L. de Sévy

“ Instruction à cheval. - La position est, comme toujours, la première indication donnée à l'élève.
Malheureusement, par une erreur depuis bien souvent partagée, Bohan ne semble pas soupçonner la nécessité d'une adaptation et proclame que « la position de l'homme sur le cheval doit être puisée dans la nature. » Il livre plus loin toute sa pensée, en affirmant : « L'homme aura beau raisonner, tant qu'il cherchera à corriger la nature au lieu de l'écouter, de la suivre et de l'aider, il sera dans le chemin de l'erreur. » (Du Paty de Clam.) ”

“ Si, dans le cas d'intervention d'une force intérieure, la vitesse acquise et l'espace parcouru par la tête du cheval, au bout d'un temps donné, sont subordonnés à l'intensité de cette force, il est, par contre, facile de calculer, dans le cas où l'action de la pesanteur est seule en cause, la vitesse réalisée et l'espace parcouru au bout d'un temps déterminé. ”

“ Toute action de main, étant péniblement ressentie par les jarrets engagés, devient une menace pour le cheval ainsi équilibré. D'autre part, la nécessité de diriger avec précision sa monture ne laisse plus au cavalier la possibilité d'allonger ses rênes sous peine de mettre son cheval dans le vide. L'expérience montre qu'un cheval généreux ainsi amené ne tarde pas à reprendre brutalement sa liberté, en
secouant un joug qui devient de plus en plus intolérable à mesure qu'il s'approche de l'obstacle. ”

“ Le culte de la force semble avoir survécu à sa nécessité.
Cette mentalité de lutteur se retrouve dans le domaine de l'équitation, sport jadis très en honneur. Les anciens conçurent le fait pour le cavalier de s'imposer à sa monture comme le résultat d'une lutte dont celle-ci devait sortir vaincue. L'atavisme observable dans le monde animal, en atténuant nos difficultés de dressage, ne nous permet plus actuellement de juger si cette conception s'imposait dans tous les cas. Le dressage de certains chevaux américains, brusquement arrachés à la vie sauvage, permet pourtant de le concevoir. ”

“ Dans l'élévation réglementaire des cuisses, qualifiée d'assouplissement du rein, le cavalier a toute facilité pour combattre les déplacements verticaux par des mouvements rythmés de ses jambes.
Ce mouvement réglementaire, destiné à donner de l'assiette au débutant, atteint souvent imparfaitement son but. Fréquemment il se borne, en dernière analyse, à permettre la mise en oeuvre, généralement inconsciente, de forces intérieures qui servent à combattre les réactions en supprimant leurs effets. ”

“ « Il ne suffit pas de se bien placer sur un cheval qui est en repos, il faut encore garder sa position dans toutes les allures : voilà la grande difficulté. »
Du Paty de Clam, qui fait preuve dans ses ouvrages de tant de personnalité et d'originalité, avait posé les problèmes les plus intéressants de l'équitation et montré la nécessité, pour les résoudre, d'un recours constant à la physiologie et à la mécanique. ”

“ L'action du balancier est d'autant plus puissante que le bras du levier qu'il constitue est plus long. Le geste du balancier atteint son maximum d'efficacité et de mobilité lorsqu'il oscille autour de sa position horizontale, et que la tête est en extension sur l'encolure (galop de course, saut) . A la souplesse se joindra alors l'économie des forces : les allures seront étendues et pourront par suite être rasantes. ”

“ L'évolution de la masse cheval-cavalier se poursuit par-dessus l'obstacle. Du fait de l'abaissement maximum du centre de gravité du cavalier, l'élévation du centre de gravité du cheval devient aussi complète que possible. Le cavalier, en équilibre instable par rapport à ses points d'appui (ses genoux) , tend à reprendre vers l'arrière, le contact de sa selle qui elle-même remonte, vers l'assiette du cavalier à mesure que se rétablit l'horizontalité de la ligne dorsale. ”

“ Il en existe d'autres, particulièrement dans les défenses du cheval. L'adaptation réalisée chez le cavalier par la pratique des allures normales lui permettra d'éduquer rapidement ses reflexes pour faire face aux autres causes de dépfacement et de résister à la plupart des défenses de sa monture. Pour quelques-unes de ces défenses le salut consiste d'ailleurs à agir préventivement et à supprimer la liberté nécessaire au cheval pour s'employer. ”

