Charles Gomel

“ Dans cette cité qui a été si sévèrement traitée, « on a mis, dit-il, les scellés chez une multitude de citoyens, et lorsqu'on les a levés, il ne s'est plus rien trouvé des effets qui devaient y être. On a parlé contre l'aristocratie et contre les riches, mais on ne vous parle pas des brigands; on ne vous parle pas de ceux qui se sont enrichis par des dilapidations, qui ont regardé la République, ses domaines et les biens des citoyens comme leur proie... Nous ne devons pas permettre qu'on pille tous les individus qui ont quelque fortune, si nous ne voulons anéantir le commerce. » ”

“ Si vous montriez de l'insouciance pour l'extirpation de l'agiotage et de l'accaparement, ce serait une lâcheté qui vous rendrait coupables du crime de lèse-nation. Il ne faut pas craindre d'encourir la haine des riches, c'est-à-dire des méchants; il faut tout sacrifier au bonheur du peuple. Vous avez à craindre qu'on ne vous accuse d'avoir discrédité le papier-monnaie, et d'avoir ainsi préparé la banqueroute... Comment, législateurs, voulez-vous qu'une personne qui n'a que 600 livres de rentes puisse subsister, si vous n'arrêtez l'agiotage par un décret constitutionnel ? ”

“ « Le riche a entre les mains un moyen puissant de faire aimer le régime de la liberté : c'est son superflu. Si dans cette circonstance où les citoyens sont tourmentés par tous les fléaux de l'indigence, ce superflu n'est pas employé à les soulager, la République a le droit de s'en emparer pour cette destination 2. »
Le comité de Salut public applaudissait au zèle déployé pas les représentants en mission à l'effet de taxer les riches, mais il se crut parfois obligé à leur rappeler qu'ils n'avaient pas le droit de disposer du numéraire ni d'opérer des prélèvements dans les caisses publiques. ”

“ « C'est parce que depuis quatre ans on a entravé le commerce de toute espèce, que l'on manque de tout à présent. On dit que les marchands de grains sont des assassins du peuple; ce sont de pareilles calomnies qui dégoûtent tout le monde du commerce. » Et il fit voir que si le gouvernement ne s'était pas livré à des achats de grains qui avaient épuisé les finances de la République, le nombre des négociants en grains eût été plus considérable et que l'alimentation de la France eût été assurée par leurs soins. ”

“ Ceux qui font des révolutions à moitié, n'ont fait que se creuser un tombeau. La révolution nous conduit à reconnaître ce principe, que celui qui s'est montré l'ennemi de son pays ne peut y être propriétaire... Nous n'avez le droit ni d'être cléments, ni d'être sensibles... Jusqu'à quand serons-nous dupes et de nos ennemis intérieurs par l'indulgence déplacée, et des ennemis du dehors dont nous favorisons les projets par notre faiblesse ? Épargnez l'aristocratie, et vous préparez cinquante ans de troubles. ”

“ « Il est temps que l'égalité promène la faux sur toutes les têtes. Il est temps d'épouvanter tous les conspirateurs. Législateurs, placez la terreur à l'ordre du jour. » La pétition fut couverte d'applaudissements, et Drouet, reprochant à la Convention sa trop longue indulgence envers les conspirateurs et les modérés, engagea ses collègues à se montrer « brigands pour le bonheur du peuple », et à autoriser le massacre des suspects « si par impossible la liberté était en péril ». ”

“ Il faut étouffer les ennemis intérieurs et extérieurs de la République, ou périr avec elle... Si le ressort du gouvernement populaire dans la paix est la vertu, le ressort du gouvernement populaire en révolution est à la fois la vertu et la terreur... La terreur n'est autre chose que la justice prompte, sévère, inflexible ; elle est donc une émanation de la vertu... Domptez par la terreur les ennemis de la liberté. Le gouvernement de la Révolution est le despotisme de la liberté contre la tyrannie... Les ennemis du dedans ne sont-ils pas les alliés des ennemis du dehors? ”

