Jean de La Rocca

“ C'est un admirable don que ce sentiment d'indifférence et de gaîté qui n'abandonne jamais le soldat français au milieu même des épreuves les plus terribles, Il a un ressort admirable dans son esprit toujours en éveil, dans son audace qui sait tout affronter, dans son coeur audacieux que rien ne surprend et n'effraie. Donnez-lui un chef intelligent, ferme, brave, d'un caractère fortement trompé, avec les qualités que ce soldat possède, comme le général Abbatucci, et ce soldat tout mutilé gardera, avec une inébranlable persévérance, ces remparts qui lui sont confiés ”

“ Il allait faire feu sur ses compatriotes, et son coeur dût se serrer de douleur. Mais bientôt il lève la fête et se rassure : Ces hommes ont renié leur patrie ; ils ont appelé contre la France les armées étrangères; ils ne combattent pas pour une nation, pour un peuple, pour leur pays ; ils combattent pour un homme, pour un roi qui résumé leur intérêt. Non, ces hommes ne disaient pas : La France ! ils disaient : Le roi ! Ils n'étaient pas Français. En avant donc sur les émigrés du prince de Condé ! ”

“ L'ennemi eut plusieurs pièces démontées, et le capitaine Foy, qui dirigeait l'artillerie, se distingua par son courage, son active habileté. Mais Abbatucci surtout s'attira, dans cette occasion, l'admiration de ses soldats. Il était partout; il se portait, avec une ardeur que rien ne peut abbattre, sur tous les points où la présence du chef était nécessaire. Dans ces moments-là il n'était pas seulement capitaine, il était soldat; il donnait des ordres et courait le premier, avec ses troupes, les accomplir. ”

“ Notre héros se reposait à Paris des fatigues de la conquête de Hollande. Carnot, ministre de la guerre, connaissait par les rapports, de Pichegru les brillantes qualités guerrières et les mâles vertus du jeune officier supérieur dont nous écrivons la vie. Il le recevait avec bienveillance dans son intimité, louait ses exploits et lui offrit un jour le grade de général de division. Charles Abbatucci montra à cette proposition une délicatesse de sentiment peu commune, et refusa le commandement qu'on lui proposait. ”

“ L'ordre de choses s'y change brusquement, avec l'inattendu d'un changement de bataille subitement inspiré. Quelquefois c'est un simple mot que le général avait à peine le temps d'écrire d'une main, tout en tirant son épée de l'autre pour voler au combat.
Ces mêmes qualités de style, nous les retrouvons dans des notes historiques particulières que le général Charles Abbatucci a recueillies sur tous les champs de bataille. ”

“ Cependant l'ennemi avait forcé les avant-postes et était maître des fossés. Nos batteries ne pouvaient pas dans cette position foudroyer l'ennemi. Abbatucci, qu'une heureuse idée inspirait toujours dans les cas suprêmes, saisit un obus et le lança dans les fossés. Le globe de fer éclate et sème dans les rangs ennemis le désordre et la mort. Les artilleurs suivent cet exemple, et une pluie d'obus et de grenades tombe sur les Autrichiens.
Le centre des troupes ennemies attaque vivement la demilune ; une lutta acharnée s'engage ”

“ Abbatucci pouvait s'abandonner au sentiment d'une heureuse destinée, et croire à sa brillante étoile. Sans doute, son coeur se gonflait de cette joie immense qu'éprouve un héros après un grand événement stoïquement accompli. Cette suprême jouissance qui illumine ses traits marque l'apogée de sa glorieuse carrière. Un soldat autrichien, caché derrière un gabion prêta son bras au destin. Il aperçut le général français entouré de ses officiers; son oeil que la fatalité éclairait reconnut le chef ennemi : d'un seul coup l'échec des siens pouvait être vengé ”

“ Ce passage fut protégé par le général Abbatucci. C'est une mission qui lui revient toujours. L'armée semblait l'avon choisi comme son génie protecteur ; il veille sans cesse à son salut. Et c'est un noble spectacle de voir ce jeune héros debout, présentant son front et la pointe de son épée à l'ennemi, pendantique l'armée défile et passe le pont. ”