“ Le travail du pied dans l'étrier exige du talon une oscillation en sens inverse de celle qui lui est pormale. En effet, à cheval, le talon
du cavalier, au lieu de s'élever par rapport à la pointe du pied (déroulement normal du pied) , doit céder et s'abaisser dès qu'une pression s'exerce sur l'étrier.
L'homme ainsi façonné, adapté, devra conserver ses autres formes de souplesse habituelle et être susceptible de la même décontraction générale. Il est illogique de prescrire la décontraction à un débutant. Avant de la rechercher, il faut réaliser l'adaptation. ”

“ Dans la pratique, il nous a semblé indispensable pour permettre à l'élève d'intervenir avec tact et à-propos, de lui expliquer d'avance, de pied ferme, en dehors de la ligne d'obstacle, tout ce qu'il devra faire pour demeurer maître d'un cheval généreux toujours prêt à s'échapper en avant. ”

“ Le but que nous poursuivons nous invite à répondre par la négative. Nous nous proposons d'étudier la formation d'un cavalier militaire : le dressage du cheval et l'utilisation des armes seront ses principaux soucis. Il ne peut se contenter de solutions qui, malgré leurs incontestables avantages, n'ont pour lui que la valeur d'artifices ingénieux.
En effet, au galop vite, en substituant aux points d'appui de l'assiette ceux des genoux
et des mains, le cavalier paralyse la liberté de ses aides, dont l'intervention précaire est limitée à des instants déterminés. ”

“ Il débute judicieusement par l'étude anatomique de la colonne vertébrale qu'il fait suivre immédiatement de celle de son rôle physiologique et mécanique.
Sa conclusion ne laisse pas que de surprendre un peu, « la grande souplesse » qu'il veut développer dans les dernières vertèbres lombaires « devant se concilier avec la position en avant de la ceinture ».
Bohan veut trouver pourtant, chez le cavalier, outre la souplesse un « parfait équilibre » grâce auquel, déclare-t-il avec justesse, « les bras et les jambes conservent leur liberté ». ”

“ La longue et brillante carrière hippique du capitaine de Lessardière est trop connue de tous tant en France qu'à l'Etranger pour qu'il soit nécessaire d'insister sur l'intérêt que présente l'étude de sauts exécutés par lui sur les obstacles en hauteur et en largeur.
Les films du lieutenant Roux nous permetteront aussi d'étudier de jolis sauts en hauteur et de suivre le jeu de réflexes particulièrement heureux dans la reprise du galop après l'obstacle. ”

“ Par suite, une action vigoureuse sur la bouche d'un cheval suppose comme condition indispensable que le cavalier soit à même de résister à la sollicitation de la réaction qui en résulte, c'est-à-dire ait un point d'appui pour l'assiette sur la partie montante de la selle, en un mot soit assis. Dans ces conditions, la puissance considérable d'extension du rein
pourra agir pour développer une action égale des rênes. ”

“ L'union, l'équilibre et le mouvement des corps, dit-il, étant du ressort de la mécanique, il est clair que l'équilibre, ou l'art de monter à cheval, peut être subordonné à ses lois et si l'on avait eu plus tôt recours à cette science démonstrative, on aurait évité une marche équivoque qui nous a conduits à tant d'erreurs. ”

“ La fin de la phase passive est marquée par un temps de bascule, autour du centre de gravité, produit simultanément par le redressement du buste du cavalier et par le relèvement brusque du balancier du cheval. L'élévation de la croupe qui en résulte facilite grandement le passage des postérieurs par-dessus l'obstacle. ”

“ La théorie de l'équitation resta toujours chez les peuples anciens très différente de ce qu'elle fut au moyen âge et dans les temps modernes sur un point essentiel : c'est l'usage des étriers, qui fournit un secours précieux au cavalier armé pour se mettre rapidement en selle et y conserver son assiette. Aussi les Grecs et les Homains devaient-ils être beaucoud
moins maîtres que nous de leurs montures. ”

“ S'il est de l'essence de l'équitation, dit-il, de soumettre le cheval à une passive obéissance, il est aussi dans les attributs du bon cavalier de ne l'astreindre qu'à des opérations qui se concilient avec ses dispositions naturelles. ”

“ Pour l'éducation de ses réflexes, c'est le tact du cavalier qui doit suppléer à l'instructeur. Or la contraction, en réduisant la finesse de perception, obscurcit ce tact indispensable à leur mise en jeu. ”

