Angel de Miranda

“ Dans tous les cas, répliqua M. de Bismark avec hauteur, c'est la volonté du roi... D'ailleurs, la paix, quelles que soient les conditions où elle se fasse, ne peut être qu'une trêve : la France est trop vaniteuse pour nous pardonner jamais ses défaites. Demain nous consentirions à évacuer son territoire sans demander une indemnité, que son amour-propre n'en souffrirait pas moins et qu'elle nous provoquerait à une guerre nouvelle aussitôt qu'elle le pourrait. ”

“ Toutefois, je le répète, je n'éprouve ni haine ni colère. Sorti sain et sauf de ma petite odyssée, j'irai même jusqu'à avouer que je ne suis pas fâché de l'aventure.
Elle m'a permis de voir de fort près une des figures les plus originales de ce temps : en outre, d'étudier sur le vif des moeurs et des types d'un haut intérêt; elle m'a surtout permis d'affirmer les sentiments dont mon coeur est rempli envers la France. C'est pourquoi je me trouve largement payé. ”

“ Je vis s'accomplir en route des actes de violence inouïs : maisons saccagées, champs dévastés, habitants malmenés, bestiaux volés, à la barbe de leurs propriétaires, par notre escorte. Les convois se suivant de façon à former une ligne presque continue de Versailles à la frontière, c'était, pour les malheureux pays traversés, une misère et une ruine toujours renaissantes. Point de révolte : rien que la consternation et la terreur. ”

“ Il y a lieu de s'étonner, d'après les idées françaises, qu'un journaliste parisien se double d'un fonctionnaire : je suis depuis deux ans l'un des chefs de mission que l'Espagne entretient dans les trois grands centres financiers de l'Europe, Londres, Paris et Amsterdam, pour gérer ses opérations de crédit. En Espagne, où les moeurs sont essentiellement démocratiques, les fonctionnaires ne forment pas, comme ailleurs, une sorte de caste privilégiée, ils n'ont point de devoirs spéciaux à remplir dans la vie commune et leur position sociale est celle de tous les citoyens. ”

“ Je protestai encore une fois contre la violence dont j'étais victime, moi, citoyen d'un pays neutre, que l'on traitait en prisonnier de guerre, pour le fait d'un article de journal hostile au roi de Prusse. Le premier usage que je fis de ma liberté fut d'envoyer une note à mon gouvernement, par l'entremise de notre ministre à Berlin; je faisais le récit de mon aventure et réclamais la protection qui m'était due.
La réponse ne se fit pas attendre : le ministre avait adressé un rapport au cabinet de Madrid, et les négociations étaient entamées pour demander ma mise en liberté. ”

“ Par conséquent, notre politique, dans l'intérêt de l'Allemagne comme de l'Europe entière, doit avoir pour but d'amoindrir le plus possible et de ruiner la France, de façon à la rendre incapable, pour longtemps, de troubler la paix générale. ”

“ Mais les petits officiers et les soldats, ceux qui avaient laissé dans la patrie une famille, une industrie en souffrance, et qui supportaient seuls tout le poids de la guerre, ceux-là soupiraient après la paix et trouvaient que l'Allemagne avait conquis assez de gloire.
Seules, les rigueurs bien connues de la discipline pouvaient étouffer dans leurs coeurs ces sentiments. ”

“ Eh bien! nous occuperons Paris et la France aussi longtemps qu'il le faudra, et nous attendrons que le pays se constitue ; nous finirons bien par trouver un gouvernement avec qui traiter, fût-ce celui de Robert Macaire. L'essentiel pour nous est de faire la paix aux conditions que nous demandons en toute justice, et d'avoir des garanties sérieuses du traité. Le reste nous importe peu. Et, d'ailleurs, qui nous dit que l'Empereur ne reviendra pas — ou tout au moins sa dynastie? Que peut lui reprocher la France? ”

“ M. de Bismark m'accompagna jusqu'à la porte et me dit, en me remettant aux mains de son neveu :
— On trouve difficilement à se loger à Versailles. J'ai donné l'ordre de vous faire préparer un appartement. Demain je ferai mon possible pour obtenir de l'autorité militaire qu'elle vous délivre sans retard votre sauf-conduit.
Je trouvai ma voiture à la porte ; l'ami Oswald, dans l'attitude correcte d'un bon domestique, se tenait à la portière, tandis que l'on chargeait les malles. Lui aussi avait eu à subir — à l'office — un interrogatoire assez complet de la part des gens de Son Excellence. ”

