François de Catinat

“ La perte des François fut d'environ deux mille hommes, et entre les gens de considération étoient le marquis de la Hoguette, lieutenant général 3 , et celui de Druy4, major de la gendarmerie. Après cette journée, l'armée de France fut maîtresse de la campagne et des petites villes de Piémont, d'où le maréchal de Catinat tira de grosses contributions et quantité de grains et de vins, dont il ravitailla Pignerol et Casal. ”

“ Victor-Amédée essaya de répondre, il se défendit d'avoir promis à Louis XIV la Citadelle de Turin; « aussi bien, disait-il, le sort des armes » décidera si ma cause est juste. »
Le duc de Savoie se voyait pour la première fois à la tête de forces imposantes et il crut pouvoir tout oser.
Après avoir porté le ravage dans la campagne au sud-ouest de Turin, Catinat vint se poster aux environs de Carignan où se trouvait le camp du duc et de ses alliés, mais ne voulant pas attaquer le premier, il attendit vainement pendant tout le mois de Juillet que l'ennemi se décidât à lui livrer combat. ”

“ L'intendant, qui croyait en avoir fini avec les Camisards, tressaillit de colère, et, à sa demande, le maréchal de Berwick vint prendre le commandement du Languedoc. Aussi brutal que Montrevel, Berwick avait ce que n'avait pas le destructeur des hautes Cévennes, le coup d'œil du parfait militaire.
Catinat et Castanet, qui s'étaient retirés à Genève, s'y ennuyaient à ne rien faire; les jours-leur paraissaient d'une longueur démesurée. Cette vie oisive les fatiguait plus que les marches les plus forcées aux jours où ils étaient d'une aube à l'autre sur pied ”

“ Catinat dut croire les choses arrangées, mais pendant que le duc de Savoie délibérait, Louvois envoyait coup sur coup deux autres dépêches croyant confirmer celle précédemment transmise.
« Je vous répète écrivait-il le 10, que vous » devez ne vous laisser amuser en rien, ni vous » arrêter pour tout ce que vous pourra faire dire M. le duc de Savoie qu'il a mandé au roi , que vous devez seulement recevoir la citadelle de Turin s'il vous la remet , sans vous
» ”

“ Quant à Catinat, c'était de tous les généraux en chef celui qui, présentement, se trouvait le mieux traité, il avait sous ses ordres immédiats trentecinq bataillons et soixante escadrons; en outre, il pouvait disposer de cinq mille hommes en garnison à Casai, de cinq bataillons à Pignerol, de deux à Suse et de six dans le comté de Nice; enfin, de plus, comme son commandement s'étendait sur la Savoie, le Dauphiné et la Provence, il pou-
vait compter sur sept bataillons réguliers, sur quatorze bataillons de milices et quinze escadrons de dragons. ”

“ Catinat partit le premier et arriva dans les Cévennes, où sa présence causa une émotion profonde.
Berwick mit tous ses régiments sur pied, comme s'il se fût agi d'aller se mesurer avec un corps d'armée ennemi sur les bords du Rhin ou aux frontières d'Espagne. Castanet, quelques jours après le départ de Catinat, se dirigea vers le Vivarais, arriva à Vals et prit avec lui deux hommes déterminés, Valette, de Vais, et Boyer, des environs de Vallon. Ils passèrent sous Aubenas, traversèrent Lagorce, Vallon, Salavas, J3arjac, se rendirent à Saint-Jean de Marvéjols; et
arrivèrent à Rivière. ”

“ Contraint de céder à la force, mais ne se croyant pas en état de réduire à lui seul les Vaudois qui se disposaient à résister, ayant déjà plus de deux mille hommes sous les armes, le duc de Savoie réclama l'assistance des troupes royales, et Louis XIV s'empressa de mettre à la disposition de son allié, cinq régiments d'infanterie et dix escadrons de dragons, sous les ordres de Catinat gouverneur de Casai. ”

“ Dès qu'on parle de Catinat, il y a à prendre garde : si le 18e siècle, en le célébrant et en cherchant à préconiser en lui un de ses précurseurs, une des victimes du grand roi, a raisonné un peu à l'aveugle de ses talents militaires et les a exaltés académiquement, il ne faut pas tomber dans l'excès contraire ni trancher au détriment d'un homme qui eut ses jours brillants, dont l'expérience et la science étaient grandes, et dont le caractère moral soutenu, élevé, est devenu l'un des beaux exemplaires de la nature humaine. ”

“ Célèbre par ses victoires, auteur du seul de tous les traités auxquels la France avait applaudi, il ne restait à un homme vain que d'accourir, au milieu des acclamations, pour mendier les éloges de la capitale. Catinat vint se confondre dans la foule; ses vœux se bornent à jouir d'une vie simple et retirée ”

