aurait pitié de son malheur et de sa misère. ”

“ Et vous voici dans un bel état.
— Si c'est un ami, il n'y a pas de mal, soupirait l'ivrogne. je dis qu'il n'y a pas. tu m'entends, Géraldine.
pas de mal, répéta-t il en tombant lourdement sur le plancher.
Malgré la contenance héroïque de Géraldine, Charles, furieux et humilié, travailla à s'esquiver, ce qui n'était pas facile, Antoine lui faisant une barrière de son corps.
— Laissez-moi. il faut que je sorte. Bonjour, mademoiselle.
— Pourquoi appelles-tu Géraldine mademoiselle ? c'est ma femme, je te dis.
— Oh! c'est indigne, s'écria Géraldine, pleurant de honte. ”

“ Tous les hommes ont leur ambition, Géraldine, voilà la mienne.
— Elle est noble, reprit la jeune fille, Dieu exaucera vos vœux, vous reverrez votre mère.
Que je suis heureuse d’être riche, c’est à présent que je puis apprécier la valeur de la fortune, sitôt après notre mariage, nous voguerons vers la France, qui est le pays de vos désirs et des miens. Votre père ne pourra plus rien contre vous, vous êtes maintenant en âge, nous ferons tout pour retrouver votre sœur et votre mère ne pleurera plus. ”

“ Mon grand-père ! Sauvalet !....
— Restez ici, dit Lhomond en la conduisant près de la cheminée; mademoiselle, vous n'avez rien à craindre; ces paysans savent le respect qu'ils vous doivent.
Géraldine prit sa part du frugal repas
— 319 — qu'on avait préparé, et s'endormit ensuite à côté du feu, tandis que son escorte allait se reposer dans la chambre qu'avait occupée le comte Hugues. ”

“ Le lendemain à midi, madame de Brasci était assise dans son appartement; sa vieille nourrice, debout derrière elle, arrangeait les boucles de ses beaux cheveux blonds ; Géraldine appuyée sur la cheminée, était absorbée par de tristes réflexions : ses yeux
— 204 — étaient fixés sur un grand portrait du roi, dont la figure sévère et fière semblait la menacer. ”

“ En effet, Géraldine paraissait mourante; son visage était d'une pâleur livide, et les femmes qui l'entouraient essayaient inutilement de la ranimer.
— Il faut pourtant bien qu'elle arrive après-demain à Nîmes, dit Poul; couchezla dans votre meilleur lit et donnez-lui du vin chaud. Qu'y a-t-il ici? ajouta-t-il en se tournant vers les paysans.
— Oh ! personne, mon bon monsieur, dit le plus âgé; ils savent qui nous sommes et
— 161 - ne viendront pas ici pour se cacher, à coup sûr. ”

“ Elle faillit s'évanouir tout de bon, quand elle vit sa perruque sur ses genoux, et qu'elle sentit le rouge délayé courir en petits ruisseaux sur son visage.
Géraldine avait profité de ce tumulte ; cachée derrière un rideau, elle ouvrit le billet d'une main furtive, et lut ce qui suit :
« Cette nuit, à cinquante pas d'ici, la
— 280 — « voiture de la comtesse de Brasci sera « arrêtée ; n'ayez aucun effroi, gardez-vous « de faire résistance, abandonnez-vous au « bras qui veut vous sauver. Les enfants « de Dieu veillent sur vous. » Une émotion violente fil palpiter le coeur de Géraldine. ”

“ La conversation éclata de nouveau presque tout d’un coup. Les joueurs, renonçant à leurs attitudes rigides, commencèrent à se lever de table et revinrent en flânant, par deux et par trois, dans le fumoir. Le président étirait ses bras et baillait comme un homme qui a fini son travail journalier. Mais Mr. Malthus restait assis à sa place, la tête dans ses mains, les mains sur la table, immobile, atterré.
Le prince et Geraldine s’échappèrent, l’impression d’horreur qu’ils emportaient avec eux, redoublant dans le froid de la nuit. ”

“ Madame, ajouta-t-il en se tournant vers sa fille, c'est entre vos mains que je remets mademoiselle de Champlay ; faites lui comprendre ses intérêts et les nécessités de sa position ; son sort dépend d'elle-même. Sa Majesté a fort à coeur que l'exemple d'une illustre conversion soit donné ; il faut qu'elle soit satisfaite.
— Elle le sera, monsieur ; je vous en réponds, dit froidement madame de Brasci.
— 179 — Géraldine eut assez d'empire sur ellemême pour cacher son trouble et sa terreur ”

