Charles Alexandre Lenoir

“ Le 31 janvier, les Autrichiens ayant démasqué de nouvel les batteries, le feu des deux côtés prit une nouvelle violence. La garnison eut beaucoup à souffrir, étant restée toute la journée sous les armes dans l'attente d'une attaque que tout annonçait comme imminente ; elle n'en travailla pas moins à deux petits ouvrages 4 destinés à flanquer la lunette.
La nuit ne ralentit pas la canonnade; les Autrichiens tentèrent encore sans succès plusieurs attaques contre les redans : au jour, on s'aperçut qu'ils avaient commencé à relier leur tranchée du bord du Rhin à la troisième parallèle. ”

“ Enfermé dans Huningue avec 150 hommes de troupes régulières et quelques bataillons de gardes nationaux sans instruction, sans équipement ni habillement, au sein desquels la désertion fit bientôt des progrès effrayants, Barbanègre se vit investi le 26 juin par un corps autrichien de 20000 hommes aux ordres de l'archiduc Jean. Sommations et ruses de guerre étant restées sans effet, l'ennemi dut faire à cette infime garnison l'honneur d'un siège en règle, et développer contre elle un formidable armement. ”

“ Moreau venait d'achever sa célèbre retraite à travers les défilés de la Forêt-Noire. Le 26 octobre, à midi, les derniers bataillons français passèrent le Rhin à Huningue : le même jour, les Autrichiens, sous les ordres du prince de Furstemberg, prenaient pied sur le plateau qui domine la rive droite du fleuve à 1200 m. ”

“ L'attaque de l'ouvrage à cornes devait être soutenue, comme nous l'avons dit, par une troisième colonne qui, longeant le territoire suisse, avait ordre de se diriger sur le saillant du demi-bastion de droite, d'attendre l'attaque partant de la lunette et d'assaillir alors la longue branche.
Heureusement pour nous, le mouvement ne se fit pas avec toute la précision convenue; maîtres de la lunette et impatients de poursuivre leurs avantages, les Autrichiens, sans attendre la troisième colonne, se porlent sur l'ouvrage
à cornes ”

“ La garnison habituelle ayant été à cet effet renforcée d'un second bataillon de la 74e, Cassagne disposait d'environ 1 200 hommes qu'il partagea en deux colonnes. La première se forma en avant de la lunette, et eut l'ordre de se porter sur la gauche de l'ennemi, de culbuter ce qui se rencontrerait dans la seconde parallèle, de la dépasser, d'enlever la première et de s'y maintenir assez longtemps pour permettre à des travailleurs de détruire les derniers travaux de l'ennemi ”

“ Les jours d'après furent assez calmes, les Autrichiens se contentant de tirer de leurs batteries Charles et Élizabeth, sans toutefois réussir à couler aucune de nos barques. Les assiégés, de leur côté, s'attendant à une nouvelle attaque de vive force, redoublèrent cle surveillance afin de pouvoir, à la première alerte de nuit, éclairer le terrain des approches. On approvisionna de fascines goudronnées chacun des postes avancés ; on mit aussi en batterie quelques mortiers destinés à lancer des pots à feu. ”

“ Le 23 et le 24, malgré le feu soutenu de nos ouvrages, l'ennemi travailla activement à ses tranchées du bord du Rhin.
La journée du 25 fut marquée par une vive fusillade sur nos avant-postes ; ils durent même se replier momentanément avec une perte d'une vinglaine d'hommes : on les replaça d'ailleurs à la chute du jour. Dans la nuit, le chef de brigade Cassagne, de service à la tête de pont, s'étant aperçu que les Autrichiens ouvraient la seconde parallèle à 600 m de la luneLte, le long d'un petit ruisseau qui coule en avant de la chaussée de Fribourg, résolut de les inquiéter. ”

“ A la nuit, ils prirent l'offensive et dirigèrent à trois reprises des démonstrations sur les redans; nous y avions quatre compagnies qui faisaient bonne garde et dont la contenance ôta à l'ennemi l'envie de pousser ses attaques à fond. De notre côté, le général Desenfants, de service, avait résolu une, nouvelle sortie et avait appelé à cet effet dans les ouvrages tout le bataillon de sapeurs, avec une compagnie de travailleurs d'infanterie armés-de haches ; mais voyant que les Autrichiens étaient sur leurs gardes, il remit la partie et se contenta d'activer le feu de toutes nos batteries ”

“ « Les soldats ne travaillent que « l'argent à la main », — écrivait-il au général en chef en lui rendant compte de ses embarras, — « et sans ce puis« sant mobile, on ne saurait les faire aller, quelques soins « qu'on se donne. »
Vers le 15 novembre, cependant, les Autrichiens sortant de leur inaction, commencèrent à descendre du plateau et à établir dans la plaine leurs premières batteries de siège (batteries Ferdinand) . C'était le temps où la garnison s'employait le plus activement à ses ouvrages ”