“ Il est à regretter, sans doute, que ce héros modeste ait pris le soin de se dérober à la postérité (1) ; mais il n'a pu nous échapper tout entier ; une foule de traits vivent encore, dont un seul suffirait à son éloge. Philosophe à la tête des armées, partout il fait pour la vertu ce que les autres ne font que pour la gloire. Que ces hommes titrés ne prétendent point par leur crédit arracher son suffrage : Catinat ne connaît de distinctions que les talents. ”

“ Ainsi, entre ses amis, sa famille et l'étude, Catinat partage le temps qui lui reste à vivre, méditant beaucoup, parlant peu, sans passions, sans désirs, sans autres moments d'impatience que ceux des malheurs de l'Etat. Mais ce grand homme touche au terme de sa carrière, et le sort, qui s'acharne à le persécuter, ne doit pas même lui laisser la consolation de jeter ses derniers regards sur la patrie heureuse. ”

“ Il s’éleva par degrés, sans aucune brigue; philosophe au milieu de la grandeur et de la guerre, les deux plus grands écueils de la modération; libre de tous préjugés, et n’ayant point l’affectation de paraître trop les mépriser. La galanterie et le métier de courtisan furent ignorés de lui; il en cultiva plus l’amitié, et en fut plus honnête homme. Il vécut aussi ennemi de{485} l’intérêt que du faste; philosophe en tout, à sa mort comme dans sa vie.
Catinat commandait alors en Italie. Il avait en tête le duc de Savoie, Victor-Amédée, prince alors sage, politique, et encore plus malheureux ”

“ L’aîné fut conseiller au parlement, puis conseiller d’honneur en faveur de son frère, et laissa un fils aussi conseiller au parlement. Catinat apprit de bonne heure à Paris la promotion des maréchaux de France ; il alla à Versailles, et fit demander au roi à lui parler dans son cabinet, qui l’y fit entrer au sortir de son dîner. Là il remercia le roi de l’honneur qu’il venoit de lui faire, et en même temps, lui dit qu’il ne pouvoit le tromper, et lui expliqua qu’il ne pouvoit faire de preuves ; il étoit extrêmement mécontent et avec grande raison. Il étoit philosophe. ”

“ Les gendarmes rassemblent ces trophées, pour en couronner le héros endormi. Les régimens voisins, prévenus qu'on a décerné cet hommage à Catinat, s'empressent d'y concourir en déposant autour de lui les signes nombreux de leur courage et de son triomphe. Au jour naissant, Catinat se réveille au milieu des gages de la victoire et des acclamations de son armée.
Des enfans veulent abattre à coups de chapeaux des nids d'oiseau. Les chapeaux restent aux branches. Dans cet embarras, Catinat grimpe à l'arbre pour les en tirer. ”

“ Catinat, pauvre et disgracié, s'étant retiré dans le château de ses pères, cultivait lui-même son jardin. Un vieux maronnier planté de sa main est toujours en vénération dans le pays. Ce sage guerrier, qu'on avait surnommé le père La Pensée, à cause de son air méditatif, sut remporter la victoire sans jamais perdre de vue l'humanité, et, comme Turenne, faisait son étude de réduire la guerre à la plus petite somme de mal possible. ”

“ Tel et plus emporté peut-être, Duguesclin fit verser sur son berceau autant delarmes qu'on en devait verser sur sa tombe.
Elève de son propre génie, Catinat sentit bientôt la nécessité de porter vers l'étude un feu qu'il ne pouvait éteindre.
La philosophie lui apprit des mots qui commençaient à signifier des choses ; la morale lui fit apprécier des choses qui n'étaient déjà plus que des mots ; la littérature intéressa son goût : son siècle mieux que tout l'instruisit. Au milieu des dissentions, frappé des malheurs de l'Etat, il prit des leçons de sagesse et d'humanité. ”

“ Il song-e à le rendre à ces contrées qu'il a si bien défendues ; mais l'envie, les yeux toujours ouverts sur les grands hommes, indiffrente à ce que la patrie attend de leurs services, se tourmente sans cesse, ingénieuse à les persécuter ; et ces courtisans, qui, sous le prétexte d'inutilité, venaient d'enlever Catinat au pays qu'il connaissait le mieux, parviennent à demontrer que l'intérêt public l'appelait dans un autre qu'il ne connaissait pas. ”

“ Le château de Catinat, si ce n'est pas un nom trop ambitieux pour cette résidence, est toujours debout, et on montre encore aux promeneurs un arbre que le vainqueur de Marsaille planta et cultiva de ses propres mains. On voit aussi dans une chapelle de la paroisse l'humble monument qui renferme les restes mortels de Catinat.
Deueil. — Rien de plus mensonger que le nom de ce hameau, dont la vue ne peut inspirer que des idées gaies et riantes. Quelques-uns des compagnons de saint Denis, s'il faut en croire la légende, s'établirent dans ce village,
qui s'appelait Dyolium. ”