“ La brigade du général Abbatucci marcha vers Munchvveiler et Walburg; elle traversa les gorges dominées par les hauteurs d'Eltenmunster où se tenaient les émigrés, du prince de Condé. On se battit avec un acharnement terrible. Les troupes de la République semblaient frapper avec cette ardeur implacable qui inspire le juste qui châtie le crime. Abbatucci
était beau au milieu de cette anglante mêlée. Les émigrés luttaient avec le courage désespéré des transfuges qui n'espèrent pas de quartier. La patrie triompha ”

“ Les troupes républicaines étaient fatiguées des longues marches et du combat de Westerheim ; aussi se livrèrent-elles au sommeil, la nuit venue, prêtes à reprendre le fusil au premier rayon du joir. L'obscurité et le silence s'étaient étendus sur Kamlach. Tout à coup, vers deux heures, du matin, les émigrés se présentent aux avant-postes pour surprendre les Français. Ils descendent des hauteurs de Mindelheim et s'avancent sur deux colonnes, dites d'infanterie noble, commandées par le prince de Condé et le duc d'Enghien. ”

“ En attendant, J.-P. Abbatucci était détenu dans les prisons de Corte, où il charmait par des études poétiques les longues heures de sa captivité, Heureusement son frère, officier dans l'armée vénitienne, arriva en Corse, et négocia sa mise en liberté. J.-P Abbatucci dut se retirer quelque temps sur le continent. Il visita d'abord Venise et puis la Toscane où il passa plusieurs mois. Il rentra en Corse, où les amis de Paoli avaient fait comprendre à ce chef de l'indépendance qu'il fallait un homme populaire au-delà des monts. ”

“ Ce n'est pas assez d'avoir semé la Corse de magnifiques moissons; ce n'est pas assez d'avoir creusé les flancs des monts, pour montrer à l'oeil ébloui les précieux métaux qu'ils recèlent; ce n'est pas assez d'avoir me sure ces arbres superbes qui peuvent former les plus belles flottes ; ce n'est pas assez enfin d'avoir étalé devant le lecteur tout ce que la terre de Corse peut produire si l'être qui l'habite, si l'homme n'est pas le point central, la figure saillante du tableau. ”

“ Ses deux autres fils, dont l'un fut blessé par un éclat " de bombe au siège de Calvi, sont disposés à sacrifier leur « vie pour la juste cause de la liberté et n'ambitionnent que » l'occasion de combattre les ennemis de la République. ».
Tant de courage, de loyauté et d'abnégation ne pouvaient pas rester dans l'oubli. La République n'était pas ingrate envers les soldats qui la défendaient,, et Jacques-Pierre Abbatucci reçut le grade de général de division à l'armée de Rhin-et-Moselle. Mais il ne perdît jamais la Corse de vue. ”

“ L'armée du Nord était arrivée sur la rive gauche du Rhin; des bateaux autrichiens chargés de munitions descendaient rapidement le fleuve. Des pièces d'artillerie sont mises en batterie pour les couler, Charles Abbatucci s'aperçoit qu'elles sont mal dirigées et fait un geste d'impatience. — Que trouves-tu là à blâmer? lui demande le général qui présidait à l'opération ? — Je trouve que cette pièce n'est pas bien pointée. — En ce cas, pointe-la toi-même, et malheur à toi si tu te-trompes! tu joues ta tête. ”

“ L'avocat général du conseil supérieur était un certain Buffin, âme damnée de Marbeuf. Il insinua au gouvernement qu'on aurait pu compromettre J.-P. Abbatucci dans ce procès. On grossit dès lors l'affaire outre mesure; ce même avocat général envoya deux conseillers, l'un, français, âme vénale, et l'autre ennemi d'Abbatucci, et qui aceusait ce dernier d'avoir - fait condamner à mort son fils, secrétaire de Paoli. ”

“ Nos troupes étaient dans le plus complet dénûment. Elles étaient sans souliers, presque sans vêtements. L'hiver sévissait déjà avec rigueur ; on etait sans bois; les vivres n'arrivaient pas toujours régulièrement, et les ouvriers qui travaillaient aux fortifications n'avaient pas souvent les outils nécessaires
D'un autre côté, la défense de la tête de pont d'Huningue présentait les plus sérieuses difficultés. Les ouvrages ne commandaient pas la contrée. Sur la rive droite du Rhin, s'étendait un plateau de 30 mètres d'altitude, coupé parallèlement au fleuve par un escarpement très rapide. ”