“ Sauvalet releva la tèteet s'arrêta un moment; il avait reconnu Géraldine. — Attendez le Seigneur et demeurez ferme dans sa voie, mon enfant, dit-il d'une voix forte ; ne craignez point les clameurs de ce peuple; car notre Dieu n'est pas semblable à ses idoles, et il tirera vengeance de ceux qui ont persécuté ses saints !..
La foule avait écouté ces paroles dans un morne silence ; mais se réveillant de sa stupeur elle entraîna les condamnés et leur escorte en poussant des clameurs effroyables.
Un religieux dominicain accompagnai * ”

“ Des femmes, dans tout l'éclat de la parure et de la beauté, une foule de militai-
— 275 — res et de gentilshommes, assistaient à celle splendide fête. Madame de Brasci en faisait les honneurs avec la grace dédaigneuse qui lui était naturelle, tandis que monsieur de Basville promenait un front soucieux au milieu de cette scène animée.
Géraldine, triste et encore vêtue de noir, demeurait étrangère à la gaîté qui l'entourait. Elle s'assit et bientôt le duc vint se placer à ses côtés. ”

“ Ils sont puissants !
— Eh ! quels sont-ils ? demanda fièrement l'étranger.
— Tous les catholiques ; ils ont tué mes deux frères ; ils m'ont fait prisonnière à côté du lit de morrde mon aïeul.
— Vous êtes mademoiselle de Champlay ! s'écria l'étranger en regardant Géraldine avec un respect mêlé de compassion; j'ai entendu parler déjà de vos malheurs....
En ce moment une petite porte qui était au bout du jardin s'ouvrit brusquement, et
-235 — madame de Brasci parut, suivie d'un laquais qui portait ses Heures ”

“ Elle se hâta de se lever et le suivit dans une grande chambre, où elle trouva Cavalier entouré de plusieurs de ses lieutenants.
— Frère Lhomond, dit-il, je reste dans la Vaunage (5) ; c'est vous qui conduirez mademoiselle de Champlay aux Roches. Une escorte de six hommes vous accompagnera.
— Monsieur, dit Géraldine, je vous dois la liberté, peut-être la vie; comment pourrai-je jamais m'acquitter...
— En servant de toutes les puissances de vôtre coeur, de toutes les forces de votre corps, noire sainte cause. Dites à ceux que ”

“ Sauvalet céda au désir du vieux sommelier; quand celui-ci le vit s'éloigner, accompagné des montagnards, il dit en refermant la porte : — Loué soit le ciel, nous n'entendrons plus croasser ces deux corbeaux !
Il
Toute cette journée s'écoula comme tant d'autres s'étaient écoulées ; le comte ne paraissait pas plus souffrant, et comme Géraldine était accoutumée à le voir silencieux et accablé, elle ne conçut aucune crainte. Triste, abattue, mais non pas inquiète, elle
— 142 — s'occupa comme de coutume des soins pieux dont elle environnait son aïeul. ”

“ Votre salut éternel, votre bonheur en ce monde dépendent de votre docilité à suivre les inspirations de l'esprit saint qui vous parle par ma voix.
Géraldine secoua la tète et regarda fixe-< ment l'abbé Gassand.
— Monsieur, dit-elle, toutes vos paroles ne sont pour moi qu'un vain bruit. Elles ne peuvent porter la conviction dans mon coeur. Épargnez - vous une peine inutile.
—Ma fille, reprit le capiscol sans paraître déconcerté par cette apostrophe, je ne veux point forcer votre foi. Les bons exemples et l'habitude auront peut-être sur vous une
— 560 — salutaire influence. ”

“ Frantz de Gerolstein jette un regard glacé sur la fille d’honneur ; puis, détournant la tête avec aversion, il se dirige vers la porte de la chapelle.
le franc-taupin, à Anna-Bell. — Femme, si tu veux te confesser, dépêche-toi... le bûcher t’attend...
anna-bell s’élance vers le prince, tombe à ses pieds, embrasse ses genoux et s’écrie : — Monseigneur, ne m’abandonnez pas !... Si j’étais seule avec vous, je vous dirais tout !... Au nom de votre mère, daignez m’entendre ! voilà mon unique prière, monseigneur... daignez m’entendre sans témoin ! Ce n’est pas la mort que je redoute... ”