“ Catinat était issu d’une noble famille huguenote, mais ayant perdu ses parents de bonne heure, il avait pris la carrière des armes et s’était frayé un chemin dans l’armée par son seul mérite. Le frère cadet de son père, se voyant toute route vers la fortune barrée par les persécutions auxquelles étaient déjà en butte les gens de sa religion, avait supprimé le de qui indiquait son origine noble et s’était établi marchand à Paris avec un succès tel qu’il devint rapidement un des hommes les plus riches et les plus notables de la ville. ”

“ Louis XIV et lui n'étaient nullement d'accord sur le chiffre des troupes. Le roi commettait une erreur assez ordinaire aux souverains directeurs d'armée, erreur en partie volontaire, qui consiste à prétendre que le général a plus de troupes sous le drapeau qu'il n'y en a en effet, et que les ennemis en ont moins qu'on ne le suppose. C'est quelquefois le moyen de faire faire aux hommes plus qu'ils ne peuvent. Mais Catinat ne se laisse point entraîner à ces soubresauts du point d'honneur, et il ne répond pas à l'aiguillon. ”

“ Déjà les plaisirs, qui accompagnent la vertu bienfaisante, y fixent leur séjour avec lui ; et tandis que la France entière gémit désolée sous les fléaux qui la tourmentent, Saint-Gratien est l'asile du bonheur et de la tranquillité. La fortune de Catinat est médiocre, mais il sait donner. Ses vassaux ne sont point nombreux, mais ils sont tous contents ; par lui la concorde règne dans les famillés ; par lui les amants jeunes et timides s'unissent et apprenneut qu'être heureux -est un devoir. Souvent Catinat préside à leurs jeux innocents, comme ferait un père. ”

“ Pour expliquer la disgrâce de Catinat, pas n’est besoin, comme Michelet, d’accuser à la fois Mme de Maintenon et la duchesse de Bourgogne, la première, hostile à Catinat parce qu’il ne craignait pas Dieu, et la seconde parce que, dans des dépêches qu’elle se serait fait montrer, il aurait dénoncé la trahison de son père. Cette accusation portée contre la duchesse de Bourgogne, que l’auteur des Mémoires de Catinat [15] a été chercher dans la Vie de Catinat, par le marquis de Créqui, et que Michelet a reproduite, ne s’appuie sur aucun fondement. ”

“ Planant sur ces débris, Dieu, de son trône auguste, Ne porte ses regards que sur l'âme du juste: Tant qu'il vit sur la terre, il le livre au destin ; Quand la mort le couronne, il l'appelle en son sein.
VÊlogc de Catinat, quoiqu'il n'ait pas été couronné par l'Académie française, est une belle et noble page d'histoire, à la façon de Plutarque. Le sujet plaisait à Guibert, qui comprit et peignit Catinat autrement que ne pouvait le comprendre et le peindre La Harpe, dont l'exorde est supérieur, il
faut le reconnaître. ”

“ Catinat, moins par goût que par soumission, s'occupait sans relâche des moyens de s'y distinguer. Il exerçait déjà la profession d'avocat ; profession si noble en elle-même, où l'homme placé entre le magistrat et le peuple, sans se trouver comme le juge, dans la nécessité de nuire, peut se borner au pouvoir de faire le bien. Catinat, malgré-ses talents, ne s'écarta jamais des vrais principes de son état. On ne le vit point, orateur mercenaire, mettre un impôt sur ses succès, peser au poids de l'or les injures comme les louanges, marchander impudemment la diffamation de ses clients ”

“ Catinat n’avait pas eu le temps de noter tous ces détails. Il se sentait simplement en présence d’une très belle femme dont les grands yeux pensifs étaient fixés sur lui, lisant ses pensées, comme personne ne les avait encore lues.
— Je pense que je vous ai déjà vu, monsieur, n’est-ce pas ?
— Oui, madame. J’ai eu l’honneur de vous accompagner une fois ou deux, bien que je n’aie pas eu la bonne fortune de vous adresser la parole.
— Ma vie est si calme et si retirée que je crains bien que ce qu’il y a de meilleur et de plus digne à la cour ne me soit inconnu. ”

“ « Autant l'habit français rend leur air ridicule, « Autant leur nom va mal avec la particule. »
(Ét. ARAGO, Les Aristocraties, 1847.) Les gens qui ont usurpé des titres, et surtout el de, sont peut-être au nombre de plusieurs centaines de mille.
(Léon PLÉE, le Siècle, <2 avril 18.i7.) Dans le Dictionnaire historique, imprimé en 1783 par une société de gens de lettres, avec approbation du roi, au commencement de l'article Catinat, on fit Catinat tout court; mais sur la fin, quand il fut devenu maréchal de France, il n'est plus appelé que le maréchal de Catinat. ”