L. de Sévy

“ « Il ne suffit pas de se bien placer sur un cheval qui est en repos, il faut encore garder sa position dans toutes les allures : voilà la grande difficulté. »
Du Paty de Clam, qui fait preuve dans ses ouvrages de tant de personnalité et d'originalité, avait posé les problèmes les plus intéressants de l'équitation et montré la nécessité, pour les résoudre, d'un recours constant à la physiologie et à la mécanique. ”

“ Il débute judicieusement par l'étude anatomique de la colonne vertébrale qu'il fait suivre immédiatement de celle de son rôle physiologique et mécanique.
Sa conclusion ne laisse pas que de surprendre un peu, « la grande souplesse » qu'il veut développer dans les dernières vertèbres lombaires « devant se concilier avec la position en avant de la ceinture ».
Bohan veut trouver pourtant, chez le cavalier, outre la souplesse un « parfait équilibre » grâce auquel, déclare-t-il avec justesse, « les bras et les jambes conservent leur liberté ». ”

“ L'union, l'équilibre et le mouvement des corps, dit-il, étant du ressort de la mécanique, il est clair que l'équilibre, ou l'art de monter à cheval, peut être subordonné à ses lois et si l'on avait eu plus tôt recours à cette science démonstrative, on aurait évité une marche équivoque qui nous a conduits à tant d'erreurs. ”

“ Il en existe d'autres, particulièrement dans les défenses du cheval. L'adaptation réalisée chez le cavalier par la pratique des allures normales lui permettra d'éduquer rapidement ses reflexes pour faire face aux autres causes de dépfacement et de résister à la plupart des défenses de sa monture. Pour quelques-unes de ces défenses le salut consiste d'ailleurs à agir préventivement et à supprimer la liberté nécessaire au cheval pour s'employer. ”

“ S'il est de l'essence de l'équitation, dit-il, de soumettre le cheval à une passive obéissance, il est aussi dans les attributs du bon cavalier de ne l'astreindre qu'à des opérations qui se concilient avec ses dispositions naturelles. ”

“ Parlant de la position du cavalier, il fait observer que « la position la moins affectée est, de l'avis de tous les écuyers, la plus propre à tenir à cheval et à travailler. Mais, se hâte-t-il d'aj outer, presque tous les hommes se croient naturellement placés, mais il y en a un très petit nombre qui le sont effectivement ».
Il insiste sur cette nécessité d'adaptation du débutant : « J'ai souvent entendu conseiller de suivre la nature et ses règles pour placer l'homme à cheval, je vois cependant que personne n'y est placé comme il faut sans le secours de l'art. » ”

“ Le recours aux forces intérieures, communément appelé tenue en souplesse, consiste à trouver, sans recourir à aucun appui extérieur, le moyen de hâter la descente de l'assiette après en avoir plus ou moins supprimé la projection. Cette accélération de la chute de l'assiette du cavalier ne peut se produire par le jeu des forces intérieures que comme la réaction d'une force égale et opposée, c'est-à-dire dirigée vers le haut ”

“ La cause de séparation du cavalier et du cheval au trot semble être double et résider d'une part dans une projection en hauteur plus prolongée pour le cavalier que pour le cheval et, d'autre part, dans un abaissement moins rapide pour le cavalier que pour sa monture. ”

“ Voilà la posture que je désire à mon escolier pour être estimé belhomme de cheval. » ,Le cavalier de Pluvinel est roide, ses reins sont creusés, mais tandis que La Broue n'avait pu se défaire entièrement des procédés violents et barbares des maîtres italiens, Pluvinel sut adopter dans le dressage une douceur qu'il recommande à tout instant. Il voit — et il est le premier — que quand le cheval se défend ou résiste, ce n'est pas parce qu'il est « lasche, malicieux, obstiné», mais parce qu'il ne comprend pas ce qu'on lui demande. ”

“ Étant donc bien placé sur l'enfourchure dans le milieu de la selle, il doit s'avancer vers le pommeau le plus qu'il pourra, laissant la largeur de la main entre son derrière et l'arçon de la selle, tenant les jambes droites en bas comme s'il était à pied, ses genoux et cuisses tournés en dedans vers la selle, les tenant serrés et fermes comme s'ils étaient collés à la selle; car le cavalier n'a autre chose, avec le contre-poids de son corps, à se tenir à cheval : il doit se planter ferme sur ses étriers, le talon un peu plus bas que les orteils ”

