Arrigo Arrighi

“ En attendant, la Corse envoyait sa vigoureuse et vaillante jeunesse aux armées de la République. C'était son premier tribut de dévouement à la nouvelle patrie.
Cervoni avait déjà payé le sien de sa personne. Toujours aux postes les plus avancés, bravant les périls avec autant de
courage que de sang-froid, on put juger, dès le début de sa première campagne, et de sa bravoure comme soldat et de son intelligence comme général. ”

“ L'Empereur qui plaisantait sur les poètes favoris de Cervoni, ne s'était-il pas pris d'une vive admiration pour le poète Ecossais ? Si comme Alexandre il ne portait pas toujours avec lui sous la tente mobile, l'Illiade dans une boite d'un grand prix, Napoléon ne faisait-il pas grand cas de son cher Ossian?
Il est bien qu'un peu de poésie entre dans la tête des hommes d'état et des conquérants, ne serait-ce que pour tempérer, ou éclairer par de plus douces images, les horizons parfois sombres de la politique et mêler quelques illusions aux tristes réalités de la vie. ”

“ Si Tomé voyait avec un véritable bonheur que son fils montrât, dès son enfance, une aptitude variée aux travaux de l'esprit, une ardeur extrême pour l'étude, une conception facile, il n'était pas moins heureux d'observer, avec quel mépris pour les dangers, avec quel enthousiasme il écoutait le récit des beaux faits d'armes, des victoires, des harangues militaires, qu'il trouvait dans les ouvrages de Tite-Live, de Quinte-Curce et de Justin, dont, sur sa prière, le bon Curé, homme d'ailleurs aussi instruit que patient, lui donnait souvent lecture en langue italienne. ”

“ Il encourageait la trahison, sans trop compter néanmoins sur la fidélité des Corses, qui, par calcul, par jalousie ou par d'autres motifs, passaient de son côté.
Quand un homme fait tant de déserter la bannière de son pays, quelle assurance peut-on avoir qu'il sera plus sincère, plus ferme dans son dévouement au pouvoir qui l'opprime et cherche à l'avilir? Qui est-ce qui peut répondre que son oreille restera constamment fermée aux appels du patriotisme, son cœur, aux. doux sentiments que font vibrer de nouveau les mots magiques d'indépendance et de liberté? ”

“ Il mourut l'année où Cervoni débuta au barreau de Corte.
A peine eut-il le temps d'applaudir aux premiers succès du jeune avocat. Quel n'eût point été son bonheur, s'il avait pu le suivre pas à pas dans sa carrière si brillante et si pure?
Cette avide curiosité est toujours d'un heureux, augure dans les enfants. Née de l'ignorance, cette curiosité conduit au savoir ; la favoriser en la portant sur des connaissances utiles, est un des secrets de l'art d'enseigner. ”

“ La bravoure est une qualité innée, disait Napoléon Ier.
Cette qualité nul ne la possédait à un plus haut degré que Cervoni. Son entrain n'était pas cette fougue indisciplinée, qui souvent compromet le succès par l'impatience de l'atteindre; non, c'était plutôt ce courage intelligent, cette force d'âme, que ne trouble point le danger, parce qu'elle a le pouvoir de maîtriser les émotions. ”

“ Quand le soleil se lève radieux et commence à rougir de ses feux l'Orient, on ne voit plus les dernières lueurs des étoiles du matin.
Cependant Cervoni a des droits à nos sympathies par son patriotisme, à notre estime comme général d'élite, à nos regrets par sa mort prématurée et glorieuse, la veille où il allait atteindre, peut-être, au sommet de la hiérarchie et obtenir enfin le prix tardif de ses services éminents et de son sang généreux. ”

“ Aux menaces des cabinets, la France opposa des préparatifs de guerre ; au manifeste provocateur et irréfléchi des rois coalisés, un appel chaleureux au dévouement et au courage de tous les Français jaloux de l'honneur et de l'indépendance nationale. A cet appel la jeunesse Corse s'ébranla. Déposant la plume pour l'épée et la robe noire pour l'uniforme, Cervoni fut l'un des premiers à aller, plein d'ambition et d'ardeur, se ranger sous les drapeaux de la République. ”

“ Mais l'ambition d'un seul, eût-il pour lui le servile dévouement d'une armée, ne suffirait pas toujours pour les renverser et mettre à leur place des volontés absolues, si l'anarchie ne lui en avait déjà frayé la route, si les désordres qu'elle entraîne à £ a suite ne dégoûtaient la saine majorité du pays d'une liberté sans règle et sans frein, et si la plus insupportable de toutes les tyrannies n'était pas la domination orageuse de la multitude.
Les Corses, quoique on en ait dit, ont toujours placé la sécurité au premier rang des intérêts sociaux. ”