“ Un modéré, Ducos, s'étonne de ce langage qu'on n'était pas habitué à entendre dans la Convention ; il déclare qu'il est injuste d'exiger du pauvre une contribution, « quelque modique qu'elle soit », car elle lui enlèvera une portion de ce qui lui est indispensable pour subsister; il trouve tout naturel que parmi les citoyens, les uns aient à payer l'impôt et que les autres en soient exemptés, et il estime qu'il ne se rencontrera jamais un législateur qui tente de priver ces derniers de leurs droits politiques, en prétextant qu'ils ne supportent pas leur part des charges publiques ”

“ Il paraît peu convenable au nouveau système de gouvernement, que chacun des districts de la République ait ses fonds particuliers pour les dépenses qui lui sont propres. Un tel régime semble contenir un germe de fédéralisme que l'on ne peut trop soigneusement écarter. Il faut que, dans la grande famille, aucune partie ne s'isole et ne puisse se regarder comme étrangère, sous quelques rapports, aux parties qui l'environnent. Il faut que le produit de toutes les perceptions se réunisse au Trésor public, et que toutes les dépenses se fassent en commun. ”

“ La perte de Mayence n'est pas la seule qui afflige la République. Notre territoire est envahi, les places de Valenciennes et de Condé tombent au pouvoir de l'ennemi. C'est le cas, semble-t-il, pour la Convention de garder son sangfroid, de calmer l'inquiétude patriotique que ressentent les populations, et d'oublier ses passions pour ne s'occuper que de la défense du pays. ”

“ Ce qui constitue une République, c'est la destruction totale de ce qui lui est opposé... Il est une secte politique dans la France, qui joue tous les partis. Parlez-vous de terreur? Elle vous parle de clémence ; elle veut être heureuse et jouir ; elle oppose la perfection au bien, la prudence à la sagesse... C'est ce relâchement qui demande l'ouverture des prisons... Si l'on eût arrêté, il y a un an, tous les royalistes, vous n'auriez point eu de guerre civile... Il s'éleva dans le commencement de la Révolution des voix indulgentes en faveur de ceux qui la combattaient. ”

“ Le comité de surveillance du département de Paris lança à son tour, le 17 février, une proclamation de nature à surexciter plutôt qu'à calmer l'irritation populaire. S'adressant aux bouchers, cette proclamation leur reprochait d'être des « hommes insensibles », de devenir « les perfides instruments des contre-révolutionnaires », de ne donner au pauvre « que des os de rebut » et de réserver « au riche, qui se rit des souffrances d'autrui, pourvu qu'il jouisse de toutes ses aises,... la plus belle tranche, les morceaux les plus délicats, parce qu'il paie. » ”

“ Le moindre malheur de ceux portés à tort sur les listes des émigrés n'est pas d'être signalés comme ennemis de la patrie; ils ont encore la douleur de voir en beaucoup d'endroits leurs propriétés spoliées, pendant que, privés de tous moyens, ils sont, ainsi que leur famille, dans la détresse. On peut ajouter que ce ne sont pas les individus seuls qui souffrent de cet état de choses ; il en résulte encore un préjudice très sensible pour la République. Les ressources en subsistances sont atténuées, parce qu'il est certain que les domaines séquestrés sont, en général, mal cultivés. ”

“ Ce n'est pourtant pas un excès d'estime envers les révolutionnaires qui animait Maignet. Dans sa correspondance, il leur reprochait constamment leur manque de vertu, et le 5 mai 1794, en même temps qu'il signalait au comité de Salut public, l'affaire de Bédouin, il lui disait : « Une foule d'hommes ne se sont jetés dans la Révolution que pour y faire fortune. Vous en verrez qui, il n'y a pas deux ans, étaient dans la plus profonde misère, avoir l'insolente audace de se promener aujourd'hui dans leur voiture, jouer aux boules 4 à 500 livres la partie ». ”

“ Le travail est une dette que tout citoyen doit à la patrie, mais la patrie lui doit la subsistance. » Il suit de là que la valeur des grains doit être fixée par la loi, et qu'il faut « laisser dans les mains du gouvernement les réquisitions, comme un des agents révolutionnaires les plus actifs ». En conséquence, les comités avaient adopté un projet de décret qui maintenait le maximum, et chargeait les agents de l'État de pourvoir aux approvisionnements de la République et des armées au moyen de réquisitions. ”