“ Il note avec soin les avantages du pas pour le placement du cavalier en selle.
« Chaque pas de l'animal, dit-il, produit une petite secousse imperceptible de haut en bas dans tout le corps de l'homme, ce qui semble l'inviter à y céder en se relâchant de plus en plus; cette petite secousse aidera les cuisses à s'allonger. quelques maîtres pourraient être tentés de nier la vérité, mais pour s'en convaincre qu'ils interrogent les commençants; ceux-ci certifieront qu'ils se placent plus facilement sur un cheval en mouvement que sur un cheval arrêté. » ”

“ Aussi les Grecs et les Romains devaient-ils être beaucoup moins maîtres que nous de leurs montures.L'équitation a toujours été considérée chez les Grecs, comme un exercice éminemment digne d'un homme, propre à entretenir la souplesse et la beauté du corps, et des plus utiles pour l'éducation de la jeunesse. ”

“ Voici les termes du règlement au sujet de la position : « Premiers éléments d'équitation : posture que le cavalier doit garder à cheval. — Il faut que les deux fesses portent également sur le siège, l'assiette près du pommeau.
« Les reins droits, fermes et bien soutenus; « Le haut du corps aisé, libre et droit, contenant l'assiette par son propre poids et son équilibre; « Les épaules libres, tombantes et la poitrine saillante. » ”

“ Cette cause d'abaissement plus rapide pour le cheval que pour le cavalier résulte de la flexion des membres propulseurs dès qu'ils quittent le sol, flexion qui précède leur oscillation en avant. L'effort que fait le cheval pour fléchir ses propulseurs réagit sur leur point d'attache et accélère la chute de la masse du cheval. ”

“ A proprement parler, ce ne sont point les jambes qu'il faut tourner à cheval, mais le haut de la cuisse, c'est-à-dire la hanche, et alors les jambes ne sont point tournées, et le sont autant qu'elles le doivent être aussi bien que le pied. ”

“ En résumé, la ceinture avancée, les reins fermes, les épaules renversées en arrière; nous ne sentons encore aucun souci de développer ni même d'utiliser le jeu vertical du rein. Mais déjà nous devinons le désir d'arriver à une position plus naturelle, la seule compatible avec la décontraction.
La Guérinière a mérité d'être appelé le père de l'équitation
française. ”

“ Cette « action », condition indispensable de la « réaction » que nous cherchons à réaliser, peut revêtir des formes diverses, toutes les parties mobiles du cavalier pouvant servir à la développer. Ce sera, par exemple : l'élévation brusque des bras, des coudes ou des épaules du cavalier en synchronisme avec les battues du cheval, le redressement rythmé du buste préalablement incliné en arrière, ce redressement pouvant être combiné avec l'élévation rythmée des genoux dans l'élévation des cuisses. ”

“ Il reconnaît que ce travail est ardu, car la «nature ne se décèle qu'à ceux qui la poursuivent sans cesse; jalouse de son secret, il faut déchirer le voile qui la couvre pour mériter ses faveurs ».
Il approuve d'avance toutes les audacieuses initiatives car « ce n'est qu'en s'écartant des routes frayées que le pilote découvre de nouvelles terres; et quelquefois les écarts du génie sont heureux ». ”

“ Examinons bien, dit-il, le cheval en repos et d'aplomb et excitezle doucement à se porter en avant; ayant les yeux sur l'avantmain, vous le verrez d'abord se mouvoir, puis comme s'il entraînait les jambes, vous les verrez venir se poser sous le chevalet ce sera le chemin plus ou moins considérable qu'il aura fait de son corps qui déterminera la jambe à se porter plus ou moins en avant. ”

“ Il faut de nécessité abréger infiniment les leçons de trot à la longe et conséquemment permettre l'usage des étriers dès le commencement.; pour la position d'un homme qui trotte à la longe, il doit être près de l'arçon de devant, avoir le corps fort en arrière et avoir les jambes allongées de toute leur longueur, tandis que par la position des étriers courts il en a une diamétralement opposée, son corps ne pouvant être renversé, son assiette étant plus reculée, et ses jambes étant infiniment plus raccourcies. ”

“ Si on l'observe, dans cet état de nature, on se convaincra qu'abstraction faite de la nuance que la nature a mise entre les divers sujets, par la manière inégale dont elle lui a réparti les qualités, elle a fixé à chacun la juste mesure qu'il lui convient de conserver dans l'étendue de ses allures, pour pouvoir donner mieux et plus longtemps le plus libre essor de ses facultés. ”

“ Avec une telle mentalité, on comprend facilement que le, cavalier de l'antiquité ait cherché à réaliser dans sa position le moyen de mettre en œuvre toute la vigueur de ses muscles.
Pour mieux étreindre son cheval entre ses cuisses, la position sur l'enfourchure lui semble la meilleure. Pour rester maître de la vitesse, il utilise les mors puissants, qui lui semblent d'autant mieux appropriés au but poursuivi qu'ils s'imposent avec plus de brutalité au cheval. ”

