Jean Cavalier

“ « L'Hermite a assassiné deux de nos frères, et l'on a empêché les autres de se joindre à nous, pour prier dans nos assemblées.
L'Hermite sera puni, dit M. de Vincel, mais que voulez-vous ?
Le rétablissement de l'édit de Nantes, le relèvement de nos temples, la liberté de nos prisonniers.
On dirait que tu es le maître, lui dit Cavalier d'un ton moitié ironique, moitié colère.
- Je le suis,» lui répond son farouche lieutenant. Il fait battre la générale et lui tourne le dos.
Cavalier se jette au milieu de ses soldats. « Frères, » leur crie-t-il. ”

“ Cavalier, comme s'il eût eu le pressentiment d'un grand danger, fit de vains efforts pour se tenir éveillé. Il s'endormit. Montrevel, qui, à force de vanité blessée, avait, ce jour-là, un éclair de génie militaire, s'avança à pas de loup vers les Camisards et lança, à fond de train, sur eux les dragons de Firmaçon commandés par Grandval. Ils se ruèrent sur les Cévenols, en criant : Tue! tue! Ceux-ci se réveillèrent en sursaut; le cri : Aux armes! retentit dans leurs rangs. Cavalier se réveille; un regard, jeté rapidement autour de lui, lui révèle la grandeur du péril qui le menace. ”

“ Catinat, qui n'a pas entendu Mme de Pibrac, descend sur la place publique ; les bourgeois effrayés se pressent autour de lui ; il les rassure. « Si les Camisards viennent, je saurai les recevoir,» leur dit-il; pendant ce temps-là, Roland et Cavalier s'approchent de Sauve.
Quand ils en sont à une portée de fusil, ils entonnent avec leur troupe un psaume : c'est le signal qu'attend Catinat. « Bas les armes ! crie-t-il d'une voix tonnante, et vivent les enfants de Dieu!» A ces mots, la troupe couche en joue le peuple qui, saisi de terreur, ouvre les portes à Roland et à Cavalier. ”

“ Le chef des enfants de Dieu pleura son jeune lieutenant comme David Jonathan. Trop grand pour être jaloux de l'homme dont la gloire éclipsait presque la sienne, il ne vit que la perte immense que sa mort allait faire à la cause qu'ils servaient tous les deux avec tant de désintéressement. Il le pleurait donc, quand il apprit que son jeune ami n'était pas mort. Roland laissa éclater sa joie; il ne pensa plus à la victoire de Julien; son jeune ami lui était rendu !
Pendant le combat de Vagnas, la vie de Cavalier courut de grands dangers, et il n'évita la mort que par des traits d'audace inouïs ”

“ Les Camisards ne se baissèrent pas même pour regarder l'or qui roulait à leurs pieds : « Ce n'est pas de l'argent, dirent-ils fièrement à l'officier catholique, qu'il nous faut, mais la liberté de conscience.
Je ne peux, leur dit Lalande, vous l'accorder; mais votre intérêt vous fait un devoir de vous soumettre au roi. »
Les Camisards allaient répondre; mais Cavalier, prenant aussitôt la parole, dit à Lalande : « Nous mourrons les armes à la main plutôt que de souffrir les violences qu'on nous fait. » ”

“ Bientôt, du reste, une nouvelle et grande personnalité viendra joindre ses efforts à ceux de l'héritier de Laporte et conquérir, par son audace et sa valeur militaire, le premier rang dans l'insurrection Cévenole : c'est Jean Cavalier, l'humble paysan de Ribaute. ”

“ La troupe de Cavalier s'éloigne, ayant à sa tête Ravanel. Un seul jour a suffi pour faire perdre au jeune chef son prestige et sa gloire ; il sent qu'il n'est qu'un traître aux yeux de ses vaillants soldats, comment osera-t-il se présenter devant Villars, après l'avoir assuré que sa soumission entraînerait forcément celle des Camisards ? Désespéré, il court après ses soldats qui
s'éloignent tambour battant ”

“ L’exaltation, accrue par la persécution, s’étendit rapidement du Vivarais au Languedoc, et de nombreux prophètes, s’inspirant de l'Apocalypse, jetèrent l’émoi dans les montagnes des Cévennes. Le chef principal des camisards, Jean Cavalier, n’exerça sur ses soldats un empire si grand que parce qu’il était prophète et prédicateur. Durant deux ans, les camisards campèrent dans les bois et les cavernes de leurs montagnes. Il ne se passait pas un seul jour que toute la troupe ne priât Dieu. ”

“ Les soldats de Cavalier, surpris au milieu de leur sommeil, se précipitent sur leurs armes et font tête à l'ennemi qui déjà les enveloppe.
La plus horrible mêlée s'engage au milieu des ténèbres; pendant que Cavalier résiste à la masse qui l'accable, il ordonne à cinq cents des siens de se dérober par la fuite à l'ennemi. Bientôt, pliant sous le nombre toujours croissant des soldats du roi, il n'en essaie pas moins, après avoir assuré la retraite d'une partie de ses compagnons, de revenir au pied même de la tour, pour tenter de sauver tous ceux qu'elle abrite. ”

