Contrevallation

“ Les travailleurs pouvaient quitter leurs outils et former leurs rangs assez à temps, sinon pour recevoir le premier choc de l’ennemi, au moins pour soutenir promptement les détachemens en armes qui devaient toujours les accompagner. La cavalerie romaine devait aussi être d’un grand secours pour rejeter dans la place les Gaulois, qui n’avaient plus que de l’infanterie. Enfin il faut considérer que les mouvemens de l’assiégé étaient ralentis par le fossé à fond de cuve que César avait jeté à quatre cents pieds en avant de la contrevallation. ”

“ Quels motifs fait-on valoir en faveur de ces forts? Ils retarderont, dit-on, l'attaque de Paris. Je le nie. Avant d'ouvrir là tranchée devant une place importante , on fait dé grands approvisionnements en fascinés, gabions et bois; on fait surtout arriver de nombreux équipages de siège ; on établit ses camps et ses moyens de communication ; on élève des lignes de contrevallation, ou au moins quelques redoutes pour se couvrir contre les sorties ; tout cela devant Par is ne serait pas fait en quinze jours. Mais pour ces petits forts l'on n'y ferait pas tarit de façons ”

“ Chaque vallée avait son maître, chaque ville sa forteresse. Le despotisme se posait là-haut, les armes à la main, et le peuple gémissait à ses pieds. Il lui a fallu des siècles entiers pour renverser ces tours menaçantes qu’il avait lui-même aidé à construire. ”

“ D’un autre côté, comme on le pense, les aventuriers du nord affluent de toutes parts et se mêlent à ces insurrections qui tendent, à ce qu’il paraît, à se concentrer pour livrer un dernier assaut à l’ombre de pouvoir légal qui subsiste. ”

“ Des hommes qui prenaient des villes, des royaumes, démembraient des populations, bouleversaient les mœurs. Et qu’êtes-vous, je vous le demande ? Que faites-vous ? Parce que vous volez des villes à coups de canon, vous croyez être plus honnêtes que ceux qui les prenaient à coups de flèches ? ”

“ Je l'ai déjà dit à cette tribune: il n'y a que les morts qui ne reviennent point... La frontière du nord est le tombeau des tyrans, si nous savons nous soutenir à la hauteur révolutionnaire... Faisons-leur donc une guerre d'extermination. ”

“ Nulle part, dans les temps modernes, une monarchie plus isolée, une police plus défiante, une voirie plus insuffisante, des habitudes plus invétérées de brigandage et de saleté dans une population inculte, n’ont écarté plus longtemps les voyageurs et les explorateurs. ”

“ Chez des hommes qui confondoient l’indépendance et la liberté, les querelles entre ceux qui dominoient sur une portion même très-petite du territoire, devoient dégénérer en guerres privées ; et ces guerres se faisant de canton à canton, de village à village, livroient habituellement la surface entière de chaque pays, à toutes ces horreurs qui du moins ne sont que passagères dans les grandes invasions, et qui, dans les guerres générales ne désolent que les frontières. ”

“ Comme l'esprit d'indiscipline — propre au caractère national — avait empêché les passants de se soumettre aux multiples ordonnances rendues pour obliger chaque citoyen à prendre sa droite en marchant, c'était sur chaque bas-côté de l'asphalte, une perpétuelle collision entre les allants et les venants. ”

“ Je vis s'accomplir en route des actes de violence inouïs : maisons saccagées, champs dévastés, habitants malmenés, bestiaux volés, à la barbe de leurs propriétaires, par notre escorte. Les convois se suivant de façon à former une ligne presque continue de Versailles à la frontière, c'était, pour les malheureux pays traversés, une misère et une ruine toujours renaissantes. Point de révolte : rien que la consternation et la terreur. ”

“ On connaît cette lutte sans exemple dans l’histoire des nations, qui aboutit à confiner un peuple tout entier dans une seule province, vaste sépulcre ouvert à ceux qui survécurent à la destruction de la patrie. ”

“ La noblesse, cantonnée dans ses châteaux, ou montant à cheval pour aller servir un gouverneur de province, ou se rangeant auprès des princes qui troublaient l’État, opprimait les cultivateurs. Les villes étaient sans police, les chemins impraticables et infestés de brigands. ”

“ Il est donc urgent de réunir tous ses efforts contre le vandalisme qui menace de nous replonger dans le cahos de la barbarie. Il est temps enfin que l'ordre succède à l'anarchie, et le règne des lois à celui de la force. ”

“ Au premier coup de canon sur la frontière, « il est indispensable que le peuple ferme les portes, de toutes les villes et qu’il se défasse sans balancer de tous les prêtres séditieux, des fonctionnaires publics contre-révolutionnaires, des machinateurs connus et de leurs complices. » ”

