Jean-Baptiste-Hippolyte Lamare

“ Le combat le plus terrible s'engage, et une nuée épaisse de fumée couvre les deux armées. La cavalerie, qui n'avait point encore pris part à l'action, arrive au galop, fond à son tour avec impétuosité sur les carrés, les renverse l'un sur l'autre, taille en pièces tout ce qui résiste, et, après avoir fait un horrible carnage, décide la victoire la plus complète. ”

“ La marche des convois, et notamment de l'artillerie de siège, fut retardée : plus de trois cents chariots attelés de bœufs furent abandonnés par leurs conducteurs : une grande partie des vivres et des munitions se perdit. Le temps devint si effroyable que le courage des soldats en était abattu : on vit alors beaucoup d'officiers d'artillerie et du génie conduire eux-mêmes les chariots, et montrer l'exemple d'un dévouement presque inconnu ”

“ On manquait aussi de projectiles creux et de mitraille. Nous devons dire ici que, malgré cet état de dénuement, que l'on ne pouvait dérober à la connaissance des troupes, et qui devait leur faire présager la perte de Badajoz avant qu'il fût possible d'y porter du secours, la garnison ne donna jamais le moindre signe d'inquiétude ni de découragement: on la vit au contraire redoubler de zèle et d'ardeur à mesure que le danger augmentait. ”

“ Dans ce moment difficile, le capitaine Lefaivre montra beaucoup de fermeté et de persévérance; il s'agissait de l'une des opérations les plus importantes du siège: jusqu'au travail de couronnement nous n'avions pas mis le pied sur le domaine proprement dit de la fortification, et l'instant de développer toutes les ressources de l'art des siéges était arrivé.
Le puits de mine entrepris la veille fut achevé, et l'on commença une demi-galerie dirigée perpendiculairement à la contrescarpe; mais les mineurs rencontrèrent dans le massif
du glacis un vieux mur qu'il fallut percer. ”

“ La force numérique de la garnison était plus que suffisante pour employer ce moyen avec succès. En général on peut chercher la cause d'une mauvaise défense dans l'incapacité du gouverneur et le défaut d'intelligence et d'industrie des officiers qui sont destinés à le seconder. Ce n'est pas assez de payer de sa personne dans une place assiégée, il faut encore avoir les connaissances de l'art, et savoir faire agir les ressorts qui élèvent les hommes au-dessus des plus grands dangers. ”

“ Vers les 5 heures du soir, une nuée de tirailleurs
se répandit encore autour de la place, comme pour la menacer d'une attaque de vive force ; les troupes qui occupaient les chemins couverts firent un feu très-vif et l'artillerie tira à mitraille , de sorte que cette nouvelle agression, qui n'annonçait que le dépit d'un ennemi qui s'agitait en vain dans son impuissance, n'inquiéta nullement la garnison ”

“ Le matin, l'ennemi fit une nouvelle sortie : il déboucha par le chemin couvert du bastion 2, et parvint jusques dans nos ouvrages où il enleva quelques outils; repoussé aussitôt par les gardes de tranchées et les travailleurs, commandés par le général Maransin, il n'eut pas le temps de faire beaucoup de mal. Le capitaine Lérv, aide de camp, contribua par sa fermeté à arrêter ses premiers efforts; l'ennemi, en se retirant, laissa plusieurs hommes tués et blessés sur les glacis et dans la tranchée. ”

“ Les sapeurs, qui formaient têtes de colonnes, étaient armés de haches, et l'infanterie portait des fascines. Outre leurs officiers respectifs, ces troupes avaient avec elles les capitaines du génie Andouau et Bagnac, les aidesde-camp du duc de Dalmatie, Petiet, de Choiseul, et Lafitte. La colonne de droite s'égara dans sa marche : au lieu de se rendre à la gorge, elle se jeta dans la place d'armes rentrante de la courtine, et descendit dans le fossé par le pas de souris. ”

“ Le général Gazan couvrit avec habileté la ligne d'opérations sur laquelle se trouvaient les seuls moyens de siége de l'armée du midi, préparés avec tant de peine dans les arsenaux de Séville.
Il occupa tour-à-tour, avec sa division , Fuente de Cantos, Fuente de Léon, Aracena, et poussa des reconnaissances sur Fregenal, où il apprit que Ballesteros s'était retiré à la Puebla de Guzman avec ses troupes. Le général, voyant l'ennemi s'éloigner, résolut d'aller à lui, de le combattre, et de le jeter au-delà de la Guadiana jusqu'en Portugal. ”

“ Les artifices préparés au pied des brèches éclatent et culbutent les assaillans; pleins d'intrépidité et de courage ils se rallient et reviennent à l'assaut; mais nos braves les reçoivent sans s'ébranler, les repoussent de nouveau et les jettent dans le plus grand désordre. Les morts et les blessés sont amoncelés dans les fossés et sur les glacis ”