“ Roland crut le moment propice pour appeler ses frères vivaraisiens aux armes, et chargea Cavalier de cette mission importante. Celui-ci, avec plus d'ardeur que de prudence, quitta les environs de Nîmes, franchit le Gardon et la Cèze, et rencontra à Vagnas, petit village situé à une lieue au nord de Barjac, le jeune comte du Roure et le vieux baron de Lagorce, chacun à la tête d'une compagnie. Le combat s'engagea : pris
entre deux feux, Cavalier, avec son sang-froid ordinaire, fit face à l'ennemi, le culbuta et le poursuivit jusqu'aux bords de l'Ardèche. ”

“ Alarmé des succès du jeune chef, le maréchal mit Julien à sa poursuite; celui-ci le surprit entre Anduze et Alais, dans un moulin dit la Tour de Belot, où il se reposait avec ses soldats de ses fatigues. Au premier coup de feu, signal de l'attaque, Cavalier et sa troupe se réveillent en sursaut et sautent sur leurs armes; le danger est grand : Cavalier le mesure d'un regard calme et froid; il donne ses ordres avec netteté et précision; il sait que chaque Camisard fera son devoir et que le salut de chacun dépendra de son audace. ”

“ Nous avons laissé Cavalier et ses braves compagnons dans la belle et gracieuse cathédrale de Lausanne; nous aimons à les trouver là, à genoux, rendant à Dieu des actions de grâces de les avoir délivrés des mains de Lalande et d'une captivité plus dure que ne l'eût été pour eux la plate-forme d'un échafaud.
Comme aux jours de leurs combats, ils sont serrés autour de leur jeune chef, pour lequel, malgré sa capitulation, rien n'a vieilli, chez eux, ni l'estime, ni l'admiration; ils ont, en franchissant la frontière
suisse, dit adieu à la mère patrie ”

“ Au son de cette voix tant aimée, quelques Camisards se sentent profondément émus; ils s'arrêtent, hésitent un instant, rompent leurs rangs et se joignent à leur chef.
Les partisans de Ravanel, indignés de leur désertion, s'écrient d'une voix tonnante : « Vive l'épée de l'Éternel ! » et poursuivent leur marche.
CHAPITRE XVI.
Cavalier reçoit de Villars l'ordre de partir. Il quitte les Cévennes et remonte le Rhône. Les populations se pressent sur son passage. A Valence l'évêque l'invite à sa table. A Vienne il visite un couvent. La jeune pensionnaire huguenote. Cavalier arrive à Mâcon. ”

“ Révocation de l'Edit de Nantes (22 octobre 1685) .
Jean Cavalier, fils d'Antoine Cavalier, cultivateur, et d'Elisabeth Granier, est né le 28 novembre 1681, au ftlas-Roux, maison de campagne.
à 2 kilomètres du village de Ribaute (ripa alta) , canton d'Anduze (Gard) ; il était le second de trois garçons (1) .
(1) Les prénoms des trois enfants d'Antoine Cavalier étaient : Antoine, Jean et Pierre ; ce dernier, né en 1787, lutta cons-
La maison de Cavalier, rasée par le maréchal de Montrevel, plus tard réédifiée, a été, en 1858, détruite par un incendie ”

“ Cédant enfin devant le nombre, Cavalier est rejeté de l'autre côté du ruisseau qui coule au pied de la tour, et la rage dans le cœur, mais non sans avoir fait des prodiges de valeur, il se voit obligé d'abandonner ses malheureux compagnons qui s'y sont réfugiés ainsi que dans la bergerie qui la touche.
300 Camisards s'y trouvaient encore, abrités derrière ces murs, mais entourés d'ennemis dont ils ne peuvent échapper ; ceints d'un cercle de fer, ces nobles et malheureux combattants se préparent à vendre chèrement leur vie. ”

“ Ce qu'il y a de particulièrement curieux, c'est que Mme du Noyer était par sa mère de la famille des PP. Cotton et La Chaise. L'intrépide défenseur de la liberté de conscience s'est donc trouvé sur le point de devenir le neveu des deux célèbres jésuites, coupables inspirateurs de la révocation de l'Édit de Nantes.
Jean Cavalier a laissé un descendant collatéral en Hollande, c'est M. Golligty, ancien professeur
d'Oxford. ”

“ Si les assiégés font des prodiges de valeur en se défendant, les assaillants en font en attaquant; ils savent que Cavalier est dans la tour : quelle gloire pour Julien s'il peut l'amener mort ou vif à Montrevel ! ”

“ C'en était fait de lui et de ses braves Camisards, s'ils ne fussent parvenus à renverser un mur en pierres sèches. Un passage étroit d'abord, mais qui rapidement s'élargit, offre aux assiégés une issue; ils s'y précipitent, le sabre à la main, et se font jour à travers des masses pressées d'ennemis. Cavalier était sauvé, mais il avait perdu plus de deux cents hommes. Julien, maître de la tour, avait acheté chèrement sa victoire : en quelques heures, plus de quatre cents de ses soldats étaient ”