“ Devant la vision d’une telle tyrannie, le peuple des campagnes commença de murmurer. Au lieu de diminuer, l’agitation augmenta. De toutes parts un bruit de révolte se faisait, se répandait. Des fronts paisibles longtemps courbés se levaient. ”

“ Mais personne ici n'est assez hardi pour contredire ce que les souverains veulent faire croire; une ville ou un district, poussés presque à la révolte par le système actuel de recrutement, se laissent volontiers représenter comme marchant à la frontière pleins d'une ardeur martiale et brûlant de combattre « les esclaves des tyrans. » ”

“ Qui de nous, aujourd’hui, pourrait se faire une juste idée des siècles où chaque petite ville avait ses remparts et ses fossés, chaque marais sa gentilhommière, et le plus modeste castel son pont-levis ? car nos plus grandes cités détruisent leurs fortifications et les souverains comblent les fossés qui entouraient leurs demeures, comme si la paix générale était scellée pour toujours, comme si l’âge d’or devait commencer demain. ”

“ « Faites marcher sur les cantons rebelles les troupes dont vous disposez, disait, en terminant, la dépêche ; brûlez tout ce qui se brûle, frappez tout ce qui peut être frappé, détruisez le reste, et que l’on puisse écrire sur un poteau, à l’entrée des villages révoltés : Ici il y avait un pays riche et populeux qui méconnut les volontés souveraines de la nation, et la nation en a fait un désert ! »
La lecture de cette lettre avait été plusieurs fois interrompue par les imprécations des royalistes ; mais, lorsqu’elle fut achevée, il n’y eut qu’un cri d’indignation et de rage. ”

“ Les peuples vaincus se révoltent contre les armées dispersées aux frontières, et les armées, en se concentrant, refluent sur l’État qu’elles envahissent. Elles cessent d’être citoyennes au moment où elles s’emparent du gouvernement de la cité. ”

“ En ces temps désastreux, rien de plus difficile, de plus périlleux, que d’entreprendre un long voyage ; on risque à chaque pas d’être enlevé en route et emmené captif par les bandes armées des ducs, des comtes, des seigneurs franks ou des évêques qui guerroyent de province à province, de diocèse à diocèse, de domaine à domaine, se pillant les uns les autres ou envahissant réciproquement leur territoire, afin d’agrandir leurs possessions ”

“ Non ! je ne crains pas la trahison. D’ailleurs, les traîtres seraient sacrifiés sans pitié, et je détruirais la ville elle-même par le fer ou la flamme si j’y surprenais le moindre mouvement unioniste. ”

“ Alors le vandalisme redeviendra un fait préhistorique; le soldat aura fait place au citoyen. Le diadême des rois, parjures souvent, inutiles toujours, aura passé sur la tête des peuples à jamais émancipés! ”

“ La cité elle-même leur déplaît ; car elle impose à tous ses lois. Dans leur course folle, ils se heurtent de temps en temps le front contre les murs sacrés des palais qui pourraient être à eux, puis s’écartent épouvantés, reviennent encore et regardent avec une haine mêlée de désir les douze grandes portes de la ville qui pourrait devenir leur patrie ! ”

“ Partout alors, à Paris, en Angleterre, en Flandre, couvaient dans le cœur du peuple des sentimens de haine et des désirs de vengeance qui armaient les petits contre les grands ; et ce qui prouve bien la redoutable énergie de ces revendications populaires, c’est la gravité des concessions qu’elles arrachent aux gouvernemens. ”

“ Vos municipalités, vos conseils généraux, et vos autres institutions sont comme des artères qui font circuler du centre à la circonférence la vie politique; le signe du déclin pour un état, c'est d'abord la concentration des forces, puis le défaut de rayonnement de la puissance vers la circonférence. ”

“ C’est qu’effectivement le jour ou la compagnie se reconnaît maîtresse d’une province est aussi le jour où elle cesse d’en dévorer la substance. Les vassaux couronnés sont les instrumens violens dont elle se sert pour épuiser tout le sang, toutes les richesses d’un pays ; ils sont aussi des mannequins politiques qui servent à tromper la haine des peuples. Un nouvel empire, est-il converti en province anglaise, qui soldera ce contingent de troupes dont la dépense va retomber sur la compagnie ? Ce n’est pas la nouvelle province, elle est épuisée ”

“ Ce qui frappe le plus, et par-dessus tout, c’est l’antagonisme profond de Paris et de la Province. Il s’accuse en tout et partout. Il n’y a à mon sens d’autre trait d’union possible que les boulets. On a des canons. ”

“ En France, tout ce qui n'a pas un caractère de franchise, de fermeté, de loyauté, blesse et repousse. Les voies droites et ouvertes sont les seules qui puissent réussir, les seules qui conviennent au peuple comme au prince, à la dignité de la couronne comme à celle du pays ”