“ Pendant la nuit les vents soufflaient avec impétuosité, la pluie tombait par torrens, les ruisseaux du Calamon et du Rivillas sortirent de leurs lits et causèrent la submersion de tous les environs, les ponts furent enlevés, et les communications des attaques de droite et du centre interrompues, des liommes et des chevaux dartilleriese noyèrent, le parc et les magasins de munitions établis en arrière du camp furent menacés des plus grands dangers ; on ne pouvait approvisionner les batteries qu'avec des peines infinies. ”

“ Le 26 janvier 1811, après quelques escarmouches dans lesquelles les Espagnols perdirent quatre pièces de canon et une centaine de prisonniers, la cavalerie de réserve, la I.re division du S.rue corps, les troupes et les parcs de l'artillerie et du génie, arrivèrent successivement devant Badajoz, par les routes d'Albuhera et d'Olivença. La cavalerie légère, qui avait pris position la première, se battit le reste de la journée. ”

“ Bientôt il s'avance, il repousse les postes des chemins couverts, et fond avec impétuosité dans les fossés ; les plus vaillans réussissent à se faire jour à travers les obstacles et se précipitent sur les deux brèches; ils semblent animés d'une ardeur irrésistible: des cris de houra retentissent de toutes parts; mais nos braves, avec leur imperturbable assurance, les reçoivent à brûle pour point, et les renversent pêle-mêle sur les décombres ; tandis que les bombes et les grenades éclatent sous leurs pas avec un bruit horrible et achèvent leur destruction. ”

“ Les travaux de défense se multipliaient en raison des progrès des assiégeans, et accablaient de fatigues la garnison, assez occupée d'autres services. Néanmoins son zèle ne se ralentit pas: 600 travailleurs étaient employés jour et nuit à perfectionner les refranchemens, 200 étaient occupés à déblayer les décombres; 100 à détruire les rampes des chemins couverts ; 100 au château que l'on regardait comme le point le plus sûr et le plus propre à servir de réduit pour la garnison. ”

“ En effet, le gouverneur perdait plus par la mort de quelques hommes de la garnison, que les alliés par celle de plusieurs centaines des leurs, et cette détermination était conforme aux principes de défense.
Toute nouvelle sortie étant ajournée, l'ennemi n'eut plus à redouter que le feu de nos batteries, qui continua à être des plus vifs. ”

“ A la chute du jour le capitaine Vainsot commença le couronnement du chemin couvert à droite et à gauche de la place d'armes saillante du bastion 8, et fit masser pendant la nuit deux batteries de brèche destinées à battre les deux faces de ce bastion, ainsi que les flancs des bastions 7, 9 : l'artillerie entreprit en même temps 1ft travail qui la concernait. Au jour l'ennemi dirigea contre ces batteries une canonnade qui eut peu de succès, car il ne put jamais contraindre les travailleurs à quitter leur poste. ”

“ La ville souffrit aussi beaucoup : la désolation était générale chez les habitans; la plupart, frappés de terreur, se réfugièrent dans les caves et dans les églises, qu'ils croyaient à l'épreuve, et trouvèrent la mort sous ces frêles abris. La garnison n'avait aucune espèce de casemates, ni même de blindages; néanmoins nos pertes en tués et blessés, depuis le 16 mars jusqu'à ce jour, ne s'élevaient qu'à 700 hommes. 1 Pendant la nuit du 3i, l'ennemi détruisit un petit batardeau en terre ; qui avait été construit depuis peu en (P) pour retenir les eaux et prolonger l'inondation du Rivillas. ”

“ Le général espagnol Menacho, qui depuis le commencement du siége se montrait digne, par une activité et une opiniâtreté héroïques, de marcher sur les traces des plus célèbres gouverneurs que nous rappelle l'histoire, fut tué par un coup.
de boulet au moment où il se portait sur les remparts pour juger de l'effet de la sortie. Sa mort fut bientôt connue : elle plongea la garnison et les habitans dans la douleur et l'effroi, et elle fut regardée par les alliés comme la cause prince pale qui accéléra la reddition de la place de Badajoz. ”

“ Pendant le cours de ces travaux, les assiégés, favorisés par le clair de lune, faisaient un feu terrible de mousqueterie, de canon, de mortiers et de pierriers, qui foudroyaient nos travailleurs ;
toutefois nos intrépides sapeurs, profitèrent de quelques heures d'obscurité pour former un logement dans le terre-plein de la demi-lune, et ce logement une fois commencé, ils le continuèrent malgré tous les efforts de l'artillerie de la place pour les en chasser. ”