“ Les assiégés essayèrent de renflouer ceux du pont rompu, qui étaient allés s'échouer à quelques kilomètres d'Huningue, mais les Autrichiens faisaient bonne garde et toutes les tentatives furent sans succès. On imagine aisément combien, avec des moyens aussi réduits, et sous le feu des batteries qui enfilaient le fleuve à toute portée, les communications devaient être périlleuses ”

“ Moreau, cependant, ne dissimula pas au Directoire que, devant une attaque régulière, il ne fallait pas compter sur une longue défense, et que tout ce qu'on pouvait raisonnablement espérer était de forcer l'ennemi à faire les préparatifs d'un siège en règle, sauf à entrer en pourparlers
1. Le siège du Kehl avait nom m en eu le 25 octobre; comme à Huningue, les défenses n'étaient qu'ébauchées.
Les généraux Desaix et Saint-Cyr se partagoaient le commandement de la place, se relevant tous les cinq jours; les Autrichiens étaient aux ordres de l'archiduc Charles, secondé par le général de la Tour. ”

“ L'île de la Batterie ou du Marquisat, désignée aussi sous les noms d'île des Veaux, d'île des Cordonniers, et comprise pour moitié dans le territoire de Bâle, était occupée par un ouvrage à cornes, avec ravelin, couvrant le pont de bateaux qui établissait la communication de l'île à la terre ferme; sur la rive droite enfin, séparé de l'île par un bras mort du Rhin, un auLre ouvrage à cornes, couvert par une grande demi-lune, formait tête de pont. ”

“ Élève de l'école d'artillerie de La Fère, il assista comme lieutenant à la bataille de Jemmapes, le G novembre 1792, et fut nommé peu après capitaine. Incarcéré pour propos contre-révolutionnaires et déféré au tribunal révolutionnaire, il dut la liberté au 9 thermidor. Il servit eusuile avec la plus grande distinction sous Moreau et Masséna, mais son avancement n'en fut pas moins relativement peu rapide, et il n'avait encore que le grade de colonel quand il fut envoyé dans la Péninsule en 1808. ”

“ Le soir du 30 novembre, Abbatucci, prévenu de l'imminence d'une attaque, faisait sous sa tente la veillée des armes avec quelques officiers, le capitaine Foy, le capitaine Dode, depuis maréchal de France, qui a attaché son nom aux travaux de fortification de Paris, et plusieurs autres.
Les premiers coups de feu vinrent l'interrompre au moment où il lisait à ses compagnons les vers du poète : Ultor eris mecum; aut, aperit si nulla viam vis, Occumbes pariter; neque enim, fortissimo, credo, Jussa aliena pati et dominos dignabere Teucros. ”

“ On a évalué à 6 000 hommes l'effectif des troupes qu'il
« ouvrages avancés à la rive droite du Rhin; je vous donne, Monsieur le « Général, un quart d'heure de réflexion. »
1. « Quelles que soient les circonstances où je me trouve, Monsieur le « Général, j'espère vous prouver que je n'en suis pas encore à vous rendre « la tête de pont d'Huningue et encore moins à recevoir les conditions « honteuses que vous me proposez. » ”

“ « Il n'est pas de moyens que je n'emploie pour conser« ver ce poste important : pour le moment, je n'ai d'espé« rance que dans le courage des troupes; dans quelques « jours, on pourra compter sur les moyens de l'art. »
Les ouvrages de la tête de pont, aux derniers jours d'octobre, étaient en effet dans le plus pitoyable état ; « on « n'aurait pu raisonnablement espérer les défendre avec
« d'autres troupes que les nôtres », écrivait un des héros du siège.
L'ouvrage à cornes 1, de l'île des Cordonniers, avait été rétabli dans la forme qu'il avait avant le traité de 1748. ”

“ A onze heures, il fait porler sur plusieurs points de petits détachements de 4 ou 5 hommes, avec ordre de s'avancer en rampant le plus près possible des travailleurs, de lâcher leur coup de fusil et de se replier au pas de course. Cette ruse eut un plein succès, et le désordre se mit parmi les travailleurs ”

“ Cette sanglante action, qui avait duré près de trois heures, coûta aux Autrichiens 1200 tués ou blessés ; nous eûmes, de notre côté, plus de 300 hommes hors de combat,
1. Quelques jours après cette affaire, le général Ferino, d'accord avec notre ambassadeur Barlhélemy, adressa à la Diète helvétique d'énergiques protestations au sujet de cette violation d'un territoire neutre, et prouva qu'elle n'avait pu être commise qu'avec la connivence des autorités militaires suisses. ”