“ En effet, le rein est naturellement creux, et si, dans la position assise, 'homme a une tendance à redresser et même inverser cette courbure lombaire, il est juste d'ajouter que cette tendance est bien contrariée par la résistance des ligaments intervertébraux qui limitent le jeu d'une vertèbre par rapport à ses voisines.
D'ailleurs, il est facile de se rendre compte que la position avancée des fesses favorise cette position « assise » d'autant mieux que le buste ne se porte pas en arrière pendant que les fesses se portent en avant. ”

“ Dans cette position, les parties du corps représentées par le buste et les jambes sont mobiles et doivent agir à la volonté du cavalier, soit comme aide, soit comme moyen d'adoucir les réactions ou de combattre les défenses du cheval. ”

“ Rien n'est plus nuisible aux progrès de l'art et à l'instruction des élèves. Comment, en effet, démêleraient-ils les vérités au milieu de tant de contradictions., quel maître suivront-ils? aucun ne démontre ce qu'il avance; tous mettent leur méthode au-dessus de celle des autres et la plupart n'écrivent que pour blâmer et déchirer ceux qui courent la même carrière : comme si les défauts des uns servaient aux autres à prouver l'excellence de leur manière de faire. ”

“ Pour agir par les forces extérieures il doit chercher un appui extérieur et peut par exemple saisir son pommeau pour s'attirer vers sa selle, ou encore tenter de se solidariser, par la pression de ses cuisses, avec la masse de son cheval. ”

“ Étude du cheval. — Passant à l'étude du cheval, l'auteur fait preuve de réelles qualités d'observation, et de bon sens; là encore il recommande l'étude de la nature qui doit servir de guide à l'homme à cheval. ”

“ Cette position particulièrement favorable à l'assouplissement du rein, tel que nous le concevons, ne doit pas faire perdre de vue la position normale du cavalier, qui ne peut être réalisée que par l'adaptation simultanée des articulations coxo-fémorales, adaptation qui se réalisera par la pratique fréquente de la rotation des cuisses.
A cet effet, l'instructeur partant de la position assise, antérieurement décrite, fera prendre sans transition à ses élèves la position de rotation des cuisses. ”

“ Nous lisons dans Baucher à l'article Position du cavalier : « Le cavalier donnera toute l'extension possible au buste, de manière que chaque partie repose sur celle qui lui est inférieurement adhérente : « Les bras tomberont sans force sur les côtés; I « Les cuisses et les jambes devront trouver, par leur force interne, autant de points de contact que possible avec la selle et les flancs du cheval;
« Les pieds suivront naturellement le mouvement des jambes; « On comprend par ces quelques lignes combien est simple la position du cavalier. » ”

“ Il se trompe avec méthode et s'égare avec entêtement : telle est une grande partie des gens qui font le métier de dresser les chevaux.; qu'on ouvre les traités d'équitation et l'on verra partout la nature forcée et contredite; que de milliers de chevaux estropiés et usés avant d'en trouver un capable d'exécuter les singeries que nous ont fait dessiner MM. de Newcastle et de La Guérinière.; mes chevaux ne connaîtront point d'allures artificielles et j'appliquerai toutes les ressources de l'art à perfectionner celles que la nature leur a données. ”

“ Position du cavalier d'après Bohan (fin du XVIlIe siècle) .
Répétition de la représentation de l'homme nu de du Paty de Clam, mais attitude plus aisée, aplomb plus naturel.
la pratique des meilleurs moyens pour le soumettre à l'obéissance. » (Du Paty de Clam.) 20 « Le cheval dressé, ou soumis, est celui qui connaît les intentions du cavalier au moindre mouvement, il y répond aussitôt avec justesse, légèreté et force. »
Ayant ainsi précisé les buts que doit se proposer le cavalier,
tant chez l'élève que chez le cheval à dresser, Bohan passe aux moyens de réaliser ce double dressage. ”

“ Nous avons des hommes dont l'exercice ravit les spectateurs, mais la partie de la démonstration est encore livrée aux préjugés. On' a tout soumis au sentiment et comme chacun a sa manière de sentir et de juger, tel système adopté dans une école est proscrit dans une autre. ”

“ On ne conçoit pas d'ailleurs que le buste maintenu dans une position invariable et représentant alors un poids constant puisse faire équilibre au poids de jambes sans cesse en mouvement verticalement et représentant pas suite un poids constamment variable. ”