“ « — Prends ce flacon ; il contient un philtre qui fait aimer... » a ajouté la reine, — poursuivit Anna-Bell d’une voix brève, haletante, et se sentant défaillir. « — Un guide te conduira aux avant-postes des huguenots, tu tomberas entre leurs mains, tu demanderas à être conduite auprès du prince de Gerolstein... Il est gentilhomme, il aura compassion de toi, il te logera sous sa tente... L’amour t’inspirera... tu trouveras le moyen de verser quelques gouttes de ce philtre à Frantz de Gerolstein... et ainsi... tu viendras à bout de ton prince... » a écrit la reine dans son billet... ”

“ Ne pleure pas, Gertrude, écoute ton amie, Et laisse, après l'orage, arriver l'accalmie. Je t'ai dit et redit que Jean, jusqu'à ce jour, Ne m'a pas dit un mot, pas un, de son amour. Gardons, toutes les deux, le secret de nos âmes. Étouffons notre amour. L'homme que nous aimâmes, Qu'il n'apprenne jamais, ni d'autres, ni de nous, Qu'il était notre idole, adorée à genoux. Pour sa femme il n'aura Gertrude ni Marie !. Et puis avec une autre il faut qu'il se marie !
GERTRUDE.
Il percera ton coeur d'un seul de ses regards. Sa langue est une flèche et ses yeux sont des dards ! ”

“ Merci ! te voilà donc venue Enfin ! » — Gertrude excite son courage, Et l'enfant, sans pénible effort, Avale d'un trait le breuvage, Puis, comme une fille bien sage, S'endort ! Pendant que son sommeil s'achève, Voilà qu'un rideau se soulève Et lui dévoile son destin A travers l'horizon lointain Du rêve : Au milieu des champs elle voit La vieille Gertrude penchée ; Chaque fleur, par elle arrachée, Lui dit d'une timide voix Cachée : « Pitié pour la corolle d'or Où l'insecte revêt son aile
D'une beauté toujours nouvelle ! Ne m'arrache pas mon trésor Encor ! » ”

“ GERVAISE. Je t’aime !
JEAN Tu dis... ?
GERMINET. Elle vous pardonne !
TOINET. Oui. Jean, nous te pardonnons.
JEAN. Ah ! ma Gervaise !
BLANCHON. Ah ! ma Mariette ! (Il s’arrête inquiet, voit Jean aux pieds de Gervaise, et par instinct d’imitation, s’agenouille dans la même pose aux pieds de Mariette.)
JEAN. Ma belle et bonne Gervaise !
BLANCHON. Ma belle et bonne... madame Jeanne !
PIOTTON, pleurant. C’est ce qui vous prouve, jeune homme, et vous, jeunes fiancés, que l’amour...
BLANCHON. Garde, vous en direz pas plus long : faut que je vous embrasse !
FIN.
paris. ”

“ Madame des Aubiers. Mais, ma pauvre folle, Adrien m’aurait écrit.
Blanche. Ce n’est pas par une lettre que Gervaise a appris le retour de son fils, c’est par un voyageur.
Madame des Aubiers. Son fils ne lui écrivait jamais, c’était un cœur insouciant ; mais mon fils à moi, si dévoué, si religieux dans ses soins...
Blanche. Eh bien, moi, depuis que je sais que Gervaise a appris le retour de son fils, je ne peux pas m’empêcher d’espérer, de rêver le retour du nôtre... Je ne peux pas croire que Dieu fasse une si grande injustice en sa faveur, et qu’il vous oublie. Ô maman ! ”

“ Ce soir madame de Lermont a prétexté une migraine, et quand le comte est arrivé, à son heure ordinaire, elle m'a priée d'aller le recevoir pour elle. C'est singulier, elle n'avait pas l'air souffrant du tout. Je l'ai laissée dans sa chambre, prenant une tasse de tilleul, et je suis descendue au salon. Le coeur me battait un peu. Debout, devant la cheminée, où brillait le premier feu de l'automne, se tenait M. de Renzais.
– Puis-je rester un moment sans être importun ? dit-il.
– Ma tante vous en prie, répondis-je. Ce
n'est qu'à cette condition qu'elle ne descend pas. ”