“ Ferino, à partir du 14 juillet, marqua ses mouvements par une série de combats dans lesquels l'avantage fut toujours dans nos rangs. Chaque pas fut une bataille, et chaque pas fut une victoire. Ses brigades se portèrent sur divers points, et débusquèrent de tout côté l'ennemi. A Etrenheim, à Rhudenheim, à Herboltzheim, dans la vallée de la Kinzitg, les Autrichiens furent refoulés et chassés. Mais la mission la plus difficile et la plus douloureuse fut celle du général Charles Abbatucci, Il avait à aborder des positions redoutables. ”

“ Bientôt la confusion se mit dans nos rangs, et Nauendorf arrivant au dessus de Kaudern, était près de tourner Ferino et de battre ses troupes Les généraux Abbatucci et Montrichard, qu'on retrouve toujours quand il s'agit de sauver une armée et d'arrêter un ennemi, victorieux, font soudain volte-face, arrêtent les troupes de Nauendorf résistent long temps à toutes fleurs attaques, et les contiennent sur toute la ligne Pendant cette héroïque diversion Ferino rallie ses soldats, reforme ses colonnes, et régularise sa marche. ”

“ L'avant-garde de la division Ferino était sous les ordres du général Abbatucci. Celui ci atteignit, le 12 août, en deçà de Westerbeim, l'arrière-garde du prince de Condé, et, à la suite d'un engagement, força les émigrés à se replier au-delà du bourg de Kamlach. L'ennemi réunit toutes ses forces sur ce point, et résolut de livrer la bataille. Ils prirent position sur les hauteurs de Mindelhein, tandis que les troupes républicaines s'établissaient sur celles d'Erckheirn. ”

“ Les bateaux s'avancent ; l'ardeur des soldats de la République s'enflamme de plus en plus ; un frémissement général envahit toutes ces masses qui voient le péril sans sourciller ; ils s'approchent; l'ennemi ne bouge pas ; tout à coup Abbatucci s'élance le premier avec sa colonne, sur les postes des Autrichiens. Les autres troupes le suivent de près. La lutte s'engage ; la mort se répand dans les rangs ; mais oudain les bataillons de Souabe cèdent a l' élan impe tueux des soldats d'Abbatucci. ”

“ Comme il nous est impossible d'empêcher l'ennemi de « travailler la nuit, nous avons pris le parti de faire des tra" vaux de contre-approche, et nous commençons cette nuit « à cheminer aussi le long du Rhin, en couvrant notre flanc » droit, comme il couvre son flanc gauche. Nous leur épar« gnerons ainsi la moitié du chemin, et quand nous serons à « portée, je ferai travailler les hussards à pied. »
Le général Abbatucci se multipliait ainsi et employait toutes les ressources de son esprit pour résister aux ennemis. L'activité de la défense répondait à la formidable puissance de l'attaque. ”

“ La colonne du duc d'ENghien s'élance sur le campement de la troisième demi-brigade; les sentinelles sont égorgées; le désordre se met dans les rangs des républicains. Mais, revenus de la première surprise, ceux-ci se rallient à la voix de leurs chefs, engagent une vive fusillade, et se replient en bon ordre sur le bois de Kamlach, qu'occupait le 83e de ligne. L'engagement s'étend alors et se régularise. Les troupes françaises, réveillées en sursaut, s'étaient jetées sur leurs armes et accouraient de toutes parts. Le général Abbatucci arrivait à la tête du 4e dragons ”

“ Corse n'avait pas en elle seule la matière de sa prospérité; que son indépendance, sa grandeur, les progrès qu'elle pouvait faire, ne. pouvaient s'abriter ou se developper que sous l'influence puissante de : la France. Il déploya donc le nouveau drapeau qu'il avait adopté,, posa en face de Paoli sa vieille rivalité, se dressa contre les rebelles,, souleva contre eux les cantons de Talavo, d'Istria, de Bastelica. Il sacrifia ses biens au service de la grande patrie, acheta des armes pour ses compatriotes, et sa maison de Zicavo devint le quartier général du parti français. ”

“ Le prince de Furstenberg, irrité de se voir arrêté si longtemps ainsi par une poignée de soldats, résolut de tenter un coup décisif. Il fait sommer préalablement Abbatucci de rendre la place. Ce n'est pas là un langage qu'on tient aux Français. La réponse d'Abbatucci fut simple et brève comme tous les mots héroïques : Venez la prendre, écrivit-il sur le dos du chiffon de papier sur lequel le prince de Furstenberg avait écrit la sommation. L'ennemi fit feu alors (12 novembre 1796) . ”