“ A quatre heures du soir, le capitaine du génie Amillet monta la tranchée, et fit ouvrir un boyau en forme de parallèle à la gorge de l'ouvrage à cornes; la batterie de brèche fut continuée, et les deux autres tirèrent une partie de la nuit sur la ville : l'ennemi riposta vivement, mais son feu ne nous fit que très-peu de mal ; au jour on perfectionna les ouvrages entrepris.
Le 16, la batterie de brèche fut achevée, elle tira dans la matinée contre la face gauche du bastion do Concelho ; vers une heure après-midi, le maréchal envoya sommer la place par le chef de bataillon Hudry ”

“ Depuis long-tems le commandant du génie avait eu l'intention de faire des dispositions de défense souterraine en avant des fronts 1, 2 et 3, persuadé qu'elles contribueraient à rendre la résistance très-longue et très-meurtrière, si l'ennemi, en cas de siège, choisissait l'un de ces fronts pour effectuer une principale attaque; mais il fut forcé d'employer les mineurs à des travaux plus urgens; son premier dessein avait été de faire construire une lunette en avant du bastion N° 2, et un pâté dans une île de la Guadiana,
en aval du pont ”

“ Le boyau en zigzag, entrepris vis-à-vis de de la lunette San-Roque, fut continué à la sape jusqu'à 40 mètres environ de la crête de son chemin couvert. La place fit un feu continuel d'artillerie et de mousqueterie sur la tête de cette sape: l'ennemi y perdit tant de monde qu'il fut obligé de l'abandonner. ”

“ La tète de pont, qui avait été ruinée pendant le dernier siège, fut réparée, ainsi que la communication du fort San-Cristoval; enfin ces ouvrages, dont on devait l'exécution au duc de Dalmatie, furent conduits avec une telle activité,
que, lorsque l'ennemi parut, ils avaient atteint le degré de perfection indispensable à leur but, et cette partie de la place était dans un état de défense respectable. ”

“ Les ouvriers de la marine, les pontonniers et les sapeurs, sous les ordres des capitaines Royou, Gillet, Andouaud , et Martin, travaillèrent avec une telle activité au passage du fleuve, que, le 18 au soir, on put commencer à porter de l'artillerie et de l'infanterie sur l'autre rive par la tête de pont ( cotée P ) . Le duc de Trévise, qui dirigeait les mouvemens, fit passer successivement toutes les troupes; et la cavalerie de réserve, qui était cantonnée à Montijo, reçut l'ordre de venir se mettre en ligne. ”

“ Llerena, situé à 15 lieues de Badajoz, dans le voisinage des montagnes, lui parut le point le plus favorable pour observer les mouvemens des alliés, et lutter avec avantage en attendant des renforts; il s'y dirigea à petites journées; l'en- nemi suivit ses traces, sans qu'aucun événement remarquable signalât cette retraite. La présence de l'armée sur ce point était d'ailleurs nécessaire pour dissiper un corps nombreux de partisans espagnols, qui paraissait vouloir se jeter sur ses derrières, pour couper les communications avec l'Andalousie, d'où elle tirait ses vivres et ses munitions. ”

“ A 9 heures, le chef de bataillon Lamare traça avec des fascines un boyau de cheminement de a 8 o mètres de longueur sur la capitale du bastion 3; il y employa a 00 travailleurs : chaque homme avant d'être relevé était tenu de mettre de la terre sur l'étendue d'une fascine et de creuser devant lui à un mètre de profondeur sur un de largeur; au jour on était à couvert dans le boyau ; un épais brouillard favorisa le travail, et on le continua jusqu'à midi. ”

“ De notre côté les travaux de défense se poussèrent avec une nouvelle activité; l'inondation du Rivillas, qui avait été formée pour la première fois pendant les défenses de 1811, fut portée à sa plus grande élévation , et servit à couper les communications en avant de la lunette Picurina (cotée 13) , et à remplir d'eau les fossés du front 7, 8, et de la lunette San-Roque, (cotée I/J) . ”

“ Sa population est d'environ cinq mille ames. On n'y fait aucun commerce : le pays produit du grain, de l'huile, et des légumes. Olivença renferme deux casernes, un magasin à poudre , et deux fontaines abondantes. Ses fortifications formaient un polygone irrégulier de neuf bastions, revêtus en maçonnerie, de 7 à 8 mètres de hauteur, avec sept demi-lunes imparfaites et une lunette : le tout entouré de bons fossés avec contrescarpe en maçonnerie de 2 à 3 mètres de hauteur, et de chemins couverts également revêtus. ”

“ A l'arrivée de Mendizabal, la cavalerie de réserve, qui formait l'investissement de la place sur la rive droite du fleuve, fut obligée de se retirer derrière la Gevora. Toutefois le général Latour-Maubourg eut ordre de faire quelques tentatives pour rétablir l'investissement; il se présenta vers les trois heures après midi devant la
cavalerie portugaise, qui était venue se former sur la rive gauche de cette rivière, la chargea, et la culbuta sur l'autre rive, en lui faisant éprouver une perte assez considérable d'hommes et de chevaux. ”