“ Les Camisards répondirent aux malédictions du pape en volant à de nouveaux combats; chaque jour apprenait aux catholiques qu'il était plus facile de les maudire que de les vaincre. Avec la rapidité de la flèche, Cavalier et les autres chefs se transportaient partout où il y avait un convoi à saisir, un bourg à prendre, un détachement à détruire; leurs succès leur donnaient une audace extraordinaire ; une poignée de paysans tenait en échec un maréchal de France. Montrevel était furieux ”

“ Cavalier est au milieu de ses braves; il ne les anime ni du geste, ni de la voix; c'est inutile: la mort fait d'amples moissons; la terre, ruisselante de sang, se jonche de morts et de mourants, et le combat ne finit que lorsque, des deux côtés, les deux tiers des combattants ont mordu la poussière. Dans cette journée, Cavalier se montra habile capitaine et soldat intrépide.
Berwick, par ses habiles manœuvres, décida du sort de la journée. Coïncidence singulière! les deux géné-
raux qui avaient combattu les Camisards dans les Cévennes sauvèrent la fortune de deux rois. ”

“ Ils parurent en anglais en 1726.
héros, tant il est vrai que le plus sûr moyen de nous abaisser, c'est de nous élever. Le contraire, chez Cavalier, eût demandé une vertu surhumaine. Deux ans et demi de combats dans les Cévennes avaient suffi pour élever à la taille des héros le goujat de Vézenobres, l'apprenti boulanger d'Anduze. Toutefois, ce qui nous étonne chez Cavalier, nature vive, ardenta, c'est le repos auquel il se condamna pendant plus de trente-deux ans ”

“ Tous les. historiens s'accordent à reconnaître que les troupes de Cavalier se battirent héroïquement.
Le maréchal de Villars, dans ses mémoires, ne ménage pas l'éloge à leur capitaine : — « Ce chef, dit-il, agit dans cette journée d'une manière qui surprit tout le monde. Voir un homme de rien, ajoute-il, sans expérience dans l'art de la guerre, se comporter dans les circonstances les plus épineuses et les plus délicates comme l'aurait pu faire un grand général, qui n'en eût été surpris ? »
La soumission de Cavalier ne devait pas se faire attendre. ”

“ Il put se convaincre bientôt de son illusion. Il n'obtint rien, et sa détention n'eut qu'un résultat: jeter des ténèbres sur la marche du redoutable chef huguenot.
Il la relâcha, la fit surveiller, comptant toujours saisir un jour, grâce à elle, celui qui, depuis la soumission de Cavalier et celle de nombreux chefs protestants, avait réuni sur sa tête toute leur autorité et en qui résidait la suprême espérance de l'insurrection.
Les prédictions de l'intendant et des généraux du roi devaient se réaliser dans la fatale nuit du 14 août 1704. ”

“ Peu après son retour dans la maison paternelle, il avait appris la nouvelle du meurtre de Du Chayla et la prise d'armes de Laporte. Tout ce qu'il voyait agissait fortement sur sa jeune imagination, et il se sentait atteint par cet esprit mystérieux qui alors transformait tant de natures, et instinctivement, sans pouvoir s'en rendre raison, il se sentait poussé vers les choses grandes et extraordinaires, et souffrait cruellement de l'oppression sous laquelle il voyait ses frères. Nature ardente, vive, généreuse, il n'était pas de ceux qui se cachent pour laisser passer le danger ”

“ L'étonnement. et la terreur font tomber les armes de leurs mains; elles meurent sans opposer la moindre résistance, mais sans se plaindre. La Jonquière ne dut son salut qu'au
cheval d'un dragon. Il abandonna ses braves officiers, dont la plupart furent tués1.
Cette victoire valut à Cavalier un surcroît de gloire et un riche butin. Montrevel quittait Uzès, lorsqu'il apprit la fatale nouvelle. Il retourna sur ses pas, mit toutes ses troupes en mouvement pour chercher les Camisards. Ils avaient disparu.
La nouvelle défaite des milices royales retentit douloureusement à Nîmes. ”

“ La guerre était partout dans les Cévennes; les insurgés, qui- avaient une parfaite connaissance des lieux, savaient profiter des moindres accidents de terrain, soit pour une attaque, soit pour une retraite.
Disséminés en petites bandes, la défaite d'un chef n'avait qu'une importance secondaire, et Montrevel devait le lendemain recommencer le travail de la veille. Les Camisards qu'il tuait étaient aussitôt remplacés; quand l'un tombait, un autre prenait sa place, heureux, comme ses devanciers, de mourir pour la même cause.
Cavalier et Roland étaient l'âme du mouvement insurrectionnel ”

“ DES CÉVENNES 43
jeune homme, presque un enfant, le frappa mortellement d'un coup de fronde. Mais il avait son remplaçant tout trouvé dans la personne de Julien, vil misérable, qui, protestant d'abord, avait vendu sa foi à Bâville pour une pension viagère et un brevet de brigadier,et qui,brutal comme un lansquenet, semblait poursuivi par des furies quand il s'agissait de traquer ses anciens frères. Alors aussi, les successeurs de Laporle étaient déjà à la tête des Camisards. Tout le monde sait le nom de Jean Cavalier ”