“ D'après le Règlement, « assurer leur assiette » est pour les recrues un des buts du travail en bridon. C'est encore un des principaux mérites reconnu au saut d'obstacles qui est donné comme un excellent moyen d'éducation : « Il assure l'assiette »
Mais qu'est-ce donc cette notion d'assiette, qui n'a même pas besoin d'être définie?
Ce n'est pourtant pas une de ces notions communes à l'humanité entière qui peut se passer de définition.
Le Manuel d'équitation el de dressage définit l'assiette : « La qualité qui permet
au cavalier de demeurer maître de son équilibn en toutes circonstances. » ”

“ Le buste du cavalier poursuit son mouvement de bascule en avant. Le profil de son visage, qui atteignait à peine dans la photo 2 la verticale de ses mains, la dépasse cette fois très nettement et cela jusqu'à la fin de la première phase active. Les points d'appui du cavalier seront limités, abstraction faite des étriers, à ses deux genoux et à ses deux poignets. C'est la position "à quatre pattes" que nous retrouvons invariablement chez tous les cavaliers au cours de la battue du cheval. Cette position fugitive est d'autant plus marquée et prolongée que l'obstacle est plus élevé et plus large. ”

“ Parlant de la position du cavalier, il fait observer que « la position la moins affectée est, de l'avis de tous les écuyers, la plus propre à tenir à cheval et à travailler. Mais, se hâte-t-il d'aj outer, presque tous les hommes se croient naturellement placés, mais il y en a un très petit nombre qui le sont effectivement ».
Il insiste sur cette nécessité d'adaptation du débutant : « J'ai souvent entendu conseiller de suivre la nature et ses règles pour placer l'homme à cheval, je vois cependant que personne n'y est placé comme il faut sans le secours de l'art. » ”

“ Dans la frise du monument de Xante, en Lycie, les sculpteurs grecs qui l'ont exécutée représentent un cavalier debout à côté de son cheval, qui porte sur le dos une couverture carrée maintenue par deux sangles, l'une en arrière des coudes et l'autre sur le poitrail. On a donc tout lieu de croire que Vephippium fut d'abord en usage parmi les Grecs asiatiques qui l'avaient emprunté aux Perses. Xénophon recommande de coudre à la couverture une pièce d'étoffe d'une certaine épaisseur, de façon à donner à l'homme une assiette plus ferme sans blesser le dos du cheval. ”

“ Nous avons d'abord tenté de faire comprendre à l'élève la raison pour laquelle le cheval précipitait son allure après s'être affranchi par une lançade de la main du cavalier. Pour le cheval, en effet, la vitesse assure le dégagement automatique de ses jarrets, ce qui lui permet toujours l'exécution d'une battue prise avec élan. ”

“ La cause de séparation du cavalier et du cheval au trot semble être double et résider d'une part dans une projection en hauteur plus prolongée pour le cavalier que pour le cheval et, d'autre part, dans un abaissement moins rapide pour le cavalier que pour sa monture. ”

“ Le cavalier peut ainsi, par le seul jeu de ses balanciers, combattre les réactions verticales de son cheval.
Ce jeu des balanciers réalise-t-il alors l'assouplissement recherché? Nullement.
En effet, nous trouvons d'une part un travail limité de flexion et d'extension des articulations coxo-fémorales, nullement intéressant au point de vue adaptation, et, d'autre part, un travail de flexion du buste qui oscille entre la flexion en arrière et la position normale faisant travailler le rein dans un sens contraire à celui
qui semble rechercher ailleurs le Règlement. ”

“ L'activité des forces intérieures, qui se manifeste par les mouvements des parties mobiles, le balancier et les membres, provoque des mouvements de bascule autour du centre de gravité qui favorisent successivement le passage de l'avant-main, puis de l'arrière-main du cheval. ”

“ Le recours aux forces intérieures, communément appelé tenue en souplesse, consiste à trouver, sans recourir à aucun appui extérieur, le moyen de hâter la descente de l'assiette après en avoir plus ou moins supprimé la projection. Cette accélération de la chute de l'assiette du cavalier ne peut se produire par le jeu des forces intérieures que comme la réaction d'une force égale et opposée, c'est-à-dire dirigée vers le haut ”

“ L'éducation exclusive des réflexes, systématiquement poursuivie à Saumur, forme de merveilleux exécutants, mais ne prépare pas d'instructeurs.
En effet s'agit-il d'enseigner à un futur écuyer le changement de pied au galop ?
On le place d'abord sur un cheval « mécanisé » à ce genre d'exercice. Après lui avoir donné quelques indications d'une « sobriété voulue », on l'invite à demander le changement de pied.
Le cavalier perçoit alors le déplacement d'assiette et le changement d'équilibre qui accompagnent le mouvement. ”