“ Cependant, mérite-t-il tous les reproches qu'on lui adresse, tout le blâme dont les Corses, aux temps de Paoli, l'ont poursuivi?
Porter les armes contre sa patrie, déchirer son sein d'une main impie, y agiter les brandons de la guerre civile, — rien assurément n'est plus odieux qu'une pareille conduite. Celuilà serait un fort mauvais citoyen qui essayerait de la justifier. C'était l'opinion des bons patriotes comme Tomé Cervoni ; nous ne pensons pas différemment. ”

“ La mort enleva bientôt à l'armée sa dernière espérance. Témoin du découragement universel, Cervoni ne comprenait pas ces marques de défaillance. Est-ce que la République n'avait pas traversé toutes sortes d'épreuves?
C'était dans les revers, disait-il, que les armées des peuples libres devaient montrer le plus de confiance et d'énergie.
Ce n'est pas la résolution dans les attaques, c'est la fermeté dans les défaites, qui manque à nos soldats. Accoutumés à vaincre, ils se laissent facilement abattre par les moindres
revers. ”

“ Beaucoup de noms, après avoir fait grand bruit, se perdront obscurs et sans honneur, dans ce vaste abîme de l'oubli, qu'on appelle le temps. Celui des Cervoni et des Saliceti ne mourra pas ; non qu'ils aient brillé d'un plus vif éclat que les autres, mais par l'unique raison qu'ils étaient restés fidèles aux traditions nationales, et ne mettaient aucune qualité audessus du patriotisme. ”

“ Ce que Machiavel dit des armées est parfaitement vrai : plus elles sont libres et endurciesaux fatigues, — seraient-elles inférieures en nombre, — et plus elles ont de chances pour les vaincre. Le général Bonaparte avait su suppléer au nombre par la rapidité des mouvements concentrés. Les marches forcées semblent multiplier les forces d'une armée, tant l'art de vaincre consiste, la plupart du temps, à se porter résolument sur les points où l'on se propose de frapper des coups décisifs. ”

“ Cependant, si Cervoni n'avait pas un goût trop prononcé pour ce qu'il y a d'aride et de rebutant dans la jurisprudence,, en revanche, rien n'égalait sa passion pour les lettres et spécialement pour la poésie, ce noble délassement de la jeunesse. En la transportant au milieu des fictions et des séduisantes chimères d'un monde enchanté, l'imagination remplace chez elle les tristes réalités de la vie par les plus ravissantes illusions, lui en dérobe les chagrins et les maux, pour ne montrer que ce qui l'embellit et la charme. ”

“ Jamais je n'ai connu dans ma vie un homme qui aimât • davantage son pays. L'amour d'Ulysse pour son île natale, n'était rien auprès du sien. Il fallait l'entendre, lorsqu'il parlait de vos guerres contre Gènes, du courage et du dévouement de vos milices, du prix que vos pères attachaient, disait-il, à l'œuvre de votre nationalité. Il savait la date de tous les évènements importants de votre histoire, de la naissance et de la mort des Corses marquants, et toutes les fois qu'on le ramenait sur ce chapitre, il ne tarissait plus. ”

“ Cervoni était du nombre de ceux qui voulaient bien concourir à renverser les trônes, mais non pas les autels, ne croyant pas que pour se propager rapidement et se faire accepter avec moins d'obstacle par les autres peuples, l'idée démocratique eût besoin du secours de l'impiété.
« Culto distrugge, abbatte altare e tempio, » E sua gloria ripon nell'esser empio. »
Peu importe si la religion, ou plutôt ceux qui la réprésentent sur la terre, oublient souvent sa véritable origine. Dégagée de tout alliage impur, la démocratie, dont l'évangile forme la constitution, ne fut-elle pas son berceau? ”

“ La jeunesse qui en garde longtemps la douce et salutaire impression s'enflamme à son tour d'une noble et féconde ambition. Que ne peut, en effet, sur de belles âmes, le désir de les égaler un jour ! C'est la moralité de ces solennités patriotiques.
Lorsque au mois de mai 1868, le duc Arrighi de Padoue passa la mer pour venir à Corte, rendre, au milieu d'un concours immense et attendri, un dernier et éclatant hommage aux vertus militaires et à la fidélité politique du père, une députation des notables de Soveria l'arrêta un instant sur la route. ”