“ Ayant réussi à sauver une dizaine de francs des griffes de l'algnazil, je remis cette somme au geôlier, lui demandant en échange une nourriture possible et une entrevue avec mon ami Oswald. Le geôlier — sous-officier prussien — s'humanisa aussitôt et conduisit Oswald dans ma cellule. Celui-ci s'attendait aussi à être fusillé ; j'essayai de lui communiquer un peu de ma résignation, mais le pauvre garçon se faisait bien difficilement — cela se conçoit— à l'idée des projectiles Dreyse, reçus en pleine poitrine, sans motif ni prétexte :
— Cela vous est facile à dire; vous êtes habitué! ”

“ Un vilain métier que vous faites là, monsieur!... Marchons !
— Vous faites erreur, répondit-il poliment, je viens pour vous conduire chez le gouverneur; seulement je crois que vous aurez à faire ensuite un voyage assez long, et je vous conseille d'emporter des effets...
On fit venir Oswald.
— Voulez-vous rester en prison? lui demanda l'officier.
— J'aimerais mieux autre chose.
— Eh bien! si vous préférez accompagner M. de Miranda, suivez-nous.
Chez le gouverneur, je trouvai Treschow, — redevenu l'homme obséquieux de notre première entrevue: c'était bon signe. ”

“ C'est aux peuples du Nord qu'appartient l'avenir, et ils ne font que débuter dans le rôle glorieux qu'ils sont destinés à remplir pour le bien de l'humanité...
L'entretien prenait une tournure de plus en plus philosophique à mesure que les bouteilles se succédaient. M. de Bismark en était à la quatrième; il s'échauffait en parlant et débitait des menaces hautaines d'un ton de bonhomie protectrice.
Les deux secrétaires et mon lieutenant, qui avaient pris place à table, semblaient fascinés ; l'éloquence du chancelier résonnait à leurs oreilles comme un clairon de bataille. ”

“ Quelques notables de Sèvres se trouvaient là, — un prêtre, un médecin, et un grand industriel, tous gens d'une obséquiosité fort supérieure à leur patriotisme; ils déploraient avec force jérémiades les dommages que leur causait la guerre, se plaignaient de l'entêtement de Paris et montraient une faiblesse peu en rapport avec les sentiments qui animaient les Parisiens.
A Versailles, on me disait que c'était Son Excellence le comte de Bismark qui recevait les fonctionnaires civils à leur arrivée au quartier général. ”

“ Son voyage s'était accompli dans les conditions de sauvagerie qui forment le programme obligé de ces sortes d'expéditions sous le régime prussien. Lui aussi était accusé d'un crime tout nouveau et parfaitement original : on lui reprochait d'avoir remis la déclaration de guerre de la France au gouvernement prussien.
« — C'est d'une audace incroyable, avait-on dit à M. Lesourd en l'arrêtant, que l'Homme qui n'a pas craint d'apporter un défi à notre glorieux monarque, ose séjourner dans la ville que Sa Majesté daigne honorer de sa royale présence ! » ”

“ Au jour néfaste où Napoléon III ayant arraché le gant de la France le lança par-dessus la frontière allemande, je me trouvai au sein du journalismeparisien comme dans une famille nouvelle à laquelle m'attachaient les liens les plus étroits. Mon embarras fut extrême : mon coeur me disait d'épouser cette querelle de la France; mon esprit résistait en face d'une guerre injuste, n'ayant d'autre raison qu'une politique aux abois, d'autre but qu'un intérêt dynastique, d'autre résultat possible qu'une reculade clans la voie du progrès et une rupture de l'équilibre européen. ”

“ L'espionnage prussien , exercé sur une vaste échelle avec une incroyable hardiesse et une grande habileté, avait rendu méfiantes les autorités françaises, et presque féroces les citoyens chargés de la police des avantpostes, les saufs-conduits nécessaires ne s'obtenaient qu'après beaucoup de difficultés, et, une fois obtenus, ils ne mettaient point à l'abri de la suspicion. De leur côté, les Prussiens, édifiés par leurs propres stratagèmes, soumettaient à un contrôle extravagant les rares personnes à qui ils permettaient de franchir leurs lignes. ”

“ A ce moment, l'esprit public en Espagne était fort surexcité contre la France. Le parti libéral gardait
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une vieille rancune contre des voisins qui, en abdiquant leur liberté entre les mains d'un autocrate, avaient créé un obstacle permanent à l'émancipation progressive des peuples de l'Europe, à commencer par l'Espagne ; quant aux autres partis, ils avaient eu successivement à se plaindre de la politique fourbe et ambiguë de l'empire. ”

“ Quant à Son Excellence le chancelier, je demanderai humblement la permission d'introduire certaine réserve clans l'admiration que j'ai pour lui. Certes, M. de Bismark est un homme prodigieux; rien ne paraît étranger à ce vaste esprit chez qui l'intuition et la profondeur prennent des allures de double vue presque surnaturelle. Génie soit, — mais, à coup sûr, le mauvais génie de l'Allemagne. ”