“ Disons au peuple qu'une grande société n'aura jamais un gouvernement protecteur des personnes et des propriétés, si les recettes ordinaires ne lui fournissent pas les moyens d'acquitter les dépenses ordinaires; disons-lui que, sans contributions, point, de tranquillité publique, puisque le gouvernement ne pourrait veiller à la défense commune, ni réprimer le désordre et l'anarchie ; disons aussi aux créanciers de l'Etat que leur intérêt particulier est lié à l'existence et à la rentrée des contributions. ”

“ Il ne s'agit point ici d'exactitude mathématique, ni de ce scrupule timoré avec lequel on doit travailler dans la répartition des contributions publiques... Prenez tout ce qu'un citoyen a d'inutile, car le superflu est une violation évidente et gratuite des droits du peuple. Tout homme qui a au delà de ses besoins ne peut plus user, il ne peut qu'abuser... Il y a des gens qui ont des amas ridicules de draps, de chemises, de serviettes et de souliers : tous ces objets et autres semblables sont de droit la matière des réquisitions révolutionnaires. ”

“ Si l'on calcule ensuite le grand intérêt qu'ont tous les citoyens à voir diminuer la masse des assignats, l'on sera forcé d'avouer que les législateurs ont donné à la taxe toutes les restrictions dont elle était suceptible, eu égard au but qu'ils avaient à atteindre.» La Convention ajoutait « que le grand nombre des citoyens allait se trouver exempt, » et du moment qu'une minorité serait seule frappée, elle se sentait rassurée au sujet des récriminatians que l'emprunt forcé ne pouvait manquer de provoquer. C'est ainsi que raisonnent encore aujourd'hui les partisans de l'impôt progressif. ”

“ Ils prétendirent que, grâce à elles, l'or et l'argent ne tarderaient pas à reparaître dans la circulation, et qu'ils aideraient la République à soutenir la guerre. « Il sera curieux, lisons-nous dans l'un de ces journaux, de voir toute la vaisselle ecclésiastique se métamorphoser en monnaie... Bientôt les assignats disparaîtront avec la guerre; bientôt un numéraire métallique remplacera le papiermonnaie... Tous ces trésors apportés à la Monnaie y forment un levier capable d'ébranler toute l'Europe. Quelle est en effet la puissance capable de nous opposer de si grandes richesses? » ”

“ Le comité de Salut public a fait un rapport digne de lui, en faisant le tableau des dangers que court la patrie, et des ressources qu'elle a, en parlant des sacrifices que devaient faire les riches ; mais il ne nous a pas tout dit. Si les tyrans mettaient notre liberté en danger, nous les surpasserions en audace, nous dévasterions le sol français avant qu'ils pussent le parcourir, et les riches, ces vils égoïstes, seraient les premiers la proie de la fureur populaire. ”

“ Les commissaires, habilement séduits et stylés, répondirent complètement à ce qu'on attendait d'eux. Par l'organe des plus violents d'entre eux, ils affirmèrent que la constitution avait été librement adoptée par les assemblées primaires, ce qui était de toute fausseté ; ils adulèrent la Convention et la supplièrent de prononcer l'arrestation de tous les suspects (séance du 12 août) . Ils méritèrent de Danton ce triste éloge : « Les députés des assemblées primaires viennent d'exercer parmi nous l'initiative de la terreur contre les ennemis de l'intérieur. » ”

“ L'impression qui se dégagea de leurs exposés, fut que pour obtenir le milliard rêvé, il faudrait imposer des catégories de citoyens que l'on n'avait jamais considérés comme riches, et en outre leur prendre à peu près tout ce qui leur permettait de subvenir à leur existence. La Convention recula devant une solution immédiate ; elle décréta l'impression de toutes les propositions dont elle était saisie, et chargea le comité des finances de lui soumettre un nouveau rapport et un projet de décret définitif. ”