“ Une partie de l'armée dut contenir le général Latour, remis de sa défaite de. Biberach ; l'autre partie marcha sur, Rotveil et Vilingen. Ces deux positions ont été emportées après plusieurs combats assez vifs ; et l'ennemi a été chassé avec perte d'hommes et d'artillerie.
Les gorges de la Forêt-Noire restaient à forcer.
Entre Neustadt et Fribourg, s'étend dans les Montagnes-Noires, sur une longueur de plusieurs lieues, une vallée extrêmement étroite, resserrée entre deux montagnes escarpées; c'est un défilé effrayant pour le passage d'une armée, et que Villars n'osa franchir en 1702. ”

“ Le général en chef des républicains, au lieu de se porter sur l'archiduc pour dégager Jourdan, tomba dans le piège, et poursuivit les troupes du général Latour. Dans cette marche, l'aile droite, commandée, par le général Ferino, protégeait les derrières de l'armée française, que cherchait à inquèter Froelig. ”

“ Il entra au collège des nobles, dirigé par des jésuites, et y fit de brillantes études. — On a souvent dit que cette manifestation
manifestation de l'intelligence n'amenait que des résultats hâtifs, quelquefois frappés de stérilité; mais il n'est pas moins vrai que les grands esprits se révèlent souvent dès leur jeune âge. Ces heureuses dispositions ne firent que se développer. — J.-P. Abbatucci, ses premières étude terminées, alla suivre à Padoue les cours de la faculté. ”

“ « Honneur aux époques et aux gouvernements qui " assurent ainsi aux enfants le noble héritage des « services paternels ! »
Ce discours, qui exprime si dignement les regrets de la magistrature, a vivement ému tous les assistants.
Avant de se séparer, les représentants de l'Empereur, les ministres, les députations des grands corps de l'Etat et toutes les personnes qui avaient suivi la dépouille mortelle de M. Abbatucci jusqu'au cimetière, ont jeté l'eau bénite sur son cercueil, et témoigné à ses trois fils la part qu'ils prenaient à leur douleur. ”

“ Le général de brigade Abbatucci chargé de la défense de la tête de pont, logera les troupes qui y sont destinées, tant dans la tête de pont que dans la ville, et l' île de la Batterie. Il disposera de l'artillerie de la manière qu'il jugera le plus convenable à cette défense. Les commandants du " génie et de l'artillerie exécuteront tous les ordres qu'il " donnera. ”

“ L'ennemi attend pour connaître l'effet de ses batteries. Peu à peu la fumée se dissipe. Un tableau saisissant apparaît alors. Les fortifications ne présentaient aucune brèche; partout flotte le drapeau de la République ; de tous côtés se présentent sur les murailles les soldats français, prêts à répondre encore au canon de l'étranger. Toutes les brèches avaient été réparées pendant le combat, Cependant, les boulets autrichiens nous avaient fait éprouver une perte irréparable : une batterie ennemie était établie en aval de la place à l'endroit où le Rhin fait un léger coude ”

“ Il est mort an milieu de son triomphe, il a compté des heures courtes, mais bien remplies, il est peu de faits dans sa vie, mais ils sont tous glorieux, et par les grandes ohoses qu'il a accomplies dans une existence si ephémère, on pourrait établir les hauts faits dont il se serait îllustré plus tard. — Une seule action éclatante suffit pour révéler un grand coeur. — Ab uno disce omnes qu un seul triomphe vous dise tous ceux qu'il aurait pu obtenir
Du reste, le général Charles Abbatucci a simplement ajouté un nouveau fleuron aux glorieuses couronnes de sa famille ”

“ L'infanterie de ligne et les chasseurs à pied formaient la haie. Un piquet de la garde de Paris à cheval, un escadron du 1er hussards, avec le colonel et la musique du régiment, ouvraient la marché. L'escorte était fournie par la garde de Paris et la gendarmerie de la Seine. La marche était fermée par deux batteries montées du 14e d'artillerie et un escadron du 1er hussards.
Toutes ces troupes étaient sous les ordres de
S. Exc. le maréchal Magnan, commandant en chef l'armée de Paris. ”