“ En présence de ces régiments supérieurement équipés et manoeuvrant avec une régularité automatique, de ces canons enfermés clans des étuis de cuir, comme des instruments précieux d'un cabinet scientifique, il ne fallait plus s'étonner de la force prussienne, mais, d'autre part, on ne pouvait se défendre d'un sentiment de colère contre un peuple qui abdiquait ainsi toute dignité, toute personnalité, pour servir une idée de violence. ”

“ Quel est le seul fait allégué par M. de Bismark pour donner quelque apparence de légalité à mon arrestation?
Un article de journal écrit dans ce sens : « nécessité pour l'Europe d'intervenir après Sedan, et d'arrêter la lutte, sous peine de faiblesse dont les conséquences seraient fatales pour tout le monde; les peuples latins surtout pourraient avoir grandement à se repentir de l'abandon où ils laissaient la France. » ”

“ Toutes ces pièces étaient délivrées au nom de M. Angel de Vallejo, vice-président de la commission des finances d'Espagne à Paris, attaché à l'ambassade d'Espagne. J'insiste sur ce point, parce que, ainsi qu'on le verra plus loin, une des accusations mises en avant pour servir de prétexte aux violences exercées contre moi, fut celle de m'être servi d'un faux nom.
Cette difficulté surmontée, d'autres se présentaient : il me fallait, pour sortir de Paris, une voilure et des chevaux, un cocher et un officier parlementaire. ”

“ Si la vérité politique, c'est-à-dire le bonheur des peuples, était dans les principes dont vous vous dites l'apôtre, et dont vous n'êtes que le résurrectionniste, il y a longtemps que nous autres latins serions dans l'âge d'or. ”

“ C'est la même considération qui m'empêche de donner les noms de ceux qui approuvèrent ma fuite, après discussion approfondie de mon cas ; mais je suis prêt à lever tous ces voiles si on me donne des garanties en faveur de mes bienfaiteurs.
Enfin, après bien des dangers, après une nuit passée à la belle étoile, à Cologne, en proie à des angoisses continuelles, je parvins à franchir la frontière belge. ”

“ Je donnai ma parole, en priant le général de rassurer M. de Bismark sur mon compte.
L'aide de camp Treschow, petit bonhomme à l'uniforme rapé, l'air obséquieux et fourbe, dont les façons mielleuses étaient d'autant moins sympathiques qu'elles s'efforçaient d'être plus prévenantes, sortit derrière son maître, en me faisant force révérences : il ne savait pas encore s'il avait devant lui
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un prisonnier d'État pur et simple, on un étranger de qualité que la colère du grand-chancelier serait forcée d'épargner. ”

“ Ce truc découvert, il était tout naturel que les Français montrassent sous ce rapport une répugnance égale à l'enthousiasme des Prussiens.
Au ministère de la guerre, on décida que mon départ coïnciderait avec celui du ministre de Colonfjie et qu'un seul parlementaire servirait pour les deux.
Au dernier moment, deux de mes compagnons se ravisèrent et renoncèrent à partir. M. François Oswald, rédacteur théâtral du Gaulois, m'accompagna seul : c'était surtout du voyage de M. Oswald que l'on pouvait dire : « La politique est étrangère à l'événement. » ”

“ A notre avis, l'inertie de l'Europe en présence de la guerre actuelle est une faute regrettable, et nous croyons que si les cabinets s'entendaient pour offrir leurs bons offices, leur voix pourrait exercer une influence salutaire. Je transmets àVotre Altesse ci-joint copie d'une dépêche que j'ai adressée au comte Apponyi sur le même sujet. J'y exprime clairement ma pensée, et je ne cache pas ma conviction que les puissances auraient une belle mission à remplir si elles essayaient de mettre un terme aux éventualités fatales de la guerre. ”

“ Tant de soldats et pas un seul citoyen, la condition de troupeau acceptée universellement sans la moindre idée de révolte : quelle infériorité dans cette puissance!
La salle à manger de l' Hôtel des Réservoirs, où j'allai déjeuner, était remplie d'officiers; cet hôtel était le rendez-vous des gros bonnets de l'armée. Princes et généraux y foisonnaient, et les officiers de roture n'y osaient point paraître. Je vis, assis à une table, le général de Moltke, ayant plutôt, malgré son uniforme, l'aspect d'un aumônier que d'un chef d'armée ”

“ Ce que vous prenez pour nouveautés ne sont que vieilles friperies depuis longtemps reléguées par nous autres latins dans les museums, où elles ne servent qu'à perpétuer la mémoire d'un passé heureusement disparu. ”