“ La France occupe un nombre infini d'administrateurs, commissaires, agents et commis salariés. Si l'on n'y prend garde, bientôt les deux tiers des Français seront salariés sous différents titres... Un des grands vices d'un État démocratique est le grand nombre des fonctionnaires publics salariés, et ce n'est pas un des moindres reproches qu'on pourra faire aux personnes qui ont provoqué la création d'une armée de 540,000 surveillants auxquels on avait promis 3 livres par jour, ce qui occasionnerait une dépense journalière de 1,620,000 livres, et, par an, de 591,300,000 livres. ”

“ Les ennemis du peuple sont ceux qu cherchent à anéantir la liberté publique, soit par la force, soit par la ruse ; sont réputés ennemis du peuple ceux qui auront trompé le peuple ou les représentants du peuple, ceux qui auront cherché à inspirer le découragement, ceux qui auront répandu de fausses nouvelles, ceux qui auront cherché à égarer l'opinion, à dépraver les moeurs et à corrompre la conscience publique, à altérer l'énergie et la pureté des principes révolutionnaires ou à en arrêter les progrès ”

“ Il est juste d'honorer et de récompenser en eux l'acquit du tribut payé à la nature et à la société... Cette latitude exempte de la taxe tous les citoyens qui ne trouvent que le nécessaire dans leurs facultés. On peut dire qu'elle ne portera que sur ceux qui sont dans une aisance évidente ; car si l'on veut faire attention au grand nombre de familles qui n'ont pas 2,500 livres de rente, on reconnaîtra que celles qui les possèdent sont dans le terme moyen des fortunes. ”

“ « Les familles des braves volontaires que vous voulez honorer et secourir sont dans la misère. Elles réclament en vain la dette sacrée qui leur a été solennellement promise. J'ai requis les payeurs généraux de verser les sommes nécessaires pour cet objet dans les caisses de district. Vous approuverez cette mesure; elle est commandée par l'humanité, la justice et par les circonstances 1. »
III
Une des rares institutions qui fasse honneur à la Convention est la création du Grand Livre de la dette publique. ”

“ Le glaive de la loi nous est confié ; il frappe journellement les têtes coupables ; plus la guillotine joue, plus la République s'affermit. Le sang des scélérats, des ennemis de la Patrie, arrose les sillons du Midi... Nous travaillons sans relâche à faire disparaître des départements méridionaux tous ceux qui méprisent l'égalité, qui n'aiment pas la Convention nationale et la sainte Montagne, qui craignent les sans-culottes nos frères 1. ”

“ Mes taxes révolutionnaires sur les riches et aristocrates contribuent singulièrement à remonter ici l'opinion publique et à encourager les patriotes du Cher comme ceux du Loiret... J'ai donné l'ordre à mes délégués d'imiter mon exemple pour acheter des subsistances et soulager les pauvres sans-culottes... Convient-il, sous le règne de l'égalité, que les nobles, les marchands, les prêtres, les gens à châteaux et à parchemins nagent dans l'opulence, tandis que les patriotes manquent de tout? Les riches seuls sont taxés révolutionnairement, au prorata de leur fortune, et surtout de leur civisme. ”

“ Il est d'observation certaine que dans les sections les plus enragées de Paris, le modérantisme y domine si fortement, que les modérés l'emportent à chaque fois qu'ils veulent s'en donner la peine... Le peuple en masse a un certain respect pour la représentation nationale, comme seul point de ralliement ; mais il a peu d'égards et de déférence pour les membres qui la composent, de manière qu'il lui serait indifférent de voir tomber le glaive judiciaire sur la tête du plus honnête homme ou du plus coquin de la Convention 1. ”

“ Ces saturnales finirent par écoeurer les députés. Presque au au début de la séance du 26 novembre, Danton prononça ces paroles : « Je demande qu'il n'y ait plus de mascarades anti-religieuses dans le sein de la Convention. Que les individus qui voudront déposer sur l'autel de la patrie les dépouilles des églises, ne s'en fassent plus un jeu, ni un trophée. Notre mission n'est pas de recevoir sans cesse des députations qui répètent toujours les mêmes mots. Il est un ternie à tout, même aux félicitations. Je demande qu'on pose la barrière. » La motion fut décrétée et couverte d'applaudissements. ”