“ Elle a été faite par un maréchal de France, dont le jugement sur ces matières avait une grande autorité.
La prévoyance est, sans contredit, la première qualité d'un chef d'armée. Machiavel, dans son Art de la guerre, n'a-t-il pas dit avant nous : le plus grand talent d'un habile général est de savoir deviner les desseins de l'ennemi. C'est ce qui faisait dire à Cervoni, après les premières batailles livrées par Bonaparte aux Autrichiens, que le secret de son génie consistait principalement dans sa prévoyance. ”

“ Par les impressions de sa jeunesse, Cervoni appartenait à l'Italie classique ; par ses traditions de famille, à la liberté ; par les soins et les leçons de sa mère, à la religion ; par la vocation et par son mépris des périls, au noble métier des armes ; par les agréments de l'esprit, au monde élégant. Si d'un côté il étudiait toujoursavec une application nouvelle les ouvrages des grands capitaines, depuis les temps anciens jusqu'à nos jours, de l'autre, il se sentait entrainé par les goûts littéraires vers le commerce des muses et les corporations savantes. ”

“ La victoire a, comme les maîtresses que l'on aime passionnément, des attraits irrésistibles, elle séduit et fascine les esprits ardents et ambitieux. C'est la coupe qui contient une liqueur généreuse. Il faut, sous peine de s'enivrer jusqu'à perdre la raison, ne pas l'avaler entièrement.
Il paraît que dans son quartier-général de Marseille, Cervoni avait élargi le cadre des études et poussé bien loin les méditations sur l'art militaire, puisqu'on a trouvé parmi ses papiers un travail assez avancé sur Macchiavel. ”

“ Qui sait, si elles ne recevront pas un jour un hommage plus durable et plus éclatant dans une de ces manifestations, où les Corses apportent sans distinction de parti, de lieu, d'âge, d'opinions, les plus nobles élans du cœur, avec cette touchante unanimité de respect et d'amour, qui formera toujours l'un des plus beaux spectacles qu'un peuple, ému et enthousiaste pour tout ce qui est grand et élevé dans l'histoire, puisse offrir au monde, et digne assurément de fixer un instant les regards du ciel. ”

“ Si nous rapportons ce fait, c'est pour faire mieux sentir combien étaient étroites les liaisons de Cervoni et de Casti, et pour peindre, en même temps, l'humeur gaie et facétieuse de l'un et de l'autre. Le général comptait aussi parmi ses amis, Monti et Pignotti. Il sut gré à celui-ci du chant lyrique inspiré par le récit de tout ce que l'on racontait en Toscane, où les Corses s'étaient réfugiés depuis le meurtre de la nationalité insulaire, des institutions de Paoli, du courage et du dévouement de ses compatriotes. ”

“ Que serait-ce donc si vous aviez apporté dans l'étude de la science du droit, toutes les heureuses facultés de votre esprit, observait un jour le président Boerio, de Corte? L'existence tout entière de l'homme ne suffit point pour connaître, et encore moins pour approfondir toutes les branches de la législation, et les jeunes nourrissons de Thémis n'y consacrent que des heures distraites et fugitives. ”

“ Soyez fiers d'un compatriote aussi illustre que le général Cervoni, dit Je duc Arrighi. Le boulet qui le frappa, a gravé son nom sur les monuments de la gloire nationale. Il y a peu de renommées plus pures que la sienne. ”

“ « Mais si les portraits de l'homme sont comme lui fragiles et périssables, la physionomie de l'âme est éternelle, la matière ne peut en saisir l'empreinte, l'art ne peut la reproduire; nous seuls pouvons la retracer par nos mœurs. »
Le buste de Paoli tomba aussi sous le marteau d'une faction égarée, ses débris en furent jetés dans les eaux du Tavignano, mais cette faction asservie à une influence étrangère fut hautement désavouée par la saine majorité du pays. ”

“ Des courtisans oui, il n'en manquera pas ; des amis comme vous sont plus rares, répliquait son ami Joseph.
Nous savons par expérience, que les plus empressés, les plus assidus, surtout aux jours de gloire et de prospérité, ne sont pas les plus dévoués. Si au lieu d'avoir réussi, Napoléon eût échoué dans la journée du 18, les mots de tyran, de Cromwel, dont retentissait l'enceinte de l'orangerie de Saint-Cloud, l'eussent accompagné au Château de Vincennes, tandis que le général Cervoni, sortant de sa retraite, eût exposé ses jours pour défendre ceux de mon frère. ”