“ Cette cause d'abaissement plus rapide pour le cheval que pour le cavalier résulte de la flexion des membres propulseurs dès qu'ils quittent le sol, flexion qui précède leur oscillation en avant. L'effort que fait le cheval pour fléchir ses propulseurs réagit sur leur point d'attache et accélère la chute de la masse du cheval. ”

“ Il devra marcher droit afin d'amener son cheval au point exact où il veut franchir l'obstacle.
Son cheval devra être maintenu droit de la tête à la queue par l'emploi exclusif des aides latérales afin de se trouver au pied de l'obstacle, dans une rectitude qui seule lui permet de prendre sa battue.
L'allure devra être progressivement croissante afin d'éviter ces accélérations brusques, pénibles pour le cheval, et insupportables pour le cavalier qui n'est alors que trop tenté, en raison de son inertie, de recourir aux rênes pour assurer son entraînement propre. ”

“ L'abaissement du balancier peut contribuer de deux façons à relever l'avant-main suivant la vitesse du geste et les forces qui le déterminent. Si la pesanteur agit seule, il n'y aura pas de réaction, et l'abaissement du balancier aura pour unique conséquence de supprimer son poids sur les épaules du cheval. ”

“ Il note avec soin les avantages du pas pour le placement du cavalier en selle.
« Chaque pas de l'animal, dit-il, produit une petite secousse imperceptible de haut en bas dans tout le corps de l'homme, ce qui semble l'inviter à y céder en se relâchant de plus en plus; cette petite secousse aidera les cuisses à s'allonger. quelques maîtres pourraient être tentés de nier la vérité, mais pour s'en convaincre qu'ils interrogent les commençants; ceux-ci certifieront qu'ils se placent plus facilement sur un cheval en mouvement que sur un cheval arrêté. » ”

“ Au contraire, faisant le chemin inverse d'avant en arrière, il est sollicité par le poids de son buste à vousser de plus en plus son rein pour pouvoir reprendre avec le coccyx le contact de sa selle.
Lorsqu'un débutant en gymnastique veut tenter un « renversement en force » à la barre fixe, il voit la montée de ses jambes s'arrêter toujours au même point. Pour arriver à dépasser cette limite, le meilleur moyen, le plus logique, sera de faire travailler ses muscles dans toute l'amplitude d'une « descente en force ». ”

“ Cette force intervient pour ainsi dire comme le ressort d'une pendule, — que l'on remonte tous les quinze jours, -pour conserver l'amplitude de l'oscillation du balancier.
Mais, lorsque la vitesse d'une allure s'exagère, l'intensité des forces intérieures précédemment négligeables croît très rapidement. La vitesse de déplacement vers l'avant des membres en suspension exige alors l'entrée en action de forces intérieures d'intensité d'autant plus grande que ce mouvement doit être plus rapide. La force est proportionnelle à l'accélération produite. ”

“ En résumé : la ceinture avancée, les reins fermes, les épaules renversées en arrière : nous ne sentons encore aucun souci théorique de
développer ni même d'utiliser le jeu vertical du rein. Mais déjà nous devinons le désir d'arriver à une position plus naturelle, la seule compatible avec la décontraction. C'est ainsi que le mot « libre » figure pour la première fois à propos de la tête et des épaules et que nous trouvons la prescription de laisser tomber les bras naturellement (1) .
Deux ans après la mort de La Guérinière parut le premier règlement de la cavalerie (1753) . ”

“ Différence d'attitude du cavalier instruit et du débutant.
Examen du cavalier instruit et du débutant.- Différences observées : différence d'équilibre, de souplesse, leurs causes. — Positions des cuisses. — Mouvements de bras du débutant.
Avant de chercher à pénétrer le sujet ténébreux de l'assiette, avant de définir le but et de discuter sur les moyens de l'atteindre, comparons les manières différentes dont se placent et réagissent, aux différentes allures,
le cavalier instruit d'une part, le débutant d'autre part. ”

“ En effet, pour un cavalier insuffisamment assis, la moindre traction sur ses rênes menace de le faire basculer en avant, en raison des forces égales qui s'exercent en sens inverse sur les épaules et la bouche du cheval. ”