“ Je profite de cette occasion pour vous renouveler la recommandation de veiller à ce que les forces sous vos ordres s'abstiennent d'imiter les actes de vandalisme des révoltés ; il ne faut pas, en un mot, perdre de vue que nous n'opérons pas en pays ennemi, mais seulement en pays révolté. ”

“ Tous les habitans d'une cité , unis par le même intérêt, régis par des lois ou réglemens qui ne dépendaient plus d'une volonté arbitraire , acquirent cette force morale sans laquelle il n'y a presque point de force physique. L'amour de la patrie reparut , et tandis que les grands vassaux déchiraient l'état par leurs sanglantes que-
relies , les communes , bien souvent étrangères à ces dangereuses factions , formaient en quelque sorte une base solide sur laquelle s'appuyaient le bonheur du peuple et la stabilité du trône. ”

“ Enfin, le clergé des paroisses, poussé par une âpre cupidité, rançonnait à son tour ces malheureux déjà surchargés de taxes par la seigneurie et par la royauté. Ces exactions avaient été jusqu’alors subies par les populations rustiques avec une morne résignation ; la crainte de leurs seigneurs, les traditions d’obéissance servile, l’influence énervante du vasselage, le manque absolu de direction, de concert, lors des rares velléités de résistance éveillée en eux par l’atrocité de leur misère, livraient les vassaux à la discrétion de leurs oppresseurs. ”

“ Vous écrirez donc à la Reine et aux ministres que vous avez trouvé dans cette ville plus de la moitié de bons bourgeois ; qu’ils ont inclination à la paix ; mais que les ormistes, qui sont les petites gens gouvernés par quelques-uns du parlement, sont attachés si fort aux intérêts de M. le prince, du prince de Conti et de madame de Longueville et du reste de leur cabale, se portent avec tant de violence contre ceux qui parlent de la paix, que les premiers bourgeois qui témoignent la souhaiter sont battus, chassés, et leurs maisons pillées et brûlées ”

“ Ces maisons où, derrière chaque fenêtre fermée, ils devinaient un ennemi; ces rues inondées de soleil et désertes qu'on leur avait fait sillonner et où gisaient tant de leurs camarades morts sous les balles d'assaillants invisibles; ces hautes barricades ; ce silence; cette vaste cité où n'étaient plus ni le tumulte ni le repos; ces cris aigus et rares de Vive la Charte ! appel sauvage à une légalité que la plupart ignoraient, tout cela déconcertait les plus fermes, et les chefs eux-mêmes hésitaient, troublés jusqu'au fond du coeur. ”

“ Au moment où le gouvernement, oublieux de son origine, semble méconnaître tous les principes proclamés sur les barricades, il importe que chaque citoyen lui fasse sentir combien une pareille marche provoque de mécontentement. ”

“ La capitale, loin d'être abaissée en perdant sa position abusivement exceptionnelle, bénéficiera de la vie des provinces dont elle restera le centre. Le sang, qui se porte avec violence vers la tète du pays, se répandra plus également dans le corps entier. ”

“ Quoiqu’il ne doive plus se trouver de pudeur et de raison dans l’âme d’un homme pour lequel des milliers d’hommes ont abjuré la raison, je demanderai au dernier de nos maîtres s’il pourrait, sans rougir, faire lire à un habitant de la campagne l’état de sa maison, même depuis les prétendues réformes qu’il y a faites ? s’il oserait mettre sous ses yeux la ridicule et déplorable liste d’inutiles valets, occupés à épier et à servir les minutieuses volontés des premières classes de valets ? ”

“ On ne s’apercevrait pas qu’il y a la guerre, sans les chaînes tendues en travers de la route à l’entrée des bourgs, sans l’inquisition furieuse des gardes civiques, armés de fusils et saoulés de pouvoir. Plus on descend vers le Midi, plus les chaînes deviennent nombreuses et les gardes arrogants. ”

“ Ô jeune homme qui demande la sagesse, voilà quelles ont été les causes des révolutions de ces anciens États dont tu contemples les ruines! Sur quelque lieu que s'arrête ma vue, à quelque temps que se porte ma pensée, partout s'offrent à mon esprit les mêmes principes d'accroissement ou de destruction, d'élévation ou de décadence. Partout, si un peuple est puissant, si un empire prospère, c'est que les lois de convention y sont conformes aux lois de la nature ”

“ Une de vos frontières est menacée ; vous avez un ennemi qui, à toute heure, en toute saison, nuit et jour, investit et assiège une de vos frontières, qui l'envahit sans cesse, qui empiète sans relâche, qui aujourd'hui vous dérobe une langue de terre, demain une bourgade, après-demain une ville entière ”

“ Ce dont j'enrage, c'est de la tenue de ces politiciens qui ne songent qu'à leurs rancunes personnelles, alors que l'ennemi est à 80 kilomètres de la capitale et que le moment semble proche où ils vont faire sur elle une tentative désespérée. ”