Louis Vian

“ Particule !
Ce que l'homme aime le plus après le pouvoir, c'est sa patrie. Donc, comme l'affranchissement d'une commune entraînait celui des habitants, les bourgeois en prirent le nom : Jean de Paris, Vincent de Beauvais.
Particule !
Les écrivains, dès les temps les plus reculés, demandèrent leur nom à leur pays natal : Guillaume de Champeaux, Christine de Pisan. Particule !
L'habitude est ancienne, parmi les ouvriers que l'amour du gain décide à quitter le lieu de leur naissance, d'en emporter le nom : Hugues de Limousin, Blaise d'Auvergne. Particule ! ”

“ Nul homme à talent ou sans talent, dit un enthousiaste français1, ne fut jamais plus simple que Montesquieu dans son ton et dans ses manières : il l'était dans les salons de Paris autant que dans ses domaines de La Brède, où parmi les pelouses, les fontaines et les forêts dessinées à l'anglaise, il courait, du matin au soir, un bonnet de coton blanc sur la tête, un long échalas de vigne sur l'épaule, et où ceux qui venaient lui présenter les hommages de l'Europe, lui demandèrent plus d'une fois, en le tutoyant comme un vigneron, si c'était là le château de Montesquieu. ”

“ Quand un voyageur arrive en Algérie, rien ne le frappe plus que la diversité de costume et de couleur des habitants; celle de leur caractère est plus profonde encore.
Dans la plaine, au pied d'un palmier, à quelques pas de sa tente, enveloppé d'un bernouss, l'Arabe garde les chameaux et les moutons, en songeant au moyen de manger du couscouss, de posséder un cheval, de faire parler la poudre et d'avoir une femme pour le servir ; du reste, incapable du moindre effort qui le lui procure, car, dit-il, « mieux vaut être assis que debout, couché qu'assis et mort que couché. » ”

“ Le peuple, qui croit toujours qu'on l'aime peu et qu'on le méprise beaucoup, n'est jamais ingrat de l'amour et de l'estime qu'on lui accorde. Dans les républiques où chaque citoyen partage l'empire, l'esprit populaire le rend odieux; mais dans les monarchies où l'on ne va à l'ambition que par l'obéissance, et où par rapport au pouvoir, la faveur du peuple n'accorde rien lorsqu'elle n'accorde pas tout, elle donne une réputation sûre, parce qu'elle ne peut être soupçonnée d'aucun motif qui ne soit vertueux. ”

“ La défense s'étend à ceux qui ajoutent à leur nom une particule, dans le dessein de l'anoblir davantage.
Ils tombent dans l'erreur de croire qu'il n'y a point de noms anciens qui ne soient devancés d'une particule. Mais ils pourraient se représenter qu'il y en a un grand nombre. Les véritables gentilshommes ne cherchent point ces vains ornements; ils s'offensent même quand on leur attribue, et ils ne peuvent souffrir qu'à regret qu'on leur impose une fausse couleur qui, au lieu de donner de l'éclat à leurs familles, en ternit en quelque façon l'ancienneté. ”

“ « L'islamisme est né sous un ciel sans nuage, sur un sol fertile, au milieu des déserts. Chez ses, sectateurs, l'existence est au prix d'habitudes nomades, la vie de famille remplace la vie sociale, la haine du despotisme éloigne des villes, la chaleur du climat rend la polygamie indispensable ; c'est-à-dire, point de moeurs, point d'agriculture, point de commerce, point d'industrie, point de civilisation. » Malgré ces observations, l'Arabe, dès qu'il est propriétaire, s'attache au sol, laboure, vend, fabrique, et, dès qu'il peut avoir plus de domestiques, a moins de femmes. ”

“ Dans le Ille livre, Montesquieu définit les principes des trois gouvernements. Selon lui, la nature d'un gouvernement est ce qui le fait être tel, ce qui constitue son essence ; le principe d'un gouvernement, ce sont les passions qui le font mouvoir; la nature est la structure, le principe est le ressort principal. Le gouvernement républicain a pour principe la vertu, c'est-à-dire l'amour de la patrie et de l'égalité, qui est nécessaire dans l'aristocratie et indispensable dans la démocratie. L'honneur, qui est l'ambition et l'amour de l'estime, est le principe de la monarchie. ”

“ La nécessité d'avoir un symbole capable de remplacer la personne, d'attester la vérité de ses actes et d'accréditer ses mandataires, est vieille comme les sociétés. C'est une invention qui passa de l'Asie à l'Europe et des Romains à nos ancêtres, sous des noms différents. Cet instrument s'appelait anneau à signer à la fin du vie siècle de Jésus-Christ et était d'un usage presque général. Peu à peu sa forme grandit sous la désignation de sceau et devint une prérogative de la souveraineté. ”

“ Huns, Goths, Wisigoths, Ostrogoths, Avares, Mains, Vandales, Hérules, Suèves, Lombards, Bourguignons et Saxons : c'est une avalanche. Elle entraîne avec elle l'empire d'Orient et celui d'Occident, couvre d'écume l'Italie, la Grèce, la Gaule, l'Espagne, et ne se perd qu'au-delà de la Méditerranée, en Afrique, dans les sables du Sahara, où les Touaregs en offrent les débris encore agités.
Après cette révolution, les peuples s'arrêtent un moment, et l'Europe se reconstitue. Mais on dirait que l'humanité s'est assise moins par lassitude que faute de savoir où aller. ”

“ On ne peut faire une plus fausse application des lois de la matière. Une procédure à fin de rectification d'un acte de naissance, ne peut avoir d'autre fondement que l'état civil officiel de la famille dont le réclamant est issu. Tout se réduit à comparer son acte de naissance avec celui de ses auteurs, et s'il s'y rencontre des différences que les malheurs des temps expliquent, ou la négligence de l'officier de l'état civil, à les faire disparaître. Il n'est besoin de rien de plus pour maintenir l'individualité des familles. ”

“ Tantôt Montesquieu peint avec éloquence les guerres civiles des Romains, la guerre punique, la tyrannie de Tibère, le règne des Antonins, l'envahissement de l'empire par les Barbares, les victoires et les institutions d'Alexandre, le portrait de Charlemagne ou de Charles XII et le commerce des anciens.
Tantôt et plus souvent il excite l'attention par des réflexions successives, des historiettes piquantes, des idées nouvelles, un tour inattendu, des allusions cachées, une obscurité calculée, une citation classique, une image concise, une galanterie même. ”

“ Peu à peu, les plaines se recourbèrent en montagnes escarpées couvertes d'olives, de figues, aux flancs et au sommet desquelles je trouvais des villages en pizé, suspendus comme des singes dans les arbres. C'était la Kabylie.
L'hospitalité de l'indigène est toujours cordiale et facile comme dans les pays où les auberges n'existent pas; mais elle est moins large que dans le Sahel. Cela tient sans doute aux habitudes des gens : les travailleurs sont moins prodigues que les paresseux.
Le territoire est encore très boisé, malgré les incendies allumés par les corps expéditionnaires. ”

“ Plus on étudie les écrits de Montesquieu, plus on est frappé de la profondeur et de la justesse de ses vues. Je ne crois pas que depuis Aristote le monde ait connu un politique de cette trempe ; il y a telle page de l'Esprit des Lois qui semble écrite d'hier, pour donner une leçon à l'Europe, ne fut-ce que celle où l'auteur s'élève avec tant de raison contre la folie des armées permanentes.
Mais plus on apprécie l'écrivain de génie, plus s'accroît le désir d'en connaître la vie ; c'est un goût naturel qui nous porte à nous faire les contemporains de ceux que nous admirons ”

“ Mais la plus grande curiosité d'Oran, c'est un quartier dont la population se compose surtout de nègres venus du Soudan pour fuir l'esclavage et d'Arabes expulsés de leurs tribus. Les uns habitent des cases ou maisons d'un seul étage, surmontées de terrasses, les autres des chaumières faites en palmier nain et en roseaux ; le reste couche dans les cafés maures. Rien n'est plus curieux que ce mélange de misérables, moitié voleurs, moitié mendiants, et souvent l'un et l'autre, conservant leurs moeurs primitives dans leurs costumes particuliers. ”