Claude Louis Hector de Villars de Catinat

“ Après le conseil, le roi s'étoit retiré dans son cabinet. Le maréchal de Villars lui demanda : « Puis-je me flatter que Votre Majesté fasse quelque attention à ma vivacité sur ses intérêts? Je me fais des ennemis sans que vous m'en sachiez gré. » Le roi lui dit : « Je le remarque très bien, soyez-en assuré. » Il est vrai que, dès que l'on parla d'un contrat d'échange, le roi jeta les yeux sur le maréchal de Villars, s'attendant bien qu'il parleroit sur cela. ”

“ L'on apprenoit par les nouvelles de l'Empire que l'empereur augmentoit ses troupes, et il ne paroissoit aucune marque de vigueur de la part de la France.
Le roi eut une légère indisposition le 9, laquelle ne l'obligea pas à garder le lit; mais il paroissoit d'une foiblesse et d'un ennui qui obligèrent le maréchal de Villars à lui parler avec force, lui disant : « Voir un roi de France de vingt-deux ans triste et s'ennuyer est inconcevable; vous avez tant de moyens de vous divertir ! On ne vous désirera jamais d'autres plaisirs que ceux que permet la sagesse ; mais la comédie, la musique. » ”

“ Le cardinal
lâcha un mot très important : c'étoit la crainte que, d'un' moment à l'autre, la reine d'Espagne ne retournât à l'empereur, si l'on trouvoit impossible de lui donner les places de Livourne et de Plaisance. Le maréchal de Villars dit : « On veut toujours croire que la seule crainte de l'empereur force le grand-duc à refuser les garnisons espagnoles ; et moi je trouve que, lorsque l'on veut ôter à un homme la clef de sa chambre, il est très naturel qu'il soit - pour celui qui s'oppose à cette violence. » ”

“ Le garde des sceaux soutenoit toujours que l'Espagne ne vouloit pas de guerre, et le maréchal de Villars répliqua : « Au nom de Dieu, tâchez de désabuser l'univers que c'est nous qui n'en voulons en aucune manière. »
Dans le conseil d'État du 13 mai, on trouva dans les lettres de Rottembourg de nouvelles difficultés de la part de la reine d'Espagne ; et le marquis de Castelar dit au maréchal de Villars qu'il pensoit que l'on craignoit notre inaction, si l'empereur vouloit chasser Don Carlos d'Italie. ”

“ Le maréchal de Villars dit : « Mais elle est très jeune, et je serois bien fâché de voir l'Espagne unie à l'empereur, et la France demeurer seule. » La vérité est qu'il y avoit une haine très grande de la reine d'Espagne contre le
cardinal et le garde des sceaux, et que celui-ci, uniquement occupé à plaire au cardinal, ne songeoit qu'à piquer le roi contre l'Espagne. ”

“ Walpole prit la parole. Il insista sur l'opinion du roi d'Angleterre, qu'il valoit mieux faire la guerre en Sicile que de ne rien faire du tout. Il fut question des forces que les alliés emploieroient pour la guerre générale. L'Anglois s'en tint aux huit mille hommes; les Hollandois rien, par la nécessité de couvrir leur pays. Le maréchal de Villars interrompit : « Si l'on porte la guerre au delà du Rhin, votre pays est parfaitement couvert. » L'on demanda au maréchal de Villars ce qu'il croyoit qu'il falloit pour porter une guerre dans l'Empire. ”

“ « Voulez-vous être réduits à implorer l'auguste protection de l'Angleterre, que j'ai déjà démontré plusieurs fois avoir pour premier intérêt notre destruction? Quand nous avons commencé la guerre de 88, la France attaquoit l'Europe entière, et présentement, si vous montrez quelque force, l'Espagne vous est assurée, le roi de Sardaigne et trois électeurs. »
Le cardinal avança que l'Empire n'avoit pas intérêt que l'empereur fût si puissant. « Mais, » répliqua le maréchal de Villars, « quand l'empereur sera bien puissant, l'Empire fera ce que voudra l'empereur. » ”

“ T. Parents de Villars. — Son éducation; ses débuts.
— Apprentissage de guerre. — Il se distingue sous Turenne, Condé et Créqui. — Volontaire à l'armée de Hongrie. — Envoyé du roi en Bavière. — Sert sous Luxembourg. — Souffre des guerres inactives.
Louis-Hector de Villars, né en mai 1653, non pas comme on l'a dit, à Turin où son père aurait été alors ambassadeur, mais certainement ( on a depuis peu retrouvé l'acte de baptême ) à Moulins en Bourbonnais, était fils de Pierre de Villars et de Marie de Bellefonds. ”

“ Le 24 juin, le marquis de Castelar vint voir le maréchal de Villars et lui dit qu'il alloit rendre la lettre qu'il avoit pour le roi ; que le roi d'Espagne avoit fait une pierre; que l'on ne lui avoit pas cru cette maladie et que l'on attribuoit à une humeur noire les fréquents séjours, les marches de deux heures causées par les douleurs de cette pierre; que, du reste, il ne craignoit pas l'abdication quand même l'on feroit de fréquents séjours à Saint-lldefonse. ”

“ Ce qui n'est que difficile ne lui paraît jamais impossible ; ce qu'on dit impossible le tente : l'extrême activité est un de ses moyens. Il est « persuadé qu'à la guerre tout dépend d'imposer à son ennemi, et, dès qu'on a gagné ce point, ne lui plus donner le temps de reprendre coeur ». — Villars, chargé d'abord d'un détachement sur la Sarre et sous les ordres de Catinat, n'approuve point les idées craintives de ce maréchal. ”

“ Louis-Hector de Villars, duc de Villars, pair et maréchal de France, fils de Pierre, marquis de Villars, et de Marie Gigault de Bellefons, naquit à Moulins, en 1652.
Tourmenté de bonne heure du désir de se faire un nom, Villars, très-jeune encore, allait au-devant de toutes les occasions, de tous les dangers même qui pouvaient servir son ambition et son amour pour la gloire. Aussi Louis XIV disait-il : « Il semble, dès qu'on se bat en quelque endroit, » que ce petit garçon sorte de terre pour s'y trou» ver. » ”

“ Le maréchal de Villars prit la liberté de dire au roi : « Cette capitainerie est inutile à vos plaisirs, puisque vous n'y allez jamais ; en gages d'officiers très inutiles, il vous en coûte plus de trente mille francs ; ainsi, c'est une dépense que vous faites pour qu'un homme soit en droit de tyranniser soixante-trois sei-
gneurs; puisque, par les mémoires que nous avons vus, il y a ce nombre dans l'étendue que M. le comte d'Évreux demande. Il est de la bonté, et j'ose dire de la justice de Votre Majesté, de détruire ces capitaineries, inutiles à vos plaisirs. » ”

“ Elle l'auroit été infailliblement, s'il y avoit eu autant de fermeté que de foiblesse dans le conseil du roi.
Sur cela le maréchal de Villars dit : « Depuis que je vois grande apparence à la défection de plusieurs de nos alliés, je conviens qu'il faut se mettre en état; s'il nous reste quelque ami, lui faire voir que nous pouvons le soutenir et ne pas craindre nos ennemis, et, pour cela, armer nos soixante mille hommes de milice. » ”

“ Le courrier dépêché en Angleterre arriva. Il apporta seulement que l'Angleterre désiroit que l'on attaquât
l'Italie, et qu'elle offroit de payer deux millions de subsides au roi de Sardaigne, paroissant désirer que l'on ne portât pas la guerre ailleurs.
Le maréchal de Villars, indisposé d'un rhume, passa quinze jours à Paris, pendant lesquels le marquis de Castel ar l'étoit venu voir ; il montroit son impatience de voir prendre des mesures solides pour la guerre ; on lui fit voir qu'il ne tenoit pas à la France. ”

“ Le maréchal lui parla (mais comme très éloigné de le croire) des bruits qui couroient que l'Espagne étoit aussi dans quelque intelligence avec l'empereur. Les discours de l'ambassadeur, qui n'en convenoit pas, ne plurent point au maréchal de Villars.
Le jour même, le parlement donna deux arrêts : l'un pour supprimer le mandement de l'archevêque d'Embrun, le traitant de séditieux; l'autre pour faire brûler par la main du bourreau une lettre de l'ancien
évêque d'Apt, nommé Foresta, gentilhomme de Provence. ”

“ « Mais, lorsque je l'ai pensé il y a huit mois et fait voir le péril où nous serions exposés, on m'a dit que cela étoit impossible. » Hullin mandoit encore que l'ambassadeur de Hollande l'avoit averti que l'on ne délivreroit pas l'argent des galions, qu'il le tenoit de Patino même. Il y en avoit pour près de cinquante millions appartenant aux François.
Le cardinal dit qu'un homme bien informé assuroit
que le traité de la Czarine étoit de donner cinquante mille hommes à l'empereur. ”

“ Ces négociations ayant été sans résultat, et Philippe V ayant fait à son allié la cession absolue des Pays-Bas, l'électeur pressa Villars de le joindre; mais l'occasion était perdue : le prince Louis avait reçu dix mille hommes de renforts, repris l'offensive et occupé les défilés. Villars remit à l'année suivante sa jonction avec l'électeur et repassa le Rhin. La journée de Friedlingen lui valut le bâton de maréchal et le commandement de toute l'armée ; Catinat fut disgrâcié. Villars était un général peu instruit, mais très - brave ”

“ Munich et Biren voulaient en outre toute liberté d'action en Courlande et en Crimée. La France ne pouvait sacrifier la Pologne et la Turquie; il fut impossible de s'entendre.
Vienne, n'avoit jamais rien mandé qui marquât un dessein de l'empereur de marier l'aînée des archiduchesses à Don Carlos, le duc de Richelieu apporta au maréchal de Villars cinq de ses dépêches de l'année 1725, qui toutes marquoient le désir de l'empereur